隆冬腊月，寒风刺骨，街上往来的人裹上了厚厚的冬衣，只留一双眼睛在外面。
饶是如此，在外面也待不了一盏茶。否则会被冻伤。
陈娘子往火盆中添炭，拿火箸拨了拨，直到新炭燃起，屋中才慢慢暖和起来。
姜照影站在半开的窗前往外看，道：“四儿怎么还没有回来，莫不是又被赵七……”
陈娘子起身来到她身侧，也朝外看去，街上没有一人，只有不久前经过的人在雪中留下的脚印。
“掌柜的，别担心，那赵七是将死之人，饶是存着坏心思，也是有心无力，他和四儿到底父女一场，四儿不忍他冻死，给他送些吃食去罢了。”
不过陈娘子口里虽这么说，手却去拿放在墙角的油伞：“我去寻她。”
姜照影从她手中拿过伞：“我去吧，等会儿孩子醒了，要你。”
陈娘子看了眼摇床中熟睡孩子，由姜照影去了。
*
寒风裹着霜雪扑面而来，险些吹跑姜照影手中的伞，她用双手握住伞柄，逆风往前行。
入冬后，赵七就病倒了，他托人把消息告诉四儿，让四儿替他请医。
姜照影唯恐有诈，和四儿一同去往赵七临时落脚地，城西一座破旧的城隍庙，在那里她们见到了将死的赵七，他满身疮痍，面无血色，躺在枯草铺就的床上喘粗气。
四儿怜他，用自己攒的银钱，请来大夫，大夫说他命不久矣，过不去这个冬日。
赵七做过许多对不住四儿的事，可到底四儿是他的骨血，将死之人幡然醒悟，才觉自己有多荒唐，跪地求四儿原谅。
四儿原谅了她的父亲，这些时日常去赵七枕边照顾，难得过上一阵有父亲疼爱的日子。
待姜照影走到城隍庙外，听见里面四儿的哭声，她只当是赵七又在为恶，推门进去，却见四儿趴在赵七尸身上痛哭。
姜照影上前，把四儿搂在怀中。
“掌柜的，我没有父亲了。”四儿泣不成声。
她虽然恨赵七，但他到底是她的父亲，在她儿时，父亲也是疼过她的，给她买新衣，买饴糖，帮替教训欺负她的孩子。
饶是后来，赵七变了，对四儿非打即骂，多次要卖了四儿换钱，但曾经的温存，似一柱光，一直照亮着四儿的内心。
“你还有我们，没事的。”姜照影轻声安抚四儿：“你先跟我回去，你父亲的身后事，我明日请人来办。”
四儿点头，她从袖中拿出一块方巾打开，盖在赵七脸上，然后随姜照影出了城隍庙。
出来时，天已黑了，雪越下越大，姜照影解下自己的斗篷给四儿穿上。
为了能早些回“明心楼”她们没有走来时的路，而是选了一条近路。
城隍庙后，有一座土桥，桥下是清河的支流，从那里回去能早半个时辰。
不过因那里有几处荒冢，百姓忌讳，并不去。
二人依偎一处上桥，耳边是呼啸风声，拂面冷风，裹着霜雪打得人脸上生疼。
“掌柜的，你听到什么声音没？”四儿害怕得往姜照影怀中靠了靠，面露惊惧：“难道这里真的有鬼？”
姜照影凝神细听，透过风声，的确有不一样的声音，似乎是人。
想着，她往土桥下看去，桥下漆黑一片，除了能听见流水声，看不见别的东西，而方才的声音也消失了。
四儿拉着姜照影的衣袖：“掌柜的，我们走吧，或许是听错了。”
可二人才走出几步，那声音再次传来，这次姜照影肯定桥下有人，她让四儿先下桥等她，她自己则绕到桥底河岸边，寻人。
“你在哪里？”姜照影对着宽阔的河面问。
但因河水太过湍急，加上那人似乎已经力尽，声音细若蚊蚋，无法辩驳他在何处。
姜照影只得跪下在河岸摸索，终于她触到一个宽阔的手掌，手掌动了动，那人还活着。
她用力把人拉上岸，然后同四儿一起搀着那人回了“明心楼”。
烛光下，那人面容憔悴，双眸紧闭，若不是还有轻微的呼吸，同死人无异。
姜照影托大夫给他换了衣服，又把一副价值不菲的汤药给他灌下。
大夫说他伤得太重，腰腹身中数刀，失血过多，能不能救活，还得听天命。
不想，第二日，那人便醒了，还下了床。
把前来给他喂药的姜照影吓得差点不轻。
“你……你……”姜照影语不成句，看了看床，又看了看他，这才确定眼前的人是真的活了过来，而不是离体的魂魄。
那人垂首看着姜照影，半晌歉然道：“我不是故意的。”
姜照影这才回过神，她对他道：“你还没有完全好，现在不能下床。”
说着她把手中药碗递给他：“这药贵的，你以后好了，得还我钱。”
倒不是姜照影小气，是这真的太贵了，一副药十两银子，喝个十天半月的，不得几百两，她的小金库得见底了。
那人点头，躺下，对姜照影道：“你喂我。”
姜照影以为自己听错，问他：“你在说什么？”
“你喂我，这东西便是你的。”那人摊开手心，是一枚玉扳子，通透翠绿，外面雕刻的飞鸟图案精美绝伦。
