第101章 十 ……
陈修自太子回京始便没露过面, 他连着告了好几日的假，一直称病在家。
内阁人员本就不足，如今又缺了他这名得力次辅, 众多繁复的政务以及朝廷内外的压力令杨仞不堪重负。
杨仞不得不将一些不甚重要的工作交给内阁司值郎去做。然而即便如此, 也未能减去他心头半分愁苦。
毕竟多年同僚，杨仞何尝猜不出陈修的心思。
他甚至几次三番登了陈家的门, 无论他如何诉苦劝说，陈修就是油盐不进。至于病, 太医只说是风寒, 说轻也不轻，说重也不重，拖拖拉拉反反复复。
他知道陈修在犹豫, 一想到这个他就忍不住一肚子火，临走时咬牙切齿：“这个时候, 你倒害怕了？陈建初，你我在这朝堂上混了这么年了, 先帝在时就曾在翰林院共事，后来一会儿外放一会儿回京, 起起落落多少回才在京城站稳了脚跟，再后来凑巧又同任东宫属官, 跟着陛下一直走到现在。中间又是叛乱又是逼宫，咱俩作为天子近臣见过多少风雨，一路相互扶持，性命攸关的时候你都没怕, 眼下你身为内阁大员、堂堂大学士，地位尊崇，你却害怕了？”
陈修偏过头, 合了眼，不看他，静默半晌，才闷着嗓子出声：“我一直以为，这番话，或许有一天，应该是我讲给你听的……”
杨仞温和宽厚，柔而深中；陈修清直端重，刚严果敢。两人刚柔相济，处事谋断皆商榷施行，内阁一直相对稳定。
“是，从头至尾，我一直都比不得你有胆量，所以圆滑软弱，情愿做个哑巴。可如今你做了哑巴，我就只好替你说出来了。”
“我知道你不是……”陈修急声否认，接下来却语塞了，喉中泛起一阵苦涩，“思存，我、我只是病了。你给我些时间，容我歇一歇……太子她到底，曾经也是我的学生……”
杨仞瞧着他的语无伦次，不得不把满腔闷气压下去，深深一喟：“我知道你的顾虑。只是如今的情势你也都知道，一味逃避不是你的风格。我希望你尽快想清楚。”
内阁的情况太子自然也知晓。晏朝趁此机会提拔了些人上去，又多加重用东宫官。
但陈修毕竟常为东宫讲学，同她总有师生情谊在，又是德高望重的内阁大学士，在晏朝心里分量颇重。
晏朝时时牵挂着，却因岁末政务格外繁忙，这几日朝中又不大安定，一时无暇分|身，便只能常遣身边内侍前去问候。
至于这问候里头的深意，两人都心如明镜。然而陈修一直沉默，仿佛是在无声抗议，引得他一众门生也茫然无措，左右摇摆。
陈修知道太子迟早会坐不住，只是不知现在面对乱局、性情大变的太子会如何处置。
他自己内心千愁万绪，矛盾不已，想过递辞呈，也想过仍旧做坚定的太子党，甚至也想过拥立宗室为帝。
独独不敢想，如何面对她。
彼时太子身份揭开，震惊之余，他没有恼怒，只是不可置信到茫然失措，却不知自己到底在心虚什么，又该做些什么。
这样一日日煎熬地耗过去，陈修甚至盼望着宫里能传出些旨意——皇帝圣旨也好，太子令旨也好，勒令他回内阁也好，训斥贬官也好。如此便可借题发挥，好歹能激起他茫然的斗志。
旨意一直杳无音信。等来的，是太子亲临。
晏朝出宫极为低调，不许人声张，悄无声息地进了陈宅。因提前并未得到消息，陈家下人前去通禀时，陈修先是惊愕，随即才匆忙收拾整理，往前厅拜见。
晏朝免了他的礼，似是习惯一般自然去扶：“先生尚在病中，是我唐突惊扰了。”
她的客气令陈修有些无措。也不知是不忍同她生疏，还是稍稍顾忌她的威势，陈修只道声不敢，并没有执意下拜。
接下来，两人落座。晏朝不等他发问，单刀直入地开口：“先生借病居家，有意避世，是对当下局势有独到的见解么？不妨说说看，学生洗耳恭听。”
陈修顿时如坐针毡，正要起身，忽听晏朝说：“先生安心坐下罢，不必紧张。”他只得挪回原位，张了张嘴，“臣体迈多病”的话怎么也说不出来，讷讷难言。
“既然先生不知如何开口，那便先由我来说吧，”晏朝深深的目光将他一望，语气依旧缓和，“自边关回京已近半月，先生一直躲着不敢见我，太医说，先生的病迟迟未愈，大半是因为郁结于心。不消多想，必然是与我有关了。
我从入主东宫起，就知道会有这么一天，只是从未料到这一天会来得这样突然，令人猝不及防。进京前我匆忙做了准备，其中包括对京城局势的预想，还有朝中各色官员的立场。最坏的状况，也不过是所有人都联合起来同我作对。但我也知道，并非所有人都是耿瑭。
只是一切皆有变数。所以先生的态度，我没有很意外。”
她停了停。
陈修抬起头，面露惊异。太子端端正正坐在上首，面容年轻且沉静。他心头忽有触动，无论传言如何，她毕竟还是太子。
“起初我以为，是因我女子身份产生的偏见，亦或是觉着我手段过于严厉了，毕竟因此慷慨陈词大发议论的人不在少数。可也未曾见先生有过任何表态。且在我心里，先生不是畏惧强权不敢发声之人。”
晏朝的目光慢慢落在陈修身上，却见他不大自然地避开了。
“后来我突然意识到，先生是不是在羞愧——又或者觉得羞耻？愧对儒学道统，愧对皇恩，耻于不识我女儿身，耻于教出来我这样一个学生。女子当权，或会令先生史册蒙羞。更不必说，若我败亡，先生乃至陈氏一族必定受到牵连。”
心思骤然被点透，陈修终于仓皇失声：“殿下……”
他呼吸滞住，脸上一热，到底觉得难堪了，慌忙辩解：“臣、臣不是……”仅支吾出来几个字，浑身顿生无力，他失魂落魄地闭了闭眼。
所谓的忠义、气节……或许他眼下才应感到羞愧。
可这份羞愧，也恰恰表明他对晏朝并未全然悲观失望。
晏朝垂下眼睫，静静道：“是也无妨。”
又极轻地一笑：“这点私心，我能体会。今日来，是为宽解先生。倘或猜对了几分，便只当替先生倾吐心声，无需太难为情。”
陈修心底五味杂陈，垂首道：“谢殿下关心。臣惭愧。”
气氛一时又陷入沉默。
厅内熏笼里的炭火燃得正旺，偶尔发出一声极轻微的哔剥，时间便随着这几不可闻的声响悄然流逝。晏朝不经意间一瞥，入眼的桌椅屏风、瓷器字画一应布置颇为雅致，好几处精雕刻画的山水花鸟，令温暖的室内当真添了几分春意。
壁上挂着一幅宋代马麟的《层叠冰绡图》，两枝清瘦绿萼梅纤纤如铁，乍见先感其风骨。
陈修见状，解释说是孟淮所赠，又叹道：“臣这几日常常想起子川。当初昭怀太子薨逝，他身为太子太傅，深感自责，为此愧痛不已，连议储之争他也是能避则避。后来殿下被立为储君，素来谦虚的他毛遂自荐，自此尽忠竭力地辅佐殿下。其实以子川的才能和资历，早该入阁，但他不愿。他跟臣说，他已年迈，不堪繁务累身，惟愿尽平生所学，教导太子以令承藉国家之重。”
晏朝垂眸轻道：“当初我在文华殿听孟先生讲的第一节课，他诫勉我时，援引《新书》中贾谊之言说‘天下之命，悬于太子’①，又说‘一人有庆，兆民赖之’②。我一直以为，于保傅之事上，孟先生胜过贾谊。他一心为国，是为大雅君子，社稷纯臣。”
“子川很希望殿下做一名仁君。”
“或许昭怀太子是。”
她扯扯嘴角，落寞地笑。昭怀太子温柔得过分，不光先帝喜爱他，连向来苛刻挑剔的宣宁皇帝都对他格外宽容，纵使犯了错，也是极不忍心罚他的。
晏朝深吸口气，坦诚说：“我很难做到了。”她带着微微的歉疚，却义无反顾：“我辜负了孟先生的教导，但我不会忘记他。”
她的选择是没有选择，她的前路是来时路。
“臣……”陈修斟酌着言辞，最终仍是选择直言：“臣想问殿下，您怎么看待耿瑭一事？”
“若孟先生在世，他或许难以置信乃至大失所望，但我不信陈阁老你看不明白。”她像是早已洞察陈修的用意，眸色深了深：“我亲眼见的血，亲手拿的刀，我比任何人都清楚，他该不该死。”
干冷的风从花门廊柱下挤过，变得狭长且锋利。晏朝出了前厅，由下人引着离开。
方经过游廊，忽听闻几声轻快细密的脚步声，夹杂着孩童清灵的笑语。
她循声望去，一名粉雕玉琢的女孩儿立在几步外的青石小路上，约莫六七岁的模样，头上梳着双丫髻，藕荷色袄裙在简素的冬园里格外明丽，一双乌亮的眸子正好奇地望着她。
身旁跟着的下人唯恐她冲撞了太子，连忙吩咐人带她先下去。却不想晏朝先开口问道：“是陈阁老的孙女儿么？”
女孩儿有模有样地行了个福礼，落落大方地回“是”，又仰着头，天真无畏地问她：“殿下真的是女孩子吗？”
娇柔且清亮的嗓音十分悦耳，陈家一众下人却已吓得脸色发白。晏朝温和一笑，点头应她：“是。和你一样。”
说着缓步走近她，同身旁一名已惊惧失色呆愣在原地的仆妇要了披风，矮下身替她披上，又轻轻系了结。无意间手碰到她下巴，小丫头忍不住瑟缩了一下，自己先不好意思地咯咯发笑。
“风大，别贪玩，回屋里吧。小孩子生病了要吃药，很苦的。”
“……可是殿下也在外面呀。”
晏朝眸色一闪，也笑：“你知不知道我是谁？”
说罢也不等小丫头再开口，便将她推给仆妇乳母，自己则转过身去，头也不回地离开了陈宅.
宣宁二十四年终于见了底，眼见着即将辞旧迎新，忽然一场大雪落下，一时间风动地，雪连天，纷纷扬扬漫天匝地，似要封阻岁华轮回。
皇帝的病已回天乏术，纵使太医院的国手拼尽一身医术，也只能暂时吊住一口气而已。但皇帝的生命力似乎格外顽强，虽则每天大多数时间都不省人事，却撑过了一日又一日。
晏朝知道他是心有所系，始终放不下他的江山。
她每天照旧晨省昏定，知晓皇帝不愿见她，只在殿外行礼问安。
皇帝病中本该由后宫嫔妃侍疾，然而晏朝以圣躬需静养为名，直接禁止了她们探望。御前便仅是宫人和太医照料。皇帝瞧着真是孤单又可怜。
至于朝堂，闹得最厉害的几日，晏朝倒是允了几名大臣面圣。
只是皇帝神志不清，早已没了理事能力，口齿含混地说了些什么众人全没听清，半晌宦官出来传口谕：“陛下圣谕：一切交由太子处置，别来烦朕。”
众臣依旧不甘心，却也无可奈何。在他们看来，目下最合适的嗣君人选，是远在甘州府的肃王，于诸皇子中行三，占了庶长子的名分。
是以平日明里暗里向西北望的人不少，他们巴望着皇帝某日清醒过来，下道旨意，召肃王进京；再不济，只废黜晏朝即可。
毕竟大齐的官员们都自以为对国祚绵延有着不可推卸的责任，所谓匹夫有责。
皇帝的确有过旨意。只不过早被王卓派去的人暗中拦截住了，仔仔细细审问完，无声无息地将人都处置干净了，才带着皇帝的密旨回京禀予太子。
晏朝阅罢将其焚毁，进而又暗中追查宫内宫外勾结之人。果不其然，牵涉其中者不少。宫内的好处置，宫外则需下些功夫了.
