镇南关外，两军对垒，卫寂领的那一队人要在左右两翼人马突袭之后，从正面长驱直入，直取敌营中军帐。
左右的人马或许还有迂回转圜的余地，只有这一队知道，成败在此一举，每一个人都存了死念，卫寂也不例外。
前一夜他书信一封，贴身带着，若能活着回来，此信作废，若是战死，便由那收尸人带回去，又或者天地为墓，随着身体一起化作白骨，埋进黄沙。
卫寂总觉得自己的心足够硬，必要时，谁都可以骗，谁都可以利用，若为了非到不可的目的，什么罪都能担，什么苦都受得。如今才知，他远没有到心如磐石的地步，他的心底始终保留着一块柔软的地带，只为那一个人而留。
所以，当他在一堆死人里拼命地喘着粗气，鲜血不住地顺着嘴角喷涌而出，动弹不得的时候，都没有想过要就此放开去。
战后清扫战场，他先一步被人救走，等他醒时，江诏一行人已经踏上了回京的路。
他怀里的信早被血污染尽，一个字也辨认不出，若是他真的战死，迟初能拿到的也不过是这样一封浸满鲜血的纸，故而他庆幸，庆幸自己还活着，只是已近冬令时，他答应的早去早回还是没有做到。
凛冬将近，他不能再等，他能花上一年半载养病，可是迟初等不得，没有荧火芝，她的生命就如同无法熄灭的烛火，卫寂只能看着她一点一点消耗殆尽，油尽灯枯。
他什么都没有了，他只有妻子。
待能下床走动，半月之后，他便开始就近开始搜寻，与兖州的崇山峻岭，遮天蔽日不同，中州有山，可镇南关外的山，尽是悬崖峭壁，寸草不生。
这也正是荧火芝生长的最佳地带，更是它难以寻觅的原因。
他已经不记得有多少次险些坠落，亦不记得身上新伤旧伤开开合合多少回，见到荧火芝的那一日，他掌心的血滴进了这一株奇珍之中。
怀揣着荧火芝，他满心里想着的，是妻子的后半生，是自己在父母墓前暗自发过的誓言。
那个时候他就不曾想过，也不敢想迟初若是离开自己，他会如何。
上元夜，他自郯城昼夜不息，赶回京，虹村就在京外不远，他想起那夜刺杀，迟初不得不抛下的鱼灯。历尽千帆，她再也不用担心这夜里的点点光亮会引来杀身之祸，往后她自可以在这天地间徜徉。
他提着灯，迟初着红衣就这样撞入他的视线。
她在桥上看着来来往往的人，没有一个为她驻足，为她遮住愈近的风雪。
重逢那晚，鱼灯挂在房门外，不眠不休的亮了整夜。
他们此生都不要继续在漫长的等待中蹉跎。
——
半月后，闻昭从兖州赶来，鬼婆取蛊，形同洗髓，随时都有可能发生意外，只有闻昭在侧，才能稳得住这躁动的血滴虫。
曾经剑拔弩张的两人，在药庐外长谈，
“她不让你留在这里，想必你也知晓她的苦心，这拔毒洗髓，痛苦万分，你能为她寻来荧火芝，她亦有为你试这一遭的决心。”
“我知道，我明日回京，她就拜托你，待京中复命结束，我会马上回来。”
“放心，我不会让她有事的。”
卫寂躬身再拜，
“你亦珍重，她是断不会希望你出事的。”
“嗯。一路平安。”
景历六年春三月，周子墨重回朝堂，赐镇国公。迁父母之墓回京，天子称下亲迎，百官跪拜。
与庆国公、定国公并列三公，不同的是庆国公与定国公皆已不问朝事，只承祖上荫庇。哪怕是宋万同，如今也只能稍稍仰望他的项背。
四月，严家、江家，京中旧友，兖州的琳琅与江诏都来到郯城。
群贤毕至，久违的郯城宴，今日重开。
周敬之与迟清浅面对着苍松翠梅，敬告天地，结为夫妻。
清竹居内，红绸高挂，席间高谈阔论，抚琴对弈，所有曾经在这座城里发生过的，那干谒诗里描绘的理想图景，一一复现。
他们在夜幕降临时放了盏盏孔明灯，火苗的暖意逐渐充斥着外围的红纸，映出纸面上的祈愿。
