“你不该来的。”
隐蔽的山洞照不进月色，只在洞外洒下一小片冷蓝色的亮面，迟初拨开扫过头顶的树枝，往这漆黑的洞里挪着步子，身体自然是不住地颤抖着，洞内的气息早就深入骨髓，无法摆脱。
闻昭的声音伴着铁链摩擦地面的响动，回荡在空荡的山体之中。他自黑暗处走出，脚腕处的锁链磨出青紫，脸色一如既往地苍白，狼狈不堪，遮着脸佝偻着身子，一时间甚至辨不出人样。
迟初警惕的观察着周围，一边靠近他。
“我若不来，你怎么办？”
如果只是叙旧自然无事，她就怕闻昭此番受人威胁，若自己不现身，只怕他也没有活路。
看他这般处境，就知道那个疯子也在这里。
迟初转身挡在闻昭前面，正对上另一头暗处，赫连钦那副玩味的表情，他阴鸷的眸子在暗处映着一点月光，就像是鬼魅在伺机蹲守自己的猎物。
“国主怎么跑到大徵境内来了，就不怕被大徵人发现吗？”
男人不屑的走出来，撇嘴笑着调侃，
“哦，此刻之前，有人发现吗？”
他的脚步愈近，迟初两人只觉得压迫感强烈，不由得屏息凝神，观察着他的动向，他自顾自继续感慨。
“看来我把这个杂种抓回来是对的，只要他传信，你一定会来。我还真是低估了你们之间的感情。”
闻昭原也是一方属国的和亲公主与前国主的孩子，理应有皇子之尊，复姓赫连。只不过他的母亲不久病故，他从小跟着个老太监过活，干着下等奴仆的活，还时时活在赫连钦兄妹的折辱之中。
在迟初来到南桑之前，他的噩梦早就开始，从未结束。
迟初一看便知，他身上的伤多半是赫连钦拳打脚踢所致，这才站不直腰。
“国主诱我前来究竟是要做什么，你怎么样才能放了闻昭。”
赫连钦绕着她，环顾一周，顺势带起她披散的长发，卷着发尾，没有理会她的问题，
“我今日才知道你原来叫迟初啊。你不是应该是我的妹妹赫连若吗？”
迟初暗道不好，他莫不是来给妹妹报仇的，更意外的是，昭觉寺那晚他也在。
她强装镇定，声音却是难掩地带着颤抖，
“怎么，公主死在乱箭之下，与我何干，国主今日是要替妹妹报仇吗？”
他聊着那一缕发丝，凑近鼻前，闭上眼睛，似乎颇为享受地熟悉她的浅香，引得迟初胃中一阵恶心。
“不不不，我知道。毕竟是我亲手用箭射穿了她的心脏。”他突然睁眼，整个人靠近迟初，从刚才片刻的温和，恢复了满身的乖张戾气。
“我本想着只要她的死讯传回南桑，便发兵大徵，谁知道收到消息，我的好妹妹不仅没死，还顺利和亲，嫁给了镇南将军的儿子。你说这多可笑，是不是？”
“她是你的亲妹妹，你怎么下得去手？而我只是想活命罢了。”
“亲妹妹又如何，我这个妹妹一向骄纵，是个十足十的蠢货。能为南桑而死，也算是她仅存的价值。我连父兄都可以亲手了结，更何况一个女人。”
“既然不寻仇，那我来这里又有什么用。”
她说罢，下意识要往洞外走。
“当然有用，”他突然发狠地踢向闻昭，闻昭应声跪下，他还嫌不够，纠住闻昭本就散乱的头发，迫使他抬头，
“我也很好奇，在这个世界上，和这个杂种一样的怪物是不是真的存在。”
迟初的脚步一顿，不得已又转回来，
“国主不妨直说，你我何必来来回回的打哑谜，我是怪物，你就是疯子，谁又比谁更异类。”
“好，”他的手一松，闻昭脱力倒下去，回身指向后面的化骨池。
“这个你很熟悉了吧，这十年里这个池子里死了多少人你也知道，听说你身体里真的养出了血滴虫。这么看我这化骨池里五毒蛊也算投的不亏，现在当然是把你剖开来取蛊啊。”
他的语气轻松，甚至是理所当然的样子。
“快走…”倒地的闻昭奄奄一息，奉上忠告，赫连钦阴晴不定，此时又烦躁地给了他一脚，他痛到昏厥，任迟初怎么呼唤都没了反应。
她对于取蛊倒没有太意外，
“我若死了，血滴虫也活不成。”
“这你不用担心，我没办法，会有人有办法取蛊。”
“鬼婆看来也被你带到关外来了。”
