翌日，周怀珠说要跟着紫菀去慈济堂陪陪孩子们，回来的时候顺路去拂云坊见掌柜，刚出门却遇见了严子苓。
他今日倒是着装齐整，一袭白衣，腰间一条玉带相得益彰，这么一看倒有点官宦子弟的意思。
“登…登门拜访所为何事，严公子？”一时顺口，差点把心里想法说出来，幸而怀珠的反应快，把嘴边的后两个字咽了回去。
严子苓没有说话，只是向她深深行礼，看向身后走出的卫寂，又是躬身行礼，
“子苓今日怎么行此大礼。”莫说怀珠，就连素日与他交好的卫寂也不明所以，
“兄长请受我一拜。”周怀珠严重怀疑最近卫寂是不是沾染上了什么逢人就要当哥哥的瘾。
严子苓拿出一份文书，递到周怀珠身前，她接过展开，已经泛黄的文书，上面明明白白，严家与周家的娃娃亲。周怀珠眉头越皱越紧，早上紫菀给描的柳叶眉如今已经拧成分稍眉，扭头向卫寂求救。
卫寂拿过文书，一边看一边听严二的解释，
“昨日江姝回家差点让她大哥家法伺候，幸而怀珠妹妹送了布匹绸缎，哄的江夫人喜笑颜开，江姝这才躲过一劫。所以严某特来感谢。”
这哪里是感谢，分明是害人。
这婚书且不论严家长辈知晓与否，就算是让江姝那个小丫头知道也是要把她大卸八块的程度。
卫寂竟比周怀珠的反应还激烈，面上没什么表情，却是二话不说将那婚书撕作两半。
“赵擎，去请严家大公子，就说他弟弟在外头新认了大哥，请他做个见证。”
“严公子，你只是为了江姝，要以娶我做答谢？”周怀珠还是很难相信眼前人的逻辑，闹了半天这位爷还不明白自己在做什么。
严二上前一步，刚要解释，卫寂沉默的将她护在身后。
怀珠躲在身后，继续道，
“严公子，婚姻大事并非儿戏，且不说我刚与兄长相认，只想陪在兄长身边，对你并无情意。我兄妹二人已无高堂在世，长兄如父，我的婚姻大事全凭兄长做主，兄长既已销毁婚书，只当侯府退婚，往后莫要再提。”
最后严家大哥是拎着严二的耳朵和两半婚书，一路回了严府。
“逆子，你素日经营个解颐堂我不管你，你跟卫藏明走得近我也是睁一只眼闭一只眼，你倒好，现在还想和他们攀亲家，你真是长本事了。”
“藏明与那周怀珠到底是哪里惹了父亲，让父亲这般避之不及。”
“还敢顶嘴，你是不是觉得卫寂现在姓卫就没事了，你记着，他始终是周家人，是周勋的儿子，是乱臣贼子之后。你真以为他改个名就可以把什么都抛下了？我告诉你，他若是当初不改名，还叫周子墨，现在你就只有给他坟头锄草的份儿。”
严子苓不再回话，静静等着父亲手中的棍子落下，“连您也相信，周将军是乱臣贼子？”他跪在地上，抬眸的神情却是与以往不同的伤怀，“当年周将军尚在世时，待您待严家如何您都忘了吗？”
“闭嘴！”棍子结结实实的落在了他的背脊，
“冥顽不灵，周勋是不是乱臣贼子还重要吗？你难道要害死我们严家吗，周勋当年救我于危难断不敢忘，可肃王之乱，那是谋逆啊。儿啊，你醒醒吧。”
严子苓就此被禁足府中，沉闷了好一阵，所幸退婚的闹剧知道的人不多，没什么人敢惹卫寂也是真的，不过周怀珠出门的次数还是越来越少。
从慈济堂回来，没等到拂云坊，就被琳琅截了胡，拉着去解颐堂听戏，缠缠绵绵的爱恨情仇，看得周怀珠是昏昏欲睡，反观琳琅倒是兴致很高。
屋漏偏逢连夜雨，已经拄着胳膊打盹的周怀珠被一声剧烈的拍案惊醒，来者不是别人，正是江姝。
她似乎并不知道上次是谁救她于家法之中，依旧是那副嘴脸，
“你给我起来，就是你害得子苓哥哥被禁了足，连这解颐阁都来不得了。”免不了又是一通数落争吵。
自己还没怪他自作主张，丢了侯府的颜面，现在被人倒打一耙。哑巴吃黄连都没她苦。
另一边，卫寂应召入宫，详禀中州水灾。
“大忙人，是刚送了妹妹才来？朕辰时就叫你即刻入宫，你倒好申时才到，真是好大的威风。”年轻的君王不免挖苦，卫寂此刻倒是生分，
“陛下恕罪。”
“罢了，说说吧，这一次水灾都查到些什么。”卫寂上呈的奏报只写了赈灾的成效和几句意味不明的诗，其余不便写的，一律回来面禀。
信中的四句诗并不严谨，只是每一句都有深意。
旧时雪调枯梅枝，剑指凌霄逆乾坤。
淮水汤汤空余泪，南烟未散故人归。
“淮水凌汛，冲刷而下，以至于决堤，下游屋舍田庄冲垮无数，臣带人赶到时，饿殍遍地，灾民聚集。聚集之处似有火药的痕迹。”
“那上游凌汛决堤可是火药所致，中州并非是边关将士屯兵之所，如何会有火药。”
卫寂摇摇头，“臣安顿灾民之后，亲自检查过，决堤口并没有火药炸过的痕迹，临近的灾民也未曾听到爆炸的声响，决堤应是天灾。至于火药的动向，陆昶还在跟进，火药乃是危险之物，非官制火药一旦流入京中，祸患无穷，陛下近期要请陈将军加强禁军巡防，万不可大意。”