小寒方过，吏部尚书兼翰林学士曹楹，以谋判罪下狱。
已擢升锦衣卫都指挥使的王卓奉命主审此案，查出曹楹为谋害太子，暗中指使军营中一百夫长将我军军情泄露给鞑靼敌军，造成齐军损失不计其数，更致太子陷深井堡之难。
证人中最有分量的，是任鲁。宣府那边早已查得明明白白，只待京师的动静。郭元膺及邵烺等人所提供的证据最有力，并火速进呈宫中。
通敌叛国、谋杀太子证据确凿，“十恶”之一已是罪无可赦，更不必说尚未追究那些参劾他的折子是否属实。
三司会审，太子亲临。罪名宣毕，曹楹画押认罪。数罪并犯，取其重者，依大齐律例，曹楹当判斩刑，妻妾子女没入功臣之家为奴，父母祖孙兄弟流放二千里，财产充公③。
然而才宣判完，尚未来得及走下公堂，兰怀恩忽而求见，称有敕旨。
堂中所有人便都将目光投向兰怀恩。那一刻，兰怀恩不像是人人得而诛之的奸宦，反而成了承载所有人莫名希冀的使者。所有人虔诚地跪倒在地，连蓬头垢面的曹楹眼里都有了光芒。
兰怀恩居高临下地看着众人，大抵猜到他们的心思，不由颇感讽刺——
作者有话说：强迫症作者作话分区：
1.下本预收，对，现在叫《寂寂锁朱门》，皇后和太医那个，想换成皇后和太监，大家觉得怎么样？星星眨眼.JPG
2.突发奇想的本章段子：
太子：先生为何躲着不敢见我？
陈修：殿下从外省回来，是黄码……
3.注：①出自《新书·保傅》
②出自《尚书》
③参考《大明会典》
第102章 一 ……
曹楹到底没死成。连已被收监的曹家人也被一道赦令悉数释放。
今时不同往日, 晏朝早转了性子，当初那个在皇帝面前忍气吞声、委曲求全的太子不复存在，她已渐渐习惯了独当一面、掌控权势。
原本对于捏住曹氏生死这件事她十拿九稳, 却不想皇帝突然横插一脚, 事败垂成。她到底不甘心。
下令的那一刻，她心头迸出隐隐的恨意。说不清是对皇帝, 还是对曹楹。
曹氏本是望族，深厚的人脉关系、出身曹家的文淑皇后, 加之晏华这个地位稳固的太孙, 曹楹在先帝朝时便已于京城站稳了脚跟。彼时曹氏合族荣华至极，烜赫一时。
随着文淑皇后崩逝，皇帝登基另立了新后, 曹家便提高了警惕，不惜一切要保住晏华的太子之位。在这期间, 曹楹明里暗里没少为难崔家。
昭怀太子薨逝后，曹楹又一心扶持晏斐, 同时也终于将矛头对准了温惠皇后及晏朝。首先被迫害的，是温惠皇后。
晏朝很早就知道母后的死没那么简单。当年人人都盯着中宫, 李氏、曹氏虎视眈眈，皇帝只冷漠地视而不见。
她也很清楚母后是替自己挡了一劫, 是以此后不敢再有丝毫的掉以轻心，也暗自作誓定要为母后复仇。
李氏已覆灭，曹家也逃不了。
或许这一回处置曹家，她的确有些急躁了, 已近在眼前的胜利令她头脑一热，无暇顾忌太多。意外突如其来，她如同在寒冬里被当头浇下一头冷水。
当时险些在人前失了态。
回宫一路晏朝都没说话, 好不容易平下心绪，一下煖轿见兰怀恩在外头跟着。她愣了愣，竟也没大注意到他。她垂眼理毕衣袍，皱眉问：“有事？”
兰怀恩觑她脸色不虞，正要开口，人却已经先转身走了。他连忙跟上去，先解释了皇帝那边的情况。
“……所有人都没见过那般刚烈又狼狈的永嘉公主。她当时手持金簪，抵着自己喉咙，逼着侍卫宫人给她让的路，硬是闯进了暖阁。永嘉公主还有着身孕呢，跪在地上，宫人要扶她也不起，边哭边求，陛下哪里会不应？怒气冲天，憋得脸都发紫了，还是强撑着下旨，命臣火速前来赦免。”
说完，又不禁多嘴续了一句：“就算不是因为永嘉公主，且目前朝堂稳定，陛下也不会任由您就这么无所顾惮地处理了曹家。”
晏朝冷哼一声，别过头，抿唇进了书房，将他撇在外头：“本宫要他来管。”
曹氏一事，皇帝确实没再管。那道圣旨也就相当于给曹家赐了一份丹书铁券而已，谋叛可以赦去死罪，但要想保住家族荣耀、光辉如昔，就不能够了。
晏朝十分“善解人意”地没有去见皇帝，恐他动怒伤身，也免去自己的不痛快。便直接命宦官带着内阁的处置意见，去请示皇帝。
内侍一字字读毕，皇帝已然明白是怎么回事，无力地合眼轻叹：“准了。”
曹氏抄没家产，除曹楹贬黜为民外，其余成年男丁发口外充军，家眷逐出京城。
逐出京城。
皇帝似乎想起了什么，但隐约间又觉得不是什么要紧的事，因嫌太费神，索性也不愿去细思了。
焦心如焚的永嘉公主最终等来了这样一个结果，自是不依，她不禁悲怒交加。
“……又是充军又是逐出京城，这是要把曹家赶尽杀绝呀！她晏朝是心狠手辣，可父皇他怎么忍心这么对待母后的外家啊。父皇同母后鹣鲽情深，又礼重外祖父，我不信他会准这道旨意！一定是晏朝，一定是她矫诏胡为，她公报私仇！”
又推身边的侍女，命立刻备轿入宫。驸马薛恒横身拦下她，后面跟着的妙华郡主也上前掣着她的袖子，泫然泣道：“母亲，皇外祖母不在了，舅舅不在了，连斐儿表弟也没了，女儿不能再没有母亲了！”
本是妙华关心情切口不择言，薛恒却立马变了脸色，低声斥了句：“妙华！胡说什么呢！”
永嘉公主惨然一笑：“她没说错。晏朝何曾顾及过手足之情？四弟怎么死的我们都心知肚明，更何况她现在连父皇都不放在眼里，我们又算得了什么。”
薛恒眉头深锁，安抚妙华几句，吩咐人将她带下去。这才小心翼翼地扶着公主的腰身，和声劝解：“这圣旨未必不是圣意。无论如何，舅家谋叛这条罪已是抵赖不得了，而且……”
他放低声音：“而且当初四皇子谋逆，陛下不过是借着那位的手杀的他，亲子都不放在眼里，更何况现在一个无皇子可扶持的外戚？通敌叛国，离谋逆可就是一步之遥了，陛下一向疑心重，若搁从前，曹家必是诛九族的。陛下是顾及着同公主的父女情分，才保住他们性命的。”
“都说天家无亲情，这一点父皇和她简直如出一辙！”永嘉公主咬唇，心终于一寸寸沉下去。
“公主，再退一步讲，这回陛下虽驳了那位的判决，但除了答应您保住曹氏一族性命性命外，可没对那位有什么明显的不满。别说惩处，连句责骂都没有。”
“你是说……”永嘉公主暗暗吃惊，但随即又坚定摇头，“不可能！晏朝把御前都封死了，就是有什么消息，也透露不出来。”
薛恒扶她坐下，握过她的手，沉沉道：“公主仔细想想，当日陛下听完您的哭诉，意识尚且清醒着，可有说什么、做什么吗？”
后半句他没说出来，永嘉公主却懂了。
她怔怔地望着薛恒，神情黯然下来，眼眸里渐渐浮上一层迷惘的雾色。
孕中本就多思，她越想越酸涩，再开口竟像是带了哭腔：“晏朝若是真登了大位，还会有我们的活路么……”
她埋头偎在薛恒怀里，觉得此刻自己的样子一定狼狈极了。
堂堂嫡长公主竟也有这么落魄的一天，失去了父皇和曹家的庇佑，她的高贵、她的尊严、她的骄傲，一瞬之间如浮云将散，漂泊无凭，盛衰难定。
“公主不同她作对就好了。她不是说过，您终究是尊贵的嫡公主。曹家做的那些事咱们一清二楚，她未必不知道。能保曹家一命，已经是仁至义尽了。”
薛恒柔声劝着，自己心里却隐隐有些不安。之前曹楹与兴济伯府暗中来往，此番也不知会不会牵连到薛家.
曹家人离京那一日，永嘉公主执意要去送。薛恒多番劝阻无果，只得陪她同去。
翟轿前脚才踏出府门，薛恒后脚就悄悄遣人特地进了一趟宫，以永嘉公主的名义禀去东宫，却说是曹楹追念文淑皇后，故而求见公主。
晏朝听罢，一哂而过，免不了也感慨两句，方点头应允。待同梁禄闲说时，只摇头道：“永嘉公主气性傲得很，怎会把我放在眼里？八成是驸马私自做的决定了。”
梁禄略略忖着，诧问：“驸马这两头充好人，也不怕被永嘉公主知晓了，怪罪于他？”
晏朝抬眸睃他一眼，先不答他：“这说辞周全得很，看上去是对本宫服软，实则又以文淑皇后来堵我的嘴，既维护了公主的颜面和声誉，又暗含向我投诚之意。薛恒和薛家一样，都是识趣的人。”
“永嘉公主对我没什么威胁。倒是兴济伯府，乃勋旧之家，如今虽没落了，声望却不容小觑。倘若永嘉公主夫家肯拥护本宫，其余勋戚说不定会有所动摇。夫妇本就一体，届时，永嘉公主的态度也就没那么重要了。”晏朝眯了眯眼，微不可察地挑下眉。
城外的送行场面颇为荒凉，除却永嘉公主外，只有几名曹楹的门生在帮忙打点照拂。旁的人一个个都生怕同罪臣扯上瓜葛，迫不及待地早早就避嫌远去了。
曹楹年事已高，一年之内先丧子再丧家，连遭数难，又经牢狱之苦，再硬的老骨头也撑不起来了。
那道旨意一下，他长长舒了一口气，想到合族的儿孙后代，心头那块大石落了地，而自己却禁不住磋磨，终于一病不起。
多年顽疾复发，他已无法站立行走，只能躺在马车上，任由仆人伺候摆弄着。
两鬓苍苍，眼神涣散，曾经叱咤朝堂的阁老，可怜为国效忠一生，晚景却如此凄凉。身未死，名已灭。
公主立在他面前，心头泛起酸涩，默默潸然。
曹楹叹道：“成王败寇而已，公主切勿伤怀。”
他这几天都在同自己的从前和解，不住地宽慰自己，要释怀。只是这么早就过了“老骥伏枥，志在千里”的年纪，毕竟还是有点不甘心。
“曹氏百年世家，终究是从老夫这里开始败了。我这一辈子陷在权力场的漩涡里，如履薄冰地钻营算计，身不由己。原以为靠着家世可以高枕无忧，却不知这才是祸患根源。从文淑皇后崩逝我就该意识到的……你母后，真是可怜了你母后，那样如花似玉的年纪，早早地去了。活着的时候没享过一日皇后之尊，死了才被当成母仪天下的表率供奉着。”
公主眼角的泪意忍不住：“母后永远是父皇的元后，她合该受天下人敬仰。”
“静徽啊……”曹楹深深叹息，头一次逾矩地直呼公主闺名，“公主可知道，陛下他从一开始，就没打算让你母后入主中宫啊。”
公主愕然一瞬，茫然不解地抬头望他。
“为防止外戚乱政，国朝后妃出身一向不高，此前亦有过不少平民皇后。陛下当年对你母后一见倾心，不顾先帝反对和群臣劝阻，执意娶她为太子妃，不久后便诞下昭怀太子和你。
“而后昭怀太子被立为皇太孙，曹家在朝堂也步步高升。那时候，先帝有了防心，指不定陛下也有了防心。他是帝王啊，他怎么能容许自己的枕边正妻、下任嗣君、前朝重臣身上都淌着同一家人的血？
“只是陛下那时候尚且年轻，朝政不稳，还不敢轻易对曹家动手，又不忍伤害亲子，唯一能狠得下心的，自然只剩文淑皇后一人了……”
簌簌冷风一吹，如利刃般割过公主娇艳的面庞，她不禁打了个寒颤，咬着牙惊叫出声：“不可能！父皇与母后伉俪情深，自母后病逝，他年年祭拜，时常追思，不能忘怀……”
“真情假意，谁能说得清呢……”曹楹摇头笑笑，望着公主的目光，满含怜爱，“老夫这一走，此生大约再也见不到公主了，只是不忍看你一直被蒙在鼓里，你是我那可亲可爱的女儿仅剩的一缕血脉啊……”
“至于曹家败落，冰冻三尺非一日之寒，气数该尽时，谁也没法子。老夫能做的，只有拼尽全力保全公主。现今东宫的性情我略知晓些，你不碍着她的路，她不会赶尽杀绝的。公主身份尊贵，又有着身孕，眼下不掺和任何一派，是最安全的。”
他咳一咳，补充道：“只是，要防着东厂兰怀恩。”.
