第51章 云色绵绵（五） “母别子，子别母，白……
仲夏后暑气渐浓, 阳光一日比一日烈，唯有早晚还清爽些，又恰值花木葱茏, 簌簌凉风吹过, 送来一股清馨沁人心脾。
东宫后院，长乐郡王晏斐正在荡着秋千, 疏萤站在一边替他推上去。晏斐正在兴头上，一会儿咯咯直笑, 一会儿忍不住尖叫, 身边的宫人吓得心惊肉跳，唠唠叨叨说个没完。
最近晏斐来东宫来得勤了些。
起因是他在文华殿读书，文华殿距东宫近, 他躲功课时不时就躲到这里来。有一回趁晏朝心情好，又央着梁禄给他扎了个秋千, 连他身边的宫人也说，他在东宫玩得要比在昭阳殿快活。
晏斐一进来, 宫院里才活泛起来。
他连走路都是带风的，据他身边侍候的宫人说, 晏斐在昭阳殿还是极为守规矩的，在御前总是聪慧多一些, 偏到东宫，更显活泼灵动。
晏朝并不反感，她虽对孙氏有疑心，却不至牵连到小孩子身上。退一步说, 即便怀疑晏斐，一个小孩儿倒还不至于看不住，叫他钻了漏洞。
小九正巧回宫, 倚在栏杆上看着晏斐疏萤闹得开心，他唇角微扬，轻轻哼唱:
“……荡秋千，荡秋千，秋千荡过红墙外，秋千荡过溪桥畔，南楼月下芙蓉面，一行写入相思传……”
疏萤听见歌谣，暂时离了晏斐，走到小九身边，红着脸好奇问他:“小九公公唱的是什么呀，能教我吗？”
“不能，”小九偏头抱臂，轻哼一声，“阿姐只唱给我一个人听的，我不会再给别人唱了。 ”
他转眼瞧见疏萤有些失落的垂首，鬓边簪一朵极不起眼的雪色。小九轻声问:“徐家老夫人也算是你的嫡母，你不必回家守孝么？”
“她害死了我娘，我才不要回去。况且兰公公都无动于衷，更何况我呢？”
小九轻啧一声，她居然还有胆子往兰怀恩身上扯。
“哦，我还没谢公公上次借我伞，那样大的雨，您一定淋坏了吧……”怪她，后来也将此事忘得一干二净了。那把伞现在还搁在房里，洗得倒是干干净净。
“小事。你在宫里也是一个人，若有需要帮忙的，你告诉我，能帮的我尽量帮。”
“多谢你，还是不用了。我知道，东宫向来不跟别宫牵扯不清，也不必再让你为难。”她摇头，余光瞥见晏斐已从秋千上下来，疾行几步过去照看他。
小九抿了抿唇，一望天边，晴意柔绵，云团缱绻。他将心头那一抹倩影抹去，心道自己拎得清利害关系，无论如何他都是站在殿下这边的。
晏斐玩累了，才去前殿见晏朝。
晏朝以为他要告辞，谁料他颇为拘谨地坐了半晌，那双乌溜溜的眼珠一直盯着她，好几次欲言又止
晏朝瞥一眼他绞着衣襟的小手，温声问:“ 还有什么事么？”
“母亲说、说让我多陪陪六叔。”
他低着头回答，心跳莫名都加快了。
今早母亲说了一堆莫名其妙的话，后来叫他下了课去东宫带句话给六叔。他自己也能感觉到，母亲好像另有目的，不免多了心，怕那些话会惹六叔不高兴，才拖到现在。
晏朝将糕点推给他：“陪我做什么？你同你的几位小姑姑玩都比待在我这强。”
晏斐再不说话，只提出来有些累，想再坐一会儿。晏朝点了头，吩咐内侍十五看顾着他，自己则转身去了书房。
片刻后十五进去回禀，说是晏斐实在无聊，请求拿本书给他。晏朝搁笔轻叹:“你让他过来吧。”
随后便是晏斐被晏朝盯着被迫看了半个时辰的书。
她余光瞥见小孩子头上沁了汗，眼睛逐渐开始不安分地四处张望。十五贴心地替他扇了扇子，然而令他焦躁不安的又不是天气。
两人目光堪堪一撞，晏斐心虚地移开，连忙移到那些密密麻麻的字句上面，可那些墨字看久了就像是无数凌乱的小虫，晃得脑袋疼。
忽然听得晏朝道:“有不懂的可以来问。”
“我……”
晏朝起身，走过去将他面前的书一抽，瞧着并没有翻多少。再一看他的脸色，微微泛红，羞涩且心虚。
她低头，居高临下望着他，神色平静:“ 还不肯说么，是大嫂让你来的？她到底叫你来做什么？”
小孩子家眼里藏不住东西，立时瞪大了双眼，震惊失色。
他被晏朝稍冷的语气惊吓到，心间揣了兔子般扑通通地跳。仰头看着她片刻，忽然猛地站起来，却又没站稳，身子一晃，半真半假地跌下去，随即索性又向外挪了几步跪着。
一开口两颊就淌了泪，委屈着哆哆嗦嗦:“六叔……母亲当真只是怕您闷，叫我来陪着您的……”
晏朝轻喟一声，伸手扶他起来，又拿了帕子去擦他满脸的泪，晏斐却顺势埋头不管不顾地扑进她怀里。
她一愣，蹙着眉，抽出来小臂正欲推开，见他黏着像是撒娇，心下无奈，默默伸手抚着他的背。
“我又没欺负你。”
晏斐哼哼唧唧，抱着她不撒手，俨然不记方才的惊吓。他嗡声说:“斐儿没见过父王，母亲说父王从前也是住在这里的，所以我想多来这里看一看……”
晏朝并不想同他这般亲密，有些生疏地抱一抱他:“好了，别哭了。”
“六叔不会嫌弃我吗？”
“斐儿这么可爱，本来就没人嫌弃你啊。”天地良心，她真的不会应付小孩子的撒娇。
“六叔对不起，我、我鼻涕流到您袍子上了……”他伸手一指，难为情地咬了咬唇。
“……”
晏斐临走前才说了孙氏的最终目的：“母亲要见六叔，让我带给您一句诗，‘母别子，子别母，白日无光哭声苦’。”
白居易的《母别子》。
晏朝微不可闻地皱了下眉，轻声道:“我知道了。”
书房中安静下来，晏朝随宫人去更过衣，回来时见梁禄在，方沉声道:“孙氏大约知道我母后的一些事。”
梁禄颇为忧心:“可孙娘娘此次来者不善，殿下当真要赴约吗？”
“要去的，但得格外谨慎了。”她捏了捏眉心。
微一抬首，墙上正挂着一幅仕女图，画上两名女子，一人倚门回首，鬓边簪一朵明艳的秋海棠，怅然远望，一人正在花树下荡秋千，天真烂漫。
丹青落款是温惠皇后钤印，题字亦是娟秀的簪花小楷:辛未冬至，夜梦如晤，盼长安。
晏朝忽然想起一事:“采选的女子都入京了吧。”
“是，过两日便是大选，礼部和内监目前便忙得很。”
“让孙善仔细盯着，咱们的人别出岔子就行。”
“是。殿下放心。”.
此次盯着采选的除却负责的司礼监和礼部外，还有朝中几百双眼睛。他们可没忘了年初，提出来采选是为了立后一事，且不知谁忽然放出的消息，言皇帝另有意为东宫择妃。
大选在即，众人碍于礼仪不敢直视龙颜，便更多将目光放在了距离较近的东宫。
晏朝被人盯得头皮发麻，只得找了借口几天都不肯见人。她咬牙道:“消息八成是兰怀恩放出去的。”
她借灵签拒绝赐婚的那一天，殿中只有兰怀恩看上去嘴最不严.
自南北各地入京的女子经过严格甄选，最终留下入宫，只剩下四十名淑女，暂居在元晖殿。
皇帝将入宫后各项事宜皆交予宁妃安排，然而在此之前采选从民间至京城，兰怀恩一直执掌大权，宁妃接手后也仅是过目点个头而已。
自李婕妤禁足后，宁妃举荐了几位平素无宠的低等嫔妃，旧瓶装新酒，竟也能博得皇帝欢颜。她自己对圣宠一直冷淡，此举倒是令她在后宫的威望提高不少。
而这几日宁妃却一改常态，时不时就往乾清宫跑。
皇帝也知她是为太子选妃一事，时见时不见。后来实在被缠得心烦，便直截了当问她:“……你是替他相看了谁？”
宁妃接过宫人奉上的参汤，手上动作顿了顿，捧到皇帝身边去，摇首回答:“妾虽为太子养母，但抚养她多年，到底有母子情分在。听闻陛下已有太子妃人选，总归是她身边的人，妾想先过过眼。”
皇帝目光从参汤上移开，挑眉看她一眼。之前各种拐弯抹角探口风，听说一直在问御前的太监，偏偏不肯来问他。
他没回宁妃的问题，偏头将参汤往旁边一推，又示意她走近前去。
侍候的宫人皆已悄无声息地退下。殿中弥漫着的，是曾令她夜不能寐的龙涎香。时浓时淡，奇香靡靡。
她早已芳华不再。然而即便再无年轻时的明艳娇嫩，那张出尘的面容经恬淡岁月的浸染，仍温柔得像暮色里一枝枯朽但绵软剔透的栀子。
佳丽三千的后宫里，她从来都不显眼。
皇帝看着她，有些出神。半晌忽然道:“你还是怕朕，跟当初入宫时一样。”
宁妃任由他拉着自己的手腕，温温顺顺地坐到他身边去，不发一语，暗自屏息，尽量不去嗅他身上的味道。
皇帝莫名一叹，抬手去扶她发间的玉簪，温和道:“江宁的杜氏，算是良家子，朕暗中叫人将他们八字合过了，不会有什么问题。太子一直抗拒成婚，朕这次会直接下旨，容不得他再多言。”
宁妃心下一跳，强自镇定，才开口已被皇帝打断:“你是他的养母，想必也是不愿看到他孤寂一人的。更何况多了个儿媳，也可解解你的闷。”
皇帝按着她的肩，她掌中已是细汗频出，只得咬唇应了声“是”。
“朕这主意可只告诉了你一人，你若为她好，就先别漏了消息，”皇帝笑意涔涔，语气温和，目光在她身上流连片刻，又道，“后宫就数你绣工最好，再给朕绣个香囊罢。坤宁宫的牡丹开得正好，你去摘一些放进去。”
她怔住。
坤宁宫一直为正宫所居，自温惠皇后崩逝，除却洒扫的宫人外，再无旁人出入。几年前曾有一宠妃闯进去，皇帝发了好大的脾气，之后便当真成了宫中禁地了。
她隐约猜到皇帝的意思，却又不能出言询问，震惊之余只剩心慌.
