游园会的风吹到萧家二房。
二房江氏探病萧老夫人后便到儿子的温书处。
她敲两下儿子的书房门，然后走了进去。
“母亲。”
萧文卿放下手中书籍，站起迎她，并接过母亲端来的补汤，摆四方桌上。
还有几月就要秋闱。江氏平日见儿子用功怕亏了身体，时不时送些吃的过来，也不过多打扰，放下关照几句就走。
可今日多呆了片刻。
犹豫踟蹰，欲言又止。
二房就他们母子，若做儿子不能替母亲分忧，那母亲就没人说体己话了。萧文卿看出状况问：“母亲有事？但说无妨。儿子不是外人。”
“文卿。”江氏喊了他一声。
萧文卿倾听着。
“娘知道今年的游园会要开始了，也没见你提，你去不去？”
“不去。”
“母亲以前也没在意儿子去不去，今年是怎么了？”萧文卿笑问，“母亲想去？儿子可以陪你去散心。”
“母亲不想去。”江氏闻言道，“那不一样，以前你年纪小，现在正合适……”
“娘！”萧文卿立刻明白意思，他道：“儿子以学业为主，想考取功名让娘过上好生活，任何的一切之后再说。”想到萧老夫人寿辰后拄拐杖，两日前又称病，身体一日不如一日。他道：“如今，祖母年岁已高，若有朝一日她去了呢，我们总不好一直住萧府，这于礼不合。”
“娘知晓你的孝心。”江氏道，“可功成名就非一日之功，娘不能耽误了你。你就当散心去看看，万一有合眼缘的，先接触。”
“不去。”萧文卿斩钉截铁道。
江氏豁出去脸问：“文卿，你从没与娘提这些，你今日同娘说说，你是不是有心仪的姑娘？是哪家？若门第合适，娘请伯父出面给你撮合。”
萧文卿：“没有。”
他语速加快：“娘，儿子要学习了。”
“你这孩子，还说不把娘当外人，但说无妨。”江氏乐了，“才几句话脸就红了。”
萧文卿恼道：“儿子没有。”
江氏：“你父亲不在，有些事情只能娘提醒你，别怪娘有时候越矩。我儿文卿要记得为自己的终身大事考虑，娘希望你找个两情相悦的女子，你若真有喜欢的，要告诉娘，你伯父这点忙还是愿意帮。”
萧文卿再次否认：“没有。”
“成日与书本做伴怎么有？学习的途径不只有书本，有时候多出去走走。”江氏看一表人才的儿子，敲他，“你呀，就是见过的女子太少，不开窍。”
“身边一个随从还是男人。”江氏回想过往，又道：“好像能与你说上话的姑娘，除了两位妹妹，娘还真没见过。”
提起这茬，江氏觉自己儿子太没出息：“你还是得多与姑娘打交道，娘是真害怕你娶不上媳妇，不好与你父亲交代。妹妹与你说话你都能憋红脸不答，以后遇见合心意的姑娘，敢不敢追求。”
“……”萧文卿摸不着头脑，“儿子什么时候与两位妹妹说话憋红脸，总共也没说几句话，她们都有自己的事，路上遇到简单打招呼而已。”
“狡辩。”江氏帮他回忆，“上次祖母寿辰，萧沅站你旁边吧？我看她一直与你说话，人也客气。反而你都没张嘴搭理她，像落进海里憋气似的撬不动嘴，是不是没礼貌？”
萧文卿经提醒，想起萧沅那日对她说“子不教父之过”，等一系列探听他注意的话。
他怎么答？
偏向哪方都不行。
还真似落海里，需憋气求生。
当日鱼龙混杂，多说一个字被有心人听了去，怕会波及他们母子。
他道：“娘，你不了解当时情况！”
……
此时，秦王府。
一位驳斥文官嫉妒他才华的青年坐不住了，来寻人却扑空。
他揪出一名暗卫问：“秦王呢？”
