毓秀宫外，路过的内侍隐约听闻殿内的响动，忍不住驻足观望，却被旁的内侍驱赶离去。这些内侍，皆是西厂的耳目。
不止毓秀宫，皇宫各处宫门都已被封锁，今夜便无人有机会擅自离开、通风报信。
直至殿内的响动终于彻底停歇，便有几名内侍佯装意识到事有蹊跷，几人这便上前，用力撞开了上锁的殿门。
万荪瑜佯装闻讯赶至，便踏过殿门，穿过前厅，向杨贵嫔的卧房行去。
便见十余名宫女立于卧榻之侧，其中几人，仍手握发簪钗环，向着床上那人奋力捅刺。她们发丝凌乱，面容上甚至染着点点血珠，眸光或惊恐，或坚毅，或愤怒，或释然。
而一旁的桌案边，另一女子仍在不住挣扎，奈何手脚被缚住，嘴里亦塞了布巾，既无法挣脱，亦发不出半点声响。
内侍这便上前，解了她束缚。“万掌印！这群贱婢，胆大妄为，竟敢弑君！”杨贵嫔望向万荪瑜，一手指着床帏的方向，声嘶力竭地喊道。
“拿下！”万荪瑜沉声道，嘴角却漾起一抹松快的笑意。得了他示意，几名身手矫健的内侍便上前，擒拿那十余名宫女。
刘玉梅等几名年幼宫女，出于恐惧，仍下意识逃窜，奈何将将跑出几步，便被控制。冯素英、徐惜春等人则立于床榻之侧，索性将手中染血的发簪扔在地上，已然引颈就戮，她们面容上甚至漾起了微笑，那是大仇得报后的释然。
待一众女子皆被控制住，万荪瑜便提步向着床榻行去，他步履沉稳，却脚下生风。入宫至今八载有余，从未有哪段路，走得有这般松快了。
待他行至床畔，见那床帐上晕染着淋漓血迹，抬手拨开，便见那人脖颈、胸膛处，鲜血仍向外汩汩流出，他双目圆睁，嘴唇大张，似是呼救，又带着难以置信。
“罪有应得。早知今日，何必当初？”万荪瑜沉声呢喃，唇角微勾，笑容里便染上了些许凌厉，待伸手探上这人鼻息，便确认他是真的死透了。
过往梦魇在脑海中一一闪现，终究随着此人的死去画上了句点。心下竟有些难言的酸涩，他知晓，那是人生即将开启崭新一页的欢喜。喜极而泣。
“陛下，驾崩了。”待他释然转过身时，已面沉如水，眸中便瞧不出丝毫情绪了。
殿内殿外，霎时便乱作一团。只万荪瑜早已留了后手，今夜无人有机会擅离宫闱，传递消息。而就在适才入殿前，他已遣侍棋侍墨分别去请太子慕容珩和内阁首辅余文斌连夜入宫了。
“啊！陛下……”杨贵嫔恐惧之下已现疯癫之状，这便向床榻的方向奔去，却被万荪瑜示意内侍拦住了去路。
“贵嫔娘娘，此处是你的寝宫，陛下在此驾崩，你该当何罪？”万荪瑜沉声道，眸光幽暗，随手拨弄拇指上的玉扳指。
“是那群贱婢……她们大逆不道……竟敢弑君！此事本宫毫不知情……还请掌印开恩……”杨贵嫔跪伏在地，已然浑身颤抖，嘴唇嗡动着泪如雨下。
万荪瑜却是无视女人的一再央求，这便踱步到了殿外，“郑贤妃可到了？”他沉声询问一旁的内侍。
他素来自诩有仇必报。这杨贵嫔将将入宫时，他还未坐上司礼监掌印之位，便在这毓秀宫中侍奉过一段时日。这女人见他生得貌美，言行举止便颇有挑弄调戏之意，他几番退避，还招来她的刻意刁难。
而张皇后薨逝后，郑贤妃便是宫中资历最深的女人，如今协理六宫事宜。曾经圣人在王府时，她便是侧妃。宫女弑君，虽是叛逆之事，还得由她定夺。
只如此，不过是做做样子。眼下天子驾崩，掌握局势的，唯有慕容珩与万荪瑜二人。如何判，皆系于他二人之手。