兰怀恩回了值房，往东坡椅上一靠，伸手接过小火者呈上的花名册，边看边随意问:“永宁宫娘娘那里可送过一份了？”
小火者恭声答了句是，又道:“督公，宁妃娘娘今下午去了趟元晖殿，见了诸位淑女。”
兰怀恩抬头，有些意外，略一思忖又问:“……娘娘可曾特意关注过哪位？”
小火者只低头:“并没有。娘娘赐了众人宫花和点心，按例关照几句便离开了。”
兰怀恩蹙眉，眸色深沉。
他低头又翻看几眼，逐字看过去。四十人除却相貌品行外，连家世背景都是他仔细琢磨过的，但至今皇帝那里是半点动静都没有。
联想到宁妃最近的反常，他敏锐地感觉到一定是有事要发生了。
他索性叫人将程泰喊来。
程泰一直暗中盯着，听闻后即刻赶来，只说:“采选是没有问题的，督公若是真要追究的话……众女间倒是有一人需得留心。”
“你说。”兰怀恩压下心底的莫名焦躁，半躺着闭目养神。
“平凉献女贺氏清熙，会马术，善舞剑，听闻还曾跟其兄习过武。”
“哦？有点意思。”
兰怀恩有些惊奇，蓦然睁眼起身，随手扯过册子又翻了翻，上面除却写明家世外，再无其他。
程泰仍是一头雾水，沉思半晌试探猜测:“那督公，宁妃娘娘盯上贺清熙，该不会是有意选她为太子妃吧？”
话音未落，已遭督公当头一个爆栗，程泰忍不住“嘶”了一声，连连后退:“属、属下哪里错了……”
“闭嘴！”兰怀恩只能咬牙斥这一句。他自己心知肚明，此事宁妃只能想方设法阻止，断断不会替晏朝收人。
“我自己去探探口风，”他斟酌出这么一句，默了默又道，“你暗中找人盯着贺清熙，有什么动静及时回我。”.
西宫大多住的是先帝时的老娘娘，是以相较于宫中其他宫殿要清净得多。
孙氏当年挪宫一事还曾在朝堂议论过几日，最终修缮出一座昭阳殿。皇帝其实更看重小皇孙，“昭阳”二字亦是为他所题。
晏朝绕过影壁，看到孙氏立在廊下，身着浅紫色对襟直领褙子，上缀了素色折枝花卉。她正执团扇逗弄笼中的鹦鹉，一抬袖，举手投足间颇显淡雅。
鹦鹉学舌不清，见有人来，破了嗓子不知喊了几句什么话。声音算不得清脆，只是尖锐得刺耳，顿时刺破恬淡的氛围。
孙氏转身看到是她，也不意外，放下扇子，不咸不淡地打声招呼:“太子来了，进殿坐坐罢。”
说罢也不看她，吩咐宫人先上茶。
晏斐要跟进去，又被赶出来，只得怏怏欲回房，临走前低声跟晏朝说了句:“六叔，母亲这会子大约心情不太好，您……”
“怎么，怕我欺负她？”
她看着晏斐极难为情的脸色，不由失笑。目光向殿内一扫，忽然矮下身，于他耳边低语几句，才迈步进殿。
“大嫂近来安好。”晏朝立在帘后，行礼请了安。片刻后并无应答，她已习惯了孙氏这个性子，径自直起身。
“母别子，子别母，白日无光哭声苦。这是您托斐儿带给我的，不知大嫂有何见教？”她索性开门见山，直截了当问出来。
“太子素来忙得日理万机，倒辛苦你来跑一趟。”
孙氏伸手请她坐下，自己先抿了口茶，口风是半分也不肯先露，深沉到与方才廊下看似与世无争的她有天壤之别。
第52章 云色绵绵（六） “太子与寡嫂独处一室……
晏朝轻笑:“大嫂折煞我了。您有吩咐, 我自然不敢怠慢。”她顿一顿，并不想把时间都浪费在客套寒暄上，再度追问：“大嫂特地用那句诗引我来, 可是与我母后有关？”
面前是茶烟袅袅, 如一缕残存的气息般渐渐湮灭。阳光已被关在窗户外面，斑驳的光影照在孙氏清瘦的身影上, 她周身显得莫名落寞。
“是，”孙氏微微颔首, 并不否认, 目光却不肯看她，垂了眼睫，淡淡道, “听闻太子这些年私下一直在查探温惠皇后的死因，这份孝心着实令人动容。可你一直查到现在都没有动静, 不觉得蹊跷么？”
“我知道暗中有人阻止。”晏朝道。
“是陛下。”孙氏面不改色地接一句。
晏朝神色微变。
孙氏目光顿然犀利，问她:“如果当真是陛下, 太子当如何？”
“你……”晏朝失神片刻，脸上浮现出薄怒之色, 沉声道，“妄议陛下可是大罪。”
之前皇帝阻止她查的时候, 她就意识到一定与皇帝有关。可孙氏现在竟就这样明目张胆地说出来，她的底气在哪里，目的又是什么？
“妄议？不敢妄议的太子也查不出来什么。你既然肯来听我说，自然是不介意我妄议的。我知道, 你必定也有些猜测，只是苦于没有证据罢了。你若肯信，我告诉你一个找证据的去处, 你自己去查。 ”
说罢，孙氏继续垂首饮茶，像是并不在意。
等口中茶香弥散开来，她估摸着时间差不多，才继续道:“你去查永宁宫。从前没查过吧，所以你这么些年什么也不知道。”
晏朝心口忽然一坠，眼眶有些热。宁妃与温惠皇后关系很好，但关于温惠皇后的死，有些地方她一直含糊其辞。
她攥紧了手掌，勉力镇定下来，吐出一句:“宁妃娘娘没那个必要。”
孙氏目的很明显，就是要利用她的疑心，若她当真起了那个心思，才算是与宁妃真真切切地生疏了。她不想这么快与孙氏撕破脸，也不想让她得逞得太早、太容易。
孙氏眸中的意外一闪而过，看了她一眼，随后蹙眉，陷入沉思。
晏朝状似不经意般叹了口气:“若当真如大嫂说的。即便是陛下，我又能怎么样呢？我身为储君，难不成要违抗君命？”
孙氏没料到她会忽然想到这一层，一时怔住。随即忽然发觉看不清晏朝的心思，竟是将自己也套进去了。
“太子连东厂厂督都使唤得动，还怕查不出来这些东西。”她袖底指甲已掐进掌心，终究冷了脸色，思及曹家，再也撑不住了。
她没有家世，眼下和晏斐相依为命，身后靠的便是曹家，谁知半路杀出个兰怀恩，突然出手。
原本曹楹丧子已是损失极大，加之这次来自皇帝的打击和朝中的压力皆不小，也不知他能不能承受得住。
“大嫂慎言。厂督是陛下的人，他的言行自然就是天子的意志，与我何干？我可没有那个胆子，敢左右陛下。”
孙氏见她油盐不进，有些不甘心今日一无所得，压低了声音，将话说明：“温惠皇后的死，陛下是凶手，宁妃也是凶手……”
“许是天气太热，大嫂有些神志不清了，这样的话，可实在不能乱说。”
晏朝起身，拱手正欲告退，外面忽然嘈杂起来。宫人的拦阻声、脚步声、通禀声杂乱无章，一叠脚步声逐渐闯近。
“太子！你光天化日之下擅闯寡嫂宫殿，逼我大嫂与你独处一室，实在有违伦理，该当何罪！”
永嘉公主.
兰怀恩方从东厂出来，便听闻了昭阳殿之事。他眉心一紧，脚下步子止在门前，沉思时也觉攥过刀的右手灼灼麻木。
太子与昭阳殿之间关系一直微妙，若无要事定然是不会轻易前去的。怎的偏又被永嘉公主捏了把柄？
“督公，驸马薛恒也随公主进了宫，尚不知所为何事。”
兰怀恩眸光一定，负手踱步走出:“走，咱去看看，左右我也有要事禀报。”
东暖阁，皇帝沉着脸色坐在龙椅上。一众阁臣才被赶出去，满心皆是繁杂的政务，耳边尤充斥着他们方才争论不休的嘈杂声。
而他一向疼爱的长女忽然执意求见，入殿后就先气势汹汹告了太子一状。都言家丑不外扬，永嘉公主倒也守礼，只是她面红耳赤地难免说得急切，只恐外头那些人都听见了。
皇帝面子有些难堪，但到底克制着心底的怒火，尚算耐心地听她讲完。正欲开口询问，忽有太监进来上茶。
公主一转身，与那太监撞了满怀，灼烫的茶水顿时满殿飞溅。皇帝御案上几本奏折还未来得及合上，便星星点点晕开几笔墨色。
“永嘉！”皇帝终是沉沉斥责出声。
永嘉公主脸色一凝，连忙请罪，心下顿时凉了半截。
兰怀恩这才不动声色地从外面进来，身后随了几名太监急忙开始收拾。
一旁的孙氏冷眼看着，心底已有怀疑并非巧合。她默默朝皇帝欠身一礼，平静道:“父皇容禀，儿臣与太子之间清清白白。”
倒先是将自己撇清了。
永嘉公仍跪在地上，主吃惊地望了孙氏一眼：“大嫂，是不是他逼迫你……”
一双凛凛目光直直盯在晏朝身上:“那太子呢？你身为男子，不知避嫌，直入大嫂内室，必然是心存龌龊……”
皇帝一手轻摁太阳穴，将永嘉公主的话按下去，淡淡开口:“太子先解释罢。”
“回父皇，大嫂说前些时间整理旧物，发现几件温惠皇后的遗物，所以叫儿臣去取。儿臣去后睹物思人，便问了些母后当年的事，并未留神时辰，倒令大嫂名誉受损，是儿臣的错。不过永嘉公主闯入殿中时，大嫂方命宫人换茶去了，是以殿中无人但……”晏朝幽深的目光转向孙氏，“斐儿在场，他应该再清楚不过。向大嫂赔个不是。父皇可传他前来询问。”
孙氏瞳孔一紧:“你……”
她已让人带晏斐回房了，他怎会听到！
今日永嘉公主虽是利用她对付太子，但她与太子之间的对话并不宜外传，心下本已打算好了同皇帝解释清楚便到此为止。
况且，同晏朝说的那些话，本就是刻意而为，其间含了几分算计几分真假只有她自己知晓，却是断断不肯让儿子也沾染进来的。
永嘉公主辩驳出声：“那些遗物叫宫人送去就行了，哪里用得着你亲自去取……”
兰怀恩适时上前，扬声请旨:“陛下，可要臣去传长乐郡王？ ”
皇帝抬眼，扫视一眼众人神色，将手中奏本一合:“不必了。太子今后无诏不得再进昭阳殿。都回去罢。”
永嘉公主虽不甘心，却也知晓自己于此事上横插一脚，硬生生成了笑话，脸上如挨耳光一般火辣辣的，顿时涌上一股羞耻之意。起身时暗暗看一眼孙氏，心下不由得生了怨怼。
孙氏如果同太子暗中携手，她的如意算盘岂非打错了？
“父皇，儿臣还有事要禀。”
开口的仍是永嘉公主。
她半仰着脸，方才因情绪太过激动，颊边仍微微泛红，但那张同文淑皇后三四分相似的面容，仍不失明艳之色。
皇帝还未开口，孙氏竟抢先一步，出言告退。皇帝皱眉看她垂首行礼，殿中人和事俨然已与她无半分关系。他收回目光，摆摆手随她去了。
“你说。”
皇帝没发脾气，但语气着实不大好。他对长女素来宽容，而永嘉平时也格外懂事。
兰怀恩默不作声地呈上一盏茶 ，待茶已搁到案上却仍不见公主开口，便低声道了句:“陛下，臣进来时瞧见驸马爷还在外头侯着呢。”
“什么事还需要你们夫妻二人同时进宫？”皇帝抿了口茶，吩咐:“叫驸马先进来罢。”
永嘉公主并不理睬，径自向前走两步，眼眶微红，轻声道:“儿臣昨夜又梦到母后了，她托儿臣给父皇带几句话。”.
