卫寂只当她是南桑公主，自南桑入境一路追查，都没发现她的下落，也在情理之中。
既然离了镇远侯府她自然也不便再以周怀珠的名义行走于州郡之中。摘了面具，她便是迟家孤女，迟初，迟清浅。
跟在她身边的绿云成了第一个知道她真实身份的人，这些时日，她也渐渐能看懂绿云的手语。
“为什么你当初执意带我一同离开？”
迟初环顾茶肆周围的情况，握住她的手，低声道，
“若是你仍在府中，难保他不会以你为要挟，逼我回去。他想掌控全局，想把和亲公主死死的攥在手里，来日万国朝会才会更加有利。只是苦了你，刚过几天安稳日子，又要随我漂泊。”
绿云看着她内疚的眼睛，摇摇头，
“可你毕竟不是和亲公主，再者，府中照顾你的紫菀…”
“紫菀待我一片真心，可她终究是卫寂派来的人，蒙忠贞将军恩惠，她不会与我们一心。至于和亲公主，她早就死在昭觉寺了，在她把嫁衣披在我身上，命人把我绑在轿中，自己仓皇出逃时，就死在乱箭之下了。”
“那我们接下来去哪里？”
“回家。”
是了，她已无处可去，唯有归家，回郯城，回黟县，回到灭门的屠戮场，在废墟之上重建迟家门楣。
——
其实回郯城还有另一层用意，迟初当年被运至南桑，整整十年，好不容易随使团返回大徵，可时间却整整提前了大半年动身，他们本可以不在昭觉寺停留，那使团的领队，南桑的赤绡将军却执意入寺，或许是为了等什么人来。
而使团原本也不会直接入京，而是绕远路先至郯城，待各国时团入京时，再由郯城出发入京，若是他要等的人没有来昭觉寺，那一定就会是在郯城。
想必如今公主身死，他们也正是头疼，这就是迟初的机会所在。
舟车劳顿，加上近乡情怯，近来每每入梦，皆是血流成河，迟初只觉得精神实在是难以保持警觉，许是身体中的异样，在解毒之后，产生了后遗症。
凭着记忆，她当真寻到了瀑布与梅园，只是瀑布清泉之前的剑冢已经残破不堪，迟家世代居住的屋舍业已在大火中化为灰烬。
看着眼前，枯梅折枝，苍松削首，她的记忆无数遍轮回的噩梦重现，她攀上废墟高处，找一块较平稳的木板，就这么静静坐着，一时之间只觉得这几个月来积攒的心气尽散，没了松林与梅园，秋风卷着刺骨的寒意，一阵阵的在废墟之上呼啸而过，四下无声，又仿若哀鸿遍野。
百年的铸剑世家究竟何故灭门，与当年在郯城谋反的肃王、世家又有何关系？迟家家主迟松，本就无意朝堂纷争，持家逐渐闻名大徵，自家的生意做的好好的，怎么又卷进这么大的阴谋之中？
要想重建，尚需时日，她站在高处，静坐了半日，抹干了眼泪，便先检查剑冢的情况，好歹这偏屋尚能住人。绿云打扫的功夫，迟初便寻了木料，坐在瀑布边，用那把匕首仔细地雕刻。
迟家上下总共十九条人命，加上周怀珠，一共二十块牌位，她就这么一边回忆着一边刻，一直到深夜方完成。点起烛台，摆好牌位，就着昏暗的光线，两人跪下、祭拜。
迟初持香触额，虔诚三拜，
“父亲、母亲，迟家各位长辈，请恕迟初不孝，在外蹉跎十年方归，如今物是人非，迟家之兴亡皆系于我一身，女儿必定竭尽全力，保迟家门楣不倒，洗陈年之辱，若是你们在天有灵，愿佑女儿此行顺利。”
说罢，重重伏地，再起身却没有将香插入炉中，燃尽的一段香，仍旧带着火星的灼热，悄然断下，灼烧着她的指尖，她竟是浑然不觉，继续道，
“怀珠妹妹，先前记忆全无，皆凭你的姓名方能苟延残喘于世，我知镇远侯难在京中为你设灵供奉，故在此为你立牌位祭奠，是我占了你的位置，让你久久不得安息，望你原谅，早登极乐。”
说罢，又是以头抢地，眼泪汹涌而出，将香奉于香炉之中。
起身平复，才见绿云已是满眼泪光，原以为当初在青苑的相遇会是她与吴郎的开始，却没想到一朝天人永隔，旧梦难在，一时伤感，两人相拥而泣。
——
翌日，绿云上街采买，却见福仙楼的门口在驱赶两名白净书生，
那小厮泼将一盆水出来，一副盛气凌人的样子，
“就你们那几把破扇子，寄放在福仙楼售卖已是仁至义尽，有钱就不错了，还敢跟我们计较银两，就着楼内的铺位，哪个抵不过你买扇子的三瓜俩枣，去去去，快滚，别耽误我们做生意。”
身量较短的那个还想上前理论，却被前头抱着扇子的那个拦下，临走也不忘对着门口行礼，在哄闹的人群中黯然离场。
绿云在一旁看着这一场闹剧，心想着重建迟家故居所要的花费也需要个识字会算账的，迟初身为女子，总不好日日与那做工的见面，这书生瞧着正无处可去，不如让他来帮忙，也可解他生计之苦。
她赶忙在角落中拦住二人，一时情急，双手飞快的比划，那小个子还以为是什么又要来找茬的，将那高个的拦在后头，正欲回击。