胡望朝死后，迟初与怀夕详谈过，胡望朝声称没去过鬼市，就算鬼市的规矩可以从胡太医的手记中找到，那他们进入鬼婆的铺子时。他从那一堆铃铛中找到正确的那一个也无从解释。
他若与鬼婆早有联系，那鬼婆也必定牵涉其中。
“你还不算太笨，就算没有荧火芝，她一样能够施针让你保持清醒，在你断气之前，这能炼百毒、解百毒的血滴虫就能全须全尾地出来。”
迟初从袖中取出匕首，抵在自己的颈间，
“鬼婆自然有办法，可是她却不是现下就在，我这匕首但凡割一寸，血滴虫就活不成。”
赫连钦似乎有一瞬间的错愕，不过马上又恢复了不屑一顾的表情，缓步向她走来，
“小初，”这个称呼从他口中说出，带上了嘲讽，“你不必这样，无非是想活命，想拖延时间，等到那个叫卫寂的找到这里来，不是吗？”
他进她退，直到她的后背抵到坚硬的不规则石壁，他二话不说从她手中抢过那双蝶钗。
“我是真没想到你愿意为了这个杂种做到如此地步，人呐，其实还是该多为自己想想，想想你的夫君、朋友。”
迟初其实随身还带着迷魂香，大婚出逃那日过后，剂量不够，而闻昭又被锁着，这片刻的缓冲，怕是只能得到赫连钦变本加厉的惩罚。
赫连钦绑缚住她的双手，从亮光处渐渐退后，
“其实，我也很想见见你这位夫君，踩着父母的尸骨上位的掌司使大人，居然会娶一个敌国公主。”
“我只有一个问题，既然我今日逃不掉，国主不妨让我死个明白。”
迟初深吸一口气，被他带着一边往洞后走，一边盘算着。
“你说。”
赫连钦紧紧贴着她的脖颈，右手掐住她的下巴，停在化骨池一侧。
“与清客山人交易的买主是你，那清客山人是谁，他与你交易除了牟利还有什么目的？”
“迟初妹妹，这是两个问题了。原来你们还不知道清客山人是谁，真是有够蠢的，我以为你那夫君能猜到的。不过，他即使猜到怕是也不敢信吧。”
说罢加快脚步，将她丢入了集中关押其他人的牢中，迟初环顾一周，里头那间关的是还在浸泡药浴的孩子，和她一间的都是已经经历了三年药浴，正在接受化骨池中毒物试药的年轻人，年纪都稍大些。身上皮肤溃烂流脓，靠着牢边，有一口没一口地喘着气。连疼痛的呻吟都已经听不见了。
当下，迟初与他们显得格格不入，殊不知她已经走完了他们尚未经历的煎熬。
——
顺着迟初一路上洒下的药粉，卫寂一行人找到山洞已近午时，纸条上说若她辰时未归，便有异常，竟不想这一路上耽搁了许久。
纵使正午的太阳势头正盛，在这里也不过是把那豢养了无数毒虫的腌臜池子照得亮了些。
随着几人走近，首先映入眼帘的是迟初的双蝶钗。走近些，江诏最先发现门边被锁着的闻昭，劈断了脚链，正欲来扶他，地上的人赶紧拼命地往里躲，
“别过来…别碰我。”
“没事了，我们是来救你的。”
“我知道，你不想死就别碰到我的血。”他虽虚弱，可是神志清楚，卫寂闻言，持剑的手向江诏身前挡了一下，示意让他自己起来。
闻昭的手上被赫连钦划开的口子还没愈合，还在缓慢的滴着血。
随着一行人向内走，赫连钦全副武装，顺势往化骨池里倒入闻昭的血，霎时间平静的池子暗流涌动，回荡在空旷的洞穴之中的，是密密麻麻成千上万的甲壳类虫子沿着池壁爬行穿梭的声响，那声音听得人直起鸡皮疙瘩。
“国主就不要藏了，在下没想到你比画像上更年轻。”
赫连钦笑着从旁走出，看着面前的一行人，没有半点惧色。
“卫大人，是吧。你看我是叫你卫大人还是周大人好？你父亲的名字倒是在我南桑的国土上颇有名气。”
“迟初在哪里？”卫寂面无表情的看着他，一秒钟都不想浪费在这个疯子身上。
“欸，这就有些不解风情了，咱们刚见面，你就要找尊夫人，未免太过心急。”
“有什么条件，你直说便是。”卫寂如今看似一本正经，实则内里早已溃不成军，对着赫连钦这张嘴脸完全没有耐心。
“好。那我便也不啰嗦，尊夫人就在山洞里，可是如果我不放人，你是找不到她的。我也不为难你，尊夫人刚才问了我一个问题，若是你能答出来，我便放了她。”
