翌日天还未亮，万荪瑜便回了宫里当值。尽管他伤势并未好全，但公事耽搁不得，甚至春桃还在睡梦中尚未转醒时，他便简单洗漱一番，披上红色鎏金蟒袍，推门而出。
待春桃醒来时，便见一旁的床帏里已是空空如也。万荪瑜走得这般急，她便猜到宫里或是又出了什么大事。
的确是出了事，大雨过后，行宫里的漪兰殿，塌了……圣人闻讯，当即便下旨，命工部着手，重修漪兰殿。因这宫殿里，有着许多圣人和先皇后曾经的回忆。
万荪瑜却是对圣人这副故作深情缅怀发妻的做派不以为然。因他再清楚不过，圣人若是真对先皇后情深意重，便不会在她逝去尚不足一月时凌辱他和那些无辜的宫女了。
而不论是命坤宁宫合宫上下为先皇后殉葬，还是重修宫殿庙宇，都不过是做给旁人看的。草菅人命，又劳民伤财。
果不其然，圣人这旨意一下，工部、户部的官员便都炸开了锅，折子纷纷递到了内阁，票拟又似雪片飞落般，迎着狂风自内阁飞到了司礼监。
万荪瑜端坐于案几边，望着桌案上堆叠如山的票拟，修长玉指在其间翻动，便只觉太阳穴处突突地跳动。
圣人沉迷炼丹，已久久不曾上朝，批红、盖印一事上，便允了万荪瑜足够的裁定权。
只凡事有利有弊，如今圣人不理朝政，批红盖印和总领西厂之权尽在万荪瑜一人之手，看似权势颇盛，风光无限，只他自己知晓，要么这般弄权到死，要么重重跌落下来，粉身碎骨，死无葬身之地。
票拟上，内阁首辅余文斌、次辅周承南已将六部就重修宫殿一事的意见整理罗列，有赞成的，自也有反对的。因如今国库空虚，先皇后丧仪之后，便愈发捉襟见肘。重修宫殿，工部欠缺银两，而他翻阅了户部近来账册，便知拆东墙补西墙显是行不通的。
万荪瑜已然可以预见，明日早朝六部官员会就此事展开怎样一番激烈争论，最终的结果，也无外乎是反对无效，该修还得修，只这银子从哪里来，怎么来，这暗中可操作的余地就大了。
想到这些，他白皙俊美的面容上，嘴角便不自觉勾起一抹冷笑。
腹中传来的叫唤声将他的思绪拉了回来，眼望窗外、此刻已是东方既白，他竟一夜未眠。而自昨日午后到现在，他都未曾进过膳了。
不自觉便想念起家中春桃做的膳食来，饥饿疲惫之下，便觉周身哪里都不舒坦。因烫伤本就尚未好全，走动摩擦和久坐之下，阵阵不适便又席卷而至。
侍书瞧见他神色痛苦，便搀扶着他起身，去里间擦药。
待解去外面的艳红色鎏金蟒袍，退去中单、亵衣和亵裤，万荪瑜便终于发出一声如释重负的谓叹，无力地瘫倒在榻上。久久伏案，腰处亦是酸痛，使不上劲儿来。
侍书凝眸，便见他身上各处烫伤新长出的皮已被他抓破。而待他视线继续向下，便见他当年净身留下的那道伤口四周微微泛红，显是里头炎症未除，终于发了出来。
这伤口，便是侍书已然见过很多次，仍止不住心痛叹息。因万荪瑜当年净身时未曾处理好，伤口愈合的过程发炎溃烂，脓血蔓延，而后虽侥幸捡回了一条命，这伤疤却一直蔓延到了腿根，狰狞蜿蜒着连成一片。
整个过程，擦拭、清洗、上药，侍书都未曾出言一句。这是他们和万荪瑜之间形成的默契，因他们早已知晓，便是叮嘱万荪瑜多仔细着些，他也听不进去，如此，倒不如不言。
而不知怎的，万荪瑜的脑海里有那么一瞬，浮现出的却是春桃的俏丽面容，她眸中的倔强，如电光火石般在他脑海中划过。