云容冱雪，暮色添寒。冬日夜长，酉时未尽，天色已沉沉暗下来，宫苑各处光影幢幢，华灯如昼处，清寥且璀璨。
晏朝从文华殿回到东宫，用过晚膳，正待返身回书房，忽有昭阳殿宫人求见，说孙氏想见她。
晏朝不由得微微诧异，自她回宫，便没再见过孙氏。
宫里都传言说，孙氏因长乐郡王的夭折悲伤难抑，整日将自己关在昭阳殿不肯见人，起初只是神智恍惚，后来偶尔竟也做出些疯癫之举。
太医去看过，乃是心病，非药物所能医治。
梁禄观察着晏朝的神色，又估量了时辰，正要劝，晏朝却已应下来：“去看看吧。”
她同孙氏之间，还有些恩怨未了.
昭阳殿本就偏僻，自没了晏斐后愈发荒凉。皇帝不再关照，御前也无人肯上心，连宫人侍卫都懒怠起来。
晏朝至殿门前时，来开门的只有个衣着单薄的粗使宫女，探眼一望外头阵势，唬了一跳，许是不识晏朝身份，不知所措地立在原地。
“你们主子呢？”晏朝没有追究她的失礼，先问道。
宫女低头答：“在、在寝殿……”话音未落，这浩浩荡荡一行人已越过她，径直进去了。
苑内照旧是冷清，只如今更添了几分凄怆。晏朝踏着零碎的枯枝败叶走近前去，一眼望见檐下两盏素白灯笼，在夜风里瑟瑟摇曳。
每一间屋子皆是灯火通明，却看不到人影，半点生机也无。
身边宫人寸步不离地跟着她，生怕出什么意外。有宫女在前面带路，将她引至寝殿。
晏朝敲过门，唤了声“长嫂”又唤了声“孙娘娘”，俱无人应答。
外头动静不小，孙氏不会听不见。她拧了拧眉，索性试着去推。
这一推，门倒开了。
屋内燃着炭，暖是暖的，味道却有些呛。晏朝忍不住掩鼻轻咳一声，正犹豫着要不要进去，里头一个人影突然跌跌撞撞走出来，旁若无人地向她行去。
晏朝心下一惊，下意识后退。身边侍卫眼疾手快，先将那人拦了下来。
是孙氏。
她穿戴得整整齐齐，尤其身外那件蜜合色的撒花对襟长袄，发间那支桃花玉簪，格外端方俏丽。仰起脸时亦令人惊艳不已，朱唇粉面、柳眉星眼，与从前冷淡简朴的孙氏简直判若两人。
只是再精致的妆容也掩不住憔悴的神色。她眉头紧蹙着，鬓边流苏惶惶地晃。
“殿下……”
孙氏痴痴地望着晏朝，挣扎着向她伸手，那双眼里迸发出让人莫名其妙的惊喜。
那欢喜清清澈澈，天真而彻底，连眉角都极其自然地上扬。
晏朝命人放开她，又吩咐宫人扶她起来。侍卫们得到示意，暂退了出去。
孙氏立稳了，就小心翼翼上前，伸手欲捉晏朝的衣袍，却见她分明避开。
她委屈极了，哽咽出声：“殿下、殿下怎么就不肯理柔儿了……柔儿天天都在家里等你回来，殿下说好的，要给柔儿带今年春天的第一枝桃花。柔儿会把它别在衣襟上，好不好？”
晏朝恍惚了一下，蓦然意识到：孙氏把她当成昭怀太子了。
“……殿下，柔儿今天穿了件新衣裳，”她眉眼弯弯，笑眯眯地原地转一圈，将褙子上的绣花指给殿下看，“这里有朵并蒂莲，是柔儿自己绣的，手指头都扎破了，好疼的，手破了就不能给殿下弹琴啦，殿下要给柔儿吹一吹……”
她伸出来纤纤玉指，指甲上染了鲜红的蔻丹，一点愁凝鹦鹉喙，十分春上牡丹芽。但果然依稀可见些微伤痕。
晏朝默默地望着她。
娇憨的神情与她的年纪已经有些不配，无论如何撒娇卖痴，长时间浸透了寂寞与伤痛的面容，总是脱不去多愁善感的影子。
只是，她从前，原来是这个样子的吗？
在晏朝最早记的忆里，孙氏就已经是位端庄娴雅的太子妃了。
偶尔会从旁人那里知晓，这位太子妃当年不合先帝眼缘，便是因为她过于活泼轻浮，唯有昭怀太子将她捧在手心里。
细细一想，也难怪晏斐是那个性子了。
孙氏仍在絮絮叨叨：“……殿下不要皱眉头好不好？不开心了要和柔儿说，柔儿会一直陪着殿下的。”
“殿下答应了柔儿，以后要去塞北看长烟落日，去江南看烟柳画桥，还有三秋桂子，十里荷花，殿下千万不要食言……”
“今年不能去没关系，明年也没关系，一辈子好长好长，总有一天会去的。柔儿会等着殿下，一直一直等下去也没关系，因为有殿下在呀……”
“柔儿以后会乖乖听话的，不会让殿下为难了。”
她声音闷闷的，吸了吸鼻子，白皙的手指攥回去，明艳红甲藏也进袖子里。
“是柔儿错了，柔儿太任性了。柔儿以为嫁给殿下之后还可以和从前一样，可，殿下不单单是柔儿的夫君，更是天下人的太子殿下呀……”
“妾不贪心的，只要能一直看着殿下开心就好了。妾昨晚醒来，看见殿下眉头皱巴巴的，想给殿下抚平，可是怎么也抚不平……殿下笑一笑好不好？”
“殿下对谁都温柔，偏偏不肯对自己好一点。”
“妾知道殿下累极了。自从母后去世，殿下住进了东宫，就日夜操劳，丝毫不敢懈怠。”
“殿下心怀天下、心系黎民，可是又有谁，能来心疼心疼殿下呢？妾只恨自己是个女子，不能在前朝为殿下分忧……”
她仰着背，虚虚一扶肚子，仿佛怀有身孕。
“……殿下摸一摸呀，他会动了，刚才吓了妾一跳呢。”
“等冬天的时候，孩儿就诞生了，殿下等一等他，好不好？小孩子长很快的，一眨眼就会走会跑了，殿下一动特别想听他叫一声爹爹的……”
“殿下还要教他写诗画画，教他骑马射箭，要陪着他长大，要牵着他的手一步步走上高高的台阶，看看山河远阔……”
慢慢地，她神色愈渐失落。
“殿下说要和柔儿永远在一起的，你不能丢下我一个人。”
“你怎么忍心丢下柔儿一个人呢？雪还没有落下，我们还没来得及白头，你怎么能先走呢？”
她终于失声痛哭，瘫倒在地上，肝肠寸断。
在场所有人的都不免为之动容，渐渐沉浸在悲绪里。
晏朝垂下眸子，眼角有些酸涩。她不知道自己在怜悯孙氏，还是想起了昭怀太子。
就在屋内气氛悲凄到极点的那一瞬间，内室的帘子被猛地掀开。
一个人影挟一缕寒光迅疾闪入，趁众人失神之际，直直冲着晏朝撞过来。
“奸贼——我今日要杀了你，为娘娘和小殿下报仇！”
她想是抱着必死的决心。见了晏朝就抑制不住满腔悲愤，怒目切齿，先恨声喊出来。
这一喊不要紧，满屋子人都听到了。
晏朝身前一名侍卫见她手持利器，唯恐她伤主，情急之下拔了刀，向前一挡。
薄刃顺势擦过少女细嫩的脖颈，艳红血色如花雨飞溅。
徐疏萤红着眼，脸上泪痕未干。一双眼仍直勾勾盯着晏朝，喉中发出一声低低呜呃，伶仃单弱的身影便软软倒下。
晏朝心头蓦地一震，隐约的钝痛感绵延开来，不由冷睨那侍卫一眼：“让你动手了？”
侍卫放下刀，低头告罪。
晏朝不理她，转身走出寝居。一只脚才踏出门槛，忽然在一叠杂碎的脚步声里，听见孙氏哀哀的呢喃。
“……殿下，我知道是你把斐儿也带走了。你是该和斐儿团聚了。你还没有见过咱们的孩儿。可是九泉之下，你还会记得柔儿吗？你还认得柔儿吗？”
“纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……”
晏朝霍然回头，却已看不见孙氏的影子。她眼里蓄了些许温热，风一吹，又冷了。
“孙羡柔，你怎么就疯了？”
“我查了那么久。是你在坤宁宫里放了能致我母后小产的晚庭香，是你派人在宁妃端给我母后的那碗粥里下药，是你在李贤妃宫里安插的小宋，是你指使那个宫女推庄嫔落水致使一尸两命。你害死我母后，离间我和宁妃，暗中勾结曹家几次三番要杀我！我查得清清楚楚，还没听你亲口认罪，还没听你低头认输，你怎么就先疯了？”
“你为你的斐儿筹谋算计，到头来也不过是竹篮打水一场空，是你的报应！孙羡柔，这是你的报应！”她眼眶发红。
“你凭什么以为疯了就能逃避一切……”
十余年的宿仇真相大白。可如今，她还要恨谁呢？
她的眼眸跌进漆黑的夜，茫茫无际，四处漂泊。探寻和沉没都没什么分别，看不见月辉，更激不起半点星光。
昭阳殿，以后或许就没有昭阳殿了。
她脑中闪现出斐儿小小的身影。
晏斐狡黠地将没吃完的糖藏到疏萤身上，噔噔噔跑进殿里，气喘吁吁地，唤他慈蔼的母亲：“阿娘，斐儿回来啦——”
踏出这道门，外人谈论的，便只有那个太子，如何逼疯长嫂、滥杀宫女。
回到东宫，兰怀恩在等着她，并不为什么要事。这一晚，兰怀恩紧紧拥着她，跟她说：“殿下，别回头就好了。”
斜风闪灯影，迸雪打窗声。
晏朝就着暗沉沉的灯光，凝神望他那双桃花眼。这张令天下人深恶痛绝的脸，这个被认为至邪至恶的人，此刻，与她同床共枕。
她笑了一笑：“那看来，我也得求恶名了。”
兰怀恩吻着她额头，低低道：“陛下没几天日子了，这个年大概也熬不过去。殿下要早做准备。”——
作者有话说：这章真的太难过了。
正文剧情线不多啦，即将步入尾声～
第103章 年 ……
晏朝立在御榻前, 将廷议结果禀予皇帝。
皇帝神志恍惚，正低头闭眼，由宦官伺候着洗漱。待晏朝提及入阁人员时, 皇帝忽微微抬首, 把虚肿的眼皮一掀，露出那双黯淡且混沌的眼。
“何枢没进？”
此次共推选出三人入阁, 户部尚书钱明远、詹事府少詹事兼侍读学士周少蕴，以及刚由刑部尚书改任左都御史的蒋实。
晏朝回了个是：“拟进何枢为吏部尚书, 兼武英殿大学士, 暂不入阁。”
顿了顿，复解释道：“一则，前吏部尚书曹楹以权谋私, 因私废公，以致吏治多有积弊, 何枢接任后需心无旁骛肃清吏治；二则，吏部乃铨衡重地, 进退百官，再加阁臣之权, 操权太重。廷议时，何枢的确呼声极高, 但他自己亦坚辞不受……”
皇帝听得头疼，脑子昏昏沉沉的，颇不耐烦地摆手：“最终结果，都是你自己的主意？”
“是。”晏朝眸色略闪了闪, 坦荡应下。
她不似从前了。总是小心翼翼地琢磨皇帝话里的情绪及深意，斟酌着眼下这句如何解释，下句话又该如何接答, 必得求个滴水不漏。
盥洗罢，宫人相继退了出去。皇帝深深呼出一口气，仰着身子，寻了个相对舒服的姿势靠在软枕上，才侧过头，微眯着眼，将晏朝上下齐齐打量一遍。
半晌，发出轻轻一嗤。
“野心不小。”
皇帝盯着她神色，倒也没瞧出来什么异样。但再开口时，还是带了些轻蔑的尖刻：“既要制衡，又想拉拢，年轻急躁，贪心不足。”
他还是看不起她。
晏朝眉梢一跳，默了默，垂眼平声道：“还请父皇指教。”
皇帝收回挑剔探究的目光，皱着眉咳嗽两声，却说：“差强人意而已。既是定了，就不必再折腾了。”
这便是“妥当”的意思了。皇帝转弯抹角，分明就是装腔作势，借以发泄对她的不满。晏朝懒得计较，颔首应是。
少顷，外头宫人捧了膳食入内。然而皇帝如今已病入膏肓，吃不下多少东西，至多用几口清粥。圣躬全靠药吊着，死死撑着那口气。
进来的是孙善，晏朝侧过身，瞥了他一眼，正欲伸手去接盘中的碗：“我来罢……”
“不许你碰。”皇帝冷淡吐出一句。晏朝动作一滞，只得收回手，示意宫人端过去。
孙善弓腰上前，服侍皇帝坐起身，又去试探粥的冷热。皇帝头昏脑涨，微微喘着气，眼前一阵阵的眩晕，伸手胡乱往晏朝的方向一挥，勉力颤着唇。
“你上回杀的、那个言官——是谁？”
“吏科一名给事中，叫耿瑭。”晏朝听他声音都是抖的，心下不由紧了紧。
皇帝勉强稳住气息，道：“立威，一个人不够。”又下旨：“削其官秩，追夺诰命，赐谥号思纵。子孙三代不许科举。”
“父皇……”
“优柔寡断！忘了孟氏之祸么？”皇帝听她语出迟疑，不禁怒从中来，恨铁不成钢地咬牙，“天下人才济济，区区一个耿家微不足道。你既然有心杀一儆百，不妨就斩草除根。连这点果断都没有，叫朕怎么放心——”
话说一半，又泄了气似的疲软下来：“叫兰怀恩去办。你盯着前朝，凡事多费心，后头日子还长着呢……”.
