等马车骨碌碌驶进城中，天色已晚，只好先回客栈安顿
“有几日不见姑娘了”何掌柜满脸笑容迎道，晏保宁轻笑点头，径直走向晏怀竹房间
咚咚咚
“进”
“我以为你还要几日才回来”
晏保宁坐到茶桌对面，直奔主题
“刘阿妹有个亲人，在护国寺为她供了往生牌”
晏怀竹惊讶，晏保宁真的是去祈福嘛
“不应该啊，刘阿妹家远在西北，户籍司的人并未回禀她有亲人在安宁县”
晏怀竹笃定道
“那个人叫刘阿姝，你还觉得不会吗，自元武二十三年起，她每三年为刘阿妹续添灯油，若是远在千里，何苦三年来回舟车，十年一次不会更好?”
晏保宁提出假设，他沉思，若是钱财、路程、时间...的确他反驳不了
“明日我会亲自去查”
“怀竹，夜长梦多，无论对他们还是我们”
在安宁县几日所得收获，杯水车薪，晏保宁带回的消息让他感到压力山大，这几日调阅卷宗，实地调查明里暗里诸多阻力，以闵三注伏法快速结案，这是钱书言的意思
晏怀竹嘴角扯出一抹笑，生硬地转换话题
“拉你去护国寺的人呢，怎么没陪你回来”
“进城后分开的，在另一家客栈，不知是否要和我们一起回去”晏保宁回道
“舟车劳顿，阿姐也休息吧”
“若是你忙不过来，我帮你明日查阅户籍吧”
晏怀竹没有告诉她，在她离开这几日，他将证物与自己关在一处，有了个新发现，刚好让他阿姐查阅户籍，不用瞧见血腥场面
“那就有劳阿姐”脸上挂起讨好的笑容
第二日
晏怀竹带她坐到临时书房，面前码摞一堆书册
“这些就是刘阿妹闵三注家户籍以及从闵家住宅搜出的有关文书”
晏保宁以为今日是他们二人一起查阅
“你不同我一起看吗”
“不了，今日钱县令有要事找我”
在晏保宁疑惑目光中晏怀竹替她掩上房门
收回眼神，认真翻阅起来
大多都是些官府记录文书，直系亲族兄弟姊妹只有一弟刘盼，旁系宗族也没找到刘阿姝此人
安宁县今日天气不错，暖阳透过窗棂，晏保宁笼罩在整个光晕下有些困倦，拍了拍脸蛋，将晨起防风的披肩褪下，拿起那些信件拆开看了起来
“咚咚咚”
这么快要事就解决了
“进来吧”
晏保宁瞳孔骤然收缩，视线紧盯踏入之人
“很震惊”越瑾贴心地掩门，将钻进的日光关在门外
“自然”
“殿下这是?”
越瑾悠闲走到桌边，娴熟地拿起摊开放置的信件，晏保宁眼疾手快压下
“手速挺快，在找刘阿姝”
这是一句肯定句，晏保宁后颈汗毛直立，嗓音染上冷意
“殿下看了我翻的册本，果然，我们找的是同个东西”
收回压着信件交叠的双手，她等着越瑾下一步动作
“晏家的人看来都不太蠢，我们做个交易吧”
“哦?”晏保宁讽刺
“我告诉你刘阿姝在哪，你也帮我一个忙”
“你知道刘阿姝在哪?”晏保宁蹙眉问道
“想问我既然知道人在哪，干嘛半夜潜入天音阁，对吗”越瑾随手拿起一封刘阿妹写回家里的信
“我对这个人没兴趣，钦差大人手里有封信，晏姑娘把它拿给我，我告诉你此人藏身之处，这个交易很公平”
他抬眼望了望窗外，继而道
“这封信不是什么要紧罪证，钦差大人今日去验尸，案子很快要破了”
晏保宁心中咯噔，听他的口气，知道内情却只想要感兴趣的东西，还真是冷漠
“不清不楚的交易，我可做不了，五殿下也该说明我阿弟手中的信作何用，刘阿姝是何人，而你又为何知道她在哪。若弄不清，我也只能送客”
晏保宁继续不疾不徐道
“若我没有记错，过了出宫年岁的宫人，会在原户籍销名，以示她从此是皇城之人，看来这案子还真是扑朔迷离”
她静静瞧着越瑾脸上神色，很可惜，这个人仍泰然自若
“刘阿姝是我母后的女侍，那封信是我亡母遗物，知道她在哪对我而言并不难”
越瑾轻靠在桌角，自上而下打量着绞尽脑汁套话的晏保宁
“和晏姑娘做交易，是为了少些取回信的麻烦，你们也不必再掘地三尺找人，这个答案，满意否?”