“是不是疯了？”他心下呢喃，待回过神来，收拾妥帖，他便又自榻间披衣起身，向着乾元殿行去，准备早朝。
一夜未眠，阵阵倦意袭卷而来。但文武百官皆已到场，他不能露怯，更不能软弱分毫，便挺直了肩背，直直踏入了殿内。
而今日亦是毫无悬念，龙椅之上，空空如也。众臣见这一袭红衣、俊美妖冶的年轻男子行至御座之侧，便都唤一声“掌印”，亦或是“督公”。
实则，也有人不服他的，因他年纪轻轻便接替义父万朗坐上了司礼监掌印的位置。万朗本有许多义子，大都比他年长，资历亦比他深，为何最后是他坐上了这个位置？宫内宫外，众说纷纭。
有说他名为万朗义子，实则是他的禁脔，也有说他罪臣之子，本该终身落在泥泞里，得了圣人青眼，方才有今日的位高权重，光鲜亮丽。而这个“青眼”背后的意思，不必多言。
饶是如此，文武百官虽不忿，仍不得不立于殿宇内，望着其上龙椅之侧的年轻人，对其俯首称臣。这两年来，万荪瑜翻手为云覆手为雨，众臣鄙夷他，却也畏惧他，他们甚至都忘了，他如今不过是个才二十二岁的青年。
“圣上说了，这漪兰殿，自是要重新动工修缮的，至于如何修，裴尚书，许侍郎，便自行裁定吧。”万荪瑜沉凝眸光扫视着其下众人，却忽地勾唇一笑，丢出这般轻飘飘的一句话。
他一袭红色鎏金蟒袍，白皙面容上涂抹着艳红唇脂，面孔便愈发明丽动人，这一笑，更是让人如沐春风。只抛出来的这句话，却是一世激起千层浪，殿内霎时便又沸腾一片。
不出所料的，工部裴尚书和许侍郎便开始哭穷，而后将这祸水东引，引向了户部。户部尚书自也不示弱，张口便是这些年天灾频频，且北方战事吃紧，税负一降再降，而税银早就上缴了国库，眼下户部早就没什么余银了。
朝堂上，便开始争论不休起来，甚至质疑工部有人伪造账册，贪污银饷，工部裴尚书自是极力辩解。
从头至尾，万荪瑜都未曾再言一句，只瞧着殿内众人推诿扯皮，唾沫横飞，宛如瞧着一出滑稽的闹剧。
而他虽始终不言，修长玉指在太阳穴处轻轻点了几下，便知晓接下来该如何做了。
今日早朝持续得格外久些，待下朝，他不禁长舒一口气，险些瘫软在地，因浑身乏力，他早就站不得了。这便先入了乾元殿旁的偏殿，随意倚靠在榻上，闭目养神，稍作休整。
侍书入内，便见他面色苍白，秀眉微蹙，显是身上仍不舒坦。可该通禀的，还是要通禀，“掌印，太子殿下，唤您前往东宫一叙。”
“知道了。”万荪瑜垂首，便自榻上起身，侍书帮他整了整蟒袍的衣领和下摆，如此，便知他此次不会再拒绝太子相邀了。
这已是这段时日以来，太子慕容珩第三次遣人来唤他前往东宫一叙了，他此前已拒了两次，事不过三，便不能再拒了。而这世间，敢拒绝当朝太子的，也只他万荪瑜一人。
而逝去的张皇后并非慕容珩生母，二人并无多深切的情感，比起缅怀逝者，这位太子殿下实则更关切万荪瑜近况。
东宫与皇宫尚隔着尚远的距离，万荪瑜便在侍书搀扶下，上了去往东宫的马车。
他自认是个不囿于过往，只看当下、只期未来之人，这便是他拒绝太子相邀的缘由，因慕容珩这个人，总沉溺于过去，太爱追忆往昔。
果不其然，待入了东宫，进了主殿，便见那一身云纹织锦华服，面目俊雅的男子正在案间落笔题字。他闻声便抬眸望向万荪瑜，邀他入