信王府。
信王正摇着拨浪鼓逗弄卫氏怀里的婴儿，晏堂才过半岁，正是好动的时候，一双乌圆清澈的眼眸盯着小鼓，伸手便要去抓。信王将拨浪鼓丢给他，转头看着堂下那太监。
“永嘉公主当真跟父皇提了立后？”
“是，公主还带着驸马一起进的宫，举荐的是平凉女贺氏，听说那贺氏还是兴济伯府给找的。公主话还没说完，兰公公就接了一句‘臣对此女有所耳闻，听说和文淑皇后相貌性情相似’，陛下当即脸色就变了。若非太子殿下在一旁劝着，今日恐要龙颜大怒收不了场了。”
信王瞥一眼仍嘟嘟囔囔呓语不断的儿子，轻笑一声:“不愧是长姐，此事连太子都不敢置喙，她竟还敢大张旗鼓地找出来个同文淑皇后相似的女子，这丢的可就不止脸面了。”
“是，”那太监一点头，继续道，“陛下当即厉声斥责了公主不孝云云，连带着还迁怒了驸马。公主又说夜梦曹皇后，后来陛下干脆下旨，令公主为文淑皇后抄经百篇以尽孝心。”
信王直摇头叹气:“她太莽撞了。”
好在他身边还有李家，有个舅舅可以一同谋划。自年初母妃出事后，李时槐便时常劝他韬光养晦，果不其然，计维贤紧跟着落马，若非他一直安安分分，恐怕要将他也连累了。
只是如今情势着实令人忧心。连吏部都归了东宫，他这边目前还未有应对动作。
他眉头紧锁，一抬头正巧看到卫氏怯怯的目光探过来，战战兢兢问了一句:“殿下是心里烦忧吗？”
卫氏像是怕他，连忙又移开目光，极难为情地咬唇轻声道:“您吓着堂儿了……”
信王一抬头，果见儿子紧紧埋在她怀里，不肯再露脸。
第53章 云色绵绵（七） “堂堂东宫不能人道、……
圣驾经过元晖殿时, 皇帝叫了声停。
轿夫的脚步声一停。隔着宫墙便能清晰地听到里头一众女子清脆如清脆如银铃般的笑声，正于此时，天边恰有一只青雀娇啭飞过, 甚是应景。
皇帝抬手止住欲高唱清道的太监, 下了轿径自走进去。一旁的太监会意，一路示意宫人不必声张。
宫苑里弥漫着幽淡的胭脂水粉味儿, 却并不显俗靡。众位淑女于宫中已待了有一段时间，在女官们的悉心教导下, 她们早已脱胎换骨, 举止言谈尽合风范。此刻仿佛是女官不在，众人便放肆了些。
皇帝悄无声息地立在廊柱后暗窥，才发觉, 嘈杂声中有一个是领头的。
那女子穿了夏日薄衫，一抹杏红色偏偏落到了那树海棠上。此时海棠已谢, 满树的郁郁葱葱，她倒像是玉树琼枝上独独一枝红艳。
“贺清熙, 你快下来！马上女官回来了定又要罚你了……”
树上的艳色动了动，三分醉意里带着娇憨慵懒:“ ……马上？太|祖马上得天下, 爹爹也是教过我骑马的，可惜, 进了宫就不能骑马了，我还想当巾帼英雄呢……”
随后其余人说的什么，皇帝已听不进去。
他脑海中忽然就忆起二十余年前的一些事来，时间久远到他几乎以为这一辈子都不会再记起来了。
巾帼英雄。
有个姑娘嫁给他之前, 曾有胆量骑着那匹最烈的红枣马，软鞭一挥，尖锐的风声搅碎天边一汪璀璨流霞。
她爱穿劲装, 将一弯细细柳叶眉描浓，直至横眉英气逼人。一扬脸笑容恣肆，双眸里盛了满天星河，澄澈明净。
——我要是生在边塞，兴许就能做个巾帼丈夫啦。
他心慕那女子的洒脱，千方百计求了她为妻子。可她被迫收敛了性子，端庄迤逦的罗裙锁住她所有的年少轻狂。
似乎从揭开红帕的那一刻开始，从同她饮合卺酒的那一刻开始，他看不到那姑娘的笑脸了。
后来夫妻数年，细水流长里终究有几分夫妻情意，可他再也找不回当年的心动痴狂了。
再没有哪个姑娘会逆风策马奔过长街，再没有哪个姑娘能画出她那样好看的浓眉。
他曾在她消失后的很多个晚上尝试怀念，却发现，那个姑娘少时轻狂不是为他，满心欢喜不是为他，眸眼盈盈更不是为他。
他只是贪恋，贪恋到，自毁而不自知。
皇帝怔怔走近，含笑问树上那女子:“你当真会骑马吗？”
“会呀。”贺清熙转过头来，是一张陌生的面孔，可皇帝常年平静无澜的心底，不轻不重地动了动.
皇帝带着一名叫贺清熙的女子去了教场，兴尽晚归。
沉寂多年的后宫忽然沸腾起来，仅一日，贺氏的大名已阖宫尽知。数年来宠妃多不胜数，但像贺清熙这般出身寒门却一上来便封嫔的，她却是头一人。更不必说，她会的都是旁人不会的东西。
后宫的争论自然牵扯不到东宫，晏朝对此仅是一笑:“永嘉公主那顿骂着实冤得很。”
是个明眼人都看得出来，贺清熙是做了文淑皇后的替身。
随后永宁宫宁妃派人暗中给东宫送了东西，很合时令的一簇艳红芍药，晏朝捧起来，深深一嗅，便是满心的清香热烈了。
再一细看，其中竟还夹杂一朵眼色稍浅的牡丹，花蕊里藏了一张细小的纸条，上写“坤宁牡丹”。
她先是一怔，正奇宁妃哪来的坤宁宫的牡丹，再一深思，大致有所猜测。遂放下芍药，望了望窗外渐暗的夜色，决定先去永宁宫一趟。
谁知才出门便忽然被兰怀恩当街一拦。晏朝下了辂轿，看他匆匆行礼:“臣有急事，涉及殿下终身大事，还请殿下跟臣走一趟。”
晏朝一蒙:“终——身大事？”
兰怀恩惊奇地看着她:“前朝后宫都知道了，难不成就您一个不知道？
晏朝反应过来，目光朝身后一扫，梁禄正巧也满脸疑惑地望着她。她先稳了心神，问兰怀恩:“可是陛下有何旨意？”
“倒也不算。陛下与宁妃娘娘、明嫔娘娘此刻在元晖殿，方才屡次提及殿下，臣便自作主张，悄悄来请您过去一趟。”
明嫔即是贺清熙，短短几日便能随侍圣驾左右，盛宠可见一斑。
晏朝袖中指尖轻一捻，暗暗思量着，皇帝谈她的事，竟也肯将明嫔带在身边，八成也是愿意听她讲一句的。
兰怀恩见她不为所动，又提醒一句:“殿下若当真要娶个太子妃回来，现下大可不必理睬，只等明日赐婚圣旨下来，心想事成。”
晏朝终于心绪复杂地抬眼看他，默默半晌，对身后吩咐一句:“去元晖殿。”
梁禄应声，又转身对十五叮嘱些什么，才叫了声起轿，跟在晏朝身边时仍有些忧心忡忡。他一直暗中紧盯着兰怀恩，即便他要跟随太子车驾一同前去，也绝不允许他接近半步。
晏朝低叹一声，心底倒不是没有警惕，只是兰怀恩将情形说得那样紧张，她也得先拎清孰轻孰重。
然而一行人至元晖殿时，恰巧碰到御驾正待离开。
宁妃走在皇帝身侧，面色郁郁。明嫔被皇帝牵着手，外罩的纱衣薄衫在傍晚微风里轻轻颤着，身形愈显伶仃纤弱，只双眸里掩不住的灵动娇俏。
暮色渐起，墨蓝的天幕上已嵌了半轮苍白明月。殿外长街上渐次燃起宫灯，层层阴影里，众人脸色皆有些晦暗不明。
皇帝看到太子有些意外，一偏头又见她身边跟着的兰怀恩，当即不悦拧眉。
正欲开口，手里牵着的明嫔忽然小心翼翼地挣扎:“陛下，您握疼妾了……”
皇帝轻怔，指上一松，便察觉她如赌气一般急匆匆将手抽回去，倒令他觉得有些空惘。
再回头看时，明嫔才收了眼底的狡黠和委屈，敛色望着他，也不惧怕。皇帝失笑，这么多年了，宫中极少有她这样爱使小性子的妃嫔。
“马上夜深了，朕叫人送你回去。”
皇帝抬手示意太监前去跟着，然后才转身。宁妃也一同告退，临走前忧心忡忡地看了一眼晏朝。
晏朝已行完礼，兀自立着。
“太子有事？”
皇帝是对着她说的，然而目光却看向兰怀恩。兰怀恩弓腰叠手上前一步，抢先回道:“臣听陛下提及立太子妃，想着若要下旨必得太子殿下在场，是以擅自做主先请了殿下前来……”
“多事。”
皇帝皱着眉吐出两个字，却并未怪罪，旋即又吩咐车轿先撤了。
“太子陪朕走走罢，兰怀恩跟着即可。”
两人应了是。
兰怀恩转身接过太监的宫灯，正欲上前一步，却被晏朝拦住:“我来。”
皇帝侧目看了看自请掌灯的她，沉默着未再多说什么。兰怀恩倒有些意外，递灯时无意间触到她的手，冰凉冰凉的。
其实宫道两侧亦有明灯，一路行来并不觉得黑暗。
她微微垂着头，随着皇帝的步子往前走，并不主动开口。
“前几日，朕收到肃王的一封家书，信使不远万里送至京城，朕瞧着字里行间情真意切。他自幼寡言，信中零零散散几千字关切至微。将京城里他所知道的兄弟姊妹皆问候了个遍，提及你，恰好还问了句东宫是否已成家室。肃王成亲早，现在膝下儿子都五岁了，只可惜朕还没见过。”
皇帝笑一笑，目光在她身上停了至少有一弹指时间，瞧她也只是低头沉默。
肃王讳安，乃皇帝第三子，同叛王晏平是一母所生，然而两人性情却截然相反。皇帝当年更喜豪放不羁的晏平，冷落了沉默寡言的晏安。自晏平叛乱被诛后，晏安亦受到牵连，匆匆封了王逐到边远封地去了。
晏朝揣着明白装糊涂:“一别数年，难得三哥一直挂念。”
晏安是至情至性之人，晏朝对他的印象，仍停在六七年前。彼时晏安已失圣心，仍不忘救自己身边的人脱离苦海，宫人尽数都安排好了去处，才安心出京。
然而在皇帝心中他是什么样的人，晏朝并不敢断定。
皇帝默了默，看着她执灯稳得很，脸上神色并无波动。
他蹙眉，索性挑明:“自今年始，朝中时不时有人上奏，提及东宫及龄当娶。不孝有三无后为大这句话你又不是没听过，可都当了耳旁风？你身边倒清清静静，那些奏章从内阁手里过一遍，经司礼监又到朕这里，压都压不住。原本仅是家事而已，闹出来朕都觉得脸烧得慌。”
她一哑:“儿臣……”
“上回灵签一事传出去，那些不堪入耳的传言，朕不信你没听过。”皇帝猛地停住步子，晏朝有些猝不及防，幸而还是稳住了。
她不由得垂首后退一步，又听皇帝道:“果真要让全天下议论你堂堂东宫不能人道、有龙阳之好？朕丢不起这个人，大齐更丢不起这个人。”
皇帝步步逼近:“你再不说话，朕会严刑拷打沈微。朕倒要看看，他整天同太子在一起，都做了些什么。”
晏朝一惊，头皮顿时涌上来一股尖锐的酥麻感，猛地抬头，皇帝素有威势的脸上略带不耐。
