萧沅在林宅屋外街巷，青罗站她身侧，两人亲眼见血肉模糊的林见德被抬进屋。
屋内，林母哭成泪人。
怎么会这样呢？
若是如此，还不如好生呆在松山，门派和睦，其乐融融。
林见德被转移到榻上，意识陷入模糊。
林瑶一把抓住要离去的太监手腕，她问：“大人，可否让我们见太子一面？”
对一个小太监喊“大人”可谓十分敬重，平日，他们听得最多的只会是谄媚、弄权、阴险，无根之萍。
但小太监只是往下扫一眼无依的娟秀少女，他并未赏脸。他一寸寸掰下女子五指：“林姑娘，太子不会见你。”
林瑶不甘心，将身上贵重饰品塞给太监，继续求他：“劳请大人通融，见一面，一面就好。”透露后续必有重谢。
那太监是个知轻重的，有些东西不能贪：“若不是林大人这半年当差替殿下做了些事，今日杖责遇见熟人，恐怕……”
他视线转向榻上，好言相劝：“姑娘当前的任务是照顾好人。”
太监叹了一口气，怎的不懂事，不知分寸。
此事对太子殿下虽没多大影响，但安插进兵部的人就这么没了，下一个还不知是谁的人担任，到底是心里添了堵。
三日后，林见德醒来，能说话了。
“爹！”
林见德睁开眼，视线里出现凑过来的三张脸，如丧考妣。
“水。”他有气无力地道。
林母立马拿水，给人喂下：“不急，慢慢喝。”
林母这几日为了照顾丈夫，眼圈哭肿，眼眶熬黑了。
林瑶则挨个拜访她结交的好姐妹，寻求一个机会。可哪些人啊，一个个白眼狼，势利眼。她这半年与那些人一起出入酒楼，一起游船踏青，给她们送金银首饰，帮她们对付关乔，这些人却闭门不见。
林瑶见识了树倒猢狲散。
“邵儿怎么样？”林见德问。
“爹，你放心。”林瑶道，“博雅堂那边没动静，哥哥仍能去学堂。第一日有些许异样眼光，但后来还好，老师没特殊对待。”
说到此处，林瑶又暗恨女子无情。
她觉博雅堂的男子比哪些女子好上百倍，他们的胆量并没因听闻她父亲扮道士的事而谈虎色变，偏以待人。
避而不及的都是胆小怯弱女子。
“是。”林劭道，“宫里边没赶尽杀绝，一开始的异样慢慢就淡了。”
林见德欣慰，好在有他的女儿稳定局面，他道：“好。为父虽被撤了官职，但邵儿还在学堂。留得青山在，不怕没柴烧。只要你夺得榜首，一定能将功补过，重获太子信任。”
父女想法如出一辙。
但林劭不敢答话，只点头。
其实对他有影响，有一部分人已不与他交涉。
重点是，在读书方面，他这根柴能烧起来吗？
林劭转移话题：“爹，我去杀了萧沅！”
“不可。”林见德听到这个名字，牵起内心深处的恨，恨之入骨。但嘴上否认儿子计划，“不行，你打不过她。”
萧沅的功夫当真很高？林劭不太信，他道：“我不出面，可以派杀手。”
林见德还是不认同：“不可。若雇人，那些人一旦刺杀失败，漏风声的可能很大。”
“你当前的任务是秋闱，万不可出差池。”
“现在瑶瑶见不着太子没事，再等等，林家还有出头日。太子会出席博雅堂校考，邵儿好好表现，给太子一个惊喜，让他看见你，重用你。”
……
萧府。
萧沅不干涉萧平云的决策，对于方计兰，陷入梦魔比一刀了断更为残酷。
胡彩青得到掌家权，一些贵重物品陆续送来，称呼从姨娘改为夫人，她还需适应。
院里新来几个丫头，芸儿开心坏了。
青罗抱胸倚门，不屑道：“出息。”
令她头大，就一根手指头的甜头，妹妹能开心一整日，像很容易被人拐走的傻样。
“对啊，对啊。”芸儿喜笑颜开，“我就是这么容易满足。”
谈笑间，胡彩青带着哑婆来找萧沅。
“娘。”萧沅迎上前，“坐。”
芸儿提壶倒茶。
“不用了。”胡彩青笑着对芸儿道，又转对萧沅，似有心事。
萧沅异常敏锐地问：“娘找我有事？”
胡彩青说出计划：“娘打算出远门一趟，去你舅家。一晃这么多年过去了，娘……”
