踏过那扇闪烁着不稳定奥术光辉的传送门，预想中的空间扭曲或眩晕感并未出现，反而是一种如同穿过一层冰凉水幕的奇异感觉。眼前的景象骤然变幻，不再是冰天雪地的荒芜山谷，而是一个 极其广阔、风格奇诡的封闭空间。
这个空间仿佛位于一座巨大的山体内部，穹顶高耸，镶嵌着无数散发着柔和白光的晶体，模拟着天光。空气温暖而干燥，带着一股淡淡的、混合了硫磺、金属和某种不知名草药的气息。最引人注目的是空间中央，那里矗立着一个高达十余米、由无数精密齿轮、导管、闪烁的水晶和沸腾坩埚构成的 巨型复杂装置，它正在缓慢而有序地运转着，发出低沉的嗡鸣，仿佛是整个空间的心脏。
装置周围，散布着一些穿着类似中世纪炼金术士袍服、或穿着现代科研白大褂的人员，他们或是在操作着某些仪器，或是在激烈地讨论着什么，对铁书墨和阿猫的闯入似乎并不感到意外。
这里不像是一个秘密基地，更像是一个……超大型的、融合了神秘学与尖端科技的研究所。
“欢迎，铁书墨先生，还有这位……强大的护卫。”一个温和、略带沙哑的声音响起。
铁书墨循声望去，只见在中央装置旁的一个工作台后，站起一位老者。他穿着一身洗得发白的灰色炼金术士袍，袍子上沾着些许不明的化学污渍，脸上布满皱纹，头发花白而凌乱，但一双眼睛却异常明亮，充满了智慧与一种近乎孩童般的好奇光芒。他手中还拿着一个冒着气泡的烧杯，仿佛刚才正在进行某项实验。
这与铁书墨预想中阴险狡诈的“炼金师”形象大相径庭。
“你就是‘炼金师’？”铁书墨没有放松警惕，目光扫过周围，感知着潜在的危险。阿猫则如同最忠诚的守卫，半步不离地跟在铁书墨身侧，血狼卫甲下的肌肉紧绷。
“如假包换。”老者，也就是“炼金师”，将烧杯放在一旁的架子上，擦了擦手，微笑着走上前来，“很抱歉以这种方式邀请您，铁先生。外面的世界太过‘嘈杂’，有很多不怀好意的目光，这里相对……清净一些。”
他的目光落在铁书墨手中的“冰焰”上，尤其是在那缕幽蓝色的冰线上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊叹。“看来，您不仅从昆仑虚归来，更是在冈仁波齐有了惊人的际遇。‘寒’的‘冰寂’规则……没想到真的有人类能够承受并融合。”
铁书墨心中一震！对方竟然一眼就看穿了他新获得的力量根源！这份眼力，远超之前的伊丽莎白！
“你知道‘寒’？”铁书墨语气不变，暗中却更加警惕。
“略知一二。”“炼金师”做了个请的手势，引着铁书墨和阿猫走向旁边一处相对安静、由几个书架和沙发构成的休息区，“上古的守护者，为了对抗‘虚无’而牺牲自我，可敬，可叹。我们‘源理会’一直关注着这些古老存在的状态。”
“源理会？”铁书墨捕捉到了这个新的名词。
“一个古老的、致力于探寻世界本源规则与对抗‘终极虚无’的组织。”“炼金师”示意铁书墨坐下，自己也坐在对面，语气变得有些感慨，“我们存在的历史，远比共济会悠久，甚至可能与一些上古传承有关。我们隐藏在历史背后，观察、记录，偶尔……在关键时刻进行一些‘微小’的干预。”
他指了指周围：“这里，是我们位于喜马拉雅的一个观测站兼研究所。外面那片‘迷惘之雾’，既是天然的屏障，也是我们研究的对象之一，它与‘虚无褶皱’的边缘特性有些类似。”
铁书墨快速消化着这些信息。“源理会”？对抗“终极虚无”？这似乎与“寒”的使命不谋而合。但他不会轻易相信。
“你邀请我来，不是为了探讨哲学吧？”铁书墨直接问道。
“当然不是。”“炼金师”笑了笑，神色变得严肃起来，“我邀请您，主要有两个目的。第一，是警告。洛克菲勒家族，或者说，共济会内部被‘虚无之息’深度蛊惑的那个派系，并没有因为伊丽莎白的失败而放弃。他们正在策划一场更大的行动，目标很可能直指您和您的平台。他们似乎认为，您手中的‘初生之界’（小世界）是解决他们某个关键难题的‘钥匙’。”
