回到秦王府，去找赵西裴的无尽长廊，夏伯明人未至声先到。
俨然不顾王府规矩像窜猴。
少年路七倒保持少许礼貌，经过侍卫哥哥身边还乐呵地打个招呼，然后继续追赶明大人。
路七暗诽。他听说自家王爷在五年前凯旋归来后被削了势力，手下主将都远离了政权中心，明大人因为华而不实没人在乎便留了下来。
他一年四季带把扇子，平日除了嘴上倒戈快，那就仅剩跑得快了。
果然华而不实啊！
爬个墙还要他帮忙。
“臭小子被我抓包了吧，”夏明伯在月洞门入口躲着，等了会路七，又突然出现，“你小子肯定又偷偷在心里怀疑哥哥。”
路七弯着身体被他夹在臂弯下进月洞门：“臭小子不尊长，哥哥教训你。”
“明大人，小七没有，我还没想到这一步你就吓我一跳。”
夏伯明敲他脑袋：“心中还是想了。”
见夏伯明没放开他，继续携他前行，路七只能看向院中石榴树下独自下棋的赵西裴，他呼救：“王爷救我，明大人杀生了。”
到棋盘桌前夏伯明才放开路七，他撩袍坐下自倒茶水一饮而尽。
毫不客气。
路七则笔直站到赵西裴身后，看着对面如是大赦。
赵西裴道：“小七，不可以猜忌明大人。他本事很大，只是在燕京无处施展。”
路七回答：“是，我听王爷的。”
他又对夏伯明说：“明大人，小七知错了。”
夏伯明对路七原本就是逗趣小孩，满不在乎道：“哎哎哎，你少来，别夸我，已改行。这种才能，最好后半辈子别再用上。”
“你们就如外人一般看我就行。”
外人如何看他？
没邀请他的诗会他硬去，结果诗句与作者对不上，反说众人嫉妒他的才华。
狩猎活动装备精良却拉不开弓，反划伤自己。
他对众文官道：“嘿，没看过吧，见识浅薄，这在蛮族叫反震弓。我刚才在试弓蓄力，且看我接下来真正的射艺。”
接下来——
接下来，他被野兔吓得掉马成为全场笑柄。
他又对众武官道：“你们这帮粗人，没有爱心，这只兔子太瘦小，本公子从不欺负弱小。”
闻言，文武百官嘴角先后都抽了抽。
对此人的总结是：文不成武不就。
夏伯明执扇嗫一口茶，得意洋洋：“在这燕京有人庇护，能吃好喝好又能畅所欲言，谁有我自在？”
夏伯明和赵西裴相识于战场，战争讲究天时地利人和，夏伯明才干便是善观天时。
路七答：“小七知道了。”
“裴三，你是不知道，我今日看了一出好戏。”夏伯明又饮一口茶，舒心道。
但他笃定赵西裴不听他这些杂七杂八，于是也不期待他提问便自己一个人演绎地说完。
“精彩吧？”他问。
“我在墙头都替双方捏冷汗。”
这时，路七伸出胳膊：“小七都被捏留痕迹了。”告状。
夏伯明：“那你不说？”
路七：“我怕明大人说话露馅，人太多，万一有耳尖的。”
好吧。夏伯明叹气。
他看向赵西裴，倒是意外，赵西裴竟全听入耳，他道：“她倒是沉得住气。”
夏伯明问：“一个庶女不敛锋芒还叫沉得住气？”
路七也不明白：“是呀，王爷。”
赵西裴道：“她没摸腰大开杀戒。”
听他的话，夏伯明倏地跳起：“多少？”
赵西裴答：“七寸。”
夏伯明挑眉看他：“好啊，你个裴三，你变了，你心思不纯！”
少年路七思忖片刻，似明白过来，忽地耳根红了，他挠挠后颈道：“王爷。明大人火急火燎叫我去爬墙，小七还有任务没完成。王爷和大人慢慢聊，小七先退下。”
少年说着就风驰电掣的消失。
院中藏着的暗卫也被夏伯明带偏，私事不该听，自觉捂住耳朵。
夏伯明蛐蛐路七：“有这般速度，刚才我还至于要等他？”转头又望向赵西裴，嘴角噙笑。
赵西裴执棋：“我指的是腰间匕首尺寸。”
夏伯明面部肌肉僵住，挽尊讪笑：“我又不会换算。”
下一刻又补充说：“那你也是仔细看过了。”
想说面前男人火眼如炬，外人要上手量尺的事他能看出，那不就是等于摸过。
算了算了，不可说不可说，万一被他暗杀。
他白袍军师捡起白棋：“来一把。”说着落下一子。
又问对面人：“你怎么不下？需思考，哈！是我棋艺长进了？”
赵西裴淡声：“你输了。”
夏伯明无语，这个人自己与自己下棋都是死局，不可行差踏错一步。
嘴上说萧家女沉得住气，依他所见，眼前人更甚。
赵西裴在十二岁时母妃被人谋害，那时的他孤苦无依却似没事人，未掉一滴泪，见到仇人也心如止水、洽谈欢笑，人人都议他凉薄无心。
母妃孝期没过又不管不顾去军营。
他蛰伏好多年。
......