她感慨且哽咽，“娘当时不应该一意孤行与他们断了联系，娘对不起他们……”
“……”
萧沅认真倾听，随后“嗯”了声：“那娘去吧，我给你安排马车，找人护送你。”
提起胡家，萧沅第一日回府与方计兰对峙，她就用了“萧沅”未谋面的瘸腿舅舅挡话。算起来还欠个人情。
胡彩青的娘家人不攀附权贵，当初萧家和方家给予胡家颇多好处，就是为了胡彩青娘家人同意正妻变妾，可胡家男人各个犟驴，死活不同意。于是萧府与胡家闹掰了，后来，方计兰对胡家下了杀手。“萧沅”的舅舅福大命大，逃过一劫。
经除邪祟一事，胡彩青彻底想通，是该回去看看。
“夫人不能晚几日离开吗？”芸儿问，“小姐过几日就要去博雅堂入学了。”
这么重要的日子，该去送。芸儿想。
胡彩青面色犹豫。
不等胡彩青回答，萧沅先道：“舅舅身体抱恙，娘还是早些出发。女儿已经长大了，可以照顾好自己。”
“好。”
对病人而言，时间不等人。
时辰尚早，几个人一起回胡彩青房间，帮她收拾行李。
胡彩青由此得空闲，看着几个孩子一起闹，她笑容满面。
这笑容也转移到哑婆脸上，哑婆正式回到胡彩青身边侍候，也算守得云开见月明，她这次与胡彩青一起回胡家看看。
从外往里看，屋内乱哄哄。
曾经的一对主仆无言却相视一笑。
“青罗姐姐。”芸儿叽叽喳喳，“帮帮我抬箱子。”
“你别压我呀。”
“小姐真厉害。”
“搭把手就厉害了？”青罗无语。
出门东西收拾好，一行人又推着胡彩青出府去燕京街上逛。
胡彩青：“不用吧，东西够多了。”
萧沅：“娘，先去药铺，两位大夫我熟，多带些药材回去，万一能用上。”
进入药铺，与萧沅有半年交情的店小二惯性迎上来：“小姐，是夫人不舒服？我去喊两位大夫。”
萧沅以往讲究效率，他转身就走。
“……不是。”萧沅这次喊住他，“今日随便逛逛。”
“得嘞！”
大包小包购好药材，放去马车上。
下一步，萧沅准备去衣肆。
胡彩青：“不用吧。”
萧沅：“要的。给哑婆换几身新衣服，别担心，青罗买单。”
青罗：“……”
青罗想起自己从黑市进萧府，换上的第一身男装是哑婆捡府中仆从旧衣服缝缝补补而来。
触及她心底柔软，盯着萧沅，咬牙道：“有钱。”
几人吃喝玩乐迈步向前，芸儿买了一串糖葫芦，圆形珠光串红伸到青罗面前：“给你。”
青罗收下，一笑：“这还差不多。”
不似萧沅，上次只留一串糖葫芦。
街道熙攘，人群来往。
不料，迎面遇上二房江氏。
“婶婶。”萧沅喊。
江氏：“大嫂，沅儿。”
胡彩青：“弟妹给文卿买东西？”
江氏：“是，给文卿添几身新衣裳。”
萧沅听到此处，道：“我们也要去选衣裳，婶婶要和我们一起吗？”
“好……好啊。”
江氏认识胡彩青，可这些年方计兰带头疏远人，她只得少接触。自从胡彩青身体不适，鲜少出院，见面的机会更是寥寥无几。
到琳琅满目的衣肆。
各自挑选起来，然后找人评判。
芸儿拿一件兰花纹粉衣到青罗面前：“青罗姐姐，试试。”
青罗沉声：“拿开。”
“试试嘛？”
“不要。”
芸儿追着她，软声撒娇但没成。
而萧沅那边，陪着胡彩青慢悠悠。
转过一排衣服，萧沅隔着人头听到一人喊她：“恩人！”
那人走过来：“恩人，我不知道你的名字，只能这样叫你。”
少女转头：“娘，你快点过来呀。这就是我和你提过的恩人。”
萧沅：“……”
衣架对面是一个穿藕粉色衣服的少女，和一位中年妇人，妇人抿唇微笑，秀丽端庄。
胡彩青不知女儿外边还有朋友，颇感欣慰，她问萧沅：“她们是？”
“我是关乔。”少女自来熟介绍，“这是我母亲。”
“游园会那日打架，恩人帮了我！”
她语气中，萧沅好生霸气、厉害。
而此时的两人。
胡彩青：“……”
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萧沅：“……”