铁书墨眼神一凝，果然还是冲着小世界来的！
“第二，”“炼金师”继续道，目光灼灼地看着铁书墨，“是合作。我们‘源理会’掌握着一些关于‘虚无褶皱’和上古抗争的失落知识，以及……一些或许能帮助您更快掌握和运用‘冰寂’规则，甚至修复您那方‘初生之界’的方法。”
“修复小世界？”铁书墨这次真的有些动容了。小世界是他的根本，但一直处于一种“初始”状态，除了存储和基本的时间流速差异，并未展现出太多神异，他也曾疑惑如何让其“成长”。
“是的。”“炼金师”点头，“‘初生之界’并非死物，它需要‘规则’的滋养和‘根源’的补全。而‘寒’传承给您的‘冰寂’规则，以及您自身罡气中蕴含的阴阳流转之意，都是极其珍贵的‘规则种子’。我们或许能帮您找到方法，让它们在你的‘界’中生根发芽。”
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但铁书墨并没有被冲昏头脑。“代价呢？”他冷静地问道，“‘源理会’不会无缘无故提供帮助吧？”
“和聪明人说话就是轻松。”“炼金师”赞赏地点点头，“我们需要您，在未来某个关键时刻，站在我们这一边，共同应对‘虚无’的威胁。同时，我们希望能有限度地研究您那融合了‘冰寂’规则的力量特性，这对我们理解规则对抗‘虚无’的机制非常重要。当然，一切以您的意愿和安全为前提。”
条件听起来并不苛刻，甚至有些优厚。但铁书墨深知，与这些古老神秘的组织打交道，绝不能只看表面。
“我需要时间考虑。”铁书墨没有立刻答应。
“当然可以。”“炼金师”似乎早有预料，“您可以在这里稍作休息，参观一下我们的研究所（部分开放区域）。我们这里也有一些关于能量应用和材料学的最新成果，或许对您平台的科技发展有所助益。”
就在这时，一名穿着白大褂的研究员急匆匆地走来，在“炼金师”耳边低语了几句。
“炼金师”的眉头微微皱起，随即对铁书墨露出一个歉意的笑容：“抱歉，铁先生，有点突发情况需要处理。您请自便，有任何需要可以找我的助手。”说完，他便跟着那名研究员匆匆离开了。
铁书墨看着“炼金师”离去的背影，眼神闪烁。他注意到，那名研究员在汇报时，眼神不经意地瞥向了这个休息区侧面的一条通道，那通道入口处闪烁着更加复杂的符文光芒，似乎是通往更核心区域的。
“阿猫，你觉得他的话，有几分真？”铁书墨用精神力与阿猫沟通。
“老板，这老家伙看不透。”阿猫回应，“感觉没伊丽莎白那么假，但总觉得……藏得更深。”
铁书墨也有同感。“源理会”、对抗“虚无”、修复小世界……这些信息量太大，他需要时间梳理和验证。
他站起身，装作随意散步的样子，朝着休息区侧面那条通道走去。他想看看，“炼金师”所谓的“突发情况”，以及那条被符文封锁的通道后面，究竟藏着什么。
然而，当他靠近通道入口时，一股隐晦但强大的排斥力场阻止了他前进。通道口的符文流转加速，散发出警告的意味。
就在他准备强行突破或者放弃时，他怀中的“冰焰”刀，那缕幽蓝色的冰线，突然不受控制地轻轻震颤了一下！与此同时，一股极其微弱、但却让铁书墨灵魂都感到悸动的 冰冷、死寂、却又带着一丝熟悉 的波动，从通道深处隐隐传来！
那波动……与“寒”的气息同源，却又有所不同，更加……古老和破碎！
铁书墨瞳孔骤缩！
这“源理会”的研究所里，难道还囚禁着，或者……研究着 另一个与“寒”类似的上古存在？！
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