“你怎么知道我已经查到了”这句话在钟翼嘴边绕了一圈，又被他咽了回去，因为不用问他也知道卫拂一定会回答“当然是因为我相信鹭卫首领的手段”之类的客套废话。
聪明人如果装傻装得太不用心，反而会让人觉得有点轻浮，卫拂就是这种乐于把“轻浮”当做个性的人。
他理所当然的态度感染了牧衡，两人一起望着他等下文。钟翼没有卖关子的爱好，便接着话头继续道：“案发后次日，宋家在城郊的别庄也遭了火灾。这一次幸好扑救得及时，没有伤亡，但官差询问时，别庄的家仆却言辞含糊，神色躲闪，举止颇为可疑，捕头觉得不对，强令手下进去搜查，在佛堂里找到了一扇通往地下密室的暗门。”
“臣去看过现场，那里说是密室，其实称为地牢更恰当，里面没别的陈设，只有数只嵌在墙上的铁笼。捕头下去查看时，地牢还关着三个年轻女子。最大的十七，最小的还未及笄，两个是永宁城人氏，还有一个出身南蔻城。三人自述家中父母俱全，外出时被人用药迷晕、强掳至此。她们不认识宋满和他的幕僚，回忆被掳走前的行程，唯一的共同点是三人都曾去过当地的东福布庄。”
室内静了片刻，钟翼给两人留下平复心绪的气口，见没人说话，便继续道：“因案情复杂，又涉及外城，仅凭香连一城实在鞭长莫及，于是当地守官向鹭卫通报了此案，请求鹭卫接手调查。”
作为直属天子的心腹亲卫，无论是调动案卷还是人手，鹭卫的动作都比官府快得多，而这案子甚至惊动了鹭卫统领钟翼亲至，效率自然只有更高。
牧衡道：“都查到什么了？”
钟翼言简意赅：“据宋满家仆和东福布庄相关人等的证言，宋满表面上的身份是绸缎商人，实则是假借行商，从各地收买年轻女子，以香连城为据点，再暗中转手至东郁、燕原、祁云等国，打着贩运布匹的幌子，行人口拐卖之事。”
“另有一条未经证实的消息，据说数年前曾有一名叫‘宋盈’的商人，在东郁蔚州城开设商行，贩卖南北杂货，但不知为何忽然一夕之间销声匿迹。此人消失半年后，宋满在香连城置产定居，东福布庄扩张速度飞快，三年不到，就在香连、永宁、朝露、南蔻四城开了六家分号。”
牧衡也不问他的消息是哪来的，只断然道：“就算‘宋盈’和‘宋满’是同一个人，他早有积蓄，也不可能在短时间内铺开这么大的生意，此人背后必定有更大的势力。”
卫拂沉思半晌，忽然冷不丁问道：“在别庄上建佛堂……宋满信佛？他家本宅里有佛堂吗？”
钟统领见惯大风大浪，是出了名的冷静沉稳，坊间传闻就算有人嘎巴死在他面前他都不会眨一下眼，此刻却不知怎么，竟然有点犹豫地向牧衡投去一瞥。
牧衡一怔：“怎么了？”
“宋满信的……大概不是佛。”
钟翼起身告罪，从随身皮袋中小心抽出一卷用油纸仔细包裹的东西，摊开来是一大一小两张薄软的灰白色片状物，上面印着繁复精致的彩绘：“我们在宋家别庄的佛堂里，发现了这个东西。”
似乎有一阵无端而起的冷风席卷室内，“喀嚓”一声脆响，钟翼与牧衡同时扭头看向倏然起身的卫拂。
此人坐着时不显山不露水，看得出身形修长，但那双对男人来说过于潋滟多情的大桃花眼和天然含笑上翘的唇角极具迷惑性，一眼看过去，往往先被他的俊美温柔的皮相吸引注意，以为他是个再文雅和煦不过的翩翩公子。
然而他一站起来完全不是那么回事，那个头简直是拔地而起，比高挑的牧衡和钟翼还要再高半头。衔芳殿已经算是相当宽阔敞亮了，此刻牧衡仍觉身边的光线瞬间暗了一半，卫拂的身影和他本人现在的脸色一样黑云压城。
“手劲大了，抱歉。”他放下断成两截的扇子。牧衡被他的激烈反应弄得十分迷惑，打算接过来细看：“这是什么？”
“肮脏之物，还请陛下远观。”钟翼险伶伶避开了他的指尖，用一块手帕垫着，贴心地放到了离他稍远的茶桌上，“这是人/皮刺青，如无意外，应该是从死者身上剥下来的……”
皇帝陛下闪电般缩回了手。
“香连城官差能迅速在佛堂中找到掩藏的密室，正是因为搜查别庄时，意外在佛像手中发现了此物，就好像是有人特意放在那里指路一样。”钟翼说，“会做出这种事的，只可能是杀死宋满二人的凶手。”
“怎么还叫人家凶手，多不尊重，我看应该称一声义士才对。”
非常挡光的卫拂站在一步开外，对那人/皮刺青嫌恶憎厌之情溢于言表，可眼神却亮得灼人，像是意外抓住了某种一闪而逝的幻影，那神情似喜似恨、古怪至极：“这种刺青的准确名字是‘曼荼罗’，难怪他要修佛堂……宋满是十相教的人。”
这下牧衡真是悚然一惊：“疏尘！”
卫拂道：“凡十相教教众，身上皆有特殊颜料刺下的圆形徽记。‘曼荼罗’本是佛门意像，原指供奉神佛法器的坛场；十相教偷人家的名字为己用，将他们的圆形刺青称为‘曼荼罗’，以示自己是修行中人。
