苏照月的每一字每一句都如同锤子般砸在她心上，让她痛苦不已，她抬眼望着苏照月下意识地摇头，眼中满是悔恨，泪流满面。
“不过，”苏照月话锋陡然一转，松开了握着她手，她脱力软倒在地，“我愿意给你机会，让你赎清你的罪孽。”
苏照月直起身子，目光落在苏天青身上，“如今，你也为人母，你当知我母亲当年失去我与天昱时，是何等剜心之痛。吴姝妹能让我的母亲病故，同样可以让你的儿子意外身亡。”
赵姨娘闻言猛地抱紧苏天青，她的身子战栗不止，因为她心中明白苏照月所说的是真的。
苏照月身体微微前倾，挡住了烛光，将赵姨娘整个人都笼罩在阴影里，她的声音很低，只有赵姨娘能听到。
“现在，我给你两条路。一条，天青去白云观，你们从此天人两隔；第二条，你做我的刀，帮我扳倒吴姝妹，我护天青周全。”
赵姨娘猛地抬头看向她，毫不犹豫，“二小姐，我选第二条，我选第二条！”
苏照月露出满意地笑，“你不需要亲自做什么危险的事。你只需要留在府里，像以前一样听话，顺从。但你的眼睛要看得更清，耳朵要听得更明。吴姝妹的任何动向，府里任何可能与当年之事有关的蛛丝马迹，你都要留心。必要时，我会让琴心联系你。”
苏照月退后一步，恢复了正常的音量，看着赵姨娘的眼睛：“至于天青，我会安排。白云观未必是死路，离开这虎狼之窝，或许反而是他的生机。我会让人护他周全，让他平安长大。我苏照月说的话，必然算数。”
赵姨娘怔怔地看着苏照月，这个不满十七岁的少女，现在她身上散发出的气势却让她感到一种前所未有的信服。她知道，从此刻起，她与苏照月的命运彻底连在了一起，再无退路。
她重重地磕了一个头，声音嘶哑却坚定：“妾身明白了。妾身……但凭二小姐差遣！只求二小姐，护住天青！”
“还有一事需要交于你去查。”苏照月看向赵姨娘，“你如今在祖母院子里，我要你查查祖母中风前可有什么异常。”
赵姨娘本能地看向她，神情震惊，“您……您的意思……”
“祖母中风并非意外，观她脉象，应是长期服用药物所致。整个苏家，有这个能力的……”
赵姨娘立马明白了苏照月的意思，“老夫人中风前，她一直在吃吴氏孝敬的补药。”
“补药？”苏照月脸上露出一丝冷笑，“找机会好好查查这补药。”
“是，妾身明白！”
苏照月微微颔首，从身上取出一封信，递给赵姨娘，“你今日找人将这信送到城南绣庄，往后自会有人看护天青。”
赵姨娘接过信，再次磕了个头。
苏照月不再多言，她看了一眼窗外，天色已然大亮。
“收拾一下，白云观的人快来了。记住，今日我未曾来过，你也不知道任何真相。”
说完，她拢了拢披风，如同来时一般，悄无声息地离开了。
赵姨娘看着她的背影消失在门外，好一会儿才回过神来，她看了眼手中的信，然后将它小心收了起来。
*
辰时末，丽苑经过一夜的喧嚣，此刻陷入一片沉寂之中。走廊里静悄悄的，大多数房间都门窗紧闭着，姑娘和仆役们尚在睡梦中。
婉娘却已经醒了，这么多年，她一向睡眠浅。她披了件外衫，坐在窗边，望着窗外逐渐热闹起来的街道，眼神却空洞疏离，与外面的烟火气格格不入。
“娘子，”丫鬟小荷轻手轻脚地推门进来，压低声音道，“绣庄的武娘子来了，说是出了新的绣样，带来让娘子看看，看您有没有喜欢的。”
这么早？婉娘心下一动，淡淡地应了一声：“带她进来吧。”
没一会儿，小荷就带着武娘子进来了，婉娘看了眼门，小荷会意，转身将门关上。
武娘子将挎着的竹篮放在桌子上，从里面拿出一堆绣样，又从里面取出一张信笺，递给婉娘，“娘子，您看这里。”说着指了指信笺左下角用胭脂画的小圆圈。
婉娘接过信，“这是谁送来的？”
“今日一早，柳叶巷苏家赵姨娘身边的嬷嬷。她将这信送到了我那里，说是她家二小姐让她送来的。我看了信，里面只说了苏家小少爷要去白云观，让护佑他安全。可是这信的左下角又有个胭脂圈。我左右看了，也没看出来什么特别，只能立马给您送来了。”
婉娘接过信笺，只见信的右边用普通的墨水写着：“弟天青，将往白云观，务必护其周全。”没有落款。信笺左下角有个用胭脂画的圆圈。
