次日，待万荪瑜伤口疼痛稍稍减轻些，春桃便与他一道，回了宫里。
她想劝他再歇息两日，却终究拗不过他。实则她自己，也期盼着这一刻的到来，知晓不久便要面圣，心下便止不住忐忑。
既入宫，他便又穿上红色鎏金蟒袍，外披鸦青色鹤氅。春桃则着一身鹅黄色莲纹云锦袄裙，外披妃色斗篷，螺旋髻上斜插着碧玉缠丝牡丹珠钗，鲜亮衫子和珠翠映衬下，她俏丽面容更多了几许明艳，恰如姣花初绽，分外动人。
马车便停在了玄武门前，万荪瑜握着春桃的手，便下了马车，“当今天子心性仁善，待人宽和，不必紧张。”他感受到她掌心的震颤，便柔声道。
她轻轻颔首，唇畔便漾起一抹笑意。她自然知晓当今天子是何品性，还是太子时便勤于政务，爱民如子。更重要的是，万荪瑜是他曾经的伴读，虽早已物是人非，他待万荪瑜却一如既往。
她这便长吁一口气，暗示自己勿要紧张。只踏入这巍峨的宫城，仍有恍如隔世之感。分明在此做了四年宫女，分明来到万府不过九个多月前的事，却遥远得仿若上辈子一般。
从前，不过是这大红高墙琉璃瓦内的一缕尘埃，甚至没有得见天颜的机会，不想再回到这里，便要面圣。
她不自觉将他手握得更紧了些，抬眸望他，便恰好与他目光相接，但见他神色温柔，眉宇间透着坚定，她适才的紧张便开始消散。
这一路，便有不少宫女内侍迎面而至，宫人们纷纷向万荪瑜躬身行礼，尊称一声“掌印”，抑或是“督主”。万荪瑜只浅笑着以示回应，而后携春桃一道，旁若无人地向着养心殿的方向行去。
从头至尾，他都紧握着她的手，未曾放开过。
这便引得宫女内侍们纷纷侧目，暗道这位素来笑里藏刀的活阎王，如今竟对一女子另眼相看。观他二人这并肩而行、双手交握的模样，已然心意相通、情真意切。
只春桃到底做过四年宫女，这一路仍有人认出她来。
“万掌印身畔那女子……我好像认识。她从前在御花园侍弄花草，好像唤作……春桃？”
“不对呀……她后来不是去了坤宁宫侍奉么？先皇后薨逝，坤宁宫所有宫人都殉葬了呀……”
“人有相似，物有相同，或许并非同一人……”
“这女子生得倒是明艳动人，只不知是何出身，竟能叫万掌印动心？”
“万掌印生得俊美，他二人瞧着倒是相配，可惜……”
宫女内侍们压低了声音，交头接耳。今日宫里这新奇景象，是他们从未见过的，如此，接下来半个月的谈资便有了。
二人均耳力敏锐，却无视众人闲谈，不多久便行至养心殿前。
慕容珩贴身内监见万荪瑜已至，这便入内通传。实则今日回宫，万荪瑜已提前向慕容珩请示过了，此前也告诉过他，自己已有心仪的女子，择日会带她前来面圣。
得了慕容珩允准，万荪瑜终于握着春桃的手，一起踏入殿内。
大殿内金碧辉煌，气派庄严，随着新君继位，仿佛一切都与从前不同了。这曾令他恐惧、给他留下梦魇的地方，如今已焕然一新。
二人抬眸，便见那一身金纹龙袍的男人负手立于大殿阶上，织金的五爪龙纹和发上金冠熠熠生辉，更衬得他脸如冠玉、目若朗星，眼波流转间自是皇家威仪，挺拔如松的身形透着矜贵之气，又似骄阳耀眼。
“臣，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“民女，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
