“儿子请父皇、母后安。”李策璋跪下去叩头道。
皇后当即起身下去扶他，牵着他的手看视，担心道：“他有没有把你怎么样？”
靖王不以为意：“有父母亲在，他怎么敢？”
“放肆！”御座上一声怒喝，皇后忙撒开手，示意儿子切莫胡乱说话。靖王浑身一哆嗦，重又跪下：“请父皇息怒。”
皇帝冷笑一声，指着他道：“逞一时之快，胸无谋略，白白授人以柄，朕怎会有你这样蠢的儿子！”
靖王心下自是慌了，忙道：“武德年间积弊，致如今超纲混乱，儿臣只知趁此机会以除国贼，不想闹出事端。儿臣本想为父皇分忧，却适得其反，反添圣躬烦忧，是儿臣不孝。”
皇后听了，也道：“陛下，靖王也是为您分忧心切，实是无心之失。”
皇帝正在气头上，哪里听得进去，背着手在儿子身边踱步，点着他道：“今日是太子留着你一命！你却是坏事做尽，好人却让旁人做了！若此事捅将出去，你如何向天下交待？你让朕如何向天下交待？你是要告诉全天下你记恨兄长！你是要让天下知道，天家无能如此，贼臣未除，却骨肉相残！”
靖王听着出一身冷汗，高声道：“儿臣不敢！”
皇帝气得发热，一抖袖子，将双手插在腰间，俯下身恨铁不成钢地训他：“哼，你不敢！你不敢！他是太子，你是亲王，君君臣臣的道理要朕教你么？你，一介臣子，妨害君王，若他不肯轻放了你，将此案推及朕，到时候满朝文武，天下百姓都盯着朕，你说，朕该如何处置你！”
靖王这才意识到问题的严重性，瘪瘪嘴竟作出哭状，道：“父皇，儿臣错了，儿臣知错了，是儿臣太过鲁莽，置陛下于两难，是儿臣无能，是儿臣不孝……”
“行了。”皇帝稍作缓和，随手抽出帕子挽一个结丢在靖王面前，“起来罢，哭哭啼啼做什么样子！”
“多谢爹爹，多谢爹爹……”靖王这才松一口气，忙爬向前将帕子捡了，往脸上擦拭。
皇后忙馋着他站起来，低声道：“膝盖可疼不疼？你可莫要再惹你父皇生气了……”
只听门外小黄门长声报道：“太子殿下到——”
太子自门外走进来，他端着衣袍跨过门槛，神情肃穆，俨然一副来上朝的样子，修长的身影挡住了光线，在地上投下一道单薄的剪影。
靖王刚被皇帝训过，此时不敢造次，循规蹈矩地躬身见礼，太子则对着皇帝拜下去，口中道：“臣参见皇帝陛下，参见皇后殿下。”
听他用着官称，皇帝难免生出不悦之色，但仍破天荒地给他赐座：“平身，坐罢。”
章平亲自搬过绣墩来。李策明倍感意外，一时间怀疑自己听错了，竟不敢坐。李裕十分生硬地说道：“不坐是吧？”他发现自己不知道该如何与这个儿子说话了。
“不……不是……臣谢过陛下。”李策明规规矩矩坐下一半，垂首整理衣服，不再说话。
皇帝咳了两声：“你无话要对朕说么？”
李策明听了这话，心下百感交集，垂首道：“臣许久不曾与陛下对坐，臣很感念，也很惶恐，一时不知该作何言。”
他难得在父亲面前说上一句心里话，可惜在李裕眼里，儿子仍是虚虚实实，捉摸不透。皇帝长叹一声，道：“你的奏表朕看了，处理得当，朕自是允你……”
“爹爹！”靖王心中一惊，在一旁脱口唤了一句。若是陛下允了，他日后便是无诏不得入京，不得擅离封地，行动再无自由。
太子略微抬抬眼，袖着手不说话，只听皇帝道：“你有什么意见？”
“儿臣……”靖王可怜巴巴地看看父亲，又看看母亲，“儿臣日后不能侍奉在爹爹与母亲左右，自是……”
皇帝本是硬下心肠，如今听幼子此言，面上竟现出不忍之色；皇后犹甚，垂头擦拭眼角，抬头强笑道：“三郎，你与二郎是亲亲的兄弟，你做错了事，伤了你哥哥的心，自当赔个不是呀。”
靖王欲待要说话，怎奈母亲在旁推他，不容得他不去。他只得走到太子面前作揖：“是臣鲁莽，是臣无知，冒犯了殿下。”
皇后干笑道：“都是自家人，二郎，你可否受了三郎的道歉？今日三郎还与我说呢，说你身上不好，总是咳嗽，让人寻来了好方子，让你回去试试。”
