“秋月姑娘就在外头，你若还不认，我可把她唤进来，与你当面对质，“万荪瑜冷声道，把玩着拇指上的玉扳指，“你是受何人指使？背后之人究竟是谁？快些招了吧。”
“事已至此，我凭什么要招？”万旭眼见人证物证俱在，自知否认无用，对死亡的恐惧驱使他同万荪瑜谈起了条件，“若能从轻发落，我还能考虑考虑。”他眯缝着眼，神色冷漠，平日里伪装出来的和善已荡然无存。
“威胁、伙同他人谋害储君与谋逆同罪，你凭什么，同本督谈条件？”万荪瑜笑容愈发阴刻，便撑着自木椅上起身，示意侍墨打开牢门，便行至万旭身侧，“义兄，你可真糊涂，好好的日子不过，非得当叛贼。”说到这里，他笑容里的冷意消散些许，含着几分惋惜。
“糊涂？我糊涂的不是当叛贼，而是当初给你送食送药！”万旭凝眸，眸中理所当然便含着愤懑与悔恨，“所有义兄弟里，我是唯一一个待你好的！”
他所说的，便是与万荪瑜同为万朗义子时，万荪瑜遭万朗折磨凌辱，旁的义兄弟皆冷眼旁观，只有他对他施以援手。
“可你对我的恩情，我早就还了。”万荪瑜冷声道，神色间含着不屑。他自认是个恩怨分明之人，可恩情若已还清，他便不会再念着了。
“还了？”万旭闻他所言，声音骤然抬高许多，便有些尖锐刺耳，“自打你做了掌印和西厂提督，你这几年是如何待我的？你总是居高临下，颐指气使，从未正眼瞧过我。你伤病时，我始终记着你，可你呢？便是离京办差，公事都不愿多向我交代一句！”
他声声控诉，满含委屈与不甘，落在万荪瑜耳里，他却只觉可笑。“我刚坐上这掌印之位时，其他义兄我一个也没放过，只留了你一人性命，还举荐你做到秉笔的位置，我早不欠你任何。况且，你怕是两年前就另有打算了吧，我那会儿才做了几日掌印啊？”他声音平静，随手掸了掸衣袖上沾染的血污，“是你的贪念害了你，与人无尤。”
“秉笔？我这个秉笔形同虚设，分明是你独揽大权！”万旭怒斥道，“你也真够豁得出去的，为了往上爬不惜……”
“万旭！”万荪瑜听不得他再说下去，便出言喝止，因那是他最深的隐痛，激动之下清朗音色便尖锐起来，“你已是阶下囚，把你知晓的快些交代清楚，还可少受些皮肉之苦！”
“我若交代了，就能活命吗？”万旭唇畔亦漾起一抹阴冷笑意。
“西厂的手段，你知道的，若再不招……”万荪瑜一面说着，一面示意侍墨侍棋将他架起，向刑房行去。
万旭已无力挣扎，身体抖如筛糠。待入了刑房，侍墨便从里间阖上门，里头便传来凄厉的惨叫声。
万荪瑜长长叹息，他实则还念着一分旧情，不愿将这些手段用在昔日义兄身上。待叫喊声渐渐微弱，万荪瑜便示意内侍打开房门。
才刚过了一道鞭刑，万旭已然扛不住了，混身皮开肉绽、鲜血淋漓。
万荪瑜见他眸光黯淡，已无适才那副理直气壮模样，便走到他跟前，俯下身，“义兄，你就招了吧，若和盘托出，我会想法子保你性命。”
“真的？”万旭宛若溺水之人抓住了浮木。
“真的，你眼下只能信我。”万荪瑜神色真挚，便示意左右给他松绑。
“那人每次都是在我出宫时与我接头……他身形瘦高，常年戴着面具，声音低沉……右手好像少了根手指……是食指吧？上面戴着指套……”万旭嘴唇颤抖，疼痛之下已然恍惚。
“他背后之人……是齐王，他说待事成，齐王荣登大宝，掌印和提督之位便都是我的……来福是他们埋在宫里的另一枚暗桩……他发现柳安私生子在慈善堂……便告诉了我……我命张坤带走那孩子……威胁柳安伺机对当时的太子……也是当今圣上……下手。”