她心底只有一个念头，沈微绝不能被牵扯进来。可她也清楚，此刻她若极力维护沈微，更引起皇帝的疑心。
“父皇息怒，儿臣平时一个人清心寡欲惯了，儿臣……”她生生将那句“与沈少詹无关”又咽回去，慌忙扯起来另一件事，“此次采选乃是为天子甄选妃嫔，儿臣掺和进去不妥……”
“前段时间大选没开始时，朕问你，你也还是不愿意。再者，太子妃是否从采选淑女中择选并不重要。朕与宁妃已为你择了一位……”
“陛下！”兰怀恩忽然插口进来。皇帝原本心情便不佳，话被打断，沉着脸去看兰怀恩。
兰怀恩躬身，低声道:“陛下，太子殿下她欺君！”
第54章 云色绵绵（八） “东宫纳妾、权宜之计……
晏朝呼吸一窒, 目光死死钉在他身上，冷冽的杀意一闪而过。可她对面即是兰怀恩，眼下无论做什么, 后果都不堪设想。
她甚至那一瞬间, 闪过一个念头：是不是要先下手为强。立即开口，将他欺君一事捅出来。然后在皇帝没反应过来时, 以兰怀恩有意行刺为由制住他。又或者，有什么法子能将他一击毙命——
话已提到了嗓子眼。
这时候兰怀恩忽然道：“太子殿下方才说清心寡欲, 这话不实, 是欺君呀！启禀陛下，太子其实对宫中一个宫女有意，臣看见他们暧昧好几次了, 殿下他大约是碍着面子，才没敢让您知道。”
他心虚地避开她杀气腾腾的眼神, 心下暗捏了一把汗。
晏朝尚未缓过神来，听他如此说, 一时仍怔愣着。
皇帝微诧，皱眉看了眼同样懵然的太子, 问兰怀恩:“你说，是谁？”
“陛下见过的, 昭阳宫服侍长乐郡王的宫人，名唤疏萤。郡王出门时常带着她，所以才有机会出入文华殿和东宫。宫人们私底下都在传，太子殿下与那宫人交谈甚欢。”
兰怀恩面不改色, 再感觉到晏朝幽幽目光时已是理直气壮，唇边浮上一抹轻悄。
晏朝额角猛然一跳，脸色略沉下几分。
皇帝见她此刻垂首, 以为确有其事，当即不悦道：“此事可当真？你东宫规矩一向严得很，怎么这回竟传出这种不堪的事来？”
晏朝忍不住分辩：“父皇明鉴，儿臣与她只是寻常叙话而已，并无他念。”
“有意无意是你自己的事，朕气的是你没点主见和决断。倘那宫人品行不堪，存心魅惑，早早处置了就是；若是你当真喜欢，就该大大方方纳进东宫。这样不明不白地拖着算什么？传出去叫人在私底下议论，堂堂太子薄情寡义敢做不敢认，皇室颜面都叫你丢尽了！”
晏朝只得躬身告罪。而皇帝这会子竟有心情管她这些琐事，便问兰怀恩：“你可知晓那宫人如何？”
“回陛下，那宫人姓徐，今年十五，您也知道她是昭阳宫的人，又是从小就进的宫，受过昭怀太子和孙娘娘的调教，且能将小郡王照看得很好，品性必然是不差的。虽不大稳重，却十分活泼伶俐。”
皇帝容色稍缓：“虽出身低些，伺候太子只作侍妾倒也够了。”
晏朝道：“父皇，流言实在是子虚乌有，今日儿臣若因此纳了徐氏，明天保不齐宫人们都生了什么心思，宫中断不可纵容此不正之风。更何况，她是大嫂精心调教的人，斐儿又格外喜爱她，儿臣怎能同斐儿一个孩子争？”
皇帝分明有些不耐：“区区一个宫人，你不愿意就不愿意，何来这么多说辞？”
兰怀恩见气氛有些僵，打着圆场道：“陛下息怒，殿下思虑的确有些道理。这件事儿原是臣的错，臣不该听信流言，让您误会了殿下。但话说回来，不都是盼着太子能成家立室、子嗣绵延嘛，陛下您的苦心，殿下怎么能不明白呢？”
皇帝略略点头，同晏朝道：“你大嫂不是不明事理之人，昭阳宫那边你不必管。朕今日亲自做这个媒，就将徐氏赐予你作侍妾。”
话已至此，晏朝见再无回寰的余地，只得应是谢恩。
她暗暗念了句“权宜之计”，不禁攥了攥拳，手心沁了汗，捏得灯杆温热黏腻。她身上也仿佛出了冷汗，夜风一吹，凉嗖嗖的。
皇帝瞧她有些呆，轻嗤一声:“瞧你那点出息。”又道：“暂时既然不愿娶太子妃，过两年也成。房里多少先放些人，好歹快二十的男儿了。”
见她讷讷不好接口，皇帝对兰怀恩开玩笑道：“日后再有催太子成婚的奏本，你直接送到东宫去，有劝谏朕给太子娶妃的官员，朕也不见，将人绑到东宫。烦她，别烦朕。”兰怀恩笑着道是。
晏朝扯了扯唇角:“劳父皇费心，是儿臣之过。”
皇帝停住脚步，兰怀恩会意，对身后一挥手，一众宫人鱼贯上前。有宫人接过太子手上的灯时，发现她还紧紧攥着，像是没回过神。
她行礼恭送完圣驾，发现只剩兰怀恩仍留在身边。他是应了皇帝，来好生劝谏太子“食色性也”的。
兰怀恩挥退身后跟着的宫人，看晏朝也点了头，才随口问:“殿下从前可有教引女官？”
那一关必定有人来教。他倒好奇，她是怎么应对的。
晏朝不愿开口，一转头，果然是寒气凛凛的双眸。
兰怀恩确实心虚，抱紧双臂，一边退一边解释:“权宜之计权宜之计……若非臣方才扯了徐疏萤，您就得被迫娶了江宁杜氏，相比之下，昭阳宫那边一个宫女又算得了什么？您好拿捏，她也好脱身呀！”
晏朝依旧冷着脸。
兰怀恩无奈叹道:“臣说过不会泄密，殿下您不肯信，臣一点法子都没有。再者，有件事殿下还是没想清楚，咱们两个人，要真论起来，臣比您惨，臣没理由对付您啊！”
“今晚惊到殿下了，臣承认，确实是故意的。”
“……”
她想起来她的杀意，袖中的手不由得一抖。
“多谢。你的好意，本宫心领了。”
兰怀恩一怔，旋即低笑:“这么久了，殿下还是一直刻意和臣保持距离，是觉着自己仍能全身而退吗？”
晏朝皱着眉，退后一步挪开，静静看着他:“你要坦诚布公，那本宫只是想知道，你到底还有什么目的？”
确切来说，是接近她有什么目的。
“臣是无根草，既与殿下绑在一起，自然是愿助您青云直上。臣身份特殊，前朝后宫人脉颇广，能帮得上的地方多的是。”
暖风扑进他怀里，拂尘吹得脸上发痒。他慢慢整好又塞进怀中揣着，抬头看不清她的神色。
“曹家的事是你背后出的手。”
“是。”
“殿下大可认为是曹楹自作孽不可活，臣奸宦之名在外，做事从来随心所欲。”
“殿下说了，您知道我的好意。”
晏朝睨他一眼：“但这并不意味着，你可以打着这个由头，背着本宫肆意妄为。”她所指的，不止是今天这件事。
兰怀恩乖顺答是。
晏朝又问:“宁妃娘娘为继后的事，也是你暗中推波助澜？”
“这个与臣无关。陛下心思有些琢磨不透。”
这一路晏朝是步行回宫的，走了将近半个时辰，兰怀恩随在身侧，梁禄跟在后面。
后来夜深。将圆未圆的半轮月悬在天边，浓墨重彩般的云翳迤逦消散，阔大苍穹下溅落几颗疏落星子，清风扑进花叶丛里簌簌地响，还有灯光.
宣宁二十年的选妃终于落下帷幕。最终进入后宫的有十三人，其余的良家子仍被遣返出宫。至于当初传言的太子妃人选，东宫一直没出面，皇帝也没再过问。
倒是太子纳妾在宫里激起一点水花。
昭阳宫长乐郡王身边的宫女徐疏萤，被圣旨封为东宫选侍，即日起入东宫服侍太子。一个小小的选侍，能够得到圣旨册封的殊荣，是多少人求都求不来的福气。
疏萤接旨意，一时愣在原地。她从来没想过自己平静的人生会有这样突然的转折，更没想到太子会看上她。她一直以为再这么过几年，保不准自己能被放出宫去，到时候带着这些年攒下的银子，在宫外也能过上平淡而滋润的日子。
疏萤苍白着脸，满心惶然地跪在孙氏面前。
耳房里有宫人正在替她收拾东西，那声音听着刺耳得很。
晏斐傻眼愣神，对疏萤颇为不舍:“母亲，我当时只是开玩笑说一句，没想到六叔会真要了疏萤姐姐去……”
孙氏接过宫女捧上来的匣子，正从中挑选着首饰。她斜眼睇儿子一眼，语气平淡:“你真以为太子是因着你那句话才要纳的疏萤？他不过是要避着娶太子妃的权宜之计而已。太子才见过疏萤几面，他眼里可装不进去女人。”
“那……”晏斐仍旧忧心忡忡。
孙氏将一支玉簪插进疏萤发髻，又端详几眼，拂了拂她鬓边发丝，才叹道:“疏萤，进了东宫，你安安分分在后院待着，别乱跑引起太子的疑心。”
疏萤应了，轻咬着红唇，平素轻灵澄澈的双眸里噙了一汪水色，再也嬉皮笑脸不起来。
“奴婢是在家中受欺辱，没法子了才进宫谋生，自进宫便全仰仗娘娘照拂，如今骤然自昭阳宫出嫁，也不能再为主子尽忠分忧……”她垂泪，孙氏待她亲和，晏斐又是她看着长大的，此次别离万般不舍。
“你将斐儿照顾得很好了。”
孙氏弯腰将她一扶起来，旁边的晏斐便钻进疏萤怀里，磨磨蹭蹭，和平时一般无二。
疏萤临走前絮絮叨叨又同照顾晏斐的乳母宫人交代了许多，晏斐平时爱吃什么不爱吃什么、喜欢做什么、还有一些小习惯小毛病，事无巨细，足见平日仔细用心。
听得晏斐在一旁红了眼眶，便执意要跟着她一同去东宫。孙氏没阻挡，只叮嘱一句:“往后斐儿去东宫，不要见疏萤，以免产生误会。”
晏斐皱着眉嘟囔一句:“六叔仿佛并没有那么不通人情……”但面对着母亲，到底还是乖乖应了。
兰怀恩将人送进东宫后，来接应安置疏萤的恰是小九。疏萤立时便觉心下稍感安定，偷偷抬眼去望，他仍是那副热心肠的模样。
晏斐去见了晏朝，最开始还一本正经，结果说到最后却红了脸:“六叔，您要好好待疏萤姐姐，她伶俐乖巧，温柔可人。若明年斐儿能再有个堂弟妹就好了。”
晏朝黑了脸:“闭嘴！”
兰怀恩尚在旁边立着，一时没忍住，噗嗤一声乐了:“殿下，可万不能辜负陛下和长乐郡王的期望啊……”
果不其然，迎来的是晏朝一记眼刀。
他忙敛颜一咳，躬身正色道:“ ……太子殿下，明日陛下会驾临文华殿，还请您早做准备。”
晏朝颔首。皇太子于文华殿观政是旧例，皇帝并不时常驾临。前几回但凡皇帝去，廷臣在场，皆是有要事商议.