冬日天明时晚，拂晓未至时，慕容珩和余文斌便已相继入宫。
“父皇……”慕容珩眼望圣人惨死于床榻之上，终究眼眶湿红，跪伏在地，落下了两行清泪。
“殿下，眼下不是哀痛的时候，如今朝中人心异动，藩王虎视眈眈，您身为当朝储君，理应顺应天命，荣登……”万荪瑜便缓步行至他身侧，一面温声说着，一面搀扶他起身。
“放肆！你一介内官，岂能出如此悖逆之言？”慕容珩怒斥道，便抬手甩开了万荪瑜的手，“父皇尸骨未寒，本宫怎可……”他声音里含着哽咽，下意识便抬手拭泪。
“殿下，还望您顺应天命，待早朝……”余文斌便也上前，躬身跪拜，尚未说出口的话，不言而喻。他已是三朝元老，如今两鬓斑白，面容上虽染着风霜，却眸光坚毅，语气沉稳。
太子慕容珩这便起身，回眸望向身后的万荪瑜和余文斌，待起身时，他眸中的泪意已然止住了。
适才，不过是逢场做戏。万荪瑜既出手了，便没有不知会慕容珩的道理，是以今夜发生的一切，他都知晓。所谓父子情分，也早在这些年发生的桩桩件件里消磨殆尽。
待郑贤妃行至，眼前场面便叫她止不住头晕目眩，包括冯素英在内的一干宫女，如何处置，便全由慕容珩和万荪瑜定夺。
这十余名宫女，便被押送着下了西厂大狱。是人，便会恐惧死亡，只此刻，她们当中的大多数人，面孔上唯有释然与安详。
至于那杨贵嫔，得宠这两年嚣张跋扈，在后宫树敌不少，郑贤妃与她亦有龃龉，此番自不会放过她。“这些贱婢，半数都出自毓秀宫，你敢说毫不知情？”她望向杨贵嫔，便怒斥道。
“不……不……本宫不知…不知……”女人恐惧之下已然浑身抽搐，便语无伦次。
“赐鹤顶红吧，太子殿下意下如何？”郑贤妃望向慕容珩，便请示道。
“贤妃娘娘所言甚是。”慕容珩沉声道，英俊面容上再无波澜。
女人渐渐声嘶力竭。
一名内侍却在此刻迅速奔至万荪瑜身侧，沉声道：“掌印，西华门，有人意图出宫。”
“押送西厂，严加审讯！”万荪瑜眸光沉凝，漆黑眸子愈发幽暗，神色冰冷却坚毅。
时下东方既白，冬日清晨的微光犹带几分腼腆，却终于驱散了漫长寒夜的阴霾。万荪瑜便与慕容珩、余文斌一道，步履铿锵地向着乾元殿的方向行去。
朝中尚有许多齐王耳目，为防异动，今夜之事便未放出半点消息。文武百官尚不知天子驾崩，自如常上朝，故直到早朝时，众人方才知晓此事。
国不可一日无君，新帝登基势在必行。当朝太子慕容珩，身为储君，文武兼备，仁善爱民，终究在司礼监掌印万荪瑜、内阁首辅余文斌和文武百官的拥护下，登上了帝位。
先帝驾崩，当入葬皇陵，国丧一事，则在新帝登基后紧锣密鼓地安排着。公事繁重，万荪瑜便未能离宫回府，虽如此，却还是派了侍棋回府报信。
却说这边
自万荪瑜回宫后，春桃便在府上与陈月香、落梅相伴度日。分离两月，月香和落梅也一直记挂着春桃，担忧她和万荪瑜在外头遭遇危险。
春桃刻意略去了此行那些惊心动魄的危险之事，只说发现了万荪瑜长姐遗骨，已带回京城安葬，还偶遇了一名气度潇洒却行事荒诞的年轻公子，这公子开口便要认她做妹子，而后却消失得无影无踪。
冬日严寒，今日难得是个晴好天气，春桃和陈月香便在廊下晒太阳。落梅则端坐于院内，轻抚琵琶，修长灵巧的手指在弦上翻飞，便是一首轻快悠扬的乐曲，余音飘渺，令人沉醉。<