经过白天萧老夫人寿辰的提心吊胆，今夜，萧府出奇的静。
站在萧芷柔身边安慰她的好姐妹已纷纷回家。
此刻，萧芷柔的房间只有两个伺候她的婢女。
萧芷柔轻纱粉黛立于窗边却不是在看院落拓影景色，而是想起她趁守门丫头睡着携包袱翻窗出去的事。
她碰壁回来后见窗户处有一块划破的黑色布料，她以为是包袱上留下的也没在意，防止第二日打扫的丫鬟看见起疑她还把布料销毁了。
万万没想到。
那竟是刘嬷嬷偷窃金佛像出逃而留下。
“小姐，夜里凉，您是要添衣还是现在准备歇下？”一个丫鬟上前问。
萧芷柔关窗，回首道：“再等等。”
又对两个侍女说：“你们下去吧，不用守夜。”
丫鬟听话退出院子，不消半刻，方计兰就寻来。
“母亲，您来了。”萧芷柔喊。
倒一杯柏子仁蜜露给她：“蜜露水镇神，助眠。”
方计兰哪有心思喝这些，分明是自己一手造成，对自己的女儿有了解却还是气不打一处来。
知晓她有怒气，这个时点还备蜜露水。
女儿不解释白日缘由反而还火上浇油。
“柔儿，你太让母亲失望了，母亲以为你会站在我这边，会帮我。”
“若不是刘嬷嬷最后几句话念主仆情分，你忍心让母亲当场出丑？”
“我们是一家人，一荣俱荣一损俱损。逞一时之快的后果也会殃及你，千夫所指的生活你是否想过，是否担得起？”
“母亲在你身上花了多少心血？才学、修养，给你最好的，让你成为燕京数一数二的闺秀佳人，你怎么一点不念着母亲的好？！”
方计兰一口气说了很多，以为心情会好受些，却不想无济于事，更加怒形于色。
而她见女儿似乎不听劝，不知悔。正想再吐苦水，下一刻，萧芷柔接话了。
“母亲平日是怎么教导女儿？”
“母亲！”萧芷柔喊她并反问。
“母亲教导女儿识文断字、深明大义、贞静娴熟、怀瑾握瑜！”
“可母亲自己怎的一点没记着呢？”
“为何这般矛盾？教出一个忤逆您，让你寒心的女儿。”
为何这般矛盾？教出一个忤逆她，让她寒心的女儿？
方计兰被这话震得一时噎住，她撑住案几久久不能平静。
萧芷柔想让母亲认清事实又道：“分明是哥哥的错，母亲为何不教导哥哥反处处针对同为女性的萧沅？”
“为何这样教你？”方计兰情绪起伏，声音发颤且尖锐，“那是你外祖的遗愿，是他们逼我！”
“早知如此，我就不该照做。”
反正都撕破脸了。
“若不是有萧沅，你哥哥就一直好好的，一直听我的话。都是她的错！是她没认清
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自己的地位，勾引你哥！”
“我不会放过她的！”
“你如今这样是母亲的失策，母亲现在管不了，教不了柔儿了。但柔儿也别妄想坏母亲的事，除了去博雅堂，柔儿哪里也别想去。”
“给我好好思过。”
方计兰警告萧芷柔后气恼地离开。
这是对她不完全禁足。
“母亲！”萧芷柔扯锁住的门大喊。
萧府东边在母女不合，西边却在母女情深。