二人便跪伏在地，向慕容珩磕头行礼。
万荪瑜微微抬眸，目光不禁凝了一瞬。果然坐上这九五之尊的御座，俯瞰壮美江山，真的与从前不同了。
春桃为他天子威仪所摄，便愈发紧张，只垂首不敢向上望。万荪瑜便又握紧她的手掌细细摩挲。
“不必如此多礼，快平身吧！”慕容珩便示意他二人起身，垂首望去，目光又在春桃身上停驻片刻，“阿笙，这位姑娘便是你心仪之人？”他说话时眉眼间笑意漾开，恰如春风和煦，便还是从前为太子时的慕容珩。
“是，”万荪瑜便搀扶着春桃一道起身，“她唤作春桃，先皇后在时，本在坤宁宫侍奉，臣出手使她免于殉葬，相处日久，便已认定彼此便是托付终身之人。臣擅作主张，还望陛下治臣之罪！”他说着，便又跪伏在慕容珩身前。
再如何，行使特权李代桃僵，致使宫人逃脱殉葬，终究是越权了。
“此事因民女而起，是民女胆小偷生，请求掌印出手的……”春桃自担忧万荪瑜，便也立即俯身跪下。
分明出门前他才叮嘱过她，此时勿要开口，由他说便是。只关心则乱，他此前的叮咛已被她抛之脑后。
“你们这一个个的……”慕容珩见此情状，便真切感受到了他二人之间的情意，不禁扶额一笑，“都起来吧。”他说着，甚至俯下身来，亲手扶他二人起身。
二人便也不再推辞，虽仍旧忐忑，到底是起身了。
“臣有罪，还望陛下治罪！”万荪瑜又躬身向他行了一礼，重申道。
“你呀，明知朕不会治罪于你，何必以退为进？”慕容珩忍不住揶揄道，“本朝殉葬制度，牵连无辜，致使生灵涂炭，民不聊生，朕早就想废除了。借此机会，正好。”
他说罢，便向书房行去，贴身内监便开始研墨。他便端坐于桌案前，垂首，凝眸，挥毫泼墨。待抬眸时，便见他眸光明媚又坚毅，那是独属于少年天子的意气风发。不多久，一道圣旨便已拟好，而后便沉稳地盖上印章。
“民女，叩谢圣恩！”春桃不禁喜极而泣，这便俯身跪下，向慕容珩表示谢意。
此谢，并非为她自己，而为那些或将面临殉葬的宫女内侍，为这世间千千万万命如蝼蚁之人。
“平身吧。”慕容珩便示意她起身，而后细细端详这少女明艳俏美的面容。
自此，殉葬制度便退出了大邺的历史舞台。宫内的宫人们，民间的百姓们，均额手相庆。
“阿笙，不愧是你瞧中的姑娘，灵秀敏慧，仁善大义，不输那些世家贵女。”慕容珩眼角眉梢尽是笑意，且观这女子眉眼，便觉其中还透着一丝坚毅和大气，这在内宫女子中是很少见的。
而万荪瑜作为他的伴读，自抄家净身后这些年始终封闭自己，不曾对任何人吐露真心。能让他敞开心扉的女子，必有过人之处。慕容珩如是想着。
“陛下过誉了。”二人几乎异口同声。
“陛下，待此间事了，臣想风风光光地迎娶春桃过门，还望陛下恩准！”万荪瑜禁不住开口道。
实则他已然按捺不住，因迟则生变。只眼下新帝登基不久，藩王虎视眈眈，朝中暗流涌动，北方战事胶着，这个节骨眼大办婚事，便有些不合时宜。
而那夜宫变之时，欲出西华门通风报信的内侍来福虽被抓获，却未扛住西厂的手段一命呜呼，是以什么都没审问出来。实则只用了鞭刑，未上什么强硬手段，只那来福喘疾缠身，将将挨了几鞭便再无气息。
经此一