耿瑭的事已过了大半个月，皇帝突然又下发这样一道旨意。
一众言官们自然是义愤填膺，又因有前车之鉴，不敢轻易触怒太子，便将罪责尽数推到兰怀恩身上，相继进言，弹劾他谗言惑主。
杨仞却早早就揣摩出圣意，同阁臣们商量过，将一些攻击皇帝及太子的言论挡了下来。
这样一来，处在风口上的人，便只有兰怀恩了。只是兰怀恩名声一向不好，众人再如何唾骂，他也依旧我行我素。
杨仞清楚这朝堂怕是一时半刻安宁不下来，少不得要自己出手，再对众人旁敲侧击一番。
皇帝的态度实在太明确，一些装聋作哑的人终于也被迫清醒过来。浑浑噩噩间一睁眼，皇储争议于重重迷雾中如平地惊雷，众人震动，然而却又实在不算出乎意表。
内阁行事则愈发严密谨慎，心照不宣地抱成一团。
这日傍晚，杨仞和陈修忙完手头公务，下值时正巧一道同归。
天暗蒙蒙的，即便无风无雪，夜色里也依旧浸透着彻骨寒意。两人各自披氅戴帽，卸去一身疲惫，不疾不徐地走着。
“我观建初近来颇有些萎靡，精神也不复从前，可还是心结难解么？”杨仞直视着前路，余光却瞥见陈修步子似是顿了一下。
他轻轻咳了一声，又说：“当时兰怀恩传旨时，建初仿佛有些话要说，但最终也没开口。朝中两种声音争得厉害，甚至封驳的呼声还高些，内阁压下去那是内阁，终归是我的责任。你也是阁员，若有意见，说出来大家也可一同商榷。直接禀去东宫，殿下也不会不听。况且，眼下朝臣中，数你在殿下心里分量最重了。”
“我知道。”陈修苦笑一声，摇了摇头，唇边几缕胡须翘出来：“我就是因为知道，才不能说。”
“你这话倒叫我糊涂了。”
陈修笼着手，扭头看他：“元辅若是糊涂，这内阁，便也没个清醒的人了。”
杨仞沉默良久，幽幽一叹，轻声问：“你既然都明白，那到底在闹什么别扭？上回太子殿下去你府上，你也重新回到朝堂，我以为你想通了……”
“我是想通了，所以我回来，担起身为阁臣的责任。只是耿瑭一事，我知晓了前因后果，细想着，总觉心寒——虽说是陛下的旨意，但我们都心知肚明，陛下那边，不过是替东宫出个头而已。可殿下竟也一言不发……”
他突然语塞。
是了，此事本就因太子而起，她又何须再来虚伪调和？排除异己的手段，他见的还少么，有时候连他自己也未必能做到公正无私。
杨仞出言调侃：“你什么时候也开始矫情了？”
“我、唉……”
陈修走了几步，又停下来：“思存，我不瞒你，我是一直相信殿下的，我比任何人、都更期望她能成为一代明君，即便她是女子——这些日子我冷眼看着，有多少人巴不得她身败名裂，恨不得将她挫骨扬灰。可她是子川呕心沥血、至死都要护着的学生啊。”
“东宫官，包括内阁，哪一个不是尽心竭力地拥护太子……”话虽这样说，但杨仞还是想起来孟淮，唏嘘之感涌上心头。
陈修并不理会他，自顾自道：“去年，也是隆冬，子川被下狱，宁肯自尽，都不愿牵连东宫。他舍身成仁，要给东宫留下一个清清白白、干干净净的名声。他那样注重身后名，青史所载，立身行道，清风高节。他是个纯粹的辅臣，他希望殿下也成为一名纯粹的仁君。可如今，殿下在做什么？我们都眼睁睁看着她……”
迎面一股夜风猝不及防地灌进胸腔，他被呛了一呛，咳嗽间两齿发颤，满目苍然。余下的话似被这阵风攫夺了去，再无声响。
杨仞伸手替他掣正帽子：“说到底，你哪里是信太子，你是信孟淮。”
“我是信孟淮，”陈修并不否认，只喟然道，“思存，我知道她的处境艰难，有好些事不得不做，可、可我就是难受得很。所谓从恶如崩、从善如登，我怕她走上歧途，一步错，步步错。”
“我说了，你的规谏，殿下不会不听。”
“可她哪里有回头的余地。她退一步，是万丈悬崖。我只是心痛，那也是我看着成长起来的孩子，承载着多少人的厚望……”
继昭怀太子后，晏朝是整个大齐的希望。她身份公之于世的那一日，他大约终究是有些失落的罢，宗法伦理摆在那儿，多少人都动摇过。
陈修回身，茫茫夜色里，隔着重重宫墙，已看不见文华殿，仅能凭多年经验，估摸出大致方向。于是那座宫殿的轮廓剪影，便先于脑海里清晰起来。
日复一日地来往其间，每一步都曾无比坚定。
“你以前，从不这样消极。”
陈修摇头：“我没有消极。”
杨仞抬眼望他，语气沉稳笃定：“建初，你这样为难矛盾，无非就是在为孟淮鸣不平。你的性子我能不了解？但孟淮是孟淮，你是你，他选择君子死节，你坚持逆水行舟，各行其道。行走官场，黑白皆作棋里事，清浊不随浪头波。如今，你又何必纠结这些呢？”
“陛下的意思我等也都清楚，无论如何，殿下都是晏氏的血脉，贤明才干这些年你我都有目共睹，此时若真要召懦弱的肃王回京继位，才是将大齐推向深渊了。”
“我不纠结。思存，我不该纠结。”
陈修抖一抖身上的大氅，迈步前行。杨仞跟着他的步伐，听他带着江浙口音低吟浅唱：
“……微吟罢，凭——征鞍无语，往事千端。当时、共客长安，似、二陆初来——俱、少、年……”①.
于眼下繁芜的政务中，耿氏的事显得无足轻重。朝臣这头有内阁挡着，而东厂出手又一向雷厉风行，不肯留半分余地，是以晏朝所见的结果尚算平和。
但兰怀恩知道晏朝的性子，也晓得目前局势，并不敢再有所隐瞒，事毕，自觉将处置情况一五一十地回禀给她。
听得晏朝直皱眉，不禁带了责备之意：“陛下有旨说让抄家了？”
兰怀恩告罪，却还是解释一句：“陛下那道口谕的言外之意，是耿氏子孙一个不留，臣还留了他们性命呢……”
皇帝的意思，确实是要闹出些动静的。
所以，是因着那句“孟氏之祸”么？晏朝垂了眸子，一抿唇，没再说话。
“其实，无论耿家的结果是什么，于臣而言，都是一样的。”兰怀恩扫视一眼四下无人，便提步上前，离她近些。
见晏朝依旧没个反应，于是盯着她认真忙碌的模样。她全神贯注地看着眼底的奏折，手中捏着笔，时不时再凝一凝眉，显然没将他的话听进去。
兰怀恩叹了口气，待她将那份奏折放下了，才见缝插针地唤了声殿下，低头往地上一跪：“陛下疑心臣已久，之所以不杀臣，是因为，陛下将臣的性命交给殿下了。”
宣宁二十四年，十二月二十九日。
深夜亥时左右，乾清宫传出来消息：皇帝已至弥留之际。
御前宦官先去禀了东宫。
晏朝当即惊醒，顿时半点睡意也无，连忙打起精神，分毫不敢松懈。因提前就有心理准备，现下也不算太过意外。
她镇定下来，迅速更衣。出了门，王卓已在外头侯着。
晏朝心下略安，拦住他行礼：“这时候就不讲究虚礼了。锦衣卫以及京城禁卫这边本宫全权交予你，皇宫内外即刻加强警备，若有异动，可先斩后奏。”
王卓面色沉着，心头似有千钧之重，抱拳领命而去。
晏朝目色凛然，正待吩咐梁禄：“五城兵马指挥司那边你……”
话没说完，就被内侍急匆匆的通禀打断：“殿下，东厂程泰求见！”
晏朝听是程泰，稍有些意外，点头叫他进来。
“督公命臣前来回禀，五城兵马指挥司已暂由东厂接管，持有陛下御令，可确保京城安定，请殿下放心。”
这个时候了，皇帝哪里有精力顾得上将京城托付给兰怀恩。晏朝心中有数，不动声色地道：“也好，他行事也的确更便宜些。”
复转头对梁禄道：“先传诸位阁老入宫。”.