两位大夫又被邀请来给胡姨娘诊治。胡姨娘昏迷几个时辰后已醒，她第一时间喊出萧沅的名字。
确认安然无恙才安心。
胡姨娘被吓晕在萧沅的意料之外。
她实在是没想到芸儿没被吓晕，胡姨娘先倒下。也太不经吓。
身体亏空太弱。萧沅只能这样想。
胡姨娘也是太关心萧沅，一次坠崖，一次寿宴。若不是看大夫好转些，怕是余下的半条命都要没。
关心则乱。
关心则乱。
油灯照人，萧沅转几个圈道：“娘，我全身上上下下您都检查了，没一点事，您安心歇着就行。”
你把身体养好，下次才撑得住惊吓。
芸儿绽开笑容：“是呀，姨娘。小姐最厉害了。”
“芸儿今日见到好多银子，数了好久好久，若不是跟着小姐认识几个字，不然那大一点的数，芸儿都数不过来。”
“我们以后不愁没银子了。”
芸儿最开心莫过于此。
听这些欢言，胡姨娘却脸色苍白，愧由心生。
她自然知一直以来的生活拮据，可她又无能为力，她这副半死不活的躯体料定是挣钱的活都做不来。她加上两个小女孩出府连住的地方都无，只会更苦，怎么忍心啊。
想到自己的娘家早在二十年前闹掰，不久后也衰落了，更开不了救助的口。
病体的人只能勉强跟着笑，她笑得温婉：“好好好，这句话，我已经听芸儿念成口头禅了。”
芸儿不好意思挠头，她无意识说过多次啊。
几人谈笑的夜愈深，芸儿嘴巴微张撑着脑袋打瞌睡了，胡姨娘让她回房休息。
对萧沅问：“沅儿，陪在娘身边好不好？”
应胡姨娘的话，萧沅宿在她的房间，这一住就是好一段时间。
由于晚上假装闭眼实则都没睡着，她连续几日只能白天悄悄补觉，什么也不得空做。
一转眼已经到春日尾巴。
天气早已暖和起来，阳光厚重压树梢，院里石榴树上的花苞耐不住性子，缓缓绽放，红得甚为鲜艳。
满树红枝越墙头，树下躺着的人已然被传染，萧沅站起身，捋一捋衣袖，她得出去一趟。
“小姐，你怎么又睡树下了？”
芸儿知小姐没睡好，每日早晨都没敢打搅，只到午膳时送来食物。
这已经是多次在房间没见小姐，她毫不犹豫，径直往石榴树地点来。
萧沅坐上秋千：“这有个秋千，摇起来舒服。大夫说要吸收天地精华。”
芸儿：“……那是说给姨娘的。”
“小姐每日这样会晒黑，芸儿待会给小姐搭个凉棚。”
萧沅夸她：“芸儿能干。”
正好她可以单独出去一趟。
下意识又抬手看肤色，走往池边附身自照，哈，天生丽质，没黑！
萧沅一直以为自己相貌出众，“萧沅”只能说更胜一筹。
芸儿见小姐作态噗嗤笑出声，自家小姐逮着大夫就问她的疤能不能治，说她爱美。
一边态度诚恳：“求求了，一定要治好我的妹妹。”
一边口出狂言：“斩了你这个庸医！”
好笑但可爱过分。
芸儿把食物摆放在桌子上，等了会才喊：“小姐饿了，你来尝尝我最近从哑婆哪里新学的手艺。”
“你肯定又猜测小姐心思了，我才不在乎变黑。”萧沅坐下吃午膳说。
这时，兰香端衣盆从旁边小径路过，芸儿果断叫住她：“兰香！”