红烛帐暖，迟初端坐，等着他来。
“夫君，我有一样东西给你。”
她取出那凌霄阁的册宝，上头是周子墨的名字。男人只是看了一眼，又重新递了回去，
“夫人不知，我之荣耀皆系于你。”
“夫人有礼相赠，为夫理当回应。”
他递过来的，是一份新的婚书，陛下亲笔，这一次婚书上的名字，换成了迟初和周子墨。
他们相爱相守，再没有狠心欺骗，也不必退让求全。
“夫人专心些，今日新婚，亦是洞房花烛夜，莫要辜负了良辰。”
——
怀夕领任墨冰司掌司使，接旨自东华门入。
她从周子墨手里拿回那一块算不上新的令牌，心中不由震颤，
“这墨冰司，我替老司使守了多年，今日交予你，望你承其遗志，助大徵千秋万代，国富民安。”
这是多年来，怀夕第一次没有绕道西门，多少次想过而又躲开的东华门，今日踏过，原来也没有那么可怖。
东华门前的鲜血，早已风干在岁月里，没有了踪迹。她跨过门槛，只听到父亲的声音在耳畔，
“怀夕，墨冰司，
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立的是国法，守的是本心。”
在当年的谢太傅眼里，大徵百年才出了一个卫眠云。卫眠云是第一个，却不会是最后一个，从今往后会有十个百个卫眠云一样的中流砥柱进入朝堂。
怀夕就是最好的证据。
同年，怀夕推行变革，改男女和离之法，女子和离与男子无异，嫁娶自由，女子不需要再受额外之刑；改雀部招收标准，慈济堂中的姑娘能寻出路，天下女子亦可入朝为官，不止雀部一门，朝中六部，医术天文，文墨武义，女子皆习得。
这一年来，迟初大多都在郯城，在剑冢研习铸剑之法，精进母亲留下的奇门遁甲。周子墨虽居高位，可朝中气象更新，六部运作得当，他大多时候都陪在迟初身边。
与鲤儿见得多了，周子墨还是时不时回想起被她换做“短命鬼”、“贪吃鬼”的日子，索性在城中盘了间蜜饯铺子，这往后定时给她送果脯蜜饯来。
“周大人怕不是记仇，才开了这糖铺子，光盼着我长蛀牙，小气鬼。”
好了，周子墨往后又换了新的名头，不过说他是小气鬼，迟初倒也同意。每每他陪着上街，自己是一刻也不能正眼瞧了旁人，若是有个把俊俏郎君路过，周子墨的走位会异常迅速，将她挡的严严实实。
——
景历七年，宫中皇后诞下麟儿，举国同庆，江姝与严二婚期已定，双喜临门，迟初这才动身返京。
入宫献礼时，迟初遇到了白家二姑娘，彼时她已是太医院在册的女医官，见到迟初，躬身行礼，再无别话。
江姝与严二看着还是老样子，只不过小打小闹如今看来更像是恋人间的打情骂俏，严家老爷见到周子墨，亦是躬身行礼。这京中的暗流涌动里，他原也不相信他能做到恢复周氏声名，可如今他不仅做到了，而且如今这镇远侯府已经改做了镇国公府。
严二的解颐阁里，上了许多新的曲目，还多了各式珍奇，迟初回京，他便以梅香相赠。这梅花香无法直接从花中萃取，过往所有胭脂铺子里都未见过梅香调的脂粉。
这瓷瓶中的梅花香，只是选取了不同的材料合成，无限接近于梅香。梅香只有相似，只是用在她身上，正相宜。
世间梅花开于寒冬，迟初从绝境走到今日，靠的不只是自己坚定不移的心智，更是这一路上所有人的托举、配合，这一路走得并不容易，流了太多血，亦流了太多泪。
其实侯府中也有一株梅树，亭亭立于墙角，竟沉寂了十年没有开花，原以为这树枯死了，却不想今年发了新芽，抽了新枝，或许来年冬，还能再见到白雪映红梅。
寒梅照雪，又见清香。
“明年，一定是个丰年。”