皇帝直挺挺躺在龙床上，面色僵硬且带着灰败的死气。他能感觉到自己的神智隐约在消散，却不甘心，瞪圆了双眼死死盯着眼前明黄色的龙帐。
世间唯有这一种颜色，令他痴迷，令他癫狂，令他沉沦，令他煎熬。
眼睛涩得很，但他生怕自己这一闭眼就醒不过来了，便努力地睁着。每眨一次眼，心跳都跟着轻颤。
恍惚间，仿佛听见外头有哭声。皇帝颤巍巍吐出几个字：“杨、杨仞……”
有人应了一声。片刻后，一个同样苍老的身影匆忙膝行入内，伏在榻边，带着哭腔，哀声唤道：“陛下……臣杨仞在。”
皇帝瞧见他的面容，清醒了几分，勉强动一动手指。杨仞立刻领会，上前伸手握住，却已分明感受不到丝毫温度。
到底君臣相伴多年，多少有些情分在。
思及这几十年林林总总，虽然偶有猜疑贬斥，但更多的还是知遇之恩，他陪着皇帝一步步坐上帝位，从意气风发到如今大限将至……况皇帝又还比他年轻些。杨仞红了眼眶，不禁落下泪来。
“思存……”皇帝眼里泛着泪光，气息微弱，“朕如今信得过的，只有你了。”
杨仞哽咽：“陛下圣恩，臣永志不忘，定不辜负陛下期望。”
皇帝微不可察地点了点头，殷殷交代：“有你在，朝堂朕都放心。要单独对你说的，唯有太子一事。”
杨仞心头不禁猛然一跳，压下心底的惊疑，忙道：“臣恭听圣命。”
“事到如今，唯有皇……”皇帝一时语塞，想要说清楚些，却不知晏朝在公主中该是行几，他连自己有多少女儿也记不清，只得临时改了口，“唯有晏朝可当大任。是女子也不要紧，朕所有的儿女里，皇子也未必及得上她。这些年你是教过她的，比朕更了解她。”
杨仞应声说是，一时心绪复杂。外头现在有多少心思各异的人正翘首以盼，希望皇帝临崩前能改口易储。那他自己呢？他的心自始至终是向着皇帝的，他一直致力于维持朝堂稳定，以令皇帝安心，至于旁的，或许的的确确有些马虎。然而此刻，被他视为毕生信仰的陛下，却要驾崩了。
“只是有几点，你记牢了。一，她日后诞下皇嗣，必去父留子，若十年内无皇嗣，当提早做打算，晏堂也好，肃王之子也好，接入京中悉心教导，日后可立为嗣君；二，若她日后有祸乱朝政之兆，你也须做好筹谋，不必顾及朕，当废则废；三，她继位，天下必起风浪，以后反对之声恐怕不会停息，若、若有一日，天下反贼……实在到了逼不得已的地步，危及大齐江山，你……”
皇帝深深地叹：“就当是朕对不住她了。”
杨仞实在悲恸，只忙不迭应声：“陛下放心，臣明白的，一切以社稷为重，殿下素来通晓事理，也定然会理解……”
皇帝凄然摇头，轻喘口气，续道：“还有一事，关于兰怀恩。此人奸恶狡诈，不能再留了。只是太子似乎暗中与兰怀恩有些联系，朕担心她年轻，为那张皮相所迷惑。待朕驾崩，你同太子提一提，若她犹豫，你就传朕的口谕，务必铲除奸宦。”
外头哭声渐渐模糊起来，皇帝觉得困极了，苍白的脸色僵硬下来。杨仞掩面哭泣，情不自禁叫了一声：“……陛下！”
皇帝眼皮一颤，只觉得殿内的灯光如日暮余晖，一点点暗将下去。他气若游丝：“叫他们进来罢。”
于是又一阵窸窣凌乱的嘈杂声，夹杂着悲痛欲绝的哭声。皇帝斜眼去看，男女老少皆齐全了，晏朝、宁妃、静徽、陈修、何枢……认识的不认识的，归结起来，率土之滨，莫非王臣。
二十四年，他在位只二十四年。
宣宁的二十五年近在咫尺，于他而言却遥不可及。明天，即是万家团圆的除夕；后天，宣宁二十四年便翻过去了，将迎来新的一年。可他，等不到了……
同任何一个将死之人一样，皇帝回想起这一生的过往，那些功过是非里，百般求索，孤苦挣扎，殚精竭虑，患得患失……
各种滋味，他真真切切经历过的，都好像还在昨天，而今，脑海里不过浮光掠影一闪，竟都散去了。
所有的人和事，皆成了过眼烟云。
回想起来总还是有太多太多的遗憾。如果可以再来一次呢？他想了想，未必能做得更好，也未必坏到哪里去。
或许是因为，他这一生于私情上淡薄至极，所以上苍要惩罚他，连最后一个团圆夜也不叫他看到。
皇帝突然记起来那些服食丹药的日子，鼻息间仿佛仍残存着奇异的香气，那场长生的梦最终还是破灭了。
万岁天子，万家灯火。天地不仁，以万物为刍狗。
殿内一众人在等着他。
他问：“旨意拟好了么？”
指遗诏。
杨仞答声“拟好了”，正要给皇帝读，皇帝却摇头，看向太子，问：“妥么？”
晏朝垂泪点头：“是。父皇放心。”
皇帝默然。
他将跪在床前的晏朝一望，忽而流了泪。勉力抬手指着她，话却是对众人说的，声音断断续续：“诸位，要尽心、辅佐太子……”
未及众人表忠，皇帝又对晏朝道：“太子，你出去、替朕看一看……明天……”
晏朝本欲膝行上前，但忽见皇帝目光殷殷，遂叩首应是，艰难起身，再退出去。她步履沉重，踏出门槛的那一瞬间，殿内骤然哭声大作。
而帘外，是一望无际的夜色，浩茫苍穹下，仿佛陨落了什么。
她胸膛里顿时风霜凛冽，心间仿佛巨石沉底般狠狠一坠，脚下虚浮，踉跄跌倒在门边。
兰怀恩在外，见状连忙搀住她。
是夜，禁宫内，景阳钟连声响起。低沉而苍凉的丧钟压住了辞旧迎新的喜悦，皇宫、京城乃至整个大齐，很快都将陷入悲沉的气氛中。
山陵崩——
作者有话说：注：①出自苏轼《沁园春·孤馆灯青》。
第104章 青 ……
又是一年寒秋至, 西风残照，梧叶萧萧。
皇城西宫因少人居住，已萧条了许多年, 其中有一座十分壮观的殿宇, 名唤“昭阳殿”，然则殿内却一片荒凉, 全然无“昭阳”之生机。
就连宫殿匾额亦因长年失修而蛀迹斑斑，若不细看, 已认不出那三个字了。
可即便是这样的宫殿内, 仍然居住着一位主子，其人身份尊贵却疯癫失常，又因她从前得罪过今上, 便一直被囚禁在殿中，宫人皆是避而远之。
附近宫人私下流传, 说殿中那人已被妖邪附体。昭阳殿每晚一到戌时，就有白衣女鬼提一盏鬼灯四处游走, 若被抓住就会死无葬身之地。
新来的小宫女疏萤对此则嗤之以鼻，在众人惊恐的目光里一跃而起, 两手叉着腰，清脆的嗓音如银铃叮当：
“我娘说宫里的鬼都是可怜人, 没什么好怕的。”
“今晚我就去看看。”
于是当晚便在众人的掩护下逃过女官的严格检查，提上一盏羊角灯，贴着墙根一路往昭阳殿去了。
殿后小门的锁早坏了，她踮着脚跨进去, 又小心翼翼将门关好，顺着曲廊往前殿走。
一路都没什么人，耳边只是尖锐的风声, 果然比殿外森凉可怖多了。
四周跫声愀然，她心里不禁也打起鼓来，在转角处停下脚步，探头向外望。
这一望不要紧，直吓得她脸色煞白，脚底发软。
——果真有个人影。
着白衣，簪白花，提白灯。如鬼魅一般飘下落满梧桐叶的石阶，口中且含着不清不楚的呢喃，似是在呼唤谁。
疏萤只慌了一瞬，继而稳下心神，竖起耳朵细细一听，勉强听见两个词。
“殿下”。
“飞蛾”。
老宫人们曾说，这女子是宣宁年间第一任太子的正妃孙氏。想必她口中的“殿下”便是指传言中那位风姿卓绝、宽仁贤明的昭怀太子罢。
疏萤心道：我就说没什么鬼吧，明明是人，可怜人。
她心下顿时软了，扶着墙走出去，试探着轻轻唤了声：“太子妃？”
单薄的白影晃了晃，竟真的回过身。
疏萤照着月光，看到那张脸庞，着实惊住了：一双无神的眼深深凹陷下去，颧骨凸出来，眼尾和脸上布满皱纹，下颏尖尖瘦瘦。然而她却描了眉，搽了唇，傅了粉，妆容凄凄艳艳，像是掉进冰天雪地里的一盒胭脂。
再往下看时，突然发觉她没穿鞋，旧袜有些脏，叫人看着都觉得冷。
玉阶生白露，夜久侵罗袜。
那女子瞧见她，破天荒地开了口，嘶着声，嗓音干枯：“你是谁？”
疏萤有些无措，呆呆地说：“奴婢叫疏萤，是……”
“疏萤？！”女子几乎是要尖叫。
疏萤被吓得连连后退，正要逃走，影壁后突然传来开门的吱呀声。
——不是说这座殿早没人来了么！
疏萤心下暗暗叫遭，惶急间丢了灯往殿后躲去。
她不敢发出声响，只是透过叶间缝隙悄悄偷窥。
进来的似乎是个男人，又不大像男人。通身气派尊贵无比，他披了件银白鹤氅，自暗中行至月下。身后的大门又吱呀一声关上了，但疏萤隐约瞧见些通明的灯火。
“我叫人来服侍，大嫂为什么不肯呢？”
这一声话也是男女莫辨。
女子方才在声响时急急往门外走去，此时正靠在影壁边，抚摸着布满裂痕的石壁，上面画了遒劲的寒松。万壑松风已千疮百孔。
“斐儿回来了，我提着一盏灯去迎他，天黑别摔着呀……”
女子恍若未闻，依旧絮絮叨叨：“外头风好大，他额头滚烫！我把他抱在怀里，他一直在说‘药太苦了，药太苦了’……”
另一人沉默了许久，才唤了声：“大嫂。”
女子强撑着起身，跌跌撞撞地朝他走去，痴痴道：“殿下，殿下，你睁开眼，看柔儿一眼。你还没见过斐儿，你还没见过我们的斐儿！”
暗处的疏萤后知后觉，来人是当今陛下。
贞熙女帝几乎是整个大齐女子都崇拜的对象了。
然而疏萤进宫前听长辈们私下议论，说这位女帝冷漠无情、心狠手辣，曾逼疯长嫂、残害幼侄、逼死养母、斩杀大臣……更说她有弑君之嫌，那皇位就是她不择手段得来的。
疏萤不由得打了个寒颤，手心沁出了汗，心中焦灼，思虑着如何先逃出去。
女子分明是失去意识了的，犹自一声声重复：“殿下，殿下……”
是将面前的女帝当成她夫君了罢。
疏萤莫名心跳得厉害。她揪着衣角，注释着院中的动静。只见女帝弯腰扶起她，说：“夜深了，回去罢。”
女子摇头，纤瘦的手指向疏萤的方向：“疏萤回来了！一定是斐儿下学了，她带着斐儿一起回来的，对不对？”
两道目光射来，暗处的疏萤遽然心下一窒，两腿忽地发软，冷不防撞到墙，险些跌倒。
细微的声响令女帝起了疑心。她目色一冷，提脚上了台阶，步步逼近。
疏萤愈发紧张，死死咬着唇，一时不敢动弹，两脚钉在原地，背后冷汗淋漓。
那双玉靴在五步外停住。疏萤还没来得及庆幸，便听得一句：
“出来。”
倏而起了阵风，吹起疏萤的额边的碎发，好巧不巧黏进眼睛里，扎得生疼，她想伸手去拨，却丝毫不敢动，几欲急哭出来。
“朕若叫侍卫进来，就以谋逆论处，格杀勿论了。”
疏萤几乎是爬着出去的，万分慌乱之下，勉强清楚地交代了原委。
而女帝只是在她说出自己名字时讶然一声，末了问疏萤：“你同情她？”
疏萤心头一激灵，连忙摇头否认。
女帝沉默着。临走前，又对疏萤说：“你扶她进去，若她不抵触，你以后就服侍她罢。缺什么，跟太监孙善要。”
孙善，疏萤是有所耳闻的。
于她们这等进宫不久的小宫女而言，是个如雷贯耳的名字。她喏喏答是，仍是满头雾水.