绿云的动作突然停下来，端详着眼前人，皱着眉。她在清苑中也算是阅人无数，是男是女，是人是鬼，一看便分明，这眼前人，分明就是女子。
身后的书生似乎明白了她是无法言语，才会双手比划，只是他二人看不明白其中的意思，这一通比划可比普通采买复杂的多。那人上前一步，展开扇面，又从背囊中取笔，
“姑娘若是能写，可将话写在扇面之上，此番从京中回来，在下已无钱买纸，这多余未画的扇面又不让卖了，倒是弃之可惜。”
她点头，开始埋头在不太平整的扇面上写字，那书生倒是意外，
“都说十聋九哑，姑娘能听会写，这失语怕不是后天所致？”绿云手中的笔一顿，僵在原地。
那书生后退一步，躬身道歉，
“是在下失礼，为医者遇病症难免要探究一番，一时快语，姑娘见谅。”
绿云见他的打扮，竟是个医者，摇摇头，继续书写。
“迟家重建屋舍，缺个账房先生，先生可愿前往，工钱好商量。”
他拾起扇面细细读来，那小个子率先跳脚，
“胡兄寒窗苦读多年，文人傲骨必然无需多言，你这账房先生说得好听，只怕名不副实，胡兄怎可去给人做跑腿伙计？“
那高个子忙捂住他的嘴，答应下来，
“那边承蒙姑娘照顾，何日开工，在下静候。”
转身对着那矮个子也是行礼，
“白兄，我思来想去，还是不能到府上叨扰，这账房先生无论如何是个营生，能管我的温饱就够了，你快些回家去，莫让家里担心。”<
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p>待那白“兄弟”离开，他走近两步，压低声音道，
“姑娘方才所书的迟家，可是十年前被灭门的迟家？如今又是何人想要重建，这么多年来从未听闻迟家还有什么人在世。”
绿云一时间也说不清，只得引他回剑冢。
迟初见他也是意外，看向绿云，又是一通比划解释，这才落座商议。
“小生唐突，可还是要问，敢问姑娘是何人，为何时隔多年突然要重建迟家故居？”
迟初也在犹豫要如何解释，总不能说当年灭门之后，自己死而复生，十年之后才回家。
“家父与迟家家主有些旧交，在下此次入京赴秋闱前亦来祭拜过，可那是也未曾听闻姑娘讯息，故而发问。”
“令尊竟与家父是故交旧友么？既是故交，那晚辈自当拜访。”
迟初也没有想到相隔十年，还能听到与迟家过去相关的消息。
“家父多年前已病逝了，在下胡望朝，家父胡羁。”
“小女乃是迟松之女，迟初。”
“你竟是迟家家主的女儿，真是上天垂怜。”
“侥幸偷生罢了，听夏太医说胡太医原也在太医院当值，只是不曾想离开后竟已病逝了。”
胡望昭听到太医院，不觉低下了头，
“那夏太医可还有说什么关于我父亲的事吗？说来惭愧，当年他赴任京城，我与母亲并未随同，多年不得消息，直到他被太医院除名，这才团圆。”
“我所知不多，只是夏太医说起过，令尊的医术奇绝，看似无章法，不正统，其实涉猎甚广，及至奇毒、巫蛊都有研究。那此番望朝兄是从何而来？”
“我幼时也从父亲学医，想去秋闱试试身手，奈何学艺不精，并未能入太医院。或许与父亲一样，就不是那块料吧。”
“望朝兄切莫妄自菲薄，我这故居既然要重建，不妨多建一方药庐，供你研究。正好我素日身子不大好，有多走动，不常在家中，若你不嫌，倒不若帮帮我，照料故居。”
他忙起身行礼，
“望朝已无亲人在世，蒙姑娘收留，定当尽心，只是不知可否让在下切一切脉，看是否能为姑娘调理一二。”
迟初与绿云交换了眼神，欣然同意。当初解毒，就听下太医说，若是胡太医还在，兴许能够解释她身体中的异样，如今斯人已去，其亲子承其衣钵，未尝不可一试。
搭上脉，细细诊，眉头确实越发紧皱。
“如何？”良久，迟初终于问出口。
“妹妹这脉象混乱，甚是蹊跷，未敢轻下定论，依我之见倒像是一种以血饲养的蛊虫，曾在父亲的手记中见过，要带我仔细查看，方可解答。”
迟初点头，那周身游走、啃食的疼痛，原来当真是蛊虫么。想来南桑的秘术竟在自己身上大成，怕是南桑的国君都未曾料想到。
那个弑父杀兄的疯子，当年就是他将她投入了万丈深渊。
“只是，”他接着说，“无论是何蛊虫，有何作用，对宿主都必然有损耗，若是蛊虫不除，宿主必定是寿数难长。”
她听着，没再答话。举目无亲，这寿数难长也不过就是催她报仇，好去见黄泉路上的爹娘罢了。
——
京中，近来秋闱放榜，渐传出一首干谒诗，便是嬉闹的小儿也会吟诵，陛下听闻这诗的内容，震怒。连夜召卫寂入宫，彻查幕后主使。