“什么样的面具？说说看。”万荪瑜示意他说详细些，便在案前坐下，根据万旭的描述提笔临摹。
待大功告成，万荪瑜便细细端详着画纸上的面具。他此前便查到，工部尚书裴邕手下有一人，极擅模仿他人字迹，那年他父亲宁远谦被诬身死，他便怀疑那些账簿和书信上父亲的字迹是旁人伪造。但近两年这人已然销声匿迹，此前也未发觉他手指残缺。
但身形和说话声音，对得上。至于是否为同一人，还须继续查探。
“掌印……你……你放了……放了我……我知道的……全都告诉你了。”万旭浑身抽搐，已然语无伦次。
“放了你？”万荪瑜撑着站起身来，俯瞰他，“你犯下的可是谋逆大罪，我如何放你？”他既什么都问出来了，便无意再欺骗他。
“是你方才说……会留我性命……你……你不能言而无信！”万旭身子剧烈抖动，甚至失了禁。
“同你这逆贼，要讲什么信用？”万荪瑜眸光冰冷，“你该知道，谋逆之人当凌迟处死，千刀万剐。我唯一能为你做的，是让你死得痛快体面些。”
“万荪瑜！你这畜生……忘恩负义……你……不得好死！”万旭绝望之下便破口大骂起来。
“我得不得好死不清楚，你是必然不得好死了。”万荪瑜转身走出牢房，不再回头看他。
却听闻身后又传来他阴厉的嗤笑声：“你那未婚妻……如今是郡主了……身份尊贵……镇北侯岂会容女儿……嫁给你这阉人？这世间好处……哪能都被你占尽？你呀……趁早死了这条心吧！”
万荪瑜骤然停下脚步，这字字句句落在他耳里，宛若被刀子一寸寸切割着皮肉，从身体痛到内心深处……“他再开口，便拔了舌头吧。待我秉明圣上，给他一个痛快。”他沉声吩咐道。
“是！”侍墨道。
他继续向外行去，推开狱门，外头明媚日光洒下来，叫他一时睁不开眼。分明到了初夏时节，阳光落在身上已有些热辣，他却浑身冰冷，如坠冰窟。
双腿好似灌了铅，每行一步伤口便撕扯着疼痛。胸口闷痛得喘不上气来，他深深吸气，一阵眩晕席卷而至，便失去了意识。
再醒来时，便又躺在卧房的床上，耳畔嗡嗡作响。
张太医正给他身上穴位施针，又给他下身的伤口换药，好似正向侍书叮嘱什么，他却听不清了。
“掌印，太医说你心疾难愈，需要静养。”待张太医离去后，侍书便行至他身畔，缓声道。
他却回味着从万旭那里得到的线索，“务必好生查探，不可再出纰漏。”若去年端午过后便查到这些，也不会今日才揪出内鬼。
“是，侍棋侍墨已去了，”侍书温声道，“属下说句僭越的话，万旭此人不识好歹，心比天高，受人蛊惑意图谋逆，落得今日下场是他应得的。掌印不必……不必……”
“我不在意。”万荪瑜只淡淡道。话虽如此，万旭是他义兄，也曾是这尔虞我诈的宫闱里为数不多善待他的人，走到今日这步，他实在唏嘘。
这世间，最易变的就是人心。
“禀报圣上了吗？”他又低声问道，“求圣上给他个痛快吧，就说是我的意思。”
“是，圣上都知道了，他说就按您的意思办，”侍书又道，“您好生将养，什么都别想了。”
万荪瑜身上紧绷着的一股力，便终于散去些。
正此时，门外又传来侍剑的声音，他并未直接推门而入，而是透过窗子示意侍书出去说话。
“搞什么名堂？”侍书不知他为何这般神秘，若有公事要报给掌印，直接进来便是。
“……什么？！”待侍书推门
