晚餐聚会是从战乱年代延续下来的兽人传统，每月举行一次。在卡尔克，聚会通常安排在森林中心的林间空地上。每家每户自己带一两盘拿手菜，就组成了一席令人垂涎的盛宴。
道林到的时候，其他人差不多都已经来了。天色已沉，残留的半轮红日扛不住翻滚而来的深蓝夜色，匆匆收走最后一点霞光。草丛里的荧光花摇曳生姿，几位兽人挥手施展天赋术法，这些花儿便“唰”一下长得如树般高，沉甸甸的花朵倒垂下来，照亮了聚会的每寸每角。
相识的兽人招呼他入座，没等说两句，道林面前便被盛好了满满一碗食物。他刚想吃一口，就听头顶传来一声沉闷地问斥：
“就是你，亲人派的叛徒？”
道林不动声色地把碗朝怀里拉了拉，然后拦住想要帮腔自己的同伴，抬头笑眯眯道，
“巨熊长老，您看您说的，我怎么就成叛徒了呢？”
黑熊没有理他，反而接着道，
“要我说，卡桑家就没一个好东西，天天仗着血脉天赋往外跑，迟早把所有兽人都害死！看吧，果不其然，出了你这个坏种。”
“成立贸易点并不会……”
“不会？你就是想把人族都引进来，让我们彻底没了容身之处！道林??卡桑，你忘了战争年代人族是怎么驱逐其他异族的吗？他们争，他们抢，他们把对他们有利的一切都拿走，丝毫不给其他种族活路！”
“而你现在就坐在我们祖先的遗骸上！”
“他们能争过抢过我们，就是因为他们掌握比我们更有力的武器；长老，武器是不会灭亡的，但掌握他们的人不一定非要是人类，这就是为什么要贸易——”
“是啊，武器！”黑熊冷笑一声，“去外面找武器！然后和你的父亲一样，死在人类的箭弩下吗？”
四下一片安静。周围兽人的目光如针般刺了过来，有同情，有质疑，有试探，有从结痂的伤口中重新嗅到了血的鲜味。
道林收敛起笑容，漆黑的眼睛直直地望向对方：
“至少，他没有像你们崽子一样，被活活饿死在食物匮乏的暖冬。”
他的语气平静得有些可怕。
“哦，没关系，毕竟你们巨熊是森林东部最强势的家族，死亡轻易轮不到你们。”
“不过，既然话都说到这了，那么就干脆说清楚吧。”
道林将碗放好，起身走到空地中央。他看向围绕着自己的一幅幅面孔，那些担忧的、讥嘲的、愤怒的、幸灾乐祸的、不停变动着的面孔，站定脚步，伸手一指：
“兔族，822年春，因瘟疫成员数量减半，有耶克的母亲，琳的爷爷，还有莫娜刚出生不久的六只孩子。822年秋，难产死去者，两人。”
被点到的成员或是向后一缩，或是浑身颤抖。但青年没等他们反应，便迅速移开指尖。
“鹿族，822年，共有三名成员因年老被抛弃。822年夏，一名成员被雷电劈死。乔，你还记得你的姐姐吗。”
下一个。
“山雀族，822年，被树枝刮破肠子者，一人；被原始种捕食者，两人。明娜，他们都是你的孩子。”
再下一个。
“刺猬族，822年春，河流提前解冻，你们的巢穴……”
“貂族……”
“…族……”
青年的手越指越快，声音也越来越急促，直到有人还没等他出口，被指到的瞬间就“哇”得一声大哭出来，道林才慢慢停下。
“这只是我三年前知道的，那一年各族的去世人数。当然，无论是我知道的四年前、五年前乃至十年前大家的生存状况，还是我不知道的这三年出生和死亡，都说明了一个问题：
怎么你们这么拼命地生出新的幼崽，从一睁眼就开始算计一天的吃食，连睡觉都在考虑迁徙的选址，到头来，生存还是这么艰难呢？”
“生了五个，死了六个；生了三个，又死了两个。到头来，却还是留不住我们的家人呢？”
