“樱乃，你在看什么？这么入神。”
龙崎堇顺着孙女的目光，也朝树林方向望去，但什么都没有看到。
“奶奶，”龙崎樱乃乖巧地收回视线，有些不确定地答道，“刚才……那边，好像有两个人站在那儿，朝我们这边看了一会儿，然后就走了。”
龙崎堇闻言，并未放在心上，只是不以为意地摆了摆手：“大概是路过的人，看到这里有人在比赛，好奇停下看了两眼吧。”
毕竟JR青少年网球赛刚刚才结束，有网球选手听到击球声，被吸引过来驻足片刻，是常有的事。
“嗯……说的也是。”龙崎樱乃点了点头，觉得奶奶的话很有道理。她忍不住又朝树林方向瞥了一眼，那里已经空无一人。
总觉得……刚刚走掉的那两个人，有点眼熟。这个念头在她心里轻轻打了个转。
她努力回想了一下，却怎么也想不起是在哪里见过他们，最终只能将这份隐约的熟悉感归结于自己的错觉。
她收回视线，不再纠结于此，抱起自己的东西，准备跟上已经走远的奶奶。
与此同时，在神奈川立海大附属中学的网球部部活室里，气氛则是另一种现实的热闹与“烦恼”。
“今年申请参加网球部的人又多了。”丸井文太有气无力地趴在办公桌上，下巴抵着桌面，面前摊开的是一叠几乎要堆成小山的入部申请表。忍不住发出一声叹息，“光是看这些申请表，就觉得眼睛要花了。”
桑原倒是早有预料：“这不是理所当然的嘛，我们可是刚刚实现全国两连霸！吸引力当然是一年比一年强。”
不过，抱怨归抱怨，申请表还是要仔细看的。
而另一边，天宫院绘梨在接待记者。
“你好，天宫院小姐。”井上记者已经等候许久。看见天宫院绘梨进来，他立刻站了起来，“冒昧打扰了，我来送月刊杂志。”
“这真是太麻烦您特意跑一趟了。”天宫院绘梨接过杂志，脸上维持着恰到好处的笑。
井上见她接过杂志后便不再有其他表示，知道再迂回试探可能也难有收获，便收敛了脸上的客套笑容，神色更加认真了几分，决定直接开门见山。
“天宫院小姐，”他身体微微前倾，双手交叠放在桌上，语气诚恳而直接，“其实，我这次来，除了按惯例送月刊之外，也抱着一个私人的期待。”
他顿了顿，目光坦诚地看向绘梨。“我非常希望能有机会，对立海大网球部进行一次专题访问。”
“感谢您对立海大的关注，井上先生。”她开口，“关于采访事宜，我需要与部长他们商量之后再给出确切的答复。”
她没有直接答应采访，但同样也没有拒绝。
“这是当然，我非常理解。”井上立刻表示赞同，脸上露出理解的神色。“那么，就麻烦天宫院小姐代为转达了。”
送走井上后，天宫院长叹一口气。
“你是来打听有没有新人的对吧。”龙崎堇翻开杂志，一针见血地点破了他的来意。
井上被直接说中心思，也不尴尬，反而爽朗地笑了几声，顺势承认：“你说对了。那今年怎么样呢？”
井上是越前南次郎的球粉，自然对越前南次郎的母校青学有着浓烈的好感，渴望看到青学能不断涌现出优秀的苗子。
可惜，这些年的青学逐渐落寞，近几年甚至都没有打进关东大赛。
“今年啊……”龙崎堇拖长了语调，目光投向窗外。
窗外，是青学网球部熟悉的训练场，此时正有队员在进行挥拍练习，阳光将他们的影子拉得很长。
“冰帝在都大赛八强意外淘汰了？！”看到这个消息，切原眼睛瞪得溜圆，几乎是喊了出来。
他下意识地将冰帝的失利与迹部个人的失败挂钩。
一旁的丸井文太吹破一个泡泡，表情也有些讶异：“真的假的？冰帝居然这么早就出局了？谁干的？”
“话说，打败了冰帝的不动峰，去年我们有遇见他们吗？好像没什么印象啊。”
“不动峰？”真田皱了皱眉，这个名字之前似乎在哪里……被提起过？
“他们的部长，就是三年级的橘吉平。”天宫院绘梨在战术板上写下橘吉平的名字。
仁王懒洋洋的趴着桌子上：“迹部这次大意了吧，除了宍户亮，其他全是非正选。”
“我记得橘吉平好像是……九州双雄？”丸井文太嚼了嚼口香糖，指着橘吉平这个名字十分疑惑。
不怪他印象不深，第一年虽然遇见了，但。等到了第二年橘吉平就没出场。
“对，九州双雄之一的橘吉平，他在去年的时候转学不动峰，另一位千岁千里转学去了四天王寺。”天宫院绘梨点头道。
“我记得……去年不动峰被禁赛了吧……”柳生手指在桌面上点了点。
“不动峰网球部去年因校园暴力问题遭遇全员禁赛了。”真田终于想起来不动峰在哪被提起了。
“诶？！”切原有些意外，“那岂不是他才转学到不动峰就被禁赛了？”