“十相教里的‘曼荼罗’是区分身份的标志，地位低下的普通教众只在手臂或足底刺一个小的‘曼荼罗’，图案也简单，是一朵十八瓣茶花；而地位更高、通过了‘考验’的教徒，所纹的‘曼荼罗’更加精致复杂，刺青的部位也不一样，在胸口和后心，对应心脉部位。”
他隔空点了点左边的刺青：“这一张是‘护法曼荼罗’，绘有刀剑、金铃、金轮、金刚杵的图象，是承担武职的象征；这张叫做‘密咒曼荼罗’，刺的是摩文‘不老不死不朽不灭’八字真言，是在俗世行走的象征。还有比这些更高一级的，叫做‘法相曼荼罗’，图案是诸佛菩萨的形象，只有长老和教主才有资格刺青。
“我猜这个密咒曼荼罗属于宋满，他是负责为十相教敛财的人，而那个护法曼荼罗八成是从那姓林的师爷身上扒下来的。这样一来他们做的生意也清楚了，就是十相教最下作的‘真灵接引’。”
没人打断，任由他将自己的推断如滔滔流水般尽数倾泻。卫拂一气说完，抬眼向牧衡：“陛下……”
牧衡抬手截住了他的话头，示意他不必多言，斩钉截铁地道：“接着查，跟宋满和东福布庄有来往的人，一个也不许放过。举鹭卫之力，无论如何也要将这颗毒瘤连根拔起。不管是谁，但凡敢与十相教牵扯不清，绝不姑息。”
钟翼肃容起立：“谨遵陛下圣谕。”
宋满拐卖人口罪大恶极，放在哪里都是死了活该，但如果他背后的势力是十相教，那么这一死甚至都算是便宜了他——钟翼怎么没把他磨成粉随风扬了呢？
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“十相教”自称起源于南陆万佛之国提摩国，是佛门分流的一支，百年前由祖师罗坚创立，在二代教主贺兰真伽手中发扬光大。但这个说法很有给自己脸上贴金的嫌疑，因为罗坚并不是什么精通经文义理的高僧，而是个犯了淫邪之罪被逐出师门的破戒僧人。
他在家乡混不下去，于是北上进入中陆寻找生路，在燕原襄州一带靠驱邪治病和鬼神之术聚集了不少信众，被称为“无相祖师”。
他的看家本领是一手“摄魂”绝技，据说能直接从肉身里捉走生魂，令人变成丧失自我意识、却能如常人般饮食行动的活死人。
佛门有“九相”之说，是指人死后从尸体变为白骨的九个阶段，而罗坚则宣称他所掌握的是超脱于九相的第十相“非死相”，即灵魂已泯灭，而肉身仍存活于世。
他以此证明了看不见摸不着的“灵魂”确实存在于人体内，引导信众随他修行，渐渐形成了完整的仪轨和学说，自建“十相教”。他的徒弟贺兰真珈则投身仕途，在燕原天保帝大肆灭佛时趁虚而入，随天保帝北征伊林国立下大功，被封为国师，统领天下教派，十相教由此大兴。
而贺兰真珈为了推行十相教，顺迎燕原王公贵族，拉拢人心，从古往今来的邪/教中汲取灵感，创立了十相教中最为臭名昭著“真灵接引”。
十相教的主旨是人皆有“灵”，一切修行为了让自己的“灵”变得更加明亮智慧。而修行方式除了祈祷念经以外，还可以从供奉者身上“接引”——通俗地讲，就是所谓“男女双修”。
适合成为供奉者的“真灵”需要正值青春，容貌出众，身心无垢，如果生来就目盲或聋哑则是最为顶级“天生灵”，符合这些条件的男女会被选中，送上某些虔信十相教的大人物的“净土莲台”。
那些“真灵”，那些活生生的人，就像剥橘子一样，被瓜分蚕食、被掏空“灵魂”，直到沦为一具空壳，还要被拆分成骨头和人/皮，做成各式法器。而吃橘子的人还要将它们供在灵龛、挂在壁上、捏在手里。
吃人是不对的，可十相教说这是崇高的修行，奉献了“真灵”的家族会得到奖赏——荣誉总是比“买卖”更好听，有了堂皇的借口，人们开始狂热地寻找“真灵”，就像饥饿的人满山遍野地摘果子，自己这片林子摘完了就去摘别人家的。
在燕原，他们尚且维持着满口教义，天花乱坠地描述着空幻境界；而在其他地方，他们连这层烂窗户纸也懒得维持，露出了真实的狰狞面目——蛊惑、诱骗、拐卖、强掠……磨牙吮血，敲骨吸髓。
天保帝时期，十相教的势力急剧扩张，甚至以难以预料的速度渗透进了周边诸国。在各国觉察到它已成气候之时，燕原正在举国狂热的氛围下举起它东征的帅旗。
与燕原东部接壤的龙沙，东临穹海，恰好扼住了燕原通往海上的通道，多年来始终是燕原的喉头鲠骨。于是在吞并伊林后，天保帝将势在必得的目光转向了紧密防备十相教的龙沙。
天保十八年，燕原以“驱逐杀害十相教徒”为名，集结二十万大军征讨龙沙。
铁骑一路长驱直入，势如破竹，所经之处犹如蝗虫过境，甚至以杀人屠城取乐。眼看着龙沙国即将成为燕原的囊中之物，大军兵临王都辟寒城下那一日，所有人举目抬头，便正好看见了挂在城头随风飘扬的、贺兰真珈的人头。