暗卫不碰他扇子，怕这个人张口索赔，只道：“在演武场。”
夏伯明赶去演武场。
步履匆匆，顺便回忆了一下驳斥武将的词。
演武场，场边静默，台上却金铁交鸣，不绝于耳。
中央那玄衣身影，昂然而立，意气风发，锐不可当。
手中一杆长枪被他挥似蛟龙，行云流水，极具观赏性。
但绝非是花哨。
他从无虚招。
阳光炙热，打在人身上。他借一刺之力回旋，枪影乌光变成一团朦胧的光晕，枪缨炸开如血红的烈焰。
铛——！
他手腕一震，力量灌输到盾牌上，盾牌出现一道清晰的白色斩痕，接着裂开，轰的落地。
他背光，持枪而立。在众人眼中，仿佛与千军万马中那杆无可匹敌的帅旗重合了。
最后一式毕，他顿收攻势，看也不看，随手向后一送，长枪如长眼般，“嗒”的一声，分毫不差地滑入兵器架。
试枪结束。
比赛也尘埃落定。
败者周胜三十来岁，体型高大，浓眉之下是线条粗矿的脸，带着几分难以驯服的野性。他甩发麻的手臂，上前，酣畅大笑：“王爷枪法神鬼莫测，末将输了。”
一点不憋屈，真他娘的痛快。
周胜是回城那日，勒马训斥路七易冲动，耐不住性子，要磨一磨他的人。
他笑声未敛，下一刻，赵西裴却是为他表演了一回精湛箭术。
提弓，抽箭，目光瞄准远方，一气呵成。
咻——！
一箭。
两箭。
周胜顺势看去。
那利箭射去的目标是……夏伯明。
铛——铛——
左脚一只箭，右脚一只箭，夏伯明被挡去路，配合躺地。
躺一会，他把刚才准备对付武将的一套说辞忘了。
待周胜到他身边，他仰头，半坐起身。等了一会，周胜却也跟着仰头看天光好景色，就是没伸手拉他。
逼得夏伯明自己站起，吊儿郎当拍拍衣裳。
周胜这才欲言，可分秒不接地被夏伯明打住：“等会——”
周胜让他先说。
看他怎么狡辩。
夏伯明：“我最近没带路七犯事，刚才那两箭，”他捂住心有余悸的胸口，腿开始哆嗦，说话都是飘的，“简直要断了我的命根，太狠了，你也看到了，王爷已经惩罚我，你不许翻旧账。”
周胜：“……”
原来刚才的两箭是这个意思。
看似惩罚，实则庇护。
王爷动作快。
这小子反应也快。
周胜原本想说叨夏伯明。回燕京的城外，路七性子太急，第一批埋伏着被他杀了，第二批又被杀了，于是回来后加强路七训练，磨他。结果被夏伯明拐去爬墙角，偷听萧老夫人寿辰内宅事。荒唐！上次想找夏伯明，他却躲着不见，今日送上门来了。
他喊：“明大人——”
“别。”夏伯明又赌他话，“在您面前不敢当，叫我小明。”
周胜：“……”
叫不出口。
“我呸！你也不嫌恶心。”
这时，赵西裴走来。他脊背如松，明明是再端正不过的仪态，可因行走时随性带起的袍角竟能看出了源于自信的不羁。
“处理好了？”他问两人。
周胜粗汉子，刚张嘴，在口舌上又慢一拍。夏伯明道：“好了，已经握手言和。”
“多谢王爷解围。感谢周将军宽宏大量。”
周胜哑口无言。
他刚才应该携把大刀来。
给小明两刀，让他半年不能出门乱窜。
夏伯明不知周胜所想，他踢走两只箭，又道：“下次换个方式。这太吓人了，人有失足马有失蹄，是……吧。”
措手不及啊！
赵西裴听出他对他存疑，语气轻慢：“顶多下肢瘫痪。”
夏伯明：“……”
“是啊。”周胜嘿嘿两声：“王爷的箭术，即使偏了，还不至于要你夏家绝后。”