——这个人好倒霉！
他的反应让原本有些凝重的话题，瞬间染上了一层略带滑稽的色彩。
柳生停顿了一下，似乎对切原这清奇的角度有些无言。真田的嘴角抽动了一下，大概觉得切原的关注点完全跑偏了。
仁王雅治在一旁闷笑出声：“puri，小海带，你的重点……还真是独树一帜啊。”
切原依旧觉得对方错过一年正式比赛很可惜。“这样啊……不过，禁赛一年还能这么强，那家伙果然很厉害！”他的关注点又迅速转回了对手的实力上，战意重新被点燃，“好！等到关东大赛遇到他们，我一定要和他好好打一场！”
“说是因为校园暴力，其实本质上还是因为资历问题吧。”仁王看着战术板上的名字，忍不住开口道。
切原赤也原本还沉浸在“橘桔平好倒霉”和“这家伙很强想跟他打”的思绪里，突然听到仁王提起“资历问题”，表情瞬间变得有些疑惑，眼睛里满是问号。
——什么“资历问题”？我怎么一点都不知道？也没感觉出来啊？
他困惑地挠了挠自己海带般的头发，眼神不由自主地飘向学姐和柳前辈，希望他们能给自己解释一下。
“不用管这些。”天宫院绘梨看了切原一眼，将话题从橘吉平拉回到了练习赛上。“过几天有一次练习赛，切原！”
被骤然点名的切原赤也，挺直了身体，下意识地应道：“是！学姐！”
“这次练习赛，”绘梨的目光落在他脸上，宣布道，“你出任单打三。
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“单打三？！”切原先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来。
“至于其他出场位置和搭档安排——”她顿了顿，在众人或期待或紧张的注视下，从容地从会议桌下方拿出了一个看起来平平无奇的盒子。
“——老规矩，抽签决定。”
“呜哇……又是抽签……”丸井文太发出了小声的哀嚎，“每次抽签都心惊胆战的，千万别和真田抽到一起……”
真田听见哀嚎，无奈地向下拉了一下自己帽子。脑中闪过一个带着些许自我怀疑的念头：
——我的双打应该……没有那么差……吧？
天宫院绘梨面色丝毫未变：“来吧，按顺序。”
真田第一个上前，步履沉稳，仿佛刚才的小风波从未发生。他伸出手，从盒中抽出一张纸条。
在众人或紧张或平静的注视下，他神色不变，将纸条展开。
纸条上清晰地印着：双打二。
真田的目光在字迹上停留了不到一秒，便抬起头，沉声宣布：“双打二。”随即，他退后一步，将位置让给下一位。
抽签继续进行。柳莲二上前，抽中单打二。他微微颔首，没有多余表示。
紧接着，胡狼桑原也抽出了自己的纸条：单打一。他憨厚地笑了笑，点了点头。
然而，当丸井看到柳莲二和桑原抽出的都是单打签时，嘴边吹到一半的粉红色泡泡悄然瘪了下去，大脑飞速运转起来。
等等……真田副部长是双打二。柳是单打二。杰克是单打一，切原已经内定了单打三。
那么，单打位置已经全部确定，一个萝卜一个坑，满满当当。
既然单打位置已经满了，那么剩下的、尚未被抽中的位置，就只有……
他的目光死死盯住自己刚抓出来的纸条。
“该不会……和真田组双打二的倒霉蛋……”他近乎失神地喃喃自语，声音干涩，“……是、是我吧？！”
终于，他像是下定了决心，又像是终于耗尽了所有逃避的勇气，双眼一闭，牙关一咬，带着一种近乎悲壮的神情，猛地将手中那张决定命运的纸条——
唰啦！
双打二！
周围似乎安静得可怕。他能感觉到真田投来的目光，也能察觉到仁王那边传来带着幸灾乐祸意味的低笑声。
柳生比吕士似乎推了推眼镜，镜片反着光。连一向憨厚的杰克，看向他的眼神里都充满了复杂的同情。
丸井僵硬地转动脖子，看向站在一旁的桑原，眼神里充满了“救救我杰克！我不要和真田双打！”的无助呐喊。
桑原回以一个爱莫能助，略带歉意的憨厚表情，仿佛在说：文太，加油，你可以的……大概。
丸井只能从齿缝里挤出几个干涩的字：“真田……请、请多指教……”
真田只是看着他，沉声应道：“嗯。”
天宫院绘梨拿起笔，在出场名单的“双打二”后面，写下“真田弦一郎 & 丸井文太”。
丸井听见自己的名字和“真田”并列被念出，身体又是一僵，绝望地闭上眼睛。
抽签继续进行，但结果早已明了，仁王和柳生抽中了双打一，幸运的没有分开。
然而，这一切对于此刻的丸井文太来说，已经完全不在意了。