第八区的通讯请求在凌晨时分突然接入，带着一种居高临下的“关切”。
全息影像中，第八区的特使穿着笔挺的、与第十区风格迥异的制服，脸上挂着程式化的微笑。
“冷指挥官，听闻贵区正遭受‘织网者’的猛烈攻击，我代表第八区议会，向你们致以慰问。”
第八区的通讯请求在凌晨时分突然接入，带着一种居高临下的“关切”。彼时，冷一一刚结束与王慧的通讯，灵魂的疲惫尚未缓解，前线又传来小股虫群进行试探性夜袭的消息。内忧外患，如同冰冷的绞索，在深夜勒得更紧。
她回到指挥中心，木雅轩已经在那里，眼神凝重。王慧的影像也再次出现，无声地提供支持。
全息影像接通，第八区的特使出现在画面中。他穿着笔挺的、与第十区风格迥异的制服，脸上挂着程式化的微笑，眼神里却带着毫不掩饰的精明与算计。
“冷指挥官，听闻贵区正遭受‘织网者’的猛烈攻击，我代表第八区议会，向你们致以慰问。”特使的声音通过扬声器传出，显得格外清晰，甚至有些刺耳。
冷一一端坐不动，脸上没有任何表情，只有眼底深处沉淀着连日征战和灵魂创伤带来的冰冷疲惫。“特使先生，直说吧。第十区不需要空洞的慰问。”
特使的笑容不变，似乎早有预料：“指挥官快人快语。我们注意到，‘织网者’的威胁远超预期，单凭第十区的力量，恐怕难以持久。为了区域的整体稳定，我们第八区，以及第九区（他巧妙地将其捆绑在一起），愿意提供必要的……军事援助。”
木雅轩在一旁捏紧了拳头。王慧则微微眯起眼睛。
“条件。”冷一一吐出两个字，没有任何情绪波动。
“很简单。”特使身体微微前倾，笑容加深，却更显冰冷，“我们希望获得贵区关于‘地下异常现象’（他避开了‘遗迹’这个词）的全部研究数据，以及……共享后续的所有发现。当然，为了确保援助的有效性，我们也需要派遣观察员，进驻贵区的相关研究设施和……部分防御节点。”
指挥中心里响起几声压抑的抽气声。这所谓的“援助”，无异于要求第十区交出核心机密和部分主权！一旦答应，第十区将名存实亡。
冷一一静静地看着特使，没有说话。指挥中心的灯光在她苍白的脸上投下淡淡的阴影，让她看起来像一尊即将碎裂的冰雕。
特使似乎将她的沉默误解为动摇，继续施加压力：“冷指挥官，请以大局为重。顽抗下去，第十区可能玉石俱焚。接受我们的条件，至少能保住大部分人的生命，以及……您个人的领导地位。”最后一句，带着若有若无的暗示。
就在这时，一条紧急战报插入了冷一一的私人频道，只有她能看见。简短的文字汇报：东侧三号哨站在击退夜袭时，能量核心过载爆炸，哨站全毁，守军十二人，无一生还。
冰冷的文字，带着硝烟和鲜血的气息。
冷一一的目光从那条战报上移开，重新落在第八区特使那张虚伪的笑脸上。她的眼神，在那一刻，褪去了所有疲惫，只剩下纯粹的、近乎残酷的冰冷。
“特使先生，”她开口，声音不高，却像冰锥划过玻璃，让通讯另一端的特使笑容僵了一下，“感谢你们的‘好意’。”
她微微停顿，每一个字都清晰无比地传出：
“但第十区的战士，宁愿站着死在抵抗外敌的战场上，也绝不会跪着活在你们施舍的、名为‘援助’的囚笼里。”
特使的脸色终于变了：“冷指挥官！请你冷静考虑！这是你们唯一的机会！”
“机会？”冷一一嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“你们搞错了一件事。”
她站起身，虽然身形因虚弱而显得有些单薄，但那股凛然的气势却透过影像，压得特使下意识地后退了半步。
“第十区能存在至今，靠的不是妥协，不是祈求。”她的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，“我们靠的是铁，是血，是每一个战士宁愿自毁哨站也不后退一步的决绝！”
“告诉你们的议会，”她的目光锐利如刀，仿佛能穿透影像，直刺对方心底，“想要第十区的研究数据？可以。用你们士兵的尸体，铺一条通往我们核心实验室的路过来拿！”
“想要我们的防御节点？可以。问问我们前线将士手里的枪，和他们身后那些宁愿与阵地同殉的亡魂答不答应！”
她的声音在指挥中心回荡，带着不容置疑的决绝和惨烈的气势。连木雅轩都感到一阵心悸。
第八区特使的脸色彻底阴沉下来，他张了张嘴，还想说什么。
冷一一却已经不想再听。
“至于你们和第九区，”她最后说道，语气恢复了冰冷的平静，却更令人胆寒，“如果你们觉得，在第十区流尽鲜血对抗‘织网者’的时候，可以从背后捅刀子……那就来吧。”
“看看是你们的算计更快，还是我们拖着敌人一起下地狱的速度更快。”
“通讯结束。”
不等对方回应，冷一一直接切断了连接。指挥中心内一片死寂，只剩下她略显急促的呼吸声。刚才那番话似乎耗尽了她的力气，她扶着控制台边缘，指节泛白。
几秒钟后，她抬起头，看向指挥中心里所有望着她的人，目光依旧冰冷而坚定。
“都听到了？”
“从现在起，我们不仅要对敌前方，还要警惕身后。”
“第十区，没有退路。”
“唯有死战。”
命令被无声地执行下去。一种更加凝重，但也更加团结的气氛弥漫开来。外部压力没有让他们崩溃，反而将内部凝聚成一块更加坚硬的钢铁。
冷一一坐回位置，闭上眼，短暂地对抗着灵魂深处因情绪剧烈波动而翻涌的剧痛。
铁与血的谈判，没有赢家，只有幸存者。而她，必须带领第十区，成为最后的幸存者。为了活着的人，也为了那深渊之下，等待着她的人。
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