一场急雨过后，空气中氤氲了大半日的清新湿润，淋得扶疏夏木青翠欲滴。待骄阳似火时，昼气渐热，叶底蝉鸣便也稠密起来。
后宫数李婕妤最畏热，信王向皇帝一提，万安宫便最先置了冰——也仅仅是许她用冰而已。信王意本不在此，颇有不甘，但再提李婕妤时，皇帝的态度已然不耐了。
新欢在怀，哪还能记起旧人。
信王十天半个月好不容易见一次李婕妤，知她眼疾愈发严重，太医也只说尽力医治，不由得满心恸然。
李婕妤因着红颜渐老，早已是昨日黄花。从前在容颜保养上肯精心装扮，又因着与皇帝多年的情分，圣眷不断。
然而禁足数月，不免心绪苍凉，连带着诸多旧疾并发，医治不难，只是再难根治了。她面容憔悴不少，仿佛几个月苍老数十岁。
“母妃的指望都在你身上呢，骊儿，后宫我尚有根基，要做什么并不难，只是你在京城，万不能只靠李家……”她眼前一片混沌，勉力嘱托。
信王知晓李婕妤的深意，只点头答应:“母妃放心，儿臣早有筹谋。只是儿臣不在身边，母妃要保重身体。”
后宫如今最好的机会全在新晋妃嫔里。明嫔得宠显然是有人刻意而为，他已被抢占了先机。
万安宫宫门如常紧闭。信王立在长街上，默默望了几眼，终是转身离开。
第55章 金陵苍月（一） “南去金陵，臣会陪着……
盛夏六月, 溽暑蒸人。
皇帝向来畏热，虽有扇子和冰块，却苦于太医叮嘱劝谏不得贪凉, 次次解暑都不够尽兴, 是以整日烦躁难耐，连处理政事都带了几分脾气。
兰怀恩见机进言, 说西苑太液池，清爽怡人, 最宜纳凉解暑。
于是六月中旬, 皇帝携了几名嫔妃前往西苑观游。起初皇帝只打算带明嫔一人，后来明嫔求了恩旨，皇帝便同意静妃、宁妃以及几名新宠一同随行。
离开大内繁杂, 皇帝没了拘束，将朝政彻底撂开手, 提前下了旨，非军机国是, 不得打扰。
一连三日，从临漪亭、椒园到崇智殿, 再从趯台坡、昭和殿到乐成殿，最后从清馥殿、会景亭到涵碧亭, 花繁荫茂，碧池清漪，远离累牍杂务，入眼皆是良辰美景。
神清气爽又有美人相伴, 皇帝颇有些乐不思蜀。待游毕西苑，皇帝将一众嫔妃遣散回宫，身边只留下了明嫔一人。
紧接着, 西苑传出消息:皇帝要暂居在西苑南台香扆殿避暑，待暑热消退后再回大内。期间需要批阅的奏本一律由太监送往西苑，日常朝会暂停，但如常召见朝官。
消息传出去时，朝堂上下一片哗然。
皇帝自登基至如今一直勤勤恳恳，虽偶有懈怠，但在臣子的规谏下都能及时振作回来。
但这一次，皇帝不肯听言官们唠叨了。他固执只是表示，在西苑不长住，且即便不设朝会，也不会耽搁了政事。
一时间，众人纷纷议论明嫔是红颜祸水，兰怀恩是媚主谗臣。言官们将舆论压力施加给内阁，阁臣劝谏无效，转过头寄希望于东宫。
晏朝不是没劝过，皇帝正在兴头上，谁说也没用。
她这几日忙得焦头烂额。
夏税从五月中旬已开始征收，如今正如火如荼地进行着，每年征税中途总是不免出些矛盾，东昌、兖州、平阳等府大旱饥馑，南畿大水……地方官有的来不及上奏即先发粮赈灾，有的还在等朝廷决断，还有的匿而不报。
奏章呈至中央已经或多或少有些延迟，众人心里都清楚，谁也不敢轻易耽误。
偏偏皇帝要在这时候闹脾气。
晏朝颇为头疼，特地去寻了兰怀恩，开门见山问：“本宫就问一句，是不是你出的主意？”
兰怀恩不想瞒她，垂着眼答了声“是”，但旋即竟又委屈起来：“臣当初只是提了个建议，陛下不肯回大内真的不关我的事。臣劝过了，陛下不肯听呀……”
他见晏朝面色不虞，又补救着劝道：“殿下也别过于忧虑，陛下不是不理朝政，一应奏疏每日皆由文书房的太监送过来，陛下还和从前一样勤勉。”
晏朝冷笑问：“那明嫔呢？”
她不信皇帝当真能心无旁骛。
兰怀恩轻一噎，讷讷道：“明嫔娘娘每日伴驾确实比之前久，但、但陛下阅览奏章时，娘娘亦是回避的。”
在香扆殿避暑的皇帝大体上确实还算勤勉，只是享乐偷懒的诱惑实在太大，偶尔难免会有些松懈。
皇帝被政事搅得心烦意闷，看什么都不顺眼，正巧太子来南台最勤，便逮着她宣泄怒气。
“苏常等府去年雪灾，朕不是已经准旨蠲除秋粮了么？今年居然得寸进尺，连夏税也嫌多。眼下南畿水患未除，邻近州府就先闹起来，这是要趁乱造反了吗！”
“南京的大雨，城外湖水都溢进城中五尺深了，居然还有官员企图隐匿不报，实在是罪大恶极，该杀！还有，南京的户部和工部官员都死绝了么！朕养着那帮人，是叫他们平时闲着无所事事、关键时候互相推诿的？”
“朕不想也知道，这其中必定少不了贪污谋私的，从外烂到内，一个个饿狼似的等着朝廷给钱！”
“败类，可恨——”
晏朝垂首听着，暗道皇帝心里也跟明镜儿似的。只是下一次决心太费精力，又恐扰得朝局动荡，如之前白存章那桩案子，实在不宜狠查。
“父皇息怒。”
“你说得轻巧！”皇帝将笔“啪”地一摔，抬起铁青的脸，瞪着晏朝：“太子可有对策？”
“回父皇，儿臣以为，南直隶巡抚朱庸行在题本中所陈六策可行，”她稍稍一停，发觉皇帝并未不耐烦，便要继续解释，“浙西土地膏腴，是以赋税一直重于其他地方两倍不止，浙西中又以苏、嘉、常等府最重，州府内官田赋税重，民田价格高，加之去岁灾害影响收成，百姓负担加重走投无路才引发民乱。蠲除一次赋税并不能减轻民瘼，需定均粮、限田之制，官民田按同一标准分等级起征，还有……②”
皇帝终于摆手打断她，轻叱一声：“啰嗦！”
复沉声道：“朕不是瞎子！朱庸行的题本朕又不是没看见，还用得着听你再复述一遍？据他所言，均粮之制，等级标准是什么，制定根据又是什么，可能导致哪些问题？这些策略地方官又如何评价？你身在京城自然觉得可行，因为除了他也没别人能提出来了。”
晏朝顿觉后背冷意涔涔，伏身拜下：“儿臣惭愧。”
皇帝睃着她：“你又不是没去过南京，难不成当真一无所知？”
见她答不上来，皇帝愈发燥怒，冷冷扔下一句：“你亲自去南京看看罢。”
皇帝就这么下了旨，举朝上下大感意外。但那几件事，确实也是近期最要紧的事，众臣皆以为皇帝是有意要磨炼太子，是以并未多言。
但皇帝亲指的钦差，却是户部尚书李时槐。
这使得晏朝颇为苦恼。南下一趟本就不易，有李时槐随行，只怕更要当心了。
此举连杨仞和陈修都忍不住有些不满，皇帝派太子前去表明是极为重视的，但皇帝不是不知道李时槐向来与东宫不合，若是中途真出了矛盾，岂非弄巧成拙？
但谁也不敢抗旨.
信王知晓情况后，即刻去见了李时槐。
他因年初宫中之事，一连数月愁苦不已，不得不安分隐忍，此刻见从舅舅身上出现了转机，心下豁然明朗。
“舅舅可已有了对策？”
李时槐抬手示意他先冷静，继而说：“太子到底年纪轻，阅历浅，顾及不到的地方多了去了。陛下命我去的意思，是南直隶那些事必须得处理好。处理好了自然皆大欢喜，但若有差错，办理不力的罪名由我来担，至于太子，牵怒到何种程度，就不是你我能决定的了。”
信王沉默片刻，才舒展开的眉目又冷峻起来：“无论如何，这都是咱们的一个机会。”
“是。南京的水可不浅，此行我必定叫他跌个跟头才好。”
思及京城的局势，李时槐思量再三，唯独嘱咐一件：“殿下在京城，一切以陛下和李婕妤为重。若能见机劝陛下解了婕妤的禁足则更好，其余的，切不可轻举妄动。”
信王颔首：“我明白。”
晏朝去同宁妃辞行时，林婕妤也在殿中。她的身孕已近九个月，眼见快要临盆，连脸上也出现了浮肿，整个人精神瞧上去比从前憔悴许多。
林婕妤挺着高高隆起的肚子，也不好告退，宁妃就留了她在殿中。
“这一去，要多久？”宁妃问道。
“至少得两三月，”她约莫估量了一下，再续一句，“江南那边，尚且不知具体情形如何，一切都得去了再作打算。”
宁妃点点头，再细细叮嘱时，总不免十分担忧。末了，不厌其烦地再添上一句：“总之，你一切小心，保重自己。”
“儿臣知道。二位娘娘也要多加保重。”
告退临走时，她多望了一眼林婕妤的肚子，心下无端一悸。
大概许多年前，母后的最后一面留给她的阴影过深，是以见到有孕的女子，就不由自主地悬起心.
从燕京到南京两千余里路，陆路太慢，众人选择水路，沿运河乘船南下。目下时节正是热的时候，一路上炎阳似火，流金铄石，好在行船有风，也能稍微凉快一些。
在离京的第三天，兰怀恩追了上来。
他没带多少人，可以说是轻装简骑，随意撑了几顶乌篷船就飞速赶来了。先行遣人向太子禀报后，火急火燎进了太子的船舱。
太子和李时槐还有其余几名随行官员皆在，见了兰怀恩，不禁脸色一变。
“可是陛下有何旨意？”
兰怀恩喘了口气，行礼道：“陛下命臣随行南下。”
李时槐暗暗一窥太子神色，果见其皱了眉。心道皇帝派厂督随行，无疑又是给太子找了个极大的不痛苦，若是这两人能闹起来，可就有好戏看了。
但晏朝并没多说什么，只命他安分守己做好本职。在私下单独见兰怀恩时，她才细问：“陛下到底派你跟着做什么？”
兰怀恩道：“臣主动请缨前来协助殿下，陛下允了。”
“你……”
“有李阁老在，殿下想必也意识到了危险。臣跟着，一来能与殿下有个照应，二来也可令他放松警惕。”他绝口不提是如何劝的皇帝，只宽慰她：“殿下放心，京中臣也留了人盯着，不会出什么漏子。”
晏朝默默望着小窗外的河岸，不肯言语。兰怀恩说的她也能想明白，但她并不喜他总跟着自己。
“从前不乏皇太子居守南京的旧例，本宫这一去，还不知道要何时才能回去。厂督就这么跟来，东厂怎么办？”
兰怀恩替她斟茶：“东厂毕竟是东厂，该做什么陛下交给程泰就是了。至于南京这边，臣会陪着殿下。”——
作者有话说：注:南台，又称趯台坡，明朝时可作皇家避暑地，清朝时改名叫瀛台（没错，锁光绪的那个）
②相关政策参考《明史·食货志》
第56章 金陵苍月（二） “殿下恕罪，臣给您拖……
南京得到皇太子要驾临的消息, 上下官员顿觉如临大敌，提前预备的同时，日日都派驿使将公文殷勤呈送太子船上。而京师那边有什么变动, 亦有人暗中禀报情况。
南下途中用了大半个月的时间。
虽是在路上, 却也闲不下来。晏朝同几名官员时不时要共同商讨，兰怀恩也经常侍候在侧。
但他实在没多少经验, 端茶倒水之际，偶尔插上几嘴。他记性好, 从前看过的奏章有同时事相关的事例, 讲出来可当作参考。
李时槐从头至尾很能沉得住气。他一面兢兢业业，一面暗自冷眼瞧着，一切大体上还算和谐。
不过兰怀恩有时实在嘴欠, 狂妄之言出口，连几名在场官员都觉得不堪入耳。每当此时, 太子就会冷着脸叫他出去，显然是到了忍无可忍的地步。
两人之间, 默契到无需提前商议或临场暗示，全露自然本色, 任谁也看不出来什么破绽。
过了扬州，恐之后水位不稳行船风险大, 便需得上岸乘马车入南京了。
待到达金陵城，已是七月初。
南京官员依礼出迎太子鹤驾，入城后，本欲循旧例, 备宴席为太子接风洗尘，却不想太子特地遣身边内监前去传令旨，将这宴席给拒了。
暴雨侵袭, 河水泛滥，城内毁坏严重，百姓尚未脱离苦海，如何能安心享乐？内监还算留情面，措辞稍显委婉，可这一通谕令仍斥得众人无地自容。
众人未曾料到这般境况，只得连忙认了错，经此后不免都提起心来，愈发谨慎。
宫中一应安排俱已提前准备妥当，太子依着旧例，居住在文华殿后的春和殿中。
南京作为大齐的陪都，皇城的整体形制布局都同京师大体一致，并且当年迁都燕京后，南京皇城大部分宫殿名也一直留着未曾改变。
是以晏朝虽初次进南京皇宫，却并不觉得十分生疏。文华殿同京师的文华殿差不多，春和殿的位置亦是京师东宫的位置，只是南京要清旷得多。
她一路走来，从前那股迫人的威压不见了，取而代之的，是不由自主忆往昔太｜祖风采的慨叹。晏朝立在丹墀上尝试北望，相隔两千余里山河，一腔烟涛微茫，她有客子之心，却无漂泊之感.