晏保宁半信半疑，至少她现在的确很想知道刘阿姝在哪
“还算满意，不过那封信，当真不是罪证才会给你”
越瑾摊摊手，表示同意，不知从哪里掏出一只手帕，慢悠悠摊开，里面包的赫然是她断掉的白玉簪子，待晏保宁看清又将手帕四角折起，这是赤裸裸的威胁
“三日后戌时，马车会停在福来客栈后院，一手交钱，一手交货。”
这人是昨夜看见自己留下的马脚，才挑中她做交易
“人在哪”
“北山城隍庙”
只留下这句，越瑾直身坦荡荡从正门出去，丝毫不认为自己出现在此有任何不妥
与此同时
晏怀竹带着仵作到了刘阿妹，闵婧墓前
“大人，确定挖开吗”拿着铁铲的衙役道
“动土”
四个衙役挽起袖子一铲铲动土，晏怀竹打开木匣，在墓前洒了一杯酒
穿戴好检尸套，仵作袍，打开红油伞遮蔽日光，轻轻掀开裹着尸体的已经腐烂不成型的草席
十几年光阴，地下的人只留下一大一小两具枯骨，晏怀竹屏息凝神，取刘阿妹第三到七颈骨，用清水冲洗放置干净白布之上
“火可烧好”晏怀竹问道旁边掌管蒸屉的衙役
衙役支支吾吾“大人，当真不需要报备县令吗”
晏怀竹一记眼刀
“我问什么，你便答什么，若有问题，我一己承担”
“回大人，蒸屉已就绪”
晏怀竹将取出颈骨放入蒸屉，以草席垫底，倒入黄酒，米醋
“开始吧”
蒸骨法，一个时辰后便知分晓
卷宗所记，闵三注是用一把开刃长刀斜吻母女二人颈部取其性命，物证中也有这样一柄带血长刀
晏怀竹关在证物房两日仔细推演，长刀伤人，苦主脖颈伤痕较长，大面积出血定会浸湿上衣，直至血尽而亡，而证物房刘阿妹的上衣，背后被血液浸透，前面大多留下喷溅血迹，绝不
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是长刀所致
除非凶器是一个小巧锋利的利器，从侧边迅速扎入脖颈，血迹喷射而出，苦主倒地，浸湿后背，想通了这一点，他下定决心验尸，凶器错误，当即便可推翻案子重启调查
“晏大人这是作何”
远远传来钱书言愠怒的声音
“这不明显，我在验尸”
晏怀竹好整以暇的伸手，让钱书言看清自己的装束
“大人精通礼法，岂不知验尸需先请示县令，县令签字亲临才可进行”
“钱县令所言极是，只是忘了，本官由刑部直派，这点权利还是有的”
钱书言咬牙切齿道
“晏大人也该知道，真凶认罪，刑部复核，若官员强行验尸，若无新发现或是有误，轻则杖刑，重则革职”
“好了，打开吧”没有理会面红耳赤，就差急得跳脚的人
时辰到了，晏怀竹将盖子打开，混合醋意以及奇怪的雾气萦绕飘出，钱书言胃里一阵翻江倒海，只得盯着晏怀竹鼓捣那几块骨头
将五块骨头放在红油伞下，晏怀竹细细端详
“记，第五颈骨上，有划痕一，长三分，其迹纤细，若刃所刻”
捧着本子的衙役赶忙动笔
“参以蒸骨之法，其色沉暗，显系生前受刃。拟以短刃，似匕首，用力自右颈刺入，然力弱，不曾入骨”
“其余骨矢，未有异”
钱书言听的云山雾罩，只见晏怀竹将几块骨转来转去，衙役记录完毕后将骨矢放回，他又嘱咐身旁人几句，径直向他走来
“钱大人所言甚是，是该有人杖刑，有人革职”
说完头也不回走掉，他哪里见过这样阵仗，回过神来想追上，早就没了人影，他的乌纱帽摇摇欲坠，不行，都是同一条船上的人，给他们擦屁股这么多年，他不好过，都城那几位也别想置身事外
“回府”
恶狠狠踩着踏凳上马车，又因为太过急切，一头落空扎进马车内，头撞到桌角，额头肉眼可见红了起来
晏怀竹火急火燎赶回县衙，准备立刻提审闵三注，打他个措手不及
“快，给我些人马，去北山城隍庙”
早已等候在县衙内的晏保宁看到回来的晏怀竹立刻要求道
“这是要做什么”
“刘阿姝在那里，你记不记得我们第一日来时何掌柜提到被山匪掳走的女子，我猜就是刘阿姝”
晏保宁不等晏怀竹反应，一口气继续道
“不被放出宫的宫人会消除原籍，所以我们未曾找到刘阿姝和刘阿妹的关系，不管她在这个案子扮演什么角色，先抓住才有转机不是”
晏怀竹不假思索
“你们几个备好快马，叫上剩余衙役，随我前去北山城隍庙，一刻钟后出发”
晏保宁情绪起伏，她将最近发生的事细细串联，如同被点醒般发现其中关窍，平复心绪道
“何掌柜说，那些山匪都是安宁县附近青壮年组成，占山为王自然需要据点，城隍庙就是个好选择。而那个被劫财的姑娘，十几年前能出手阔绰之人，很可能就是从宫里逃出来的，所以携带大量金银细软”
“而那些劫匪歪打正着抢了她钱财，我现在不知她如何虎口脱险，但河里打捞的物件来自宫中，生不见人，死不见尸等等...这些都指向，那个寻人的姑娘就是刘阿姝”