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夏伯明无理取闹：“反正下次不能这样，我坐轮椅了还怎么为王爷办事！”
周胜用粗矿的声音赢了一回：“明大人头没掉就行，你不会武刀弄枪，又不是用命根子出谋划策。”
“……”夏伯明不理他了，环顾整个演武场，然后转头问赵西裴：“路七呢。”
赵西裴：“在喂马。”
周胜恍然，道：“你说的下次不会是明日吧？又去倒拔杨柳，说人嫉妒你的才华？”他说着都无奈了：“明大人，我们别丢这个脸了。”
“你看王爷的脸？”
剑眉星目。
鼻梁高挺。
整体风神俊逸。
“算了，”他指自己，凑到夏伯明跟前，“我这张老脸都经不起你这么造，别拉上小孩去丢脸。”
夏伯明已经对这些话免疫，外人不知他的潇洒快活。
大家对他确实是第一印象，五年前出了个弥天大丑，后来已经进步了。
无人问津。
但他乐在其中并且有文化地纠正：“周将军。其一，我肩不能抗，手不能提，还爬不上墙。不是倒拔杨柳，力拔山兮气盖世比较符合你。游园比较适合用，月上柳梢头，人约黄昏后。”
“其二，我调不动其他人，”夏伯明可怜兮兮地看马厩方向，“就这一个弟弟能差遣。我也是为弟弟好，不带弟弟多见见姑娘，以后像你，”瞪他一眼才道，“三十多了娶不上媳妇。”
周胜有苦难言。
他向赵西裴拱手告辞，转身离开。
夏伯明喊：“去哪？我还有几首诗没念。你来听听，我能不能比过范学士。”
周胜头也不回，背对他道：“以前答应你不能用拳头，我去拿把刀。”
夏伯明：“……”还好武将重义气。
剩两人。
赵西裴挑眉，往马厩去。
夏伯明等了半个月没见动静，甚至只字未提，他问赵西裴：“裴三，你去不去。”
赵西裴直截了当：“不去。”
“往年我也不在耳边念你。”夏伯明追他两步，告知：“关乔可打算去，你最近有没有得罪她？我在现场也对她没办法，你真不去看着，任由她作威作福？”
赵西裴：“不去。”
关乔是赵西裴师傅的女儿。
赵西裴在战场上有杀师弑将的名声传回燕京，死的人是关荣，他的女儿是关乔。
外人忌惮秦王，关乔用赵西裴的权势作威作福不是一两次。
夏伯明道：“给你丢脸、摸黑的事，勉为其难算我一个吧，但最多屈居第二。路七必须派给我，去保护我，顺带看着人。”
赵西裴：“随她，我杀了他父亲。她觉舒坦，不受委屈就行。”
夏伯明：“……”
接近马厩，路七正在忘情喂马。
夏伯明转话题问：“我这边没有头绪，你有线索？查到是谁半年前引你出京的吗？”
赵西裴也没有。
又近几步，路七这才注意两人过来。他扬起笑脸喊：“王爷，明大人。”
“小七啊，”夏伯明夺步上前，“明日带你去玩。”
路七疑惑挠头。
出去一趟，他回来又要被加训。
“放一百个心。”夏伯明郑重道：“别管你周叔，你家王爷同意了。”
路七笑了：“那明大人先讲讲最近有什么消息。”
朝堂是一片天，官员内宅也是一片天，两者不是孤立，而是有千丝万缕的联系。
但最近挺风平浪静，他回忆半刻道：“萧沅最近收了个男人。”
“和你一般俊俏。”
“自古有人专门培育俊俏郎进官家后宅，与妻妾或者女儿暗通款曲，成为耳目，掌握消息。相府是重要目标，我和你家王爷商量了，决定把你送去。”
路七：“？”
他一百个心没放下，反而霎那间提起一万个心。
“王爷……”刚才同意他出去。
夏伯明哈哈大笑。