当身影完全隐没在山林的黑暗中，阿芜才敢停下，背靠着一棵树。
尽管脚上有布袜，但仍被石子和枯枝扎得生疼，她颤抖着穿上了鞋子。
林间几乎伸手不见五指，月光被层层叠叠的树冠切割得破碎。
四周并不安静，虫鸣此起彼伏，间或夹杂着小兽穿梭草叶的窸窣声，每一种声响都让她心惊肉跳。
她怕惊扰到任何活物，引来不必要的注意，所以只在黑暗中摸索着前行了一小段，最终选择了一处茂密的灌木丛，拨开枝叶，蜷缩着藏了进去。
身上半湿的短褙早在焚尸炉旁的烘烤下变干。她将它展开，把怀里的孩子紧紧搂住，用厚实的布料将两人严严实实地包裹起来。在这微小的空间里，他们沉默着，与这危机四伏的黑夜融为一体。
阿芜一夜不敢合眼。
直到天际泛起鱼肚白，朦胧的光线穿透密林，将周遭的轮廓一点点勾勒出来，她这才看清，他们置身于一片人迹罕至的山林，树木间距疏朗，林下灌木丛生。
也许是附近有化人场，周围似乎并无村庄，山林中不见有人类活动的迹象，这让她紧绷的心弦略微一松。
她低下头，正对上一双圆睁的眼睛。
小殿下不知何时已经醒了，就那样安静地靠在她的臂弯里，一双本该清澈明亮的眸子此刻布满了血丝，红得吓人。
他死死咬着自己的下唇，即便在微光中，阿芜也能看到那小小的身体在微微颤抖，可他硬是没发出一丝抽噎或呜咽。
阿芜在心里叹了口气。小殿下已经四岁，生在天家，又早慧，这宫倾殿颓、生离死别，只怕已经懂了。
“阿芜……”他极轻极慢地呢喃了一声，声音微弱得像要散去，“母妃她……”
“只有我们逃出来了，”阿芜的声音压得很低，却异常清晰，仿佛想要将每个字都刻进他的心里，“殿下，从此刻起，我们唯一要做的事，就是活下去。”
她看着孩子的眼睛，一字一句，缓慢而沉重：“无论您现在有多难过，多害怕，哪怕只为了记住昨晚，您也必须要活下去。只有活着，长大，才能去做您想做的事。”
小孩的身体轻轻地颤抖了一下，没有再问，只是将头埋得更低。
他还记得，父王在某个寻常清晨出门后，就再也没有回来，母妃抱着他，无声地淌着泪。他熟悉的人，一个接一个，都像父王一样，无声无息地不见了。他隐隐明白那意味着什么，也知道迟早会轮到母妃，轮到自己。
母妃平静地饮下那杯酒时，窗外的火光红得吓人，但偏殿的大门紧锁，他们出不去，只能在里面安静等待死亡降临。
“我会好好照顾您。”阿芜轻柔的声音将他从回忆里唤了回来。
“我们都会活下去。”她语气笃定，双眼在山林的微光中亮得惊人。
殿下和娘娘曾经救了小小的她，让六岁的阿芜安全无虞长到如今。
东宫倾覆，恩人蒙难。她接不住那沉甸甸的江山权柄，也担不起滔天的冤屈昭雪。但她接住了这个孩子，这是她所能接住的，全部过往与未来。
她深吸了一口气，林间清晨凛冽的空气扑入鼻间，让人更加清醒。她起身将短褙重新裹好，系紧。
小殿下身上的衣裳也还算厚实，她仔细地为他理了理衣领，拍了拍露珠和树叶。
“我们走吧。”
她牵起他冰凉的小手，没有选择继续深入，而是尽量沿着地势较高的地方，拨开齐腰的杂草与带刺的灌木，艰难地向上攀爬。
她需要找到一个视野开阔的地方，看清这片山林的脉络，也看清他们可能面临的威胁。
地势渐高，阿芜拨开最后一丛茂密的灌木，眼前豁然开朗。她们已处于半山腰一处相对开阔的地带。她谨慎地伏低身子，极目远眺。
山的另一侧，在薄薄的晨霭中，可见远处有几缕炊烟袅袅升起，能看到零星的茅草屋。
那是人烟，但对他们来说却也意味着危险。
她立刻缩回身子，躲回密林之后。
这里树木灌丛足够茂密，足以藏身。但危险不仅来自人，也来自饥饿、干渴、夜晚的寒冷，以及山林里的蛇虫野兽。
当务之急是水和食物。经过一夜的惊心动魄，两人都已饥肠辘辘。
没有力气，一切都是空谈。
不过此时找水源还不是最重要的，因为生水恐怕有寄生虫，在这荒山野岭，若因此生病，那所有的努力都将前功尽弃。所以在还没能煮水之前，只能靠野果补充水分。
“得先找些能果腹的东西，”她蹲下身，与小殿下平视，“跟着我，我们轻轻踩在岩石和树根上。手可以扶着旁边的树干，但别太用力。有事一定要立刻喊我。”
小孩用力点了点头。
阿芜又折了两根粗细适中的树枝，仔细掰掉旁逸的细枝，将小的一根递给他：“棍子可以用来探路，也能撑着行走，帮我们省些力气。”她示范了一下，用木棍在前方的草丛挥了挥，又撑在地面走了两步。
小孩紧紧跟在阿芜身后，模仿着她的动作，高抬腿，轻落足，几乎没有发出声响。
接下来的路程，他们如同两只谨慎的狸猫，在寂静的林间移动。阿芜的一刻不停地扫视着四周，她选择的路径刁钻而隐蔽，尽量避开松软的泥土。
“看那边，”阿芜忽然停下，指着不远处一丛低矮的灌木，上面密密麻麻缀满了紫得发黑的小浆果，“是捻子。”
她声音里透出欣喜，快步上前，摘下几颗，在自己相对干净的里衣袖口上擦了擦，先放了一颗进自己嘴里。
熟悉的酸甜滋味在舌尖化开，她才将剩下的几颗放到小孩的手掌里：“这个能吃，很甜。”
小孩显然是饿极了，学着她的样子将浆果塞进嘴里，酸甜的汁液让他忍不住眯了眯眼，紧绷的小脸也似乎松弛了一些。
“我们需要容器来装一些随身带着。”阿芜环顾着四周，目光锁定在几步外一些柔韧的野藤蔓上。
她一边动手采集那些结实的藤蔓，剔除叶片，一边自然地吩咐：“小殿下，请帮忙多摘些捻子，我们在路上吃。”
“好。”小孩应着，小手灵巧地采摘起来。
他摘了一大把递给阿芜，并抬起头认真看着她：“阿芜，往后不能再叫我小殿下了。”
他知道，“小殿下”这三个字，连同他原本的姓名萧承曜，已消失在昨晚的大火中。
林芜手上的动作顿了顿，看向他紧绷的小脸，心口像是被什么东西轻轻撞了一下。她顺着他的话轻声问：“那该叫什么？”
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第3章 第 3 章