“死了？怎么可能？”
“小姐，奴婢不敢说慌，大张旗鼓出的殡，许多人都瞧见。”
院中凉风突起，吹得落叶横飞，飘上天、落入湖，为炎炎夏日带来萧凉。
青衣女子眼一顿，“死便死了，她既选了这条路，生死都是她的命。”
“可二小姐当初是为了……”
“为了什么？为了史家许诺的锦衣玉食？还是为了说出去光彩的侯府？”祝韵冷笑，“爹病得连床都下不来，她连夜就跟男人跑路……”
“小姐！”丫鬟‘突’地跪在地上，望着她泣不成声，
“二小姐不是为了自己，是为了老爷！夫人不让我告诉您，但我不想您再冤枉二小姐。是史家答应给我们五十两银子，二小姐才跟着去的！”
“五十两银子？”祝韵突然转过来，“那五十两不是娘从树下挖出来的？”
“老爷夫人存的钱早就花光了，这是二小姐的卖身钱……”丫鬟摇头，泪水止不住的流。
夏日雨势凶猛，‘轰隆——’一声，豆大的雨珠就砸在竹片上，在屋内听起来沉闷、急促。
“所以……阿娇不是贪图富贵？”
“老爷夫人宠爱二小姐，二小姐又怎会抛下他们不管？她是实在没办法才走的这条路……”
雷鸣再‘轰隆’一声，青衣女子抓起伞就往城内跑。
“侯夫人呢？我是你们侯夫人的姐姐，我来找她……”
“什么侯夫人？侯夫人还没进门，别乱说！”侯府门口小厮架起就把她往外扔。
大雨瓢泼，青衣落地就沾上泥浆，更显狼狈。
“我说的是祝娇，五年前你们小侯爷亲自把人领回来的……”
“死了！前天夜里就吊死在后院！一个妾室，无儿无女，要不是小侯爷心善，草席一卷就该丢进乱葬岗！还大张旗鼓给办了个葬礼，真是晦气，让萧家知道还得影响新妇进门……”
新妇进门？地上的人的眼倏地睁大，“谁要进门？小侯爷要娶别人？阿娇才刚死……”
“下去！”
脚尖刚沾上台阶，祝韵又被赶出屋檐，两小厮叉腰盯着她，“那扫把星一家都死绝了，你又是哪冒出来的？想上门骗钱是不是？去去去！今日没有！等下个月，下个月办喜事的时候你再来！”
被架着扔回雨里，祝韵瞬觉浑身冰凉……阿娇死了，小侯爷要娶别人……阿娇才死不到一个月，新妇就要进门……
城外竹林里细长叶片被打得沙沙作响，祝韵撑伞半身狼狈的站在两座坟前。
“爹，娘，阿娇死了，侯府说是吊死的。”
雨打在木牌上，滑过两行圆润的字迹，像极了祝娇写字那日的场景。
“爹，你怎么没告诉我，阿娇是为我们家才去做的妾？她不是贪图富贵，她是替我。”
质问掷地有声，可惜除了雨打竹叶的沙沙声，再听不到回应。
“原来我才是最没用的女儿……”伞下女子轻笑摇头。
她曾怨祝娇半夜出逃，怨爹娘丧礼她不归，怨祝家多年心血白费，可今日看来，这一切不过是因为她在圈外，祝家一家四口，她一直在圈外……
‘轰隆——’远处突然白光乍现、雷霆空响，祝韵抬头看了眼，
“侯府说阿娇是吊死的，爹觉得不对？五年前她都能挺过来，现在更不可能吊死。爹，娘，我猜得到，是侯府有人不想她活，阿娇是被害死的。”
再看墓碑时，她敛去眼中自嘲，“祝娇是我祝家的女儿，也是爹娘最疼爱的女儿，我什么都没能为你们做，这冤，就由我来申。”
雷霆吼过，雨势渐小，淅淅沥沥有停歇之意，祝韵抬伞，看着即将雨过、天晴，沉冤、昭雪……
刚回到竹屋，丫鬟沉香就进来跪到地上，“小姐救我性命，我本该一生相随，可现下二小姐死因不明，沉香实在无心伺候，求小姐放我离开，我去为二小姐报仇。”
“报仇？你要怎么做？”
“我去官府告……”
“愚蠢，史家是什么身份？你是什么身份？你去官府告状，太师椅上坐着的听你的还是听他的？！”
“可阿娇和我情同姐妹，我不能看着她……”
“所以你要陪她一同去死？”训斥起来祝韵向来不讲情面，但说过一句后又抿口茶松下气，“收拾东西，明日进史家。”
“小姐要为阿娇报仇？”沉香抬眼一喜，眼里的泪瞬间就眶不住，“有小姐在就好，我什么都不知道，我怕做不好……”
“怕还要去？”
“阿娇可是我最好的朋友啊，哪怕拼了我这条命，我也得……”
“不会让你拼命的”。祝韵站起，看着外面雨势停歇，“祝娇是爹娘最疼爱的女儿，就算为了爹娘，我也一定会讨回公道。”
‘轰隆——’雷干响一声，沉香被吓塌了腰，而祝韵站得笔直，对着那道白光，眼分毫不眨。