疏萤就这样服侍了孙氏好几年。在好长一段时间里，孙氏谁也不认识，谁也近不了身，只有疏萤在她身边的时候，她全然不设防备。
孙氏去世前，神智突然清醒了几天，连太医也诊不出来缘由。然而她的身体却摧枯拉朽般败下去，许是意识到大限将至，她急切地想要做些什么。
可身边没有亲人了。
她将疏萤往外推：“你就说我发疯了，整天打骂你。疏萤，你去别的地方吧，在我这里，会耽搁了你的。”
“不，娘娘就是疏萤的主子。”
孙氏边咳嗽边哭：“你不能和她一样，你不能和她一样……这宫里没有你的小九，你得出宫去。好孩子，听我的，你得出宫去，别守着我……”
疏萤未曾听过她的旧事，她一个字都不肯说。疏萤糊糊涂涂地听着，只是摇头。
凛冬已至。
窗外的梧桐叶落干净了，细细的雪花就慢慢落下来。
两个人靠着窗，静静地看着这一方小殿里仅剩的美景。疏萤轻轻揽着孙氏，像哄孩子睡觉一样。
“荡秋千，荡秋千，秋千荡过春闺苑，秋千荡过秋池岸，思君不见人间雪，泪眼愁肠先已断……”
孙氏眼角悄然滑落一行泪，她轻声问：“你为什么也叫疏萤啊？”
也？
疏萤似乎第一次听她这样说，但她没有追问。从孙氏以前的话中，隐隐约约能猜到，另一个“疏萤”，也该是个和她关系很亲近的人。
于是疏萤说：“我替她来照顾你。”
“这样啊……你们都放心好了，我很好，”孙氏虚弱地笑一笑，贪心地享受难得的一个怀抱，“我很快要去见殿下了，还有斐儿……你说我老了这么多，他们不认识我怎么办？”
“没关系的，娘娘是他们最亲的人呀。”疏萤慢慢起身，去拿案几上的手炉。
身后是孙氏低低的呢喃:“若有下辈子，我一定认你们做义女，不至……”
没了声。
疏萤转头，看见孙氏歪着头靠在榻边，眼皮已经沉沉合上，瘦骨嶙峋的一只手伸出毯子外。窗外似有细雪飘进来，落在她已灰白的鬓边。
——是她要的白头吗？
可是只剩她一个人了.
很多年以后，疏萤才知道宣宁年间有关昭怀太子和太子妃的一些事，但仍然有许多不为人知的内情，或许要随着他们的离世，永远沉埋在那几年的大雪里。
至于素未谋面的另一个疏萤。
她偶尔心血来潮，会去探索关于她的一些信息。当朝阁老徐桢的庶妹，昭阳殿的宫女，东宫的选侍……令人惊叹的身世，不足二十年的单薄生命。
至于死亡，她并不敢多言，只是觉得唏嘘。
彼时她已是天子身边的女官，在无数次历练中褪去天真和稚气，却独独保留下来那份孤勇和决断，成为女帝身边一名得力的谋士。
她行走于御前，平日与朝中官员接触较多。伴君如伴虎，既要办好事，还得掌握好分寸，其中的度并不好拿捏，她万事谨慎。
同女帝相处久了，大抵也更了解她一些，发觉她并没有那般不近人情，只是有太多时候需顾全大局，身不由己。然而私下那些流言想必也不是空穴来风，疏萤只觉得很矛盾。
仿佛是某一日，疏萤前往内阁传旨。
阁中官员正在议论什么，隐约听到一句：“……这孙铉是昭怀太子妃孙羡柔之兄，用他是否有不妥……”
哦，疏萤原也是知道她的名字的。只是没料到，再度被人提起来，会是在这种情形下。
还有谁会记得她呢。
那个常常低吟“纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜”的可怜女子——
作者有话说：临时先更个番外，还没完结呢，后续改完会继续写完的！
第105章 宫 ……
贞熙四年春, 徐姑娘来到淮安府海州，终于寻到那一户人家。
这时节的江南多雨，行路不易, 比预料的时间还晚了半个月。不过总归是找到了。徐姑娘执伞的手微微泛白, 迟疑片刻，终于敲响那扇门, 屏息等待回应。
“吱呀——”开门之人一点点露出真容，随着木门启封的, 还有沉埋多年的故人故事, 和身后藏不住的烟雨海棠。
外头雨声淅沥，屋内已在烹水煮茶。檐头滴滴答答，炉上咕咕嘟嘟, 徐疏萤轻轻一笑，却又忍不住落泪：“当年我真以为您……”
苏莲呈转过身, 搁下一碟杏花糕，递给她帕子：“当年我一心求死, 喝了毒酒，醒来人已经在马车上。只记得护送我离京的是位夫人, 带着她的女儿要南下省亲，母女俩都通医术, 一路上替我诊脉，一直看顾我到了淮安。在淮安，我又见到了当年东宫的乳母应娘，这些年全靠她照顾着。”
正坐在炉前看火的应春芜闻言回头：“说什么照顾不照顾的, 这几年夫人同我相依为命，我又何尝没有受到夫人的关照。”
她离开宫廷，也渐渐变成了寻常妇人的模样, 和蔼而坚韧。她怜悯地望着疏萤，絮絮地说：“姑娘没见过我，我从前是殿下——现在应该叫陛下了，是乳母，后来做了些糊涂事，幸得陛下宽容，留了一条命，眼下的日子也真算得上清闲了。”
她羞于提起旧事，忙换了话头：“姑娘是从京城来么？”
“是。”
“那——圣体，安康吗？”毕竟照顾她那么些年，应春芜到底还是牵挂的。
“一切安好。宫中有太医在，夫人不必挂心。”
应春芜拨一拨鬓边的发丝，没说话。
疏萤托腮向苏莲呈道：“您提到的那母女俩，应当是冯院判的妻女，他们一家人都通晓医术。现在常在御前侍奉的是他女儿，名叫苡仁。冯姑娘现在可是京城名人，听说还在闺阁时就私下里替妇人瞧病，如今得了赏识，京城的妇人们都为她喝彩，连太医们都不敢不服气。”
苏莲呈微微一笑：“冯太医一家都是好人，我从前总担心会牵连到他们。好在现在都好好的。”
“是啊。”应春芜起身给大家斟茶，腾腾热雾翻滚，浓郁的茶香弥散开来。今日来了客，她的话也难得地多了些，闲闲地说：“前些日子去崔家，听家中老夫人说什么京城出了大齐第一个女太医，咱们下面的地方也冒出了一些女医，妇人们看病倒比从前更方便呢。”
“今年的新茶，你尝尝。”
苏莲呈提起茶，不免想起来晏朝中毒的事，一抬眼，和疏萤眼神碰上，但两人都没有再提起。
苏莲呈问：“你从京城来，我竟忘了问，你怎么样？出了宫在京城都做些什么？”
“我没有离宫，”看到俩人惊讶的神色，疏萤捧起茶碗，慢慢道来，“您当年给陛下留了话，说放我出宫，但您走之后，那段日子发生了好多事，就耽搁了下来。后来又有阿斛——哦当时还是个七八岁的女孩，是陛下从西苑抱回东宫的，脾气倔得很，孤零零的无依无靠，她肯信任我，陛下把她托付给我照顾。”
应春芜插话进来：“阿鹄？”
“是，您认识？”
“我——不认识，只是名字和从前认识的人一样。”
疏萤哦了声，吹一吹茶水，继续说：“接着便是边关战事，陛下回宫，小郡王病逝，再加上朝堂……形势更加紧张，我无处可去，那个时候，也就只有陛下能护我周全了。陛下身边不能总用太监，申娘一个人忙不过来，我便常常跟过去帮忙。就这样顺理成章，一直跟到了现在。”
苏莲呈叹道：“只是在皇宫，终究有太多身不由己。更何况还是随侍帝王。”
“您放心好了，我会照顾好自己的。”
“那你这次来淮安，是为了什么？”
“我是要去南京。顺路到淮安，是为了看您呀……”疏萤鼻子又开始发酸，她怕自己再掉出泪来，便低头饮茶，一口清香甘醇的茶汤入喉，熨帖而心安。
从前的许多旧事，都已经成了各自心中沉埋已久的伤痛，她没有问，也不会详说。
大家都已经抛弃了过往，虽不能彻底忘记，但要放下心，就不免期待有个结局。
她只是匆匆经过的旅人，待不了多久就要走，这一次前来，或许也是最后一次来。
疏萤走的那日，正巧雨收云霁，苏莲呈和应春芜送她到巷口。
疏萤停了步，回头招手，两人一绯一蓝的衣衫在白墙黛瓦下显得分外明媚。
她长长舒了一口气。
苏莲呈静静立着，直到那道背影彻底消失，才转过身，慢慢往回走。
应春芜扶她回去，忧心忡忡：“您的病，若告诉了徐姑娘，兴许太医来了，能治好呢。”
“我自己的身子我自己清楚，何必还要费事。何况她登基这几年，听说一直不太平，再闹出我这个把柄，岂不是又给她添乱。”
“我五年前就该死了，多活了这几年，很知足了。”
应春芜端了药来，低低地说：“当年的事，陛下都放下了，您还是放不下。“
苏莲呈端起药一饮而尽，呛得咳了几声，“我知道我应该恨的是先帝，是他骗我给娘娘端去那碗粥——可毕竟是我端给她的。我总是在想，若再给我一次机会，我一定亲手为娘娘报仇。但先帝最终只是病死了。我什么也不能为她做。”
“那件事，当年的太子她也知道吗？”
“也许很早就知道了。她恨我，却杀了我给庄嫔的宫女芳袖。她哪怕找我对质，我偿给她一条命就是了，可她杀无辜的人灭口——春芜，我面对她时总是愧疚，可我早该意识到，她不再是那个唯唯诺诺的六皇子，也早就不是你的阿鹄了。”
应春芜听见那个名字，心头一颤。她这一生，都只有那一个孩子。
她默默拿了凳子在榻前坐下，微微哽咽：“大约她坐到那个位置，有太多的不得已罢。我始终不敢相信，她会变得冷血无情。”
苏莲呈拈了蜜饯，吃进嘴里，却觉不出甜来。连语气也是苦涩的：“在宫里最后的那几年，连我也不信她了，我不敢张口，也不肯信她的话。或许早一些当面说清楚，也不至于如今，分别数年，仍有那么多误会和遗憾。”
“罢了，”她轻吁一口气，“你我都是死过一次的人了，前世种种，真不该耿耿于怀。”
也不知是安慰自己，还是安慰应春芜。但好在是想开了，应春芜心下一松。
然而，这话才说完才过了两个月，苏莲呈就病得起不了床，这一回，请遍了男医女医，都说是药石无医。
应春芜累了，也听了劝不再折腾，便每日守在床前。已经入了夏，院子里的各色花草蓬勃明艳。
而屋子里苏莲呈躺在床上，一转头，就能透过窗户，看到邻家的栀子树探过墙来，那几簇雪白的栀子花临风摇曳，她时常凝神去望，从花苞到半开，再到尽情绽放。
下一步，便要盛极而凋了。
关了窗子又寂寞。她知道一切都无法阻挡，觉得自己也要这么凋零了。
应春芜也在看那几枝花，她想到从前东宫后院也有栀子花，太子曾经折了花去哄小殿下玩。
再往前十几年，安平伯府的后院里，依稀记得也有栀子，阿鹄还是个小不点儿，仰头去够低枝，小小的脚一掂一掂的。
“海棠谢了么？”苏莲呈忽然问。
“早几月就谢了，明年还会开呢，”应春芜说，“这时节莲花正开得好，池塘里成片的绿呀。我去年得了些莲种，想开给你看，可惜今年竟忘了种。”
“明年试试吧，你养的花都开得好看。”苏莲呈勉力笑一笑，无限怀念：“我出生那年，县里莲池的莲花开得特别好，爹就叫我莲娘。可自从进了宫，我就没有名字了。”
“我爹娘去世的时候，我都不知道。我兄弟姊妹如今怎么样，我也不知道。出了宫，我也没能看他们一面。我为了娘娘，我为了朝儿……”
她探出手，去够窗外那枝遥远而模糊的花影，风一吹，花瓣散落。
朦朦胧胧间，仿佛又回到几十年前，她奉命上京选妃，拜别过爹娘。
马车载着她飞奔起来，她紧紧捂住胸口，只觉眼前一阵眩晕，终于坠入无尽深渊。
苏莲呈去世的消息，一直到这年冬，才送到京城。彼时藩王叛乱才平定，皇帝才下旨处死了一位藩王，各方压力压得她喘不过气。
“她葬在何处了？”
“回陛下，就葬在海州，羽山脚下。”
“陛下，是否要把应夫人接进京？”
皇帝沉默半晌，摇头说：“不必了。送心去淮安崔家，劳他们多看顾罢。”
月圆之夜，皇帝独自一人进了奉先殿，伏首跪于榻上，久久未曾起身——
作者有话说：临时更点番外，稍后替换