怀夕在身后忍不住出声提醒此举与虎谋皮，实为下下策，卫寂抬手示意他自有分寸。
如今在赫连钦手里的人，是他不惜一切代价都要救的。
“尊夫人问我，清客山人到底是谁，是何目的。我想听听大人的答案。”
卫寂蹙眉，一时不知从何答起，
“没关系，我可以给大人几个提示，不过若是提示一出，你选择不回答，便用这刀在手臂上划一刀。”
“就这样？”
“就这样。”
赫连钦抛过一把短刀，危机顺势接住，握在手里。
“第一个提示，肃王刘钧；第二个提示，你母亲卫眠云；第三个提示，听闻你在大徵皇宫住了很多年。”
卫寂依旧保持沉默，未发一言。肃王必定与谋反一事有关，可若第二个提示是母亲，要与前一个提示区分，就不得不将母亲离京前后分开来看。最后是皇宫，宫中的人，亦或是在那十年里与他有过交集的人。
三者合并，要找出那唯一的人，依旧很乱，不光他在猜，他身后的人也都在绞尽脑汁的思索、排除。
“大人可要抓紧了，半个时辰一到，这池子里的毒虫就都跑出来了。”
“我选后者。”卫寂眉心舒展，声音中带着一丝不寻常的情绪波动，抽出刀，对着左臂划了下去。
新鲜的伤口，流速越来越快的鲜血，站撸在众人面前，江诏慌不择路的要给他包裹伤口，却被他拦下，压低声音嘱咐按计划行事。
“卫大人，看来尊夫人也没有那么重要嘛，你明明有了答案却不说。宁愿划伤自己，都不愿意承认吗？”
赫连钦站的远，卫寂在前头的表情变化，他一览无余。
赫连钦算的再精，也没算到迟初能从牢中破门而出，鬼婆找到了这山洞的机关，沿着反方向找到了牢中，在迟初提防的目光中，打开了两个牢门，迟初回身才看到她的小孙女也在隔壁的牢中，体力不支，当下正陷在沉睡之中。
怀夕如今不是墨冰司的人，行事方便，率先出手，剔骨鞭凌空扫过中心的池子上方，直冲向赫连钦。
江诏上前帮忙，却没有帮怀夕，反倒是拦住她，
“别冲动，他手上有毒血。”
赫连钦早站在这山洞机关旁，往一旁的石壁同肩膀高度的地方敲击，只看上方吊起的巨网掉落，里头皆是碎石、沙土，毫无章法地砸向底下的人与池子中，池中的毒虫被溅起的水花带出，渐有攻击人的趋势。整个山洞都开始震颤。
“这里可能要塌了，我去寻小初。”怀夕带着赵擎避开乱石，径直向里面闯进去。
在迟初眼中却是另一番情形，鬼婆带了三个人出去就没再回来。
赫连钦说等卫寂来了之后，要与他赌上三局。输一局，他便杀一人。
只要卫寂愿意赌，赫连若就应允放了迟初，而如今已去三人。
除了这三人，其他人跟着迟初在甬道中躲着，直到外头乱石滚落的震动让他们意识到
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如果不及时寻找出口，很有可能要被困死在里头。
所幸她听到了怀夕的声音，
“阿姊，这里。”她怀中抱着鬼婆的孙女，往前些回应着愈发临近的呼喊。
“带他们出去，都是被掳掠来的百姓。”迟初将人交给他们，自己往反方向到化骨池边去，她要去找卫寂。
外面情形大乱，卫寂单臂受伤，他与江诏一面要解决毒虫侵袭，一面要留住企图逃走的赫连钦。
追赶不急，卫寂只能取出昨夜刚组好的轻便连弩，昨夜匆忙只打磨了一支箭，成败在此一举，这才是他的赌局。
迟初赶到时，眼前一片混乱，到处散落着碎石，虽然平静下来，可毒虫爬出来，情势更加严峻。
卫寂想要瞄准赫连钦的腿，却无奈身边的毒物越来越多，根本无法静下来。
迟初咬破手指，鲜血滴入化骨池中，只一瞬间，所有躁动的毒物都安静了下来，池水表面恢复了平和，所有在外头的毒物也纷纷回到池中，不可谓不神奇。
就在这时，卫寂的箭矢发射，顺着迟初转身的方向，擦身而过，精准的击中了向外逃窜的赫连钦的小腿。
他当即单膝跪下，一时间失去了行动力。
迟初二话不说，将食指上戒指配饰上端的丝线打开，一手握拳，一手持线，从赫连钦身后套过他的头颅，死死绕住他的脖颈，当即转回他相背的方向，用尽所有力气，想将他勒死，这十年的痛苦皆是拜他所赐，她不可能不恨。