周围一片寂静，隐隐能听到之前残留的抽泣声。荧光花无情地照亮每个兽人的表情，也照亮了道林的眼睛。
“如果我说，他们，至少他们中的一半，原本有活下来的可能——”
“我为什么想成立贸易点？”
“因为外界有更先进的医疗条件，如果能为我们所用，我们就不至于被一次次相同的瘟疫击溃；”
“因为外界有更好的御寒手段，如果能为我们所用，我们就不至于被动地抵抗残忍的冬天；”
“因为外界有更全备的教育体系，能教我们能更好的催动基本元素，不至于对着火精矿干瞪眼。”
“我为什么想成立贸易点？因为如果没有许可，大森林就不在现有城镇名单内，无法公开与外界进行贸易往来，受到法律保护，签订任何协议！”
“我为什么想成立贸易点？因为我们自己也不差！我们有几十种种族的力量，我们有丰富的矿产，各具特色的手艺，我们要让他们付给我们金币！”
道林转头，看向一开始的巨熊长老，“我不想看到下一代重复上一代的命运。这很难理解吗？”
长老的脸色无比难看。“也不是没有兽人出去，他们有几个有好下场的？”
道林反问道，“那有人教过他们怎样在外界生存吗？”
“你在引贼入室。”
道林像是听到了什么好笑的话。“所以要把刀抢在自己手上，而不是拱手让人啊。”
“贼敢来，那就杀。”
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黑熊后退了一步。
“好吧，关于建设贸易点，巨熊同意了。”
这一声像破冰的春溪，瞬间，其他种族的应和声也开始此起彼伏。
“兔族同意。”
“……同意……”
“等等。”
突然，兽人中游出来一只翼蛇，她笑吟吟道。
“道林，别怪长老他刚才说话冲，毕竟你还太年轻，做事冲动是正常的。哎呀，我在你这个年纪还是只只知道吃的小蛇呢。”
道林歪了歪头，“择贤而任，可以。不过斯纳夫人是认为，我能力不够？”
“年轻人有点锐气是好的，不过小乌鸦，这种事光有锐气可不行。”翼蛇保持着原型，上身高高扬起。
“具体领导还得交给大人们来，是不是？”
道林扫了眼周围，“那在场的‘大人’可有点多了。”
翼蛇翅膀微张，“别急，别急，我提议，既然是为了兽人，那就没必要按人族的方式进行选举了吧。”
“最原始的方式怎么样？”
“最原始的方式？”
“用天赋血术说话，谁的拳头大，谁说了算。”
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“——血术死斗！？”
有兽人惊呼。
血术死斗，一种只用兽人家族遗传的血脉术法进行决斗的方式。一般来说，越是像翼蛇、巨熊、狮鹫那样的强势动物，其血脉术法攻击性越强；而越是像松鼠、白兔等弱势动物，其血脉术法就更偏向生存而非战斗。
卡桑鸦家的血脉术法，在众人眼里无疑属于后者。
“这不公平，明明是道林拿来的……”
“没什么公平不公平，有能力的才配当领导。”
“唉可惜了，还是太嫩，他当时要是签的是卡桑，不就没这事了？”
“交给斯纳夫人我也放心。”
四下里嘀嘀咕咕声越来越响，而处于议论中心的道林却好像恢复了一贯的散漫。
“真要这么做吗，斯纳夫人？聚会见血，不太好吧。”
“兽人本就是血与自然中成长起来的种族。”
“那胜利判断标准是？”
“当然是谁站到最后，就是谁来咯。”
“不论死活？”
“不论死活。”
“是吗，我们刚讨论过自然带给我们的死亡，居然马上就要轮到内斗带给我们的死亡了。”道林微微欠身。