第106章 十 ……
下午时分太阳忽而露了面, 云层尚未褪去，阳光中犹带着潮湿的气息。虽然已近日暮，乌金渐斜, 可总归不再是凄风冷雨, 透进来一点子暖意，令人心神为之一振。
晏朝虽称病在东宫静养, 但内外许多事要她全然撒手不管不大可能。东宫府坊局官吏近些日子公务清闲不少，然而却半分不敢松懈——这是晏朝特意叮嘱的, 以免有人得意忘形。
公文照例送进东宫, 晏朝阅得快，批得慢，时不时积滞。她不急不缓, 只捡了一些要紧的先处理。
至于朝官，则一律推了不见。便是陈修三番五次地来, 也没能见到太子，仅由太监出面应付。
倒不是有多听皇帝的话。眼下皇帝疑心未消, 她若不安分些，步了前人后尘也未可知。
书房内, 晏朝正要出门，一瞥眼看见旁边椅子上放的九连环。遂起身前去, 伸手拾起随意把玩。一掂起来，乱七八糟绕作一团。
她忽而想起来晏斐方才急得抓耳挠腮的模样，不禁莞尔，又吩咐人进来将九连环送回昭阳殿去。近期晏斐闲来无事, 总爱往东宫跑，每每问及，只答说是文华殿离得近。
算来, 晏斐在文华殿读书，也已近一年了。从封郡王到进文华殿，晏朝并非全无疑心，却也没必要去阻止。
论出身，叔侄二人皆是嫡出。她同孙氏之间无论撕不撕破脸，也不干晏斐一个毛孩子的事。不过念个书而已，更何况教书先生还是她举荐的人。
她转身，目光触及那捧了九连环已将退出去的内侍，气息稍沉，随口又叮嘱一件事：“东西送过去，顺道打听一下刘氏和皇孙晏堂的情况。”
“是。”内侍躬身应声，继而退下。
晏朝正欲出门，又闻一叠脚步声，迎面进来的是梁禄。梁禄见她要走，喉中酝酿好的话一顿，临时改口问：“……殿下要去何处？”
晏朝点过头：“有别的事？”
“……兰公公将不少章奏题本扣在文书房了，然而杨首辅对此也并无表态，已有人心怀不满，认为首辅纵容奸佞，更有甚者，已说出‘同流合污’四个字……”他刻意压低嗓音，尾音渐弱，连他自己也不禁先皱了眉头，颇为不解。
“本宫就说那天文书房的乱子和兰怀恩脱不了干系！”晏朝轻啐一口，冷嗤道。兰怀恩行事肆意随性，从来不计后果，但那些奏章估计也并非针对他的，一时竟拿不准他的用意。
近几个月，接二连三地出事，高官落马，皇子下狱，又值皇帝罢朝，朝堂动荡，最该慌的自然是杨仞这个首辅。
他向来能不声不响地化解矛盾，做不到一碗水端平也能保证不漾出来。前些日子杨仞向东宫谏言，苦口婆心劝完大道理，又东征西引委婉提了手足情谊。
陈修无意间同晏朝说过，杨仞对东宫和皇四子之间的争斗十分焦虑，并期望找到一个平衡点，双方各守其德便很好，君明臣贤，兄友弟恭。只是终究无法实现，如今一方失衡，牵动一派沦陷。
晏朝一直没有找到机会同杨仞仔细论一论，且她也不知当如何开口，二人之间还未至推心置腹的地步。她只是觉得很可笑，杨仞要不争不斗，却又忧心一方派别失势，这不是自相矛盾么？
犹豫至今，落得个与奸宦同流合污的地步。
她眉间深锁，沉思罢，复问梁禄：“陈修怎么说？”眼下内阁里最靠得住的人，也就只剩他了。
“陈阁老未有动作，但他座下门生已有数人上疏，极陈皇四子失忠孝之义，请处极刑以儆天下。但这些奏本，大多也都被留中……”他话一顿，垂首道：“近日陈大人一直求见殿下，奴婢猜测亦是与此有关，但您一直不肯见……”
晏朝轻笑：“若当真十万火急，他必会想别的法子告诉本宫。”
比如上回的手抄卷册。
“他眼下忙得很，一面要试探陛下的态度，一面明目张胆地和首辅叫板。”
梁禄忽而踌躇起来：“可陈大人若与兰公公作对，您这边……”
晏朝撇嘴，一啧声：“真要到了那个地步，本宫可就顾不得兰怀恩了，谁叫他活该。”
她口吻颇为揶揄，继而笑意一凝，沉声说道：“陛下尚在西苑养病，东厂若在这个时候和内阁斗起来，两边都没好果子吃。是以杨仞选择了妥协，陈修则暗中较劲。至于兰怀恩，他确是过于张扬。”
他那样的人，大约是从来都不会安分的罢。
梁禄探究地觑着她的神色，想从她谈及兰怀恩时看到一些不一样的东西，但终无所获。忍了半晌，正要问她和兰怀恩之间究竟怎么回事，还未开口，她已先阔步走了出去。
他暗叹一声，只得作罢。
看着她的背影，梁禄莫名想起来许久以前，收拾书房时无意间看到的一幅丹青，寥寥笔画，简单而不潦草敷衍。
上头所画之人，正是一名春风得意的太监，不用想都猜得到是谁。画夹在一本《珠玉词》里，角落的题字只有半句“满目山河空念远”。
梁禄从来没问过她。只是从那以后，对兰怀恩多留了个心眼。
意味深长的目光悄然落在太子身上——她今年二十一岁了，某些情愫不是横眉冷对便能拒之身外的。他自己到底是太监，年纪也大了，纵是经历再多，也没有机会懂这些，从前还是听应嬷嬷念叨。
应嬷嬷半开玩笑地偷偷同他说：“你下回看殿下的眼睛，对沈大人和旁人，是不一样的。”
究竟哪一点不一样呢？她不肯说。
可晏朝对着兰怀恩时，又是另一种异样。他说不清楚，只是隐隐觉得担忧.
下半晌时间过得快，一晃眼天色已悄无声息地黯淡下来。暮色四合，宫内灯光陆续点亮，远近高低星星点点，明如白昼。
皇帝仍待在西苑，因病未痊愈，不宜召人侍寝。但从昨日至现在，明嫔一直陪在身边，不过仅侍疾伴驾而已。
前段时间，皇帝沉迷寻宫女作乐，冷落了明嫔。眼下病了，忽然又念起来她。皇帝贪恋年轻女子的青春活力，明嫔伺候他便仍如旧活泼，二人无所顾忌地腻在一起时，皇帝感觉自己身上的病都轻了些。
晏朝得了确切消息，今晚皇帝不去后宫，才乔装打扮一番，换了太监服饰，低眉敛首，倒也看不出露馅。
她拿了十五的腰牌，跟在小九后面，以前往永宁宫的名义先进六宫。宫人走的甬道稍暗，二人提了宫灯，几乎贴着墙走，除却遇到几次盘问外，尚算稳当。
万安宫原是后宫最热闹的地方，因着李氏的缘故，凄清了大半年。主位失宠，牵连着几位随居的低等嫔妃也消沉下去。宫里的下人向来势力，连带着对万安宫并不上心。
小九未曾多加打点，二人已轻轻松松混了进去。接手的活，是给里头那位奄奄一息的废妃李氏送床被褥。
从寝殿外向内望，一片漆黑。晏朝微不可察地皱了皱眉，果真是盛衰无定。从前她得宠时，那双眼睛惹得帝王怜惜，整座宫殿日夜灯火辉煌；目下她失宠，眼盲已成了药石无救的绝望，连支夜晚该有的灯也不许点了。
两人正欲进去，殿门忽然“咯吱”一声打开。走出一名宫女，见他们来连忙避开路，深深福了一礼，谦恭道：“有劳公公们了。”
那宫女嗓音有些微弱喑哑，夹杂着些许颤抖，像是畏惧。晏朝听出来是李氏身边的贴身宫女，想必这几个月也是吃了不少苦头。
小九没说话，引着晏朝进去。两人将东西放下，宫女也跟进来，上千接过被褥，转身正欲为李氏铺开，颈后骤然一痛，顿时不省人事，软软倒下。
李氏眼盲，听觉便更敏锐些，听到声响，昏昏沉沉中惊醒，试探着问了一句：“是秋娘回来了么？陛下他今晚还来……”
话音戛然而止。她脖子上架了一把寒气逼人的刀，那刃尖厉得似乎一瞬间就能划破她虚弱柔软的皮肤。她纵是早知道自己熬不过这几日了，可濒死之际还是会战栗。
她两唇干涸，用气息说出来一句话：“我本来就要死了，现在要我的命也没什么意义。”
小九在外间把门，才离开几步。晏朝收回目光，手上默默将匕首一松，低声而清晰地吐出两个字：“晏朝。”
李氏忽而全身一颤，强撑着坐起来，手胡乱一抓，果然捏住她的手臂，死死拽着，呼吸急促，便开始有一声没一声地咳：“……你、你把骊儿怎么样了！咳……”
晏朝低头，掰开她的手指，借着殿外的月光，看清她苍白惊恐的面孔。去年此时还是鲜活的、明媚的，皇帝说她多少岁都一样动人。
“这天底下能动得了他的，只有陛下一人而已。”她语气淡淡的。即便这问题在意料之中，她还是有些不耐烦。她并不想同她过多废话。
“你……”
“我今夜来，是想问娘娘几件事。”晏朝直截了当地开口，透过帷幔罅隙的光，看到她煞白蔫弱的脸，双眼上蒙了一层白布。许是因为看不见，所以两只手总是下意识挥舞几下。
“温惠皇后的死，与你是否有关？”
“就知道你会怀疑我，”李氏哑声一嗤，将头转向转向声音的方向，又咳了两声，慢悠悠开口，“我是想要后位，也想为我儿子争一把。论资历，我陪着陛下时间最长，李家也是肱股之臣，我凭什么当不起中宫之位？文淑皇后倒也罢了，她崔氏算什么？普普通通小门小户，靠着当皇后的女儿封了伯爵，才有机会进到京城，儿孙不争气，风光不过数年，又被狼狈地赶了出去，闹得像个笑话。”
第107章 一 。
没成想, 短短几日间，东宫便当真出了位“宠妾”。
传闻那宫女出身的徐氏得了太子的青睐，一连数日留宿寝殿, 夜夜承欢。而太子不近女色、身患隐疾的说法也不攻自破。
——然而传言毕竟是传言。
自那日徐疏萤进了太子寝殿之后, 先是皇帝临时起意要召见她，后宁妃紧跟着也传了她过去。
徐疏萤从前虽也是伺候人的宫女, 但进宫后一直被孙氏护着，没吃过什么苦, 也没什么大长进。纵历经险恶, 也仍是一副天真烂漫的模样。
此番骤然被推上这样的场面，难免有些手足失措。络绎不绝的赏赐、旁人惊羡的目光、以及颇为亲和的宁妃，都令她惶惶不安。
——她当真仅仅在外殿角榻上睡了一晚而已, 熄灯后连太子的面都没见着。
不过这些自然是不敢说出去的。
然而太子从头至尾一言不发，甚至未曾外露过任何对徐氏的偏爱。底下人不明所以, 又摸不透太子的心思，传出去后众说纷纭, 什么说法都有。
宁妃命人将徐疏萤好生送出去，再看向晏朝时, 探究的目光里带了些质询的意味：“你对人家小姑娘做了什么？”
晏朝抿一抿唇：“没做什么。娘娘您是知道的……我能做什么？我叫人将她安置在外殿，也并未为难她。”
“你若是……也就罢了, 可你明知道给不了她，偏还要将她扯进来做什么？当初算计着将个娇弱的小姑娘塞进东宫，进了也就进了，本来也不关她什么事, 日子安安稳稳尚且能过得去。现下你又把她拉出来，我明白，无非还是你的那些事……你一天地位不稳, 便要旁人也一天不得安宁么？”
晏朝掌中紧紧攥着拳，安静地直视宁妃，那样的眼神，和庄嫔出事那回一模一样，几分失望几分疏远。即便后来已有充足证据证明并非她所为，宁妃也松了口，但晏朝知道，某些隔阂是消不去的。
“您怎么就知道，徐疏萤不是大嫂派来监视我的？”她挤出来这一句，口吻里不含丝毫温度。
“你、你说什么？”宁妃惊异，侧首凝视她半晌，忽而摇头：“你既然怀疑徐氏有问题，好好看着她便是，将她推出来又是为何？”
“孙氏能算计我，我为什么不能反击？”她心下微觉苍凉，轻轻嗤笑：“难不成还要等到像四哥那样，毒下到我杯子里，我还浑然不知，坐以待毙么？”
她神色有了几点倦意：“若她没问题，我自然不会伤她；若她当真是细作，我一定会杀了她。都是为了活命而已，谁比谁容易呢？有些药和粥一样甜，无声无息地，还不痛不痒。”
“咣当”一声，剪刀落地的声音刺耳尖锐。
宁妃呼吸窒住，耳间嗡的一声，脸色遽然苍白，显然是惊惧到了极点。她眼睛盯在自己颤抖不已的手上，恍惚间余光瞥见晏朝弯腰将剪子捡起来，又轻轻搁在桌子上。
“朝、朝儿……”.