太子淡淡一笑：“皇后言重了，本宫何时不受三郎的道歉？只是这药呢，我也吃了不少，是药三分毒，总不好再吃，就不劳你们费心了。”
皇后忙笑道：“说得是，说得是。二郎啊，你也知道，三郎这孩子本性不坏，就是被惯得难免骄纵些，如今才犯下这样的错，方才陛下也狠狠训了他。三郎本就不到就藩的年纪，当初你要放他出京，我也没说什么，只是父母爱子之心，在所难免，若长年累月地不见，我与陛下也于心不忍……”
李策明听了，心中自是有些不痛快，他面上不显，只是温和地笑笑，转向皇帝道：“陛下也会于心不忍么？”
李裕沉吟片刻，说道：“却又来！你虽未为人父，却为人臣子，为人兄长，你大可扪心自问。”
李策明点头道：“陛下说得是。臣以为，父母之爱子，则为之计深远。靖王不能明理、不能思危、不能思退、不能思变，留于长安，反倒容易引火烧身，届时自身尚不能保全，还徒增帝后烦忧。故臣以为，不如退居金陵，无诏不得入京，不得擅离封地，加派保傅辅佐，若有长进，再议不迟。”
“陛下……”皇后忙走上前去。
皇帝却道：“太子言之有理，皇后莫要感情用事。你与靖王且先下去罢。”
皇帝发话，金口玉言，皇后也不敢再说什么，只得携靖王告退。眼看着母子俩都走远了，皇帝方道：“如今你也不必瞒着朕，你肯放过靖王，自是已想好了条件，但说无妨。”
李策明大吃一惊，慌忙起身跪下道：“靖王是臣的弟弟，臣万万不敢要挟陛下。”
李裕站起身，掀开隔在他们之间的珠帘，走到他的面前。看着父亲一步步走近自己，李策明的心飞快地跳动着，他不知自己在紧张什么，也不知自己在期待什么。
可皇帝说出的话顷刻间打破他所有期许，瞬间让他如入冰窖：“这么说，太子对靖王的处置皆是由于兄弟情谊，别无他求？太子，你觉得朕会信吗？”
李策明猛地抬起头来：“爹爹！”
李裕听得这一声，心中如被针扎一般地生疼。他突然很想俯下身去抱一抱太子，哪怕只是碰一碰他也好。但他背过身去，忍着酸楚压下所有的感情，硬下心来颤声道：“不要这样唤朕。”
李策明从未想过父亲会如此应他，他难以置信，又心中痛极：“可您是我的……我的父亲……”
“够了！”李裕高声压住他，转身道，“你既用着官称，又认了旁人作父，那么你与朕就只是君臣，又何来父子！”
“爹爹如此说，是要诛儿臣的心么……”
“是你诛朕的心……”
皇帝俯下身，双手重重压在太子的肩上，越抓越紧。父子二人皆红了双眼，挣扎地看着对方，究竟是什么，让他们都变得如此不堪，面目狰狞。
皇帝将手覆在太子脸上，摩挲良久，重重地拍了拍：“再一年，你就年满双十，可你的冠礼，朕并未下旨预备。储君未冠，仍是国家礼器；冠礼之后，理应参政，可朕不想。”
太子颤声道：“所以……陛下还是想废了臣吗？”
李裕不答，他坐在太子面前的台阶上，说道：“今日，刘瑜来见过朕。说他有一计，可释齐家兵权。”
李策明大惊失色：“齐氏？陛下，先帝将齐渊列为麒麟阁功臣，多年来安于西北，梁国公为何……”
皇帝意味深长地看着他：“小子，在朕面前装糊涂！你只消说，朕该不该信你这个好师父”？
李策明一把拉住他的袍摆，央告道：“陛下不要……”
皇帝如何看不出，梁国公盯上了北府，他想吞下这块肉，又担心肉中骨头过硬，啃崩了牙。刘瑜只有拉上皇帝，他的所作所为才能名正言顺、光明正大，才能让那些迂腐书生与武将闭嘴熄火。
在皇帝看来，这何尝不是难得的机会，他要放开手去搏上一把，利用刘瑜卸掉齐氏兵权，敲山震虎；顺势除掉刘瑜，废去东宫。长子宁王忠孝纯贤，天下只有交到这样的人手里，他才能够安心。
皇帝冷笑道：“朕当然不会相信他。但朕方才已派人告诉他，这盘棋，朕愿意着手去下。”