外人说自己打架，和自己主动透露，听起来还是不一样哈。
其余挑衣服的顾客闻言，都为她们叙旧腾出空间。
顿时，视线一片开明。
关母打圆场道：“乔乔不懂事，还请包涵。她语气重了些，但绝无传播噩名的意思，她是倾羡。”
关乔：“是。你很厉害。”
胡彩青看向萧沅，萧沅道：“没事，打了就打了，无需遮掩。况且，是她们先欺负人。”
关乔附和：“是！”
于是，她们一起挑衣服。
萧沅和关乔走在前面，胡彩青和关母走在后面。
关乔喋喋不休中得知了萧沅的身份，但她似乎不在乎萧沅身上发生的事，比如年前的流言蜚语。
关母也听到一些，她问胡彩青：“萧沅多大了？”
胡彩青：“十六。”
关母顿喜：“到议亲的年纪了，可有相看过？有钟意之人？”
胡彩青：“……还没。”
胡彩青不经意间低了眼，她哪有替萧沅挑夫婿的权力，不过眼下不重要了，年龄也不重要了，女儿开心才是关键。
关乔忘我地挑衣服，她还想着给萧沅赠送衣服，时不时回头，比比划划。
“恩人，你得增肥，我感觉我比你重十斤。”她把衣服放回去，“换小一码。”
萧沅：“……在长了。”
“萧沅”以前偏瘦，但她现在已经是正常，符合科学范围的体重。胡彩青都说过她胖了些，多了坚韧，更显丽质天成。
关乔懵懂，但萧沅耳力敏锐，这意思是关母相中她了？
就她这震天响的名声，她还能成香饽饽？萧沅一时不解。
不是传言大户人家惜名如命？
后边两位夫人继续聊，关母又问：“萧沅有没有钟意的男儿？长相方面，年龄方面有要求？大五六岁行不行？会不会觉得老？”
她还有许许多多的细节想问，但怕一口气说出来，会更唐突，被迫收敛。
胡彩青其实一概不知。
萧沅一直深居内宅，哪见过几个年龄相当的男子。作为母亲的她没本事，问了也帮不上忙，多此一举反而让女儿空欢喜，她就藏心底。
如此想来，这也是一种疏远，漠不关心。
她对女儿知之甚少，颇感亏欠。
“大点好。”关母以为胡彩青的片刻失神是有顾虑，她道：“男子大点没事，会照顾人，知冷知热。”
“什么知冷知热？”关乔终于听到一句。
见两个如花似玉女孩回眸，关母企图让女儿打配合，笑问：“你觉得秦王和萧——”
“不好！不同意！”关乔完全没领会母亲的意思，她直接当头一棒，忿道：“他没良心，不配恩人！”
“但，是挺知冷知热，会照顾人……”
关母和胡彩青都看向她。
关乔：“一会让人如坠冰窟，一会让人落油锅，对冰与火的酷刑掌握得恰到好处！服服贴贴。”
“……”
时间似乎静止。
关母险些被女儿口不择言气晕。
回家必让她抄书，禁足！严惩！
对于关母要给萧沅相看的男子是赵西裴，当事人也惊住。
关荣是她的丈夫，关乔的父亲。关荣被赵西裴所杀是世人皆知的事，为此赵西裴背负弑师杀将的臭名。
梁帝为抚慰关将军，给关母诰命夫人称号，但孤女寡母，时间久了，外人并不对这对母女对等的敬重。
关母不仅不恨赵西裴，反而对他掏心掏肺，忧虑亲事。
萧沅有合理的理由怀疑，是否要利用她另有所谋，动机不纯。
用她毁赵西裴声望？
那人声望似乎也不用……毁。
芸儿那头见到漂亮衣服，萧沅和关乔被芸儿叫走。
沉默一会，关母说：“其实不是这么回事，我夫君曾做过秦王的师傅，关乔和他算是兄妹。兄妹嘛，总会吵吵闹闹，看不顺眼。”
“外边的传言不可信。”
“西裴那孩子是很好的人。若有空，我们可以聚一聚，两个小孩见一面？”
胡彩青自然知流言蜚语的危害，但她想到萧沅坠崖回府后曾对她说，她若有喜欢的人，可以不用看家世，愿她开心，两情相悦就好。
她委婉推脱道：“此事急不得，还是要小孩子心中欢喜。我明日要出远门回一趟娘家，此行或许几个月，回来再聚再商量。”
话音刚落，关母就觉希望渺茫了。
她不顾形象地瞪一眼远处正兴奋的女儿。