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她本就是雅伎，琴棋书画无一不精，更弹得一首好琵琶。
“落梅，你这琵琶弹得如此之妙，能再教教我们么？”月香率先开了口，实则她二人在府上时，她已缠着落梅教过她了，只起步晚了些，她也没有弹琴奏乐的天赋。
“你呀……我觉着你天赋在书画，不在奏乐，”落梅浅浅一笑，更多几分灵秀婉约，否认之下亦有夸赞，“你那笔字，如今练得娟秀飘逸，已比我更胜一筹了。至于这琵琶，不如让春桃先试试？”
春桃虽在欣赏乐曲，心下却仍有些忐忑。这两日，她总隐隐觉着宫里有大事发生，万荪瑜尚在宫中，她便担忧起来。
“春桃，想什么呢？”落梅放下琵琶，见她不语，便缓步走向她身畔。
“你瘦了，不是受过伤吧？”陈月香又道。实则她回来后，二人眼见她面颊消瘦许多，肤色亦有些苍白，不再泛着红晕，便猜到她和万荪瑜许是在洛阳遭遇了危险。尽管她只字未提。
“无碍，只是一路赶回京城，有些累了吧，再歇息两日便好了。”春桃仍觉眼皮突突跳动，忐忑之下，胸口处已然愈合的伤口便微微有些疼。
“你莫想太多，那公子若真是你兄长，定会再与你相见的，”落梅温声宽慰她，“血缘斩不断，冥冥之中自有天意。”
“是呀，若是你兄长，定会排除万难再来寻你，若不是，便忘了吧。你如今有万掌印，还有我们，不是孤身一人的。”陈月香亦道。
她二人实则都未曾感受过多少亲情，陈月香一岁时母亲便去了，父亲很快续娶，又接连生下几个弟妹，继母冷待，父亲偏袒，她也是没有法子才入了宫。至于落梅，自幼身世不知，父母不识，教养妈妈的小院子，好似就是她的家。
她们实则都向往血缘亲情，可若没这福分，珍惜身边人才是要紧的。毕竟人与人之间，也非只有血缘才亲近。
春桃闻她们所言，便轻轻颔首，嘴角浅浅漾起一抹笑意，“是啊，我实在很幸运了呢。”不过大半年前，她还因殉葬险些丧命，如今有爱人，有姐妹，实是幸运之至了。
“你当然幸运，此去洛阳，和万掌印情意更深了吧？”落梅秀丽眼眸打量着她，见她虽憔悴许多，眉宇间的欢喜餍足却隐藏不住。
“他说，要娶我为妻。待时机成熟，便成婚。”春桃也不藏着掖着，便向姐妹大大方方分享欢喜之事。
“只你如今……以什么身份嫁给他呢？”陈月香便欲言又止，她不想扫兴的，可说的却是事实。
“再说吧……”春桃亦是欲言又止，她自然知晓天子一日不死，他们便无法成婚，念及此，不自觉又忐忑起来。
“哎，分明是喜事，怎的说着说着又严肃起来了？”落梅勾唇一笑，“你们这是有情饮水饱，什么难关都会度过去。倒是我，不知此生还能不能觅得如意郎君呢！”她说着，秀丽面容上神色便有些黯然。
“活着都很好了，肖想这些作甚呢？”陈月香不禁笑了，因她在宫里时曾日日梦魇，恐惧明日就会死去，眼下活得好好的，有吃有穿，的确不该奢求旁的东西了。
何况这世间男子，多薄情寡义、朝三暮四，如万掌印这般才貌双全还专心待一人好的，身子却残缺，念及此，她亦有些惋惜。
“是人，就有七情六欲的，你难道不想觅得有情郎么？”落梅嘟哝道，面露疑惑。
“哎呀，若我和掌印能顺利成婚，定会为你二人物色最好的男子相配的。”春桃闻她二人拌起嘴来，不禁笑开了。
“那，一言为定！”落梅眸中多了些光亮，便要她说话算话。
三人正调笑着，侍棋便回了府，推门而入。