夜色如墨，泼洒在京城的琉璃瓦上，连星子都藏进云层，不敢泄露半分光亮。楼为桉的府邸静谧得只剩风声，院子窗纸上透着微弱的烛火，像暗夜里孤悬的星，小心翼翼守护着一场见不得光的密会。
屋门被轻轻推开，带着一身夜露的李缘闪身而入，玄色锦袍上还沾着些许草屑，却丝毫不减皇子的矜贵。他目光一扫，便落在窗边端坐的少年身上，楼为桉斜倚在梨花木椅上，月白色的锦袍被掀至膝盖，露出的膝头一片青紫，甚至渗着暗红的血珠，衬得那截肌肤愈发苍白。李缘手中的药瓶重重磕了下桌面，快步上前，蹲下身接过他手中的棉棒。
“殿下，这……不和规矩。”楼为桉的额角沁着薄汗，眉头紧蹙，显然正忍着剧痛，声音却依旧温和，带着几分不易察觉的疏离。他是楼相名义上的儿子，而李缘是当朝皇子，深夜私会已是越界，更何况让皇子亲自为他上药。
李缘的指尖带着微凉，蘸着药膏轻轻涂抹在伤口上，动作细致得不像个养尊处优的殿下。
“你我之间，吾就是规矩。”
他的声音低沉有力，带着不容置喙的霸气，尾音却不自觉放软，“当年在国子监，是谁替我挡了先生的戒尺？又是谁在我被兄弟排挤时，偷偷塞给我半块桂花糕？”棉棒擦过伤口边缘，见楼为桉瑟缩一下，他动作更轻，抬眼看向那片狰狞的淤青，眼底泛起冷意，“这楼相真狠心，竟对你下这般重手。”
楼为桉垂眸，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影，语气平淡得像在说别人的事：“殿下难道忘了，我不是他亲儿子。”他是楼相早年收养的孤儿，只因眉眼有几分像楼相早逝的幼子，才被记在名下。这些年，他在楼府如履薄冰，对外是风光无限的楼家公子，对内却连下人都敢暗自轻视，楼相待他，不过是利用罢了。
“他要的是能为楼家铺路的棋子，又何必对我真心？”
李缘上好药，将棉棒丢进铜盆，站起身时，指尖轻轻拍拍他的肩膀，语气带着真切的诱哄：“为桉，离开楼家吧。来我身边，我定会为你谋得高位，让你不必再看他人脸色，不必再受这般委屈。”
楼为桉抬眼，撞进李缘深邃的眼眸。他分明看到了其中的认真，却也捕捉到了一丝不易察觉的算计，他怎会不知，楼相在朝中一手遮天，三方势力中独占鳌头，李缘拉拢他，既是念及少年情谊，更是想借他牵制楼相，最好能让他亲自反戈，给楼相致命一击。
他勾了勾唇角，露出一抹浅淡的笑，语气半真半假：“我知道殿下心善，臣就在这谢过殿下喽！”
李缘没接话，只是转身从案几上拎过一壶酒，两个白瓷酒杯被倒满，酒液澄澈，映着烛火晃动。
“有酒无故事，未免无趣。”他将一杯酒推到楼为桉面前，“说说吧，这次去汀州，有什么有趣的事？”
楼为桉端起酒杯，指尖摩挲着杯沿，浅酌一口，酒液的辛辣驱散了些许疼痛：“东府满门被屠的事情，想必殿下早已知晓，臣就不赘述了。”
“那些明面上的琐事，朝堂上听得够多了。”李缘摆摆手，眼中闪过一丝兴味，“说说没在明面上的事，民间的趣闻轶事，总比奏折上的官样文章有意思。”
“太子殿下对民间的事如此感兴趣？”楼为桉挑眉，眼底掠过一丝笑意，转念一想，便顺着他的话往下说，“那臣就给殿下讲讲。汀州知府为人清正廉洁，政绩卓著，更难得的是，他有个与众不同的女儿。”他停顿一下，语气不自觉变得轻快，“那姑娘一点没有官家小姐的柔弱娇气，反倒从小跟着父亲研究案宗，时常乔装打扮去市井查探，在衙门里屡破奇案，连当地的老捕头都对她赞不绝口。”
他说着，想起那姑娘在公堂之上条理清晰分析案情的模样，眼底不自觉染上几分亮色，滔滔不绝地讲起她如何智破盗窃案、如何揭穿假道士的骗局，连她偶尔露出的小狡黠都描述得栩栩如生。