奈何最后还是敌不过他的挣扎，竟用脖子上的尖锐挂饰割断了线，拖着一条残腿，按动了扭转离开的近路。她正欲追，却听闻昭喊了一句，
“小初，快走，山洞快塌了。”
卫寂离他更近，听到这亲昵的称呼，便知迟初今日涉险，都是为了这个人而来。
再回神，迟初已经走到跟前，不由分说给了他一巴掌。
“你怎么敢，你怎么能和那个疯子打赌，那是三条人命啊。”
卫寂被这突如其来的一掌打得蒙在了原地，满心还想着方才闻昭的那个称呼，气急之下，拔剑向着那个已经奄奄一息的男人砍去。
下一刻却是迟初张开双臂护在他身前，卫寂只能是用另一只手去接住那因为惯性要上到迟初的刀刃。
“别杀他，”迟初跪在地上，寸步不让，眼神格外坚定，抬眸时竟带着哀求，
“你竟为了他…”
“算我求你，别杀他。”
“你知道他是谁吗，他是赫连钦的弟弟，赫连钦方才亲口说的。”卫寂满眼的不可置信。
“他不是，赫连钦只是想让他死而已。”迟初此刻的镇定与决绝，比今日割在手臂上的伤，疼上万倍。
卫寂突然觉得周身乏力，竟扔下剑，直直瘫倒下去，半跪在迟初面前，
“别用这样的眼神看着我，夫人，每一次你用这样的眼神看向我，我都觉得你又要离开我。”
他身体的异样更加明显，艰难的拉住她的衣袖，迟初这才注意到，他掩在宽袍大袖下，仍在流血的伤口。
他直直向前栽下去，意识到昂才赫连钦递过的那把刀，刀刃上无毒，可是在他接刀的那一刻，便已经中了刀鞘外的毒，此时发作，他的意识已经开始模糊。
他整个人靠过来，头抵在她的肩膀，呼吸困难，迟初脑中一片空白，不知道如何是好。
“卫寂，卫寂…你还记不记得我说过的话，我说过若有一日我为人所胁，不必救，只管杀，你都忘了吗？”
他强撑着扣住她的后颈，
“我没忘，你说的每一句话，我都记得，可是我从没答应过你…”
最后一句话的声音很轻，他栽倒在她肩头，却是那般沉重，
“我只想要你活着…”
——
她方才身后护着的人，艰难的爬起来，想要帮她分担压在她身上的人，迟初一时情急，冲他吼道，
“别碰他！”
下一瞬，又意识到自己的声音中带了责备，后面的半句明显语气放软，
“你快走吧，别被怀夕抓到，也别被赫连钦抓到。”
江诏查看了这座山洞，总共三个出口，一个是他们进来的地方，一个是牢房的后门，最后一个则是化骨池侧面一条直通山间小径的路。他想去追，奈何卫寂的情况紧急，只能先来帮忙，在山洞坍塌前将他带出了洞口。
怀夕与赵擎在后门清点人数，忽听其中一个年长些的告知，
“鬼婆以及另外三个人质还在里面。”
两人看着眼前岌岌可危的甬道，怀夕一咬牙准备再次冲回去，赵擎拉住她，
“来不及了。”怀夕挣开他的手，
“来不及也要试试，鬼婆不能死。”
鬼婆若死了，往后就算真的找到了荧火芝，也没人能救迟初。
她正欲上前，赵擎却突然站起，将她向后一推，自己则飞身入内，
“要去也是我去。”
山洞轰然崩塌，这噩梦般的化骨池就这样永远被封在山下。赵擎依旧没有出来，怀夕红了眼眶，发了疯似的上前，试图扒开那些石块。
“雀首大人，我们在这里。”不远处的横坡上，赫然站着四个人。赵擎找到他们时原路返回已经不可能了，只能是往前面化骨池那里走，好巧不巧，前头有坍塌的石头砸到了机关，侧面的逃生门顿开，这才逃过一劫。同样走这一路的赫连钦，虽受了腿伤，却也消失在这山林之间。
劫后余生，大家都是灰头土脸，一身狼狈，鬼婆检查了卫寂的伤，束手无策，
“他沾上的是闻昭的血，我解不了。”
迟初看着昏迷的卫寂，又看了看那三个“死而复生”的人质，悔恨万分，只是男人在她怀中再也没有像往常一样拭去她的眼泪。
为什么，这些过去总是缠着她，她想救闻昭，却最终害了卫寂。
她想开始新的生活，可是一想到闻昭，他和自己一样饱受折磨，却没有重新开始的权利。