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殿，“阿笙，你可算来了，近来新得了一方墨宝，你快试试。”
当朝太子慕容珩，是个极端雅清正的男子，不仅文武双全，更心性仁善，待人谦和，从不苛责下人，与其父——当今天子，便是截然不同。世人都言，太子将来继承大统，必是一代贤明仁德的君主。
曾经，万荪瑜是慕容珩伴读，二人年岁相仿，亦是无话不谈的知己益友，只这一切，都在万荪瑜十四岁那年、伴随着宁家的覆灭戛然而止……
“殿下，别再这般唤臣了，”万荪瑜沉声道，“叫人听见，于您声誉有损。”
阿笙，便是他的乳名。如今父母逝去，长姐不知去向，这世间除却太子，便再无人这般唤他。
可为何偏要这般唤他呢？他好不容易才从过去的泥泞里挣脱出来，豁出一切爬到这位置，他不断忘却曾经的自己，一声“阿笙”，却偏要他再想起来。
“谁敢说闲话，本宫便叫他再说不出话来！”男人怒斥道，英俊面容上，神色不复平日里的端雅温文，却是含着凛然怒色。
“世间人千千万，殿下难道一个个都去拔了舌头么？”万荪瑜苦笑道，“您是一国储君，国之将来，早该同臣划清界限的。”他语气平静，嘴角微微扯出一抹弧度，不过是在掩饰纷乱的思绪。
那些一同读书、习文、练字，畅谈天下事的日子仿佛还在昨日，却又恍惚得宛若上辈子一般。因曾经那个温文清润、文采激扬的少年，不是如今的万荪瑜。
“阿笙，来陪我练练字吧。”慕容珩却是无视他适才所言，便拉起他衣袖，就朝着案边行去。
慕容珩却分明感受到了他皓腕间的蓄力，他知道，那是羞惭夹杂着抗拒。
“殿下，臣这只手，早不是当初握笔的手了。”万荪瑜轻叹一声，此刻却觉头晕目眩，浑身乏力，想挣脱，却使不上力来。
而待慕容珩再欲出声，便感觉到手上的力道彻底散了，万荪瑜的身子迅速下坠，便晕厥在了地上。
“阿笙！”耳畔隐约传来慕容珩的呼喊声，“快宣御医！”
万荪瑜再醒来时，便发觉自己躺在一个陌生卧房的床榻上。室内环境清雅，不染尘埃，墙上悬挂着几幅名家书画，便知是东宫偏殿的卧房。
一片晕眩间，他下意识抚上周身，便发觉亵衣微微开着，身上烫伤已被人重新上过药了。下身穿着宽松的亵裤，那道狭长的伤口处正敷着药，疼痛不适之感便缓解些许。
“阿笙，你发烧了，已昏睡了三个时辰。”身畔传来慕容珩清润温和的声音。
万荪瑜抬眸望去，便见他已推门而入，自水墨纹样的蓝田玉屏风后现出身来。昏黄的光影自窗棂洒进屋内，点点尘埃在空中浮动，似已至日暮时分。
万荪瑜的身子下意识便又紧绷起来，因适才私隐之处又被人瞧了个彻底。
“阿笙，太医说你这是旧伤发炎引发了高热，就在这里歇息吧。”慕容珩又道。
“多谢殿下，臣是个肮脏之人，殿下其实，不必待臣如此……”他神色羞惭，止不住偏过头去，只此刻，万千思绪交织，话语间的感激之意却是真的。
“你我自幼相识，情如……实不该这般生分，”慕容珩无奈道，“该换药了。”便吩咐太医入内，自己则退出了屋外。
万荪瑜却分明听见他那声微不可查的叹息，那叹息声里，似含着千言万语。
他不愿探究这声叹息的含义，也不愿继续追忆往昔，今日既想到了解决之法，便要付诸实施了。他思忖着，便欲叫春桃去帮他完成一个任务，若事成，便准她回家省亲。