“停！”
李缘突然抬手打断他，眼底带着戏谑的笑意，端着酒杯轻轻晃动，“怎么听为桉说着，全都是这位东小姐的事？”他凑近了些，语气带着几分调侃，“为桉，你是不是喜欢这类型的姑娘？”
“我？！”楼为桉像是被烫到一般，猛地挺直脊背，耳尖瞬间泛起薄红，急忙摆手否认，“怎么会呢？殿下明明说要听民间趣事，臣只是如实禀报罢了。”
“哦？”李缘挑眉，似笑非笑地看着他，“我可没让你只说她的故事，怎么偏偏对这位林小姐的事迹，记得这般清楚？”
楼为桉被他看得有些窘迫，抬手挠了挠头，假装愠怒地瞪了他一眼：“殿下还要不要听了？若是再取笑我，我可就不说了。”
李缘朗声笑了起来，烛火下，他的眉眼舒展，少了几分朝堂上的算计与威严，多了几分少年人的爽朗。
“说呀，怎么不说。”他饮尽杯中酒，语气带着纵容，“朕倒要听听，这位能让我们楼公子挂在嘴边的东小姐，还有什么过人之处。”
李缘攥住楼为桉的衣袖，力道不大，却带着几分少年人独有的耍赖似的纵容，轻轻一拉便将人拽回身边的软凳上。“听，怎么不听！”他眼底还凝着未散的笑意，烛火映得瞳孔发亮，语气带着几分刻意的雀跃，“我就喜欢听这位东姑娘的奇人异事，你尽管说，朕奉陪到底。”
楼为桉被他拉得一个趔趄，坐稳时耳尖的红还未褪去，见李缘这般模样，也不再扭捏。
他端起桌上的冷酒抿了一口，润了润干涩的喉咙，指尖无意识地在杯沿打着转，思绪却飘回了汀州的那些日子。
一开始，他的语气还带着几分刻意的平淡，可说着说着，便不自觉地沉浸其中。他说起东清酒乔装成推恭车囧样，在集市里蹲守三日，只为揪出偷换官粮的小贩、说起她为了查案，跟着捕头翻山越岭，裤脚沾满泥污却依旧眼神发亮、说起她面对凶徒时毫不畏惧，手中的折扇拍得铿锵作响，字字句句都透着刚正不阿的底气。
她是个很好的人，就连楼为桉自己也被自己察觉出来。
他的语速渐渐快起来，眼底也染上细碎的光，像是藏起的一片星光，连她偶尔的小倔强都记得分明，明明怕蛇，却为了寻找线索，硬着头皮钻进草丛，明明被父亲骂哭，转头却又抹掉眼泪，拿着案宗继续研究。
“她总说，公道自在人心，不管多难，都不能让好人受委屈。”楼为桉的声音放柔些，带着自己都未察觉的温柔，“她的灵魂像风一样自由，不受礼教束缚，不被身份捆绑，活得那样耀眼。”
烛火摇曳，映着他专注的侧脸，那些藏在心底的细碎回忆，如同被翻开的书页，一页页铺陈开来。他说很久很久，从月上中天到晨光微熹，直到喉咙干涩得发疼，才下意识停住话音。
低头望去，李缘已经靠在椅背上睡着了，眉头舒展，呼吸均匀，嘴角还带着浅浅的笑意，想来是听着故事安心入眠。
楼为桉放轻动作，起身时不小心带起衣料摩擦的轻响，却未惊醒他。
屋内静悄悄的，只剩窗外传来的几声鸟鸣。
楼为桉站在原地，目光落在窗棂外的晨光上，脑海里却全是东清酒的模样她笑起来时眼角的梨涡，倔强时抿紧的唇角，查案时专注的眼神。那样良善，那样刚正，又那样鲜活耀眼，像一个人，猝不及防地照进他灰暗压抑的人生。
他忽然想起，她曾红着脸对他说“楼公子，我喜欢你，你成为我的人吧。”那时他只当是小姑娘的一时兴起，如今想来，那份纯粹的心意，竟成了回忆里最温暖的底色。
而此时蔺府庭院里已是晨光熹微。东清酒翻了个身，从锦被里伸出胳膊，打了个大大的哈欠，眼角沁出些许生理性的泪珠。
她刚要坐
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起身，鼻尖忽然一阵发痒，“阿嚏，哎呦感冒了？！”
