叶悬想，他大概是在退休流程上出了点岔子。
理想的退休生活，应该是在某个仙气缭绕的山头，枕石漱流，听松观鹤，享受永恒的、无人打扰的宁静。而不是像现在这样——
粘稠、冰冷的雾气缠绕着他，空气里弥漫着一股咸腥与铁锈、还有某种难以言喻的**物质混合的气味，直冲鼻腔。
脚下是湿滑粘腻的鹅卵石街道，两侧歪斜的维多利亚式建筑在浓雾中若隐若现，窗户像是一只只空洞无神的眼睛。远方传来低沉、模糊、仿佛来自深海之底的呜咽，持续不断地挑战着听觉的极限。
这里一点儿也不清净。
【欢迎来到阿卡姆市，调查员。】
一个冰冷的、夹杂着电流杂音的声音直接在他脑海中响起，那声音非男非女，甚至不像是生物能发出的，更像是有无数细小的节肢动物在头盖骨内侧爬行。
【场景：印斯茅斯的阴影】
【任务目标：存活七天，并查明港口人口失踪案的真相。】
【警告：注意你的理智。它比你想象的更脆弱。】
声音戛然而止，留下令人不安的寂静，唯有那深海的呜咽依旧。
“啧。”叶悬轻轻咂了下嘴，表达着轻微的不满。他低头看了看自己身上自动替换成的、料子粗糙的二十世纪初叶男性服装，又感受了一下这个宇宙施加在他身上的、微弱的束缚感，就像穿着一件不太合身的旧衣服，有点碍事，但尚可忍受。
他尝试调动一丝神力，感知这个世界的“规则” ，反馈回来的信息混乱、粘稠、充满了一种冰冷的恶意。
这里的法则与他熟悉的“道法自然”、“天人合一”截然不同，更像是一锅被强行杂烩、不断沸腾着绝望与疯狂的浓汤。
“基础规则真是……一塌糊涂。”他低声评价，语气就像在点评一道火候欠佳的药膳。
不远处，几声歇斯底里的尖叫划破了迷雾。
叶悬抬眼望去，只见和他差不多时间出现在这里的几个人，正陷入极度的恐慌。一个穿着体面西装的男人抱着头蹲在地上，浑身发抖；一个年轻女子瘫软在地，涕泪横流；还有一个看起来强壮些的水手，正徒劳地用拳头捶打着旁边一堵湿漉漉的墙壁，嘴里发出无意义的吼叫。
他们的恐惧并非空穴来风。浓雾之中，几个佝偻、蹒跚的身影正逐渐逼近。它们有着类人的轮廓，但皮肤是病态的灰白滑腻，眼睛像死鱼般凸鼓，脖颈两侧似乎还有不断开合的鳃状结构。它们的手脚指间带着蹼，行走时发出“啪嗒啪嗒”的粘腻声响。
深潜者。或者说，是某种劣化、原始的亚种。叶悬的认知里自动浮现出这个名词。
对于那几个新人玩家而言，这无疑是直面地狱的景象。强烈的恐惧和生理上的不适感瞬间击垮了他们的理智。
一个深潜者仆从似乎被水手的躁动吸引，加快了脚步，挥舞着生有利爪、指间带蹼的手臂，朝着水手扑去。腥臭的风扑面而来。
水手吓得僵在原地，连躲闪都忘了。
叶悬叹了口气。太吵了，而且，有碍观瞻。
他原本不想在“入职”第一天就惹麻烦，但看来安静的退休生活注定与他无缘。就在那怪物利爪即将触碰到水手喉咙的瞬间，叶悬向前迈了一步。
他没有做出任何防御或攻击的姿态，只是淡淡地瞥了那深潜者一眼。
没有光芒万丈，没有地动山摇。甚至连一丝能量的涟漪都欠奉。
然而，那只凶悍的深潜者却像是被一柄无形的巨锤击中，猛地向后倒飞出去，撞在湿滑的墙壁上，发出一声沉闷的响声。
它没有立刻死去，而是蜷缩起来，发出一种尖锐、充满痛苦和极度恐惧的嘶鸣，灰白的皮肤上像是被灼烧般冒出丝丝白烟，它用扭曲的肢体拼命向后爬，迅速消失在浓雾里，仿佛慢一秒就会彻底湮灭。
整个过程安静得诡异。
蹲在地上的男人停止了发抖，哭泣的女人噎住了哭声，捶墙的水手举着拳头僵在半空。他们都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个突然出现、穿着普通、样貌清俊得与周遭环境格格不入的东方青年。
他就只是……看了一眼？
叶悬没理会他们惊骇的目光，他的注意力被角落里另一个存在吸引了。
那是一个靠在煤气灯柱下的男人。即使光线昏暗，雾气浓重，也能看出他身形挺拔，穿着件沾满泥点和水渍的卡其色风衣，里面是皱巴巴的衬衫和马甲。
他手里紧紧攥着一本皮质封面的笔记本，另一只手上握着一把老式的左轮手枪，枪口微微下垂，但握枪的手稳定得不像话——除了那细微到几乎无法察觉的颤抖。
最引人注目的是他的眼睛。布满血丝，充满了疲惫，甚至带着一丝被漫长恐惧煎熬后的麻木，但在那深邃的眼底，却燃烧着一种近乎偏执的锐利光芒。此刻，这光芒正牢牢锁定在叶悬身上，充满了审视、探究，以及一种绝处逢生般的难以置信。
这个男人，与那几个彻底崩溃的新手完全不同。他像是一根被拉伸到极致、即将崩断的弦，却依然顽强地维持着最后的形状。
叶悬能感觉到，这个男人身上缠绕着这个宇宙特有的“疯狂”气息，很浓重，但他的核心，却有一种异常坚韧的东西在抵抗着这种侵蚀。