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而出，侍剑便向他低声耳语，他止不住惊呼出声。
“此事先别……别告诉掌印吧，他现在亟需静养，若是知道了，定会……”侍书轻声道。
“可若瞒着他，他日后定会……再去晚些，春桃姑……长乐郡主怕就要嫁给旁人了！”侍剑说到这里，不禁激动起来。
“你说……谁要嫁给旁人？”身后传来男人低沉而冷冽的声音。二人猝不及防间，万荪瑜已推门而出。
“没……没什么……”侍书便垂下头。
“说实话！”男人的声音里含着怒火，便又尖锐起来。
“镇北侯给长乐郡主物色夫婿，对方是……沈家公子，父亲在忻州任知州，远房堂兄是礼部侍郎沈弘……那日……”侍剑便战战兢兢地开了口。
“备车！你们随我即刻出发，前往陇西，快！”尚未待他说完，万荪瑜便回了房里，开始收拾行装。
西厂司事处遍及大邺各处，陇西城内自也不例外。这一两月来，蒋如蕙的一举一动，实则都落在西厂暗桩眼里，如今镇北侯已为她安排了旁的男子相看，这等大事他们自要传回京城，让自家掌印知晓。
“掌印……你的身子还需休养……”侍书忍不住道。
“废什么话？本督让你安排，你安排就是！”万荪瑜已然失了方寸，便示意他归置所需物件。
此番前往陇西，不仅为着与她团聚，更要向镇北侯郑重提亲，不论他是否应允，这是他的诚意。早在今日之前，这些物件他都备好了，只待料理完公事便出发，方才听闻此事，他便愈发按捺不住了。
侍书自知劝不住他，便只得照做。待麻利地收拾好一切，已入夜了，万荪瑜便坐上了去往陇西的马车，他甚至来不及亲自向慕容珩请示离京，更等不到翌日清晨。
此行并非为了公事，万荪瑜便只带了侍书侍剑跟随，皆着常服。
“再快些吧。”万荪瑜此刻恨不得生出羽翼，下一瞬便飞到她身侧，急切之下便连连示意侍剑将车驾得再快些。
侍书颇无奈，只觉再这么折腾下去，真的神仙难救，却不敢再出一言。
却说这边
自那日与沈钰安各自回府后，蒋如蕙一直在想法子回京。
她与蒋如枫串通起来，谎称要驾马车去郊外游玩，不料侯府管家一路跟随，发现她出城往东南而去，便立即向蒋盛云报了信，不多久蒋氏父子便一道策马赶来。
自此之后，她便更难出府一步。蒋氏父子甚至遣侍女随时关注她一举一动，以免她再生出回京的心思。
“我到底是他的女儿还是奴隶？”蒋如蕙怒斥道，她本不愿对这些身份低微的侍女发火，但这几日她走到哪里她们便跟到哪里，实在叫她难以忍受。
“郡主恕罪，奴婢实在没有法子。”侍女惊惧之下便跪伏在地。
“哎……起来吧。”蒋如蕙长叹一声，便扶她们起身。
正此时，落梅和陈月香便走了过来，“蕙蕙，二少夫人过来了。”
“二嫂嫂？她来做什么？”蒋如蕙不禁疑惑，自那日事情败露后，蒋如枫也挨了罚，这几日他兄妹二人都没再见面，她不知二嫂郑云姝为何要来，何况她临盆在即。
这便起身向院外行去，便见郑云姝正向这边行来，她一身湖蓝色云纹宋锦袄裙，腹部高高隆起，行路时步履沉重。便是即将临盆，她依旧面容秀丽，气质温婉端庄。
“二嫂嫂快慢些。”蒋如蕙便伸手扶住她。
“眼下父亲不让你出府，你若是觉得闷了，我会常来与你话家常的。”郑云姝莞尔一笑道。
蒋如蕙不知这二嫂嫂要同自己说什么，因她与郑云姝相识不久，私下也无太多交集，难不成，她是替父亲和大哥二哥来做说客的？