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事，万荪瑜和慕容珩便愈发明了，这宫里遍布着眼线。
“此事，朕准了！”慕容珩干脆回应，“只眼下北方战事吃紧，朝中动荡，待春暖花开之时，你们便大婚吧，这婚事，朕赐下了。”
“陛下恩德，臣没齿难忘！”万荪瑜和春桃闻言，又要跪下，却被慕容珩一把扶住。
慕容珩见他二人情深意笃，欣慰之余不禁打趣道：“阿笙，朕从前难道待你不好么？也就是赐个婚，便这般喜悦，可不像你的性子。”
万荪瑜闻言，欢喜间又含上几分羞赧，“陛下恩情，臣没齿难忘！”
“你这是把前面好些年没对朕说的漂亮话，今日一道说了。”慕容珩抬眸凝视他，仿佛依旧是那个意气风发的储君，望着自己同样才貌双全、神采飞扬的伴读。
万荪瑜闻言便微微一笑，只适才分明瞧见，慕容珩言及北疆战事时，神色微微凝重。自春桃病倒那日起，他便再未关注过北疆战况与朝堂局势，因满心所念唯她而已，便再无法分心。
“敢问陛下，北疆战况现下如何了？”他微微抬眸，终究开了口。
实则不止是他，春桃心头也没来由地有些不安，天子赐婚原该喜出望外的，她却觉着心里不太踏实。
“胡虏未退，仍相持着，”慕容珩面色愈发凝重起来，“卢将军虽已带兵抵达雁门关，镇北侯夫人袁氏却……以身殉国。”说到这里，他语气沉重，眸中却满含敬意。
春桃听闻此讯，心头便蓦地一紧，鼻腔一阵酸涩。尽管她与这位袁夫人素不相识，却为她英勇守城的壮举所震撼，崇敬之意油然而生，只可惜……
“镇北侯夫人是女中豪杰，夫妇二人镇守北疆多年，常并肩作战，传为佳话，怎的……”万荪瑜亦十分惋惜，素闻镇北侯夫人袁氏擅长使剑，剑法炉火纯青，终究双拳难敌四手。
“援军赶至时，她已携其子蒋如枫苦守雁门关月余了，我若早些……援军或许能早些抵达，她或许不会……”慕容珩深觉遗憾，可这世间从来没有“如果”。
万荪瑜自听出了他话里的意思。慕容珩若早些登基，重整朝纲，整顿军务，北疆防线或许能更坚固些。因先帝在位太久，政务荒废多年，边关将领青黄不接，是以边关守将的主心骨，始终是镇北侯一家。
“眼下镇北侯及其三子仍在浴血奋战，愿早日得胜。”慕容珩言罢，便凝眸远望，眸光越过殿宇高高的窗棂，仿佛去了北疆。
正说着，几人心绪便都凝重起来。
春桃却忽地想起什么，适才圣人所言，那镇北侯之子唤作“蒋如枫”，而镇北侯夫人姓“袁”。她脑海里，便又开始浮现那一袭青衫、腰悬长剑、骑着青驴的俊逸青年，他说自己唤作“袁如枫”，是她的兄长。
世间真有如此巧合之事吗？
君臣二人便又寒暄了几句，眼下公事繁重，万荪瑜自不能再回府歇息，便要协助慕容珩批阅票拟和奏折。
慕容珩瞧出他面色苍白憔悴，便允他和春桃先回司礼监居处歇息。又想起他此去洛阳，寻到长姐遗骨一事。在慕容珩少时记忆里，宁家嫡女宁荪瑶是位才貌双全、端庄有礼、善良大方的女子，不仅貌美，其诗文造诣更毫不逊于男子，落得如此结局，当真令人心痛。
“阿笙，逝者已矣，节哀吧，”慕容珩轻抚他背脊，示意他勿再沉溺于长姐客死异乡的悲痛里，“宁家……定有翻案那日的，朕如今是天子了。”
“陛下……”万荪瑜闻言，却说不出太多感激之言，热泪盈了眼眶，模糊了视线。