有点意思。
叶悬朝他走了过去，脚步落在湿漉漉的石板上，几乎没有声音。
那男人立刻警惕起来，握枪的手紧了紧，但并没有抬起枪口，只是更加专注地盯着叶悬。
“你好，”叶悬在离他几步远的地方停下，语气平和，仿佛在公园里向陌生人问路，“看来你比较熟悉这里。能告诉我，这附近有像样一点的旅馆吗？我需要个地方休息。”
男人愣住了。他预想了无数种开场白，可能是质问，可能是求救，甚至是更糟的情况，但绝不包括如此……日常的询问。在阿卡姆，在印斯茅斯的阴影下，问旅馆？
他喉结滚动了一下，沙哑地开口，声音因为长时间缺乏饮水而干涩：“……你说什么？”
“旅馆。”叶悬耐心地重复了一遍，甚至微微笑了一下，“或者任何能喝杯热茶的地方。这里的湿气有点重，我不太喜欢。”
男人沉默了足足有十秒，似乎在消化这极度不真实的一幕。他的目光从叶悬平静的脸，扫过他刚才“击退”深潜者时站立的位置，再回到他的脸上。最终，理智与分析压过了本能的不信任。
“阿卡姆没有安全的地方。”他声音低沉，“尤其是现在。如果你不想莫名其妙地失踪或发疯，最好跟着我。”
他顿了顿，补充道，更像是在对自己说：“……而且，我必须弄清楚你是什么。”
“叶悬。”叶悬从善如流地报上名字，仿佛没听到他后半句的低语，“树叶的叶，悬浮的悬。”
男人又凝视了他几秒，才缓缓报上名字：“江溯。江河的江，溯洄从之的溯。”
江溯。逆流而上者。叶悬觉得这名字很贴切。
“好的，江先生。”叶悬从风衣口袋里掏出一块干净的手帕，递了过去，“你脸上有血渍，擦一下吧。”
江溯怔了怔，下意识地摸了摸自己的脸颊，果然触到一点已经半干涸的粘稠。他犹豫了一下，还是接过手帕，低声道：“谢谢。”
江溯收起左轮手枪，但警惕性并未放松。他看了一眼那几个仍处于半痴呆状态的新人，眉头紧锁：“我们不能待在这里，浓雾和血腥味会吸引更多‘东西’。”他看向叶悬，“跟我来，我知道一个暂时可以落脚的地方。”
叶悬无可无不可地点点头。有个本地向导，总比自己漫无目的地找旅馆要好。
江溯带着叶悬，熟练地拐进一条更加狭窄阴暗的小巷。巷子两旁是高大的、墙皮剥落的建筑，排水管滴着水，在坑洼的地面汇成一个个小水洼。空气里的腥臭味似乎更浓了。
走了约莫一刻钟，就在叶悬开始考虑要不要建议直接“清理”出一条更快捷的道路时，江溯在一扇不起眼的、漆皮脱落的木门前停下。他有节奏地敲了几下门，片刻后，门开了一条缝，一只浑浊的眼睛警惕地向外张望。
“是我，江溯。”江溯低声道。
门这才完全打开，一个佝偻着背、神色惊惶的老妇人快速让他们进去，然后立刻关上门，插上了好几道沉重的门栓。
门内是一个拥挤、杂乱但还算干燥的房间。空气中弥漫着草药和霉味混合的气味。壁炉里跳动着微弱的火焰，勉强驱散了一些寒意和潮湿。
老妇人紧张地看着江溯，又好奇地瞟了一眼叶悬这个生面孔，用带着浓重口音的英语问：“江教授，外面……怎么样了？那些‘鱼人’还在吗？”
“暂时安全了，玛莎夫人。”江溯安抚道，他的英语流利而带着学者特有的清晰口音，“这位是叶先生，暂时……和我一起。”
玛莎夫人狐疑地看了看叶悬东方人的面孔，但出于对江溯的信任，还是没有多问，只是嘟囔着去准备热水了。
江溯脱下潮湿的风衣，挂在壁炉边，然后示意叶悬在一张看起来还算结实的旧扶手椅上坐下。他自己则拉过一张木椅，坐在对面，重新拿出那本笔记本和一支钢笔。
“现在，叶先生，”江溯的目光再次变得锐利，仿佛要将叶悬从里到外剖析清楚，“我们可以谈谈了。你刚才对那个深潜者做了什么？你是什么人？为什么你……不受影响？”
他一连抛出几个问题，语速不快，但每个字都带着不容回避的力量。
叶悬舒适地靠在椅背上，感受着壁炉传来的微弱暖意。他看着江溯那双因为极度疲惫和强烈求知欲而异常明亮的眼睛，觉得这位“逆流而上者”比这个无聊又吵闹的世界有趣得多。
他笑了笑，语气依旧轻松：
“我什么都没做，只是它不太喜欢我身上的味道。”
“我叫叶悬，如你所闻，一个迷路的退休人士。”
“至于为什么不受影响……”他顿了顿，看着跳动的炉火，轻描淡写地说，“大概是因为，这里的‘疯狂’，级别还不够高？”
江溯的笔尖在笔记本上顿住了。
他抬起头，深深地看向叶悬，仿佛要穿透那副平静无害的外表，看到他背后所隐藏的、足以颠覆这个宇宙所有规则的真相。
房间内只剩下木柴燃烧的噼啪声，和窗外永不散去的、来自深海的呜咽。
心血来潮的新文[狗头叼玫瑰]
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第1章 退休