兰怀恩这回倒是识趣，没有再添油加醋，只是饶有兴致地旁观看戏。
书房内秋阳明媚，兰怀恩禀完事，赖着不走：“殿下前些天还对臣说要将徐氏推开呢，现下倒是自己将她揽到身边了，也不忌讳？”
晏朝不接他的话，只说：“昨天确实有人同本宫进言，说徐氏乃督公之妹，不可为枕边人，恐她与你勾结，居心不良。”
兰怀恩撇嘴：“臣对徐桢这个兄长都恨之入骨，何况八竿子打不着的徐疏萤，她进宫早，与臣没什么交集。不过论起来身世，倒是和臣同病相怜……”
他戛然一顿，抬眸：“殿下不会信了吧？”
“你说的有理。”晏朝若有所思地摸了摸下巴，唇角隐约泛出笑意，索性将眸子一垂，起身绕过他，去架子上取东西。
兰怀恩跟上去，还没来得及插手帮忙，她已转过身来，提手间宽袖一拢，衣袍妥帖地滤过细风缓然垂下。那张明净沉稳的脸庞，忽而多了些风流蕴藉的韵味。
“臣知道殿下在开玩笑。”他亦步亦趋地跟回来，仍立在案角边。
晏朝将手中的书翻开，眼角瞥见离自己咫尺之遥的兰怀恩，心底莫名微微一动。开口却是：“你司礼监和东厂都闲着？”
“不闲不闲。但也忙不到殿下这里来，您日理万机才辛苦……”
“废话少说。”她语气微凝：“你最近别太放肆了，朝臣们上折子我挡不了，某天惹怒了陛下我也保不住你。”
兰怀恩嘿嘿一笑，无所谓地摊手：“臣本来就是天下人恨不得共讨之的奸宦，向来猖狂惯了，本性难移。”
晏朝闻言抬头，眉眼间清晰可见的不愉:“这么做对你有什么好处？”
兰怀恩对这样的神色太熟悉了，周围的气氛立时凝滞下来。他从这口吻里听出来几分克制着的不耐，同时也察觉到些许疏冷。
他一直小心翼翼地生怕她生气，但凡她有半点不悦，他都是即刻改正，然而晏朝仿佛也并没有将他放在心上。
许是喜则近厌则远的常态让他产生一种晏朝肯接纳他的错觉。尽管两人最亲密时，他尝过那双唇的温热与甘甜。
有些问题他知道答案，所以即便仗着所谓的“本性”也问不出口。
从前他站在黑暗里护着她，甘于寂寞地守着那棵不开花的铁树，自以为那是世间难得的净土。
上一个这样守候的是沈微，至死没有戳破那层纸，独自带着自己那份情愫入了土。
有前车之鉴，他不敢重蹈覆辙，也不甘心留下遗憾。他这样的人，不知道什么时候就身首异处了，难道也要一辈子都等不到那一天吗？
他看着那双眼睛里的一潭深邃，忽然就疯狂急切地想知道，她内心深处的热烈究竟是什么样子的。
“你教我”，还远远不够。
“好玩啊。”兰怀恩扯扯嘴角，抱着臂靠在书案旁。他知道避嫌，所以背过身，并不看晏朝案上的卷册。
“殿下走的是明君之道，所以要天下归心。臣不一样，臣是从乱葬岗爬出来的，再怎么锦衣华服，别人瞧着也是一身血污肮脏，在乎那么多也没什么用，欲盖弥彰罢了。臣是自己看得起自己才活到今天，也是自己看不起自己才活成太监。朝堂官场，那么多盘根错节的棋局，我胡乱横插一脚，就狗急跳墙蹦出来一堆跳梁小丑，这看着可比台子上的戏有意思多了。”
晏朝指尖捏着书页，余光望见他近在咫尺的背影，皱一皱眉头：“你是不是太监你自己清楚，男子能走的路太广，做什么非要自甘堕落。纵使是宦官，自古以来也不是所有太监都霍乱超纲草菅人命的。”
这话一出口，她登时有些恍惚。眼前的东厂督公、司礼监掌印，是她曾耿耿于怀欲铲除的奸邪，曾距她千万里之遥，两人水火不容。
可偏偏就是这样一个人，不知不觉间，竟也上了他的贼船。自此，暗地里她披了层皮，与“狼狈为奸”、“同流合污”再脱不开干系。
“再怎么说，臣也算是位极人臣了不是？千百年后，史书上还能记起来一个叫兰怀恩的太监，大奸大恶罄竹难书。而不是区区一个私生子徐樾，或一个籍籍无名的阉人。殿下不是曾问臣所求为何么？臣求名，求恶名。”
晏朝怔忡，惊愕片刻后揺首轻喃：“你真是个疯子。”
她从未见过有人发这么大的疯。
“那殿下可要出手严惩？弹劾臣的折子都被臣私自扣押在司礼监了，一旦流出去，臣必死无疑。”他一改平素的嬉皮笑脸，换了郑重的神色，俨然不是开玩笑的意思。
晏朝默然不语，片刻后讥讽地看他：“怎么，你也打算学沈微？”
这些人都什么毛病，求死还求到她面前了。
兰怀恩并不知道她同沈微之间到底还发生了什么，虽有些不解她的反应，但依旧自顾自说着：“殿下有顾虑？是了，若不是您尚有把柄在臣手上，恐怕早就想置臣于死地了罢。不，应当是杀意更深些才是……”
“闭嘴！”
有完没完。
沈微曾扬言要泄露她身份，如今兰怀恩亦用此事激怒她。原都是她肯去相信的人，到头来三番五次逼迫她、为难她。
晏朝霍然站起，大步流星朝他走去，在离他一步之遥处立定。她脸侧划过几缕风，和兰怀恩对视时，眼梢便有些微微的痒。
然而兰怀恩竟半分慌乱都没有，从容后退小半步，正欲躬身，忽听见晏朝吩咐：“关窗。”
他怔了怔，转身去将窗关了。刚收回手，想了想又将帘子拉上。回身时顺带瞥了眼紧闭着的门。
一刹那胡思乱想起来，她要做什么……
殿内暗了下来，兰怀恩立在她面前。距离太近，许是尊卑使然，他有些不大习惯这样看她，竟稍觉局促。便将目光放低些，只看到她胸前的衣袍，上绣有金织四团龙纹，尊贵无比。
他心里忽然有股奇异的感觉，谁能想这金尊玉贵的外表下，是个红颜女儿身呢。
思绪正游离时，眼前那双手忽然伸向他腰际。他不明所以，错愕出声：“……殿下？”
晏朝没应他，手下动作不停，慢条斯理地解开他腰间玉带。继而左手探向他腋下，要解他衣带。
兰怀恩终于将两臂夹紧，忍不住白着脸问了一句：“殿下要验身？”望了望四周，虽然暗得很：“在这里？不合适吧……”
她不说话。
兰怀恩于是顺从地松开手臂，任由她解。上衣解了，下裳却没动，他暗自松了口气，又细细观察晏朝的神色。从脸庞到耳根，都没红。他喉头不由得一滚，突然想起来她柔软的唇和灼热的耳垂。
曳撒交领衣衽被她扒开……最里头是中衣，那只手探进去，贴在他左胸口。突如其来的冰凉令他头脑一震，不由自主地“嘶”了一声。
“你……”
他勉强站稳，呼吸却难以沉静下来。健硕的胸膛不可抑制地起起伏伏，藏在衣袍里的那颗心被覆上她的手掌，正有力地跳动。
他耳边似乎全是自己的心跳声，又急又快。
那只手逐渐被暖热，却不肯退出去，在他心上徘徊。他被她反复抚摸的动作挠得心痒难耐，一咬牙，将她整个人狠狠揽进怀里，又低头去寻她的唇。
但晏朝微微偏着头，她不想亲吻。她手掌中是他胸膛的温度，周身置于他的怀抱之中，两人紧紧相贴。
她明明白白知道这是一个什么样的人。炽热的心火，宽阔的胸膛，蓬勃的生命，倜傥的皮相，满腹恶人策，固执到不肯回头。
“我不验身，我验心。”
她将手指化作刀笔，指尖动作有些发狠，在他胸前划过粗犷深刻的线条。所过之处如运笔发力入木三分，在血肉之躯上一点点细致刻画。
兰怀恩脊背里渗了风，胸前那点痛意不轻不重，还带着灼热的尾锋。他无暇去分辨她到底写了什么，只是隐隐约约想到，若此刻给她把刀，怕得鲜血淋漓。
他心跳声在耳中怦怦直响，唇畔忽然有些干涩，嗓音微哑：“殿下在写什么？”
晏朝正好停了手，一边拉上他衣服，一边回他：“不告诉你。”
兰怀恩将衣服草草穿好，抱着她去吻她的额际：“臣下回带刀子来，刺得长久。”
“你的血，别往我身上抹。”她离开他的怀抱，垂着眼睫，瞧不清楚神态。
她今天也疯了，居然去扒兰怀恩的衣服。
似乎一开始是带着怨恨的，怨他不听话，恨他怎么就是这么一个人。后来指尖僵麻了，心却没来由地发酸。
是为那幅潦草的画像，还是为他尚能入眼的皮相，亦或是数次亲密接触时他发狂的情态和火热的唇？她若是有防备，他暗中替她做的那些事不过就是利用，他的身份足以令她动杀心。
更不必说每隔几日送来的那些毫无用处的花束，花瓶里不再空空荡荡，艳色和馨香扰得她心烦意乱。
她想他乖一点。
但他偏偏是兰怀恩。
“若是陛下要杀臣，殿下会求情吗？”
晏朝回过神，一面思忖，一面整理衣服，半晌才点头：“会。”
兰怀恩觉着这答案颇为出乎意料，眼眸一亮。正要继续问，却听她接着道：“要杀你得本宫亲自动手。”
“……殿下好狠的心。”
兰怀恩认命地闭上眼。晏朝根本不像女人。《 》