姜照影拿过扳子，很快替他喂完药。
出门时，她又忍不住拿出扳子看了一眼，笑出了声。
值了，值了，喝个一年半载的药，也值了。
看着女郎，笑着轻抖的肩，床上男子唇角微弯，闭眼睡了过去。
*
“掌柜的，你看又摔了一个碗，要不还是我去洗吧。”陈娘子话音刚落，一个精巧的琉璃杯盏落地，豁了一角。
姜照影上前，蹲身捡起地上的杯盏，心疼不已，正要开口换人洗碗。
莫景玉却是笑着看她：“掌柜的，你看我今天表现如何，只摔了一个碗，和一个杯盏。”
姜照影咬牙道：“很好，很好，下次别洗了。”
莫景玉很听话，让他不洗碗，他便不洗，又去劈柴，一斧子下去，木头分成四块，倒是个劈柴的好手。
不过，姜照影看着快要堆满整个院子的木柴犯了难，再这么下去，她可能连住的地方都没有。
“停……”姜照影叫住莫景玉，“你要不还是去休息休息吧。”
莫景玉放下手中的斧子，认真对姜照影道：“我想好好体验一下普通百姓的生活。”
这话说得，就好像他不是普通百姓似的。
可大晟八大贵姓中，也没有姓莫的啊。
眼前之人，顶多是个商贾子弟，哪来这般优越感？
肯定是伤了脑子，姜照影想到这里，对他道：“要不我带你去外面体验体验？”
这家是待不得了，再这么待下去，家都要被拆了。
出了门的莫景玉，立刻被一股臭味吸引了，他拉着姜照影寻味找到地方。
对老板道：“来两碗
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臭豆腐。”
须臾，臭豆腐上来，他往酱碟中倒了些醋，又挖了一勺辣椒放里面，用豆腐沾了沾，大口吃起来。
“这东西我十年前吃过，没想到还这么好吃。”
姜照影好奇道：“你们那里没有这东西吗，十年才能吃一次？”
大晟国可以缺钱，可以缺兵，但绝不会缺臭豆腐，从南到北，哪里都要卖臭豆腐的，不贵还好吃。
莫景玉抬手擦了擦被辣出的眼泪：“我们那里没有。”
“没有？你难道不是……”
姜照影话音未落，又被带着往清河对岸去。
“喂，还没给钱呢。”老板在后面追。
姜照影忙从荷包中拿出六个铜板递过去。
莫景玉挨靠姜照影在船中坐下，然后对船夫道：“可以载着我们沿河看一看吗？”
这船只是渡河用，鲜少有人雇用这样的船游河。
不过，钱给够，船夫也是愿意的。
天难得放晴，万里无云，阳光照在身上暖融融的。
快到岁末，办年节的人多起来，河岸两边，百姓接踵擦肩，摊贩的吆喝声，此起彼伏，好不热闹。
二人玩到天擦黑才往回走。
门口，一道身影挡住了他们的路。
“怎么会是你？”姜照影敛了笑意，对谢澜道：“我不是说过以后别来找我了吗？”
莫景玉只当谢澜是坏人，上前拦在姜照影身前：“你是谁，来找我们掌柜的做什么？”
谢澜看了他一眼：“我还要问你是谁，为什么会出现在这里？”
莫景玉看着眼前面目不善的男人，握紧了袖中的手。
“他是我捡来的，以后是我店里的小二，你满意了。”姜照影看着谢澜，眸中没有任何情绪：“谢大人现在可以让开了吗？”
谢澜让开，姜照影进门时，却被他扣住手腕：“那我呢，以后就不需要我了？我什么都可以做，劈柴，挑水……”
姜照影冷眼回看他：“不需要了，这些景玉都可以帮我。”
姜照影开谢澜的手，对他道：“谢大人，不要在我身上浪费时间了，清河县不是你该久留的地方。”
说完，她头也不回进屋，莫景玉打量了谢澜一眼也走进去。
*
月上中天，一处密林中传来几声凄厉的惨叫，被绑在树上的人，手脚筋叫人挑断，他面露痛苦道：“我说，我说，是周怀清让我们刺杀那姓姜的娘子的。”
“那他有没有说，他为何要杀她？”林启用匕首抵着那人的脖颈。
“没有，小的只是杀手，周怀清让我们做什么便做什么，其余的我们不知道。”杀手求饶道。
不想，他话未说完，突然断了气。
林启上前看了看他的口鼻：“是见血封喉，没想到这周怀清当真心狠手辣，自己的人也不放过。”
“大人，你说周怀清为什么要杀少夫人呢？”说到这里林启陡然想起那场险些烧死姜照影的大火：“莫非那场火，也是他所为？”
闻言，谢澜未置可否，而是对他道：“你去派人查查江南陆家正室卢氏。”
十三年前，陆家嫡女和安平公主一处玩耍时，掉落山崖身死而亡。
自那以后，安平公主时常生病，唯有到了江南地界病才能好。
而那嫡女的母亲，当今皇后的庶妹卢氏，也因此变得疯癫。
“查查，她是真疯还是装疯。”谢澜冷声道。