“是是是，这是应该的”
她暗暗咬了舌头一下，想到自己设宴的目的还未达到，只好硬着头皮继续
“既然陶姑娘不便出门，不如由晏姐姐引荐，刚巧那日我同你所说的苏宿也想带着东西登门拜访”
晏保宁敢保证，苏宿提着东西刚踏进定国公府，上门提亲的谣言便要都城满天飞了
她唇角压低，眼中愁色道
“真是不巧的紧，眼看年关将至，榕山大雪封路，定国公灵柩不一定能在年前归来，所以我母亲邀了陶辰来晏家过除夕”
没等晏保宁说完，姜暮晴急忙接话，登不了定国公府，那就退一步让他们二人见面，只要能见一面，陶辰的婚事以他们的手段必然是囊中之物
“刚好，我也可拜访晏伯父和伯母，岂不是一举两得”
“这......”
晏保宁神情似为难踌躇，犹豫再三开口
“只怕不妥，我夫君即将回来，府中上下都忙做一团，毕竟今年皇子在晏府守岁，要做足准备才行”
“五皇子要回来?”
姜暮晴观她神情不似作伪，她怎么没听说陛下有旨意要召五皇子回都，究竟有什么他们不知道的事在暗中发生
慌乱捂住嘴角，晏保宁又一瞬故作镇定
“我是说也许，陛下会有旨意让他回来，为着万一，晏府也要做好准备不是?”
不愿多聊地起身，姜暮晴从未见过有惊慌神色的晏保宁，心中狐疑更甚，她也没了心思在这里逗留，只想快些回府告诉越环重要发现
少女的嬉笑声不绝于耳，越嫣目光未曾从远处的两人身上离开
“时间过得真快啊，一晃眼便是近四年”
姜暮晴匆匆离去后，晏保宁独身倚靠在亭柱边她缓缓回头看向凑近的长乐长公主
“当年我们四人相伴日子虽不久，可的确是我这生都难以忘怀的时光”
越嫣将身子慵懒地靠在木柱旁，再等身旁女子接下她的语句
晏保宁余光瞥见她期待的神情，心头的滋味复杂，这段友情，她付出过真心，只是没想到一开始就是一场骗局
“同我讲讲你和越瑾儿时的故事吧”
没有等来拒绝，关于越瑾的故事，她无人可分享，只能自己埋在心里反复回味，她不介意晏保宁成为倾听者
“好啊”
从出生的那一刻起，母亲就永远离开了自己，即便儿时周遭的大人都会用复杂同情的目光看着自己，她也从未感受到有多痛苦难过，因为她的兄长在，家就在
越瑾大她四岁，父皇看见他就会想起已故的妻子，所以阿兄和自己承欢在太后膝下，儿时他会爬上树给自己捡风筝，会赶走明里暗里欺负自己的三皇兄四皇兄，也会将父皇送来的糕点没收一半，不许自己多吃
这样的日子过了没几年，她便发现阿兄不似从前那般，总是心事重重的样子，虽说他仍尽着兄长的责任，但对自己也没了儿时亲昵
任何让阿兄不开心的人或事，都不该存在，父皇打压他，朝臣不看好他
权利当真是个好东西，既然它能压得阿兄喘不过气，那自己一生的目标便是将至尊无上的权利交给阿兄，这样阿兄才能快乐，她才能快乐
“阿兄于我，不分彼此”
越嫣心中炙热滚烫的过往，晏保宁无法体会，也不能体会，自然，她也明白，来日拉弓射箭之日，心中不会再有一丝柔软
回忆的余温散尽，越嫣似乎并未察觉到身旁的冰凉，她并不好奇姜暮晴和她说了什么，今日这场冬日宴，她好奇的是自己未曾参与阿兄的三年过往
“保宁既然听了我们的儿时，不如也同我讲讲你们在洁洲的故事吧”
寒风将暖帐吹起一角，书案上的纸张在暖流里盘旋乱舞，众人忙不迭捡拾
“起风了，不如今日就此作罢，大家都散了罢”
穿着鹅黄色衣裙的少女提议道，大家点头称是，只等着为首的公主下令作鸟兽散
“冬日的风扑人，湖面上本就易风寒侵体，散了吧”
晏保宁如是说道
再而听不到的东西，好奇心便更是作祟，越嫣抓紧晏保宁的手腕，不自觉地用力已然抓出了红痕
众人发觉有异，一时间都噤声低头，胆子大的悄悄打量着失态的公主
“散了吧”
越嫣阖了阖酸胀的眼睛，恢复至往常的温和从容
“保宁随我去宫里住几日吧”
晏保宁抬眸，眼波流转间尽是狡黠的笑意
“谢公主盛邀，只是除夕将至难得全家团聚，家中琐事繁多”
“琐事再多有下人忙着打点，你放心与我进宫同住，我这就命人前往晏府告知伯父伯母”
手腕被攥得更紧，越嫣的语气里是不容置疑的亲昵和权威
晏保宁神色平静中带上几分肃穆，她目光平稳地与之对视，缓缓开口，声音清晰而冷静
“殿下厚爱，我心领了”
不等越嫣蹙眉，她继续道，每一字都带着千钧之重
“青枝虽为仆，但自小与我相伴，名虽为仆，情同姐妹”
她向前逼近一步，目光直视
“天道不佑，谁能想与我一同归家路上竟遇刺客，为护我中箭身亡”
“晏家祖训，我已于她灵前发誓，将其名记入族谱副录，灵位迁入祖坟偏域，享我一脉后世香火。此誓重于泰山，如今诸事未毕，我需亲自督办，不敢有误”
越嫣含笑的样子僵住，手掌的力道泄去大半
“青枝...”