翌日。沉香跟在祝韵身后，跟她一路走到集市热闹处。然而等她看到百花楼牌匾，面露窘迫，“小姐，百花楼是……那种地方，我们不要进去了吧？”
“进去，史应在里面。”
“啊？”
祝韵看她一眼，没多说，只吩咐，“下个月他就要与户部尚书的千金成婚，今日还流连在赌场。你去户部裴家，不用见别人，只告诉他家小姐史应所在。”
听她一顿分析，沉香明白过来，“小姐放心，我这就去。”
等人转身，祝韵上二楼找了个位置，好好的瞧赌场中央那混账妹夫，看他嘚瑟吆喝，手点着桌面算时间。
“赚了赚了，又是我！小爷我今天运气一顶一，谁来都没用！”
“小侯爷，要不是那个女人拖后腿，你早就该赚得盆满钵满。”旁边有人打诨。
史应转头，收了喜色指着他警告，“别乱说话，要是让裴家知道，我让你吃不了兜着走！”
“什么不能让裴家知道？”一丰腴女子提裙进来，后面跟着三丫鬟，其中一人，就是前不久刚离开的沉香。
“史应，你可从来没告诉裴家，你还有过侍妾？”
“你怎么……”望着比自己还要壮些的女人，史应艰难咽下口水，“她不是……不是侍妾，别听他们胡说”。
“不是侍妾？前日可是按照侍妾之礼下的葬，不是你史应的，难道是你爹的？！”
女子声音浑亮，瞬间充满整个大堂，惹得围着的人捂嘴偷笑。
“说的好听点你是小侯爷，说开了你屁都不是！要不是靠着祖上西平侯，你
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史应能攀得上我们裴家？！整日给我写信说要考取功名，结果呢？在百花楼潇洒！怎么？要给我赢十个宅子回去？！”
“珍儿，你听我说……”
“别拉我！”裴珍扯掉衣袖，望着他满眼嫌弃，“我裴珍最见不得男人三妻四妾，你有这心思，早告诉我，我也不逼着你娶我！”
“珍儿，我对她没感情，我……”
“别！朝三暮四的烂鞋子，我裴珍不稀罕！这门婚事就这么罢了，我现在就回去告诉我爹，劳烦你也回去告诉侯爷，史家和裴家的亲事，成不了！”
“珍儿，珍儿……”史应抓着拦着，可奈何裴珍身宽体胖，三两下甩开他抽身。
史应一个不察，被甩的跌在地上，惹得周围男子哄堂大笑，“小侯爷，你的侯夫人可比你还要壮，这以后洞房会不会把床压塌啊？”
“别人都是娇妻美妾，我们小侯爷要娶个壮婆娘~”
“小侯爷，咱们再不受陛下待见，也是西平侯的后代。这等野蛮之女，不要也罢！”
史应捂着腰从地上爬起来，看着裴珍肥壮的身影消失，叹口气。
“来来来，别让女人误了手气，再赢两把！”有人拉他。
人走事消，楼下又哄闹起来，拉着史应继续。而史应，还真重新握上骰子，全然把事抛之脑后。
楼上。沉香看他没半分追上去的意思，皱眉，“小姐，他怎么这副反应？”
“错了。”
“什么错了？”
祝韵一身淡青色衣裳，坐在凳子上，与周身奢侈繁华格格不入，“本想靠此举让他挨一顿打，我好趁机会接近，没想到正好给他铺桥搭路。”
“铺桥搭路？小姐的意思……他不想娶裴家千金？为什么？”
“不清楚，走吧，先去见裴珍。”
见裴家小姐，沉香低头轻笑。裴珍虽贵为千金，可性子十分活脱，有错就指、有恩就赏，让人十分舒坦。
两人刚下楼，隔壁茶桌的公子就展开扇子，“有意思，史家还有人削尖了脑袋往里挤。”
“世子，那女子身份不明，要不要查查？”
“不急，再看看。”
扇面‘唰’一声合起，这位公子的面貌才真正显出来，细眉长眼，比女子还要貌美几分。
只是唇上颜色黯淡，盛暑天还裹着外套，貌似身子不太好。
街上一处茶楼里。户部裴尚书千金裴珍放下点心，“气死我了，我爹也是老糊涂，居然给我找了这么个男人，游手好闲、嗜赌成性，还有哪样他不沾！”
“裴小姐别气着自己，和他生气划不来。”沉香暖心安抚着，“您身份尊贵，定能遇到更好的人，解除婚约是他的损失。”
“也多亏你和你家小姐告诉我，要不然到现在我还被闷在鼓里。”
看着祝韵一身淡雅，裴珍撇撇嘴，“清霜姑娘，你帮了我大忙，要不我送你些发钗，你长得漂亮，就该好好打扮自己。”
说着，她的眼又垂下，看自己宽厚的肩膀、粗壮的腰身，“也是我长得吓人，才没一个正经人愿意娶我。”
祝韵低眉看着眼中的茶，没应，“若裴小姐真想谢我，可能帮我一个忙？”
“你说你说，只要我能办到，我一定帮你。”