喷嚏打破庭院的宁静，她揉了揉鼻子，刚要开口抱怨，又是一阵酸意涌上鼻尖，“阿嚏！阿嚏！”
接连三个喷嚏，打得她眼泪汪汪，脸颊也泛起红晕，东清酒撅着嘴，抬手揉揉发痒的鼻尖，嘟囔着跺脚：“这是谁在背后念叨我？还是在骂我呀？”话音刚落，鼻尖又是一痒，“哎呦，阿嚏……”
她一边揉着鼻子，一边走到窗边推开窗户，清晨的凉风带着草木的清香涌进来，稍稍缓解了鼻间的不适。
阳光洒在她脸上，映得她眉眼弯弯，眼底满是娇憨的嗔怪：“不管是谁，再念叨我可要生气啦！”说着，还对着空气挥挥小拳头，活脱脱一副被扰了清梦的小模样，与公堂上那个条理清晰，刚正不阿的奇女子判若两人。
晨光透过蔺府雕花的朱漆廊柱，筛下细碎斑驳，庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣沾着晨露，空气中飘着淡淡的草木香与檀香。
东清酒与东清漪步子迈得稳妥，眼底藏着几分对陌生府邸的好奇，却没有端着大家闺秀的端庄。
正厅里暖意融融，姨母寇韫坐在上首的梨花木椅上，身上穿着上好缠枝莲的褙子，鬓边插着一支赤金点翠步摇，见姐弟俩进来，脸上立刻绽开温柔的笑意，眼角的细纹都透着慈爱。
她身边坐着三个身影，正是蔺家的三位子女蔺仕洳身着青蓝色锦袍，眉眼温和，正低头翻看着手中的书册、蔺苏裕穿得更显利落，玄色短打外罩了件同色披风，眼神淡淡的，看样子不是好相处的人，而蔺昭宁则斜倚在旁边的软榻上，鹅黄色罗裙衬得她肌肤胜雪，发间插着一支玉簪，嘴角含着一抹似有若无的笑意，透着几分妹妹的娇气。
“姨母，姨夫安好。”
东清酒率先停下脚步，拉着东清漪一起屈膝行礼，声音清脆带着少女独有的灵动，东清漪紧随其后，学着姐姐的动作，身板挺直声音洪亮：“姨母，姨夫万安。”
寇韫笑着抬手虚扶：“快起来，好孩子，昨日休息好吗？这三位昨日见过的哥哥姐姐们。”她指了指身边的三人，语气愈发温和，“这是你们的仕洳哥哥、苏裕哥哥，还有昭宁姐姐，快向他们问好。”
东清酒直起身，目光依次扫过三人，落落大方地再次颔首：“仕洳哥哥、苏裕哥哥、昭宁姐姐，清酒向你们问好。”她的眼神澄澈，带着真诚的礼貌，却不见半分怯懦。东清漪也跟着小声附和：“仕洳哥哥，苏裕哥哥，昭宁姐姐好。”说完便下意识地站正身体，往姐姐身边靠一靠。
“免了免了。”蔺昭宁率先开口，声音带着几分娇俏，又透着姐姐的底气，她从软榻上站起身，走到姐妹俩面前，上下打量了她们一番，嘴角的笑意更深了些，“一家人不说两家话，往后在府里不必这般拘谨。”
东清酒连忙应声：“是，姐姐说的是。”态度恭敬，却不卑不亢。
蔺昭宁挑眉，抬手轻轻拍了拍东清酒的肩膀，语气带着几分长辈对晚辈的关照，又藏着几分隐晦的优越感：“往后啊，只要听我们的话，乖乖的，在蔺府便不会少你们一口吃的，也没人敢欺负你们。”
她说这话时，下巴微微扬起，眼神里带着几分娇惯出来的自信，仿佛在宣告自己在府中的地位。
蔺仕洳放下手中的书册，温和地补充道：“昭宁说得是，往后都是一家人，有什么事尽管开口。”而蔺苏裕只是淡淡瞥了姐妹弟俩一眼，没说什么，只是微微点点头，算是打过招呼，依旧是那副冷淡疏离的模样。
寇韫看着这一幕，笑着打圆场：“好了，昭宁别吓着妹妹们。清酒、清漪，快坐下歇歇，尝尝府里新沏的猴魁。”
说着便吩咐丫鬟上茶，厅内的气氛渐渐热络起来，只是东清酒能感觉到，蔺昭宁那看似和善的目光里，藏着几分不易察觉的审视。