脑海中不记得有这号人物，原来是她坏了好事，突然想起向阳仍不曾回来复命，邀晏保宁进宫的心也不再强烈
短暂的沉默后，她顺势道
“既如此，等除夕夜宴你我再一同畅饮”
回宫后的越嫣发了好大一通火后，连派十几人沿着去往西北的路细细寻找向阳的踪迹，心中升起一丝不好的预感
至于让设宴两人都心事重重的始作俑者却是一顿畅快，老被别人算计，难得算计一次，痛快!
姜暮晴不负所望，消息传达十分到位，派去监视他们动静的暗卫日日都有消息回禀
越环在当日深夜出发，隐蔽行踪进
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了姜家，约莫两个时辰后赶在天亮前离开，没动静两日后突然光明正大召集姜家现任家主姜俨，都城兵马司总管，以及他母家众人前往商议
越珀隐隐有以越环为尊的意思，他母家不过是五品礼部司仪的嫡次女，家族势力自然比不上四皇子
而晏府与定国公府，白日里一片风平浪静，到了夜里偶尔也能听到兵甲铿锵脆响的声音，府里各个要紧的人物昼伏夜出，紧锣密鼓为除夕夜宴做着准备
晏怀竹惯常执笔阅卷，温雅修长的身体被铁甲紧紧束缚，动作间透着文官不常有的武悍之气
而陶辰，自小征战沙场，比起四年前的英气，她更多出了一种沉静的力量
“我有孝在身，不去除夕宫宴情有可原，你若不去难保引人怀疑”
陶辰不满这人非要穿着甲胄扬言在她身边保护，事成之后外人仔细思索，不就要露馅
晏保宁换上了宫服，如今她的身份不比往昔，这样隆重的日子，她不可不去
“阿辰，你就让他陪着你吧”
晏保宁也看清阿弟的心思，她私心当然希望两人能修成正果
“事成与不成，咱们的陛下不是傻子，有预谋还是巧合他心里都和明镜似的，这样子装不装都无所谓”
来接自己入宫的马车停在门外许久，晏峥内心挣扎一人站在寒风里不知想些什么，晏保宁笑着将白玉发簪调整好位置，准备出发
“父亲，我们走吧”
“等等”
季云罗喊住准备上车的父女两人，替夫君将毛领整好，又将女儿勾住的发丝拨弄到位
“我等你们回来吃团圆饭”
她眸子里的担心再怎么掩饰也隐藏不了，只期盼着今日能有个好结果，他们一家人能团团圆圆
季云罗的目光移向晏保宁
“阿娘替他也准备了碗筷，只是看样子今日他是回不来了”
“不过不要紧，家里日日都留饭，早晚有一天，你们俩人也能吃上团圆饭”
“知道了，阿娘”
晏保宁的怀抱比起母亲的，今日要温暖许多，她安抚地在季云罗的后背轻轻拍打
“我们一定会平安回来的”
回以澄澈的笑容，马车转身没入将黑的街道
父女两人一路无话，到宫门前两人一改严肃面容，换上节庆日子里体面的微笑
晏保宁身份不同被先引入宫门，一众朱紫大员呵着白气，整肃衣冠，在
于凌冽寒风中等着宫门开启，即使是天寒地冻，人人面上都是喜悦春意
“新年吉庆啊，晏大人”
斗得水深火热的几派官员今日难得热切，各个抬手说着贺词
“新年吉庆...”
“吉庆啊”
拱手交错间，一片和乐鼎盛之气
时辰一道，宫门洞开，众官按品秩鱼贯而入，吱嘎一声关闭，巨大的顶门木闩立刻押紧，跟在队伍最末端的官员回头望去，心生疑惑
只道是入都城来第一年参加除夕宫宴，微末小官没见过的事儿多着呢，又急忙跟紧队伍，做着谨慎小心的微末小官