“敬之，你放心。我会尽快安排，京城各街的巡逻也会加强。”陛下走到他跟前，很是欣慰地拍了拍他的肩膀。
他却是向后退一步，躬身颔首，“陛下慎言，臣乃卫寂，卫藏明。”
“你又何必执拗，当初卫太后作为肃王之母为求自保，只能同意你改随母姓，免受牵连，我们都知道，这么多年你心中始终放不下，如今朕允你重查旧案，你恢复周氏名誉也是迟早的事。在朕心中，你一直都是少时伴读左右的周敬之。”
“陛下厚爱，臣不敢忘，不过时机未到，还是谨慎为上。臣以母亲忠贞将军为荣，冠以母姓，得以苟活，只是可怜父亲伶仃孤苦，实在不忍。”
“如今寻回了灵均妹妹，也算是了了一桩心事，你也不必时刻揪着，多陪陪她吧。”
卫寂闻言轻叹息，把话题转回水灾，
“除了火药之外还有一件事，就是中州都水监柳大人之死，臣以为，背后另有隐情。”
“你奏报中写明，都水监投河自尽，身上还搜出了血字遗言，因治水不力，以死谢罪。这有何疑点？”
“陛下细想，都水监自尽并不奇怪，可臣寻访多日都未见到他的妻儿，另有一名管家失踪，活不见人死不见尸。另外，流民冲入私宅，将书信、银钱洗劫一空不假，可若真是饥肠辘辘的流民暴乱，又怎么会留下米缸中半斗米没有拿走，中州灾情严重，有再多银钱也买不到粮食，难道不是本末倒置？”
刘叙恍然大悟，“所以冲进柳府的流民并不是真正的
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灾民，而更像是挟家眷威逼都水监认罪转移注意力的元凶。”
“臣也只是猜测，许是水灾来势凶险，临时转移火药就需要一个人来吸引追查的注意力。”
“所以臣恳请陛下，允我再赴中州，查明事情原委。至于陛下日前所说的入凌霄阁就暂时搁置吧。”
“朕当然允你，中州之事你尽管放心去查，可这和你入阁又不冲突，何必推辞，迟则生变。”
“陛下也知我前两句所写是为肃王旧案，可这入阁宝册陛下预备如何写，是写卫寂，还是写周氏子？届时又是一场风波。眼下中州事急，臣实在是顾不上，凌霄阁阁老皆在京中，有大理寺的江文元看着，倒也不急于一时。”
说到此处，卫寂跪下恳求，言辞恳切，陛下也无从反驳。
“罢了，你去中州要寻什么由头，朕依你便是，只是你如今已有软肋在身，灵均你预备如何？留在京中必受太后与冯相掣肘，真怕你是两顾无暇，上次回京已经有了刺杀的先例，带她同去怕是也不妥。”
卫寂没有起身，而是以首俯地，从怀中取出另一封书信，“今有旧部书信呈上，臣有罪欺君，望陛下责罚。”
书信由周勋副将所书，信中言忠贞将军怀胎之际已然中毒，怀珠出生即为病儿，不满两岁便已夭折，副将带着病儿退守中州，孩子是在他怀中咽气，只余下忠贞将军留给她的玉玦。
陛下大为震撼，
“那当日你所带回的那位姑娘又是何人？”
“当日太傅认她为怀珠，我便只好顺水推舟认下这个身份，陛下可还记得我在奏报中最后一句，南烟未散故人归。并非是京郊南烟寺，而是中州昭觉寺，她便是我在昭觉寺救下的人。不过眼下她身份未知，容臣查明再禀。”
“难怪方才朕提起灵均，你唉声叹气的，可是气她鸠占鹊巢，夺了灵均的位置？”
“并非如此，只是觉得强加了灵均的命数于她，倒教她不得安生。”
殿中静默片刻，赵擎与宫中太监一同前来，说是贵妃邀陛下用晚膳，卫寂便行礼离开。
刚到解颐堂，便听得楼上包房内的争吵，最后一句正好是周怀珠气不过，嘟囔了一句，
“我已有哥哥，才顾不上你那情哥哥。”
正巧卫寂推门入内，门内霎时间一片死寂，当下怀珠巴不得寻个地缝钻进去。
场面的尴尬在卫寂眼中不值一提，“灵均，随我归家。”再无别话，甚至没有注意到一旁琳琅热烈的目光。
马车上，周怀珠在面纱下的表情实在是有些难看，总有种死到临头的预感，卫寂率先开口，
“怎么见了我反倒没话说，方才在解颐堂是谁说的…”
周怀珠一时情急，柔荑般的手指堪堪附上他的唇，止住他的话头，
“兄长莫要再取笑灵均了。”正逢道路颠簸，她一个不稳竟直直向他怀中栽去，干脆一不做二不休，将脸埋于肩头，羞红的脸此刻不知道如何是好。
赵擎拨开马车的前帘便是这般场景，卫寂任由她靠着，嘴角带着罕见的笑意，赵擎只觉瘆得慌，难道这就是传说中的，手足之情？
回府后，赵擎才找到机会说话，“公子，鹿部有消息了，陆大人查到火药的最后踪迹，消失在昭觉寺。”
又是昭觉寺，一座小小的昭觉寺，当晚的混战、大火，究竟还藏着多少隐情，卫寂拿不准，只待找到由头重回中州，再访昭觉寺。