太子驾临初日，最先召见了南京工部和户部的官员。原本还欲见南直隶巡抚朱庸行，但他人目前尚在苏州，便作罢了。
令旨一传出去，六部九卿的官员心思皆有些微妙。
南京的官职机构与燕京差不多，除未设内阁外，与京城六部之权相比，南京六部之首是兵部。兵部尚书又兼南京参赞机务，与内守备太监、外守备和协同守备同属守备厅会议成员，这些才是南京权力中枢，但太子偏偏略过了他们，直盯着工部和户部。
极容易给人一种兴师问罪的感觉。
连李时槐亦觉得惊异，他觉得太子的态度过于尖锐了。
在初来乍到、局势不明的情况下，毫不客气地贸然针对，且不说是否会打草惊蛇，对之后的调查处理有影响，若太子弄巧成拙，对他名声也有损害。
他同太子提了这个问题，言辞鲜明且不避讳。
太子却说：“路途已经耽搁了半个月了，再拖不得，本宫就是要问明情况。若他们恪尽职守，自然坦荡从容；若是有所渎职，难不成，还要给他们留开脱的时间吗？”
李时槐道：“若是如此，殿下不妨将六部九卿都传召过来，之前的题奏并非仅有工部和户部，南京各部官员亦是相互关联，殿下初来，不好厚此薄彼，更何况偏听则暗。”
太子仍执意道：“明日再召见其他官员。本宫初到，最基本的情况需有所了解。”
李时槐见劝阻不得，便不再多言。只是心中暗自腹诽：太子到底年轻气盛，眼下不肯留几分退路，只怕后头无法收场.
展在面前的一幅南京舆图，标清了南京城所有的兵防、河坊等守备地点，受暴风雨以及积水泛滥毁坏的地方皆由朱笔标出。但因眼下各处恢复程度不同，是以需由工部侍郎郑之元一一说明情况。
至于工部尚书，早在南京的奏章呈到京师之际，就被皇帝一怒之下罢免了，阙官至今尚未任命，就只能暂由侍郎摄事。
受损的郊社、陵寝、宫阙、城垣兽吻、脊栏等都正在修缮，由于大部分是皇家建筑，进度稍慢一些。至于百姓，大水过后户部已及时开仓赈济，但伤亡仍不计其数，更不必说财产损失。
晏朝眉头皱着眉头，深叹一声问：“受灾百姓如今可都安置妥当？”
户部尚书韦兆答是，复将安置灾民的相关文卷呈上，请太子细阅。
晏朝不露声色地瞥他一眼，手底多翻了几页，旋即侧首问郑之元：“工部尚书现在何处？”
“回太子殿下，奉陛下旨意，将工部尚书褚卫革职查办。三法司详谳定罪后，已将审决奏报上呈京师 ，褚卫现今关在刑部大狱侯旨。”
“那道奏报本宫倒是见过，”晏朝略一颔首，将文卷合上，“此案必不只他一个人，三法司查了多少人？”
郑之元轻怔一瞬，有些不明白太子问的意思，只答说：“殿下恕罪，此案由三法司审理，臣、臣并不知详情。”
晏朝便扬声唤了段绶进来，命他去取前几日在船上收到的密报，接着一字一字读给两人。
那时候据上呈朝廷的奏章中所言，城内积水疏浚已即将完成。但是密报中却说，江宁县中华门一带漂没的百姓数量过多，之后或有幸存者，官府也都不再理会任其自生自灭，以至本该得救的百姓无辜遇难。还有几例遭灾家户却并未得到足量安抚补贴的，她手下的人还只调查了一小部分，其余的还不知要怎样。
两人听得冷汗直冒，当即惊惶跪地，连连叩首。
晏朝淡声问：“褚卫判的什么刑？”
“秋、秋决……”
晏朝闻言，眸色滞了滞，缓缓抬眼.
众官员都密切关注着宫里的情况，几个时辰后，听说两人出了文华殿，众人正打算前去打探口风，却得到消息：韦兆与郑之元已被停职待劾。
才安顿好的李时槐即刻进宫求见。
他以为太子只是打算了解情况，却不料竟这般猝不及防下了令。
“殿下，韦兆与郑之元纵有罪责，但眼下城内外水灾善后尚未完成，他二人又位居要职，熟悉南京情势，若此时停职，工部与户部的缺位一时补不上来，岂非耽误要事？殿下初到，便先处置两名大员，只怕要引发臣民恐慌……”
晏朝打断他：“他们之前如何做的暂且不论，且在朝廷派了钦差、本宫进城后，当面询问，两人竟还是欺瞒不报，可有将朝廷、将本宫放在眼里？本宫不是没有给过将功折罪的机会，但他们无半分悔过之心，难道任由他们继续欺罔误工么？阁老说引发恐慌，一个被判秋决的工部尚书褚卫都不能令他们有所震动，更何况，眼下还只是停职呢。”
李时槐不再辩驳，心下复杂。
太子并不似在京城时看上去那般软弱。但同时，他也清楚，官场权术不是太子所想的那么简单的。
李时槐微微抖一抖胡须，垂下一双精明的眼，低声问：“工部与户部的缺位，殿下可有人选？”
“先不急，稍后再议。差事自会有人顶上来，只是再不能出那样的差错。”
她似是沉吟片刻，望着他道：“阁老在京便是阁臣，深谙六部事宜，又担任户部尚书，南京这边想必也不会陌生。”
李时槐道是，顿时明白太子的意思，她要让他去管六部的事。这是先将他推出去了。
但他装不得傻，只得应道:“辅佐殿下安定南直隶是臣的职责，臣必定尽心竭力。”
事实证明，第一天的下马威是奏效的。至翌日召见众位官员时，已收到多道弹章，除却郑之元与韦兆两人，还有其余一些牵涉其中的官员也一并落马。
三法司迅速忙了起来。
李时槐暂时接管了户部与工部的职事，他毕竟入阁为官多年，对这些公务早已烂熟于胸，很快就适应环境并进入了状态。新长官的号令发下去，无论是工部还是户部，执行效率还是颇高的。
但这场自上而下的清算，确实在南直隶引发了一阵不小的动荡。众官员被言官紧盯着，稍一不留神就会被纠举弹劾，内外气氛一时紧张起来。
晏朝同几名官吏去了趟遇水灾的孝陵，随后又去了城南。
目下各项安置倒是妥善了，可入眼的景象还是一片惨淡。倾倒的树木、淹浸的房屋、冲毁的村庄，还有积水疏浚后留下的泥泞路面，来来往往的官役和百姓，有人侥幸劫后余生，有人愁苦生计难维。
这几日又下了几场小雨，虽然各处河防早有防范，不至于再次引发大水，但到底令人心生忐忑，也减慢了重建恢复的速度。
梁禄跟在晏朝身旁替她打着伞，可在外头行走，毕竟遮不严实，细小的雨点落在她身上。晏朝混不在意，回头叫他收了伞：“雨又不大，打着反倒碍事。”梁禄望着她天青色直裰下摆染上的泥点，暗自叹了口气。
因是微服出访，一路并未惊动太多人。晏朝与众人四下走了走，期间又召见了几名县中官吏，大致了解过情况，便回了宫。
待处理好其他事，回到春和殿时已是傍晚。梁禄奉茶上前时，她正在出神，他将茶盏往桌上一搁，轻声禀道：“殿下，兰公公想见您。”
晏朝捏了捏眉心：“他病好了？”
说来也怪，南下这么多人里头，偏就兰怀恩一个人水土不服，腹痛腹泻折腾了好几天。她命冯京墨去瞧，说是水土不服变成了风寒。不过好在并不严重，这些天他便一直休息着。
梁禄道是，又说：“今天说是已无大碍，下晌还叫太监引着在宫里逛了逛。”
“他倒悠闲。”晏朝说了声见，在梁禄转身时又突然问：“这几日的茶我喝着不错，是什么来头？”
梁禄答：“回殿下，是南京守备太监盛济安进献的蒙顶甘露，川蜀一带的名茶，有明目解乏、消暑清心之效。殿下近几日一直劳碌，奴婢问过冯太医了，饮这茶正合适。”
晏朝颔首，没再说话。
兰怀恩进了殿，向她行礼。晏朝打量着他，已不见前两日的憔悴模样，气色好很多，面容又带上了几分在京城时的鲜活轻佻。
晏朝问了两句他的病，他回答说已痊愈了，又垂首自责道：“殿下恕罪，臣给您拖后腿了。”
“无妨，”晏朝轻轻摇首，叫他坐下，才缓道，“你既然病好了，本宫也正巧有件事要同你讲。”
“殿下吩咐。”
“本宫要去苏州走一趟，在这期间，南京城就暂且交给你了。守备太监盛济安尚且不知底细，李时槐……你也知道本宫担心什么。”
兰怀恩惊诧抬眼：“秋税的事，南直隶巡抚朱庸行不是已经解决了吗？之前奏章都递上去了，殿下若要召见他，命他回来就是了。”
“是陛下的意思。且秋税那件事，不是压下一场民乱就可以解决的，陛下的意思，是无论朱庸行的奏疏是否合适，都要我亲自去看看。”她端起茶盏轻抿一口，气息平稳如水。
兰怀恩明白她的意思，却仍沉默了半晌，纵使知晓此刻自己该遵令，但他还是忍不住低声开口：“臣想跟着殿下一起去。”
第57章 金陵苍月（三） “苏州，革弊之法。”……
“你去做什么？”晏朝奇问。
兰怀恩垂着头, 却不说话了。
“现在不是你任性的时候，”晏朝以为他是想跟着去苏州游玩，不禁皱了皱眉, 却还是耐心解释, “李时槐不能不防。本宫不在南京，你就是唯一一个能与他抗衡之人, 有你在，他多少会有些顾虑。再者, 你病初愈, 也不宜再外出颠簸。”
兰怀恩低声道是，悄悄抬眼将她一望，正巧撞上她的目光。他心头一跳, 旋即移开眼，却听她轻声问：“还有什么问题么？”
“没、没有。”他起身, 朝她躬身一礼：“殿下此行，万望保重。”
晏朝一点头, 道：“本宫身边有段绶随护，不会有事。你也要多加小心。”
话毕, 见他也不像有告退的意思，于是添了句：“你若不忙, 坐下喝盏茶再去罢。”.
太子去苏州的消息传开，南京一众官员不免私议纷纭，心思不定。
自从太子一声令下，各司的积极性已经被调起来了, 近些日子所有工作都正如火如荼地进行着，如今太子突然离开，众人顿觉群龙无首。而其中有些人, 拼命卖力，原本就对太子存有奉承之意，眼下来不及邀功，未免生出些气恼情绪。
李时槐见此情景，心头有些微妙。
太子这是白白将机会送给他了。无论是权力还是人心，只要他把控得当，一切都易如反掌。
可令他没想到的是，太子前脚刚走，前些日子一直没冒头的兰怀恩后脚就进了南京守备厅，堂而皇之地掺和进政事里来。
连南京守备盛济安也不敢造次，其余人更是如临履薄。东厂厂督的恶名传遍天下，竟要比储君更令人戒惧。
李时槐亦觉万分棘手。若被兰怀恩盯着，他无论做什么都得好好思量了，毕竟厂臣一张嘴能左右天子决策。
好在他尚且稳得住。他好歹是内阁重臣，而兰怀恩只不过是一条狗。
京城的旨意拖了好几日才到南京，关于褚卫及其余几名要犯的处置是：斩立决。
竟不必等到秋天了。
兰怀恩对此一点也不意外，甚至提出来要去监刑。
李时槐却带了一丝犹豫：“太子殿下极其重视此事，之前还命刑部严审褚卫。如今人犯将斩，需得遣人速去禀告太子……”
众目睽睽之下，兰怀恩毫不留情地打断他：“李阁老，圣旨是斩立决，即便是太子殿下，也不能抗旨，何必多此一举。”
众人不料这御前厂臣竟这般蛮横，一时变了脸色，纷纷侧目。
连李时槐亦觉得十分难堪，在京城时上头有皇帝压制着，兰怀恩还从未这般下过廷臣的脸面，目下太子离开，他就不把任何人放在眼里了。
李时槐回到官府，即刻写了封密奏，吩咐了人快马加鞭送往苏州。
身旁的小吏不解道：“大人，苏州那边未必没有收到圣旨。”
“我知道，”李时槐伸手一捋短须，平淡道，“传旨本来也不是我的职责，但城内的情形，该回禀的还得回禀一声，免得教太子抓住把柄。再者，这是公务，兰怀恩手伸得再长，也没有理由阻拦。”
小吏当即了悟：“大人是还有别的东西送出城去？”
李时槐目光深邃，意味深长道：“只是命人顺道传句话过去而已。苏州府常熟县治农县丞林瞻，提督农务兼管水利乃其本职，而此次民｜乱便自此县而起，无论如何，林瞻都难逃罪责。他人之前就在牢中关着，之所以一直未曾判决，是因为朱庸行借口调查深究在压着。眼下南京这边即将处决罪臣，太子又正好去苏州，林瞻可再拖不得了。而要紧的是，他的夫人出身金陵崔氏，乃是温惠皇后之妹，太子的姨母。我叫人暗中为林家指一条生路，就看崔氏肯不肯做了。”
小吏赞了声妙，替李时槐斟盏茶，又问:“若太子无意徇私呢？”
“那就先取崔氏性命，再传出太子以义割恩逼死姨母的消息。陛下若听闻此事，必定会对太子产生不满。”
十年前那桩后宫秘辛，太子也许不知道，他却从李婕妤那里了解得一清二楚。皇帝从前便不喜温惠皇后，以后也只会更厌恶太子。
两人正说着，外头突然有小厮进来禀报，说南京守备太监盛济安求见。
李时槐将手里那卷公文丢给身旁小吏，道了句：“请他先到前厅等候，本官稍后就到。”
“是。”小厮听命退下.
苏州。
晏朝等人到达时正值雨霁天晴，放眼望去尽是江南好风景，烟柳画桥、风帘翠幕，繁华且风流。只是她无暇细赏，心底惊艳过一阵，便定下思绪，细细思量起正事。
这次并非微巡，出行阵仗自是不小，兼之应付各官参见也费了不少精力。待大体安顿下来，总算能正式召见有关官员商议政务。
在南京时晏朝也收到几次苏州的奏本，但纸上所陈终究有限，重新了解过，方知其中详情。
据苏州知府所言，上月的民乱并非仅与秋税有关。率众起乱的匪军头目招供，此次参与暴乱的百姓中不止有农民，还有几十年前北方乱军的一部分逃亡余孽及其后裔。
“江南患粮，河北患马。当时因马政所引发的暴乱，先帝用了一年时间才平定，没想到几十年后，苏州秋税的民｜乱，竟还是与此脱不了干系。”晏朝抬眼将众人一扫，问道：“诸位皆是本府地方官，便先谈谈各自的看法罢。”
先前苏州民乱平定后彻查论罪，上下均有官员落马，眼下在座的一部分官员，就是新提调上来的。所谓新官上任三把火，又是这个关节，他们自然不敢懈怠。
堂中空气凝结了一瞬，随后终于有人率先打破平静。
“臣苏州府同知罗盈科，回禀太子殿下，臣以为，此次民乱究其根因乃是苏州府税制存在弊端。天下财赋多仰于东南，东南又以苏州府最剧，官田占比过大，赋税重，即便从前实施过几次减税政策，苏州府的赋税仍旧是其他州府的数倍。且除赋税外，我朝解送税粮采取民收民解制，百姓除‘正米’外，需额外缴纳‘耗米’，是谓因赋得役。而自太宗迁都以来，因运粮消耗增加，百姓负担愈发沉重。苏州连年逋赋，百姓不堪重负，以至今年民怨沸腾，群起而攻之。臣以为，为安抚民心，可蠲免苏州府部分逋赋，若为长远计，需重新核实田亩，并减少官田科则。”
话音甫落，当即有人出声说道：“殿下，臣以为，此次民乱并非必然，而是偶然。苏州府赋役从前便是如此，若逢灾年则诏令蠲免，虽偶有矛盾，但官民一直相安无事。今年之所以生乱，归根结底是因贼军余孽未除，百姓受其蛊惑方才作乱。若是一味地减免赋税，恐会纵容贼人得寸进尺……”
另一道声音横插进来，骤然打断他：“周通判此言，赵某实在不敢苟同。乱贼固然可恶，但若百姓和乐无忧，何至于被逼起乱，冒着死罪与盗贼同流？再者，现在民乱已经平定，民间百姓暂被安抚妥当，州府衙门凡有失职官员也都论罪贬黜过了，周通判此时再说罪责只在贼军，是指责朝廷决策有误吗？还是你敢保证苏州府内无一饥民，田中农民皆可自给自足？”
他话锋犀利，周通判登时变了脸色，却仍旧强撑着辩驳：“赵通判，你这是曲解我……”
赵通判瞪着他：“太子殿下还在堂上坐着呢，你怎可胡言乱语，欺君罔上？”
“我没有！”周通判被这突然扣上的罪名一唬，不由得慌了神色，连忙转头向太子一跪：“太子殿下明鉴，臣绝无此意，赵通判他污蔑臣！”
赵通判仍是剑拔弩张的架势，任一旁的知府如何给他递眼色也看不见。他还要开口，忽听上首的太子发了声：“行了。本宫是来同诸位商量对策的，不是来听你俩吵架的。”
二人噤了声，正要告罪，却听太子又道：“两位所言，本宫都听进去了。眼下先议正事罢，至于周通判，可稍后再同本宫解释。”
周通判脸色一白，反应过来，“殿下”二字刚出口，又识趣地将话先咽下去，定下心神，垂首告罪。
堂中气氛比初时还要沉重几分。朱庸行坐得离太子最近，暗暗向她望了眼，心头微微一动。
赵通判也敛了气势，下拜告罪：“微臣苏州府通判赵知彰，言行失礼，还请太子殿下恕罪。”
晏朝不置可否，点过头道：“先归座罢。”
商议刚起头就被打断，再重新开始时，众人间的氛围已有了微妙的变化。
晏朝续着方才的话题发问：“本宫有一疑问，方才罗同知特别强调说，苏州府官田数量多赋税重，然据本宫所知，去岁苏州减税数额不小，虽未完全减轻百姓负担，但也给他们留了休养生息的时间，且今夏苏州并未发生水旱灾害，不至于逼得小民暴乱生事。除却贼寇蛊惑，可还有什么其他缘由？”
罗盈科稍稍思索，答道：“回禀殿下，苏州府临江临海，每年夏季暴雨多发时节，极易发生飓风海溢等灾害，致使田产漂没，人畜溺死。今岁七月中，上涨的海潮险些溢入常熟县，虽未造成灾害，却引起民众恐慌，沿海一些百姓仓皇逃向内地，一时间苏州城内流民增多，也确实给治安带来了一定隐患。”
晏朝颔首，余光忽瞥见赵知彰欲言又止的神色，于是向他示意。
赵知彰得到太子首肯，迫不及待张口道：“殿下，上回朝廷虽因雪灾蠲免了夏税，但承租官田的佃户却并没有减轻负担！”
晏朝面色一凝，略有不解：“这是为何？”
“如殿下所言，朝廷减免税额的确很大，但此项诏令只惠及拥有绝大多数田产的富户。贫农租佃富人田地，每年需向主家交纳高额租税，朝廷减免诏令倒是为富户减轻了负担，然而底下的佃户仍旧如常交租，如遇灾害或荒歉之年，交完租税已所剩无几，更甚之，竟有今日完租而明日乞贷者！”
赵知彰情绪激昂说到最后，面色则愈发肃穆。
一番话落，堂中众人不由心底一凛，望向赵知彰的目光都带了些许深沉。
许是有赵知彰的话作引子，很快就有官员接着发声：“江南官田地租大多昂贵，有些州县最高可达一石三斗，最低也要□□斗。而此次民乱中有八成皆是佃农，他们趁乱杀入富户宅中，还造成了不小的伤亡。”
“就算是富户，亦有不少奸诈狡猾者，假借坍江、事故等各种理由虚报田产，用诡寄、摊挪等手段投机取巧，将田产私寄他人名下，以期并轻分重，逃避赋役。小民疾苦，即由此日益增加。”
众人所言，有一部分是之前奏报中提过的，晏朝在南下途中已做了解，还有一部分是当下所提，她一一听罢，再将目光转向朱庸行。
“本宫记得，朱巡抚上月所呈奏章中提及除弊之法，便有均粮、限田之策。”
朱庸行道“是”，但京城那边内阁迟迟未予肯定批复，他心知是不允施行了。现在既然太子问到，他不免又升起一丝希望。
“回殿下，臣奏请田不分官民，税收一律以三斗起征，此为均粮；另外，限定富人之田不得超过千亩，除自给外余者可均给贫民，此为限田。以求贫富相安，公私俱足。”
晏朝仍未表态，只是问众人：“诸位以为如何？”
她当时询问过陈修和李时槐。陈修认为太过武断笼统，需加以完善方可施行；李时槐却坚决反对，认为变动过大易引起动乱。
“臣以为可行。民田赋额远低于官田，是以富户购进贫民土地，对朝廷以民田税则纳赋，但官田租赋仍由贫民承担，致使百姓无力完粮。若田税通为一则，可均平官民田负担。至于富户限田，亦是有利于贫民之策。”
“限田一策，虽于小民有利，确有可取之处，然地方土俗人情各异，不宜统一而论，亦非长久之策。”
“臣附议。江南缙绅豪右不胜枚举，并非全都是大奸大恶、鱼肉百姓之辈。其中有百年簪缨世家，声望显赫、根基稳固，不可轻易动摇。且富户乃贫民衣食之源，地方逢灾遇寇，富家亦多有助益，如今若无端括其田产，恐要令人心不安。”
“臣以为，限田可行，但需根据富户官阶爵位细分等则，明文规定，如有私敛土地、虚报瞒报、逃避纳赋者，再行惩治……”
“对此我朝早有律令，只是地方豪强并不遵守，加之相互勾结包庇，以至于积重难返。倘能及时查出违令者，自然不会出现这些问题。依臣看，可严加查处，明正典刑，再者，可鼓励民间揭举，也好令富户有所顾忌。”
“可既是积弊已久，如何能轻易除去？从前那些富户肆无忌惮却无人检举，是百姓看不见么，是邻里乡绅看不见么？至于严查，真要挨家挨户尽数查清，这江南恐怕没几家干净的了。届时富家动荡，贫民也未必就能安定下来。”
“依我看，不如先查几个为富不仁的大户，既能以儆效尤，震慑一方，也能暂平民愤，安定民心。”
“这也只是一时之计而已，治标不治本。如今民乱已平，民心暂定，我们需想出万全之策以防日后再次生乱。”
“限田确实大有必要，然贫富不均乃是田不在官而在民所致，臣以为可效法古制，恢复井田。”
“此言更为荒谬！”接话之人连连摇头，断然反驳道：“井田废止已有千余年，若为良制，何故无为后世沿用？商君曾有言，治世不一道，便国不法古。我等在此商议的是革新之道，岂能泥古而行，重蹈覆辙！”
“井田可行于古，而不宜行于今，其弊甚多，恐民受其患。”
……
“如今最大的问题无非是富人敛财，小民艰苦。而各地饥馑之时，多发生官府无现粮赈济，而富户却趁机将多余粮食高价卖出，以获取厚利的情况。臣以为，可在荒歉之年为贫民立券，贷富人之粮分给贫民，再免除富人杂役作为利息，待丰年时再行偿还。”
赵知彰一番话将众人的话题焦点又拉回来，堂内静了静，旋即有人出声赞同。
紧接着又是一阵热议如潮，众人俱是各抒己见。晏朝时不时问两句，她于京畿税务上略有些经验，即便知晓与江南有所差异，但议起来大体相通，跟上节奏听下去，竟也颇有收获。
问题原因众人都分析得明明白白，只是解决办法依旧莫衷一是。矛盾之处太难抉择，牵涉利益过于复杂.
一众官员散去，晏朝于空旷的堂内坐了片刻，待缓过神，方起身离开。不料刚迈出门没几步，就有内侍禀报说苏州府通判周经求见。
晏朝自然知道他为何而来，她伸手揉了揉眉心，倦然道：“不见。叫他自己好生反省便是。”
内侍应声退下。
梁禄引着她往后院走，穿过回廊，映入眼帘的俨然是一处小蓬莱。
苏州园林本就玲珑多姿，清幽雅致，京中有不少官员宅第皆是仿江南风格，许是如今亲临其境，无形中便觉比北方园林多了几分自然朴实。
她在廊下住了步，抬眼望去，古朴虬松掩蔽烈日，光影斑驳下是芭蕉苍翠，清池洌然。只窥其一面，已是掇山理水，栽木叠石，亭台楼阁，奇花珍草，宛转相间，浑然一体。
她的目光在池上几朵荷花上稍稍流连，阳光晃得她睁不开眼，便只得默默移开。
梁禄见她回过神，不由叹了句：“殿下近几日一直操劳，今天又格外仓促忙碌，该好好歇一歇才是。”
“今日算什么，往后还有的忙呢。”晏朝理理衣袖，转头问他：“京城可有什么消息吗？”
“京城今早递来的消息，说陛下禁不住群臣进谏，已从南台搬回大内，而后陛下借着兖州平阳等地的大旱发了好大一通火，不少大臣都受到了斥责，连带着户部一位侍郎被罢免……后宫里头，陛下解了李婕妤的禁足，虽还没恢复位份，但待遇已几乎同从前一样了。明嫔依旧得宠，她在御前分量不轻，听说就是她为李婕妤求的情。还有永宁宫，林婕妤诞下了一位公主，但因并非足月而产，小公主体质偏虚弱……”
晏朝大致捋了捋，皱眉思量：永嘉公主难道同信王一派联手了？这实在令人出乎意料.
傍晚时分，天色才暗下来，戌时的梆子已悠悠敲过。园中四处挂上灯，凉风便要在这明亮里一层层铺上夜色。
晏朝方从外头回来，还没来得及坐下，忽有下人来禀：园外有一妇人求见，自称姓崔，与东宫有亲。
晏朝同梁禄对视一眼，略怔了怔。
梁禄犹豫道：“虽是温惠皇后外亲，但未曾提前递帖，又是深夜来访，奴婢担心……”
晏朝微微颔首，对内侍道：“你告诉她，就说本宫歇下了，请她明日再来。”——
作者有话说：注:本章议税一节，参考资料张廷玉《明史》《明史·食货志》、余继登《典故纪闻》、邱浚《大学衍义补》、顾炎武《日知录》《天下郡国利病书》等及相关论文（太杂了一时找不全，就不一一列举，后续提到具体的会列出来）。
本文架空，背景参考明代但不固定某段时间，所以会出现初中晚各期乱炖的情况，文中目前税法是两税法。
为防误导，在此列出正确:提出限田均粮的是给事中徐俊民；提出“田不分官民，税不分等则”的是嘉州知府赵瀛；提出“为贫民立券”那位历史上应该是给事中年富；提出“欲天下治安，必行井田，不得已而限田”的是海瑞；提出“井田既废之后，田不在官而在民，是以贫富不均”的是邱浚。
内行的瞎看看就行啊～
第58章 金陵苍月（四） “芝麻小官，太子也见……
谁料那内侍离去不过一刻钟, 忽又慌忙回来禀：“殿下，那位崔夫人不肯走，执意要求见殿下, 还与侍卫起了争执。”
晏朝只得停下手中的笔, 用眼神制止梁禄要斥责的动作，沉声问：“可知她夫家是何人？”
内侍道：“奴婢问过了, 那位崔夫人不肯表明夫家官职名姓，只再三称自己是温惠皇后之妹, 在崔家行七。”
晏朝同梁禄对视一眼, 二人皆是深深的疑虑。温惠皇后有数位姊妹，至今俱已出嫁，晏朝常年在京城, 并不大关注几位姨母的境况。
至于园外那位崔七，她隐约记得儿时与自己尚算亲近, 其余的都不记得了。对于这位七姨母的来意，她大致有几分猜测, 月下来访，左右不会是什么好事。
“叫人领她进来罢。”
崔氏随内侍安安静静进了园子, 四下侍卫井然有序，戒备齐严, 她自然没敢再闹。
她其实并不清楚太子的秉性，心下未免忐忑。今晚这般冒险行事，实在是因着夫君的事焦灼了数日，若再拖下去, 只怕当真要没救了。
绕过花厅，一路径直行至一处书阁。崔氏暗自抬眼窥去，见周围环境呈封闭状, 竟稍稍松了口气。
经过内侍通传，崔氏理了理仪容，垂首迈步进去。阁中高架林立，几人步步贴墙走进，灯光逐渐明亮，待眼前一空，几步外放置着一张简单书案，案后一名着藏青色圆领长袍的男子倚案静立，显然是专为等候她。
灯光辉映下，年轻的太子长身玉立，如渊渟岳峙。这与记忆中十几年前那个五六岁的孩童已无半分相似。
崔氏按下心底的不安，上前行礼：“妾崔氏拜见太子，殿下千岁。”
又自觉请罪：“妾贸然求见，惊扰殿下，还请恕罪。但妾实在是情非得已……”
“夫人有话直说便是。”
崔氏本来就有些难以启齿，却听太子开门见山直问，陡然发了慌。
“是。上月苏州府民间暴|乱一事惊动四方，后民|乱平息，官府追究责任，时任苏州府常熟县治农县丞的是外子林瞻，他因罪下狱，至今已一月有余，听闻不日就要处决……殿下，此次民|乱之因并非是他，且当时民|乱发生时，夫君他已经尽力制止了。夫君在任数年，一直兢兢业业，尽职尽责，没有功劳也有苦劳，实在罪不至死，还请太子殿下明察。”
晏朝心下了然，原是来求情的。
治农县丞不过八品官衔，地方突然发生了这样的事，上下审查之下将他推出来也是有的。可林瞻自己怕是也脱不开责任。
不过，按理来说牵涉犯官不是应该都查处完毕了么？
她不动声色一颔首：“本宫来苏州即是为了秋税一事。不过此案归法司审判，夫人若有冤屈可去衙门陈诉，届时本宫定会主持公道。”
崔氏听了却只是摇头，支吾半晌才为难开口：“殿下，夫君他原就是定了死罪的……”
她忽然噤了声，这回牵涉进去的官员甚多，夫君的同僚好几位就已经被处决了。她夫君能活到现在，还是隐约听闻上头有人护着，至于个中缘由，连她这个妻子都不清楚。但她知道，太子一来，就不一定护得住了，故而才着急地来求见太子。
崔氏硬着头皮将牙一咬，深深叩首，恳求道：“……殿下不发话，夫君他是一定会被判死刑的。他只是一介八品小官，又掌着税收，这个关节，官府没人愿意保住他的。可殿下不一样，您一句话吩咐下去，自然没人敢违抗。妾只求殿下能救他一条性命！”
一旁侍立的梁禄觑着晏朝的神色，终于忍不住斥出声：“崔夫人，你这是要殿下徇私情！可知这是祸及阖族的罪名！”
晏朝道：“你既然清楚林瞻罪当斩首，怎么还敢求到本宫面前？本宫今日肯见你，是顾念与崔家的情分，但七姨母，若以此求本宫徇私，那是万万不行的。念你是初犯，本宫可以不计较你方才所言。林瞻之罪，本宫会叮嘱有司秉公判处，必不教他含冤。”
“梁禄，送客。”
梁禄应“是”，正要上前请她。崔氏却不肯走，惊慌失措之余，刹那间竟冷静下来，抬头冲晏朝说：“太子殿下，夫君他在任数年，一直被压制着，即便是考评优等，也从未升迁，您可知是为什么？
“因为他与崔氏是姻亲。温惠皇后当年失了圣心，陛下迁怒于其母族，将崔氏一族逐出京城，此后不但崔家儿郎仕途受到影响，连娶了崔家女的夫家，也被人明里暗里打压。夫君纯孝，常去崔家侍奉长辈，他是因为不肯同崔家断了关系才招致欺压的。
“妾素闻殿下贤明仁孝，年年祭奠温惠皇后，可崔家呢？您身为一人之下万人之上的储君，要避着外戚的嫌，可远在千里之外的外戚却因为您家族凋落，多少崔氏儿郎甚至姻亲的前程无光——您身上还淌着崔氏的血。
“如今，即便是一个无足轻重的芝麻小官，他的生死于您不过一句话而已，殿下也见死不救吗？”崔氏仰着脸，积郁心间的那腔悲愤之言说出口，她不觉噙泪。
阁中