“有人说乌鸦是死亡的象征，看来这点我得向您致敬。”
之前的阴霾重卷而来。
“……这也是自然的一部分。”
斯纳夫人打破了沉默，她尾巴轻微抖动着，身体紧绷，蛇头前倾，眼睛紧紧盯着道林，一字一顿：
“弱肉强食。”
“看来我和您对于强弱的定义，可能有一定差别。”道林解下法袍，不紧不慢地卷起袖子。
“我不认为，兽人从出生那一刻，血脉就注定了他吃和被吃的命运，也不认为年纪的大小就决定了水平的高低。不过，既然您这么坚持——”
“道林！你别找死！”
一声响亮的大叫压下所有絮语。在众人惊诧中，松鼠莫迪的脸瞬间爆红。
“没事没事，我可是卡桑家二十七年一遇的天才。”道林挥挥手，继续道，
“既然您这么坚持，也不是不可以。”
“是‘大人们’一起上，还是一个一个来？”
“卡桑小子，别太猖狂。”又有几个兽人走了出来。
“不敢当不敢当。”道林等了一会，“还有吗？过期不斗，默认放弃哦。”
最后一批人来到了空地中央。
“多人参与的话……”斯纳夫人眼睛一转。
有人立刻接腔，“乱斗，直到出现最后的胜利者。”
话音刚落，一道不知来源的血脉术法抢先出手，对着被围在中心的道林，直直炸开！
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“完了完了，道林这家伙这次怎么这么倔，要死啦！怎么办啊！”
莫迪尾巴又冒了出来。他正急得乱转，却被一旁的棕色矮脚马人轻轻拉了拉袖子。
“不会死的，道林哥哥这次是认真的。”
“他认真有什么用！光是斯纳夫人，就是活满一百岁的大蛇，而道林只是那——么小的一只乌鸦。”
“道林哥哥还是打败魔王军回来的呢。”
“魔王军？能打败魔王军的那都是传说中勇者级别的了，他吹牛你也信！”
“轰——”
一声巨响打断了两人对话，也拉紧了众人心弦。
待尘埃缓缓飘落，地上依然出现一个深坑。
“是犀牛家族的血术……”
“结束了？最后是他们家夺胜了？”
不，还没有结束。
犀牛家族代表出现在坑底。他还活着，但显然已经遍体鳞伤。而在他之下，是或昏迷，或残喘着的其他挑战者！
他们都还活着，不过都已经失去了战斗能力；但现在，众人更关心另一个问题：
道林呢？
那只莽撞的年轻乌鸦呢？
半空传来翅翼破空的声音。抬头间，一道黑影正直直下落。
是翼蛇！
只见她近乎绝望地向空中攻击着，可每到一半，术法效果总是诡异地消失，像是被截断了释放的路径；与此同时，身旁若有若无的黑雾也仿佛凝成了实体，像无数只手般，将翼蛇死死拽下！
那黑雾传来她自己的声音，她自己的恶意，冰冷而黏稠，贪婪而不甘。
她在摔落坑中的那一刻，抬头看向高悬夜空的猩红月亮。
不，那不是月亮。
那是一只鸟类浑圆的眼睛。
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“斯纳翼蛇家族，菲奥娜??斯纳，感谢您的不杀之恩。”
黑雾随着蛇形一同散去。一位美艳的高挑女性强撑着半倚起来，然后举起双臂，交叉遮住面颊：
“斯纳翼蛇家族，谨遵吩咐。”
在她之后，几乎在场的所有兽人，同步做了相同的动作。
“……家族，谨遵吩咐。”
月亮落了下来。
道林揉了揉恢复纯黑的眼睛，扯过法师袍重新披上。然后，他一拍手，眼睛弯弯，语调轻快：
“既然大家没有异议了，那就该养伤的养伤，该吃饭的吃饭吧！”
“吃饱了，就该讨论下一个问题了。”