“把火折子给我。”她吩咐小荷道。
小荷将火折子递给她，她走到桌前，用火折子将桌上的烛灯点燃，然后将信笺的左边在烛火上烤了烤，只见之前苏照月用明矾水写上的字开始显形。
“巳时三刻，东街谢氏药行，见琴心，有事相托。
千”
自从上次收到苏照月没有任何文字的胭脂信后，婉娘就一直记挂着她。但是苏照月传来的信息已经表明她身不由己，所以婉娘虽然很想与她见一面，问问她这些年到底经历了什么，但是婉娘知道，自己不能这么做，自己不能将她置身于危险之中。但是今日，她竟然通过武娘子送了信息来，这说明她此刻定是遇到了麻烦事，不得不借助自己的力量。
“见琴心”，说明她不方便现身，此刻很有可能处于某种监视中，她到底出了什么事？婉娘心中生出不安来，但很快又稳住心神，此时她不能慌。
“娘子，您怎么知道用火烤可以显示暗纹？”武娘子有些疑惑。
婉娘将信笺纸放在烛灯上点燃，回道：“这是在北地时，爹交给我们的。这原是北地军中传信的法子，不同的形状代表不同的含义，我们俩又做了些改良。这是只有我们……才知道的秘密。”
武娘子点头称赞：“原来沈将军的法子，果然巧妙。”
“武姨，你先回去吧，日后若苏家还有信传来，都送到我这里来。”
待武娘子离去，婉娘让小荷为自己梳洗。婉娘穿了件素色衣裙，拿了帷帽，带着小
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荷从后门出去了。
*
谢氏药行对面的茶意楼二楼，临街的雅间内，婉娘临窗而坐，窗户开了个缝，她的目光落在“谢氏药行”的匾额上。她的手中握着白瓷茶杯，杯中茶烟袅袅，却并未动过。
巳时三刻，穿着件藕荷色袄裙，挎着个篮子的琴心准时踏进了谢氏药行的大门。
婉娘看到琴心的身影，将手中的茶杯放下，拿起桌上的帷帽，悄然离去。
“伙计，要五两血竭。”琴心将篮子放在柜台上，对抓药的伙计说道。
“多少？”抓药的伙计以为自己听错了，扭过头，脸上写满诧异。“五两？”伙计又重复了一遍，这血竭也算是一味名贵药材，一般用量不过一两钱，如此大的剂量属实罕见。
“五两。”琴心重复了一遍，神色平静。
伙计狐疑地打量了她一眼，嘟囔着拉开标着“血竭”的药屉，瞥了眼存量，“你等会儿。”说完，转身掀帘进了内堂。
“小哥！劳烦帮我按这个方子抓药！”小荷从门外进来，径直挤到琴心身旁，将手中的药方递给伙计，全程没有看过身旁的琴心一眼，仿佛完全没有注意到她一样。
伙计接过药方，看了看，然后转过身按药方开始抓药。
“婉娘让我来的。”小荷目光追随着伙计的动作，嘴唇几不可察地微动，声音低若蚊蚋。
琴心听到声音，面色不变，她将搭在篮子上的右手自然地垂到了篮子后方，一封卷好的信，从她右手的衣袖中露了半截出来。
小荷余光瞄到琴心的动作，向右侧了侧身子，目光像是被旁边的药柜吸引了。两人的身体几乎贴在一起，从背后望过去，完全看不到两人挨着一起的手。小荷动了动手指，迅速将信从琴心袖中抽了出来，放进了自己袖子中，整个过程悄无声息。
“交给翠香楼蓉娘子。”琴心的声音很小，语速飞快。
话刚说完，去给琴心抓药的伙计从内堂出来，将一包包好的血竭递给琴心，“你要的血竭，五两银子。”
琴心将银子递给伙计，将药包装进篮子里，转身出去了。
“小哥，我的药好了吗？”小荷像是回过神来，扬声问道。
“好了好了！一吊钱。”伙计将小荷的药递给她。
小荷接过药，付了钱，向伙计道了声谢，也随即离开了。
她并未直接回茶意楼，而是在街巷间穿梭绕行，确认无人尾随后，才闪身进入茶意楼后的一条僻静小巷。
婉娘带着帷帽早已等候在此了。
“娘子。”小荷将袖子里的信拿出来递给婉娘，“琴心姑娘让把这信交给翠香楼蓉娘子。”
婉娘接过信，展开，信封用火印封着，上只有一个写法怪异的“呈”字。
“翠香楼，蓉娘子……”婉娘低声重复了一遍。
“娘子，会不会有什么问题？”小荷直接还对那晚发生的事心有余悸，声音里有些担忧。
婉娘将信收好，声音笃定：“我信她。”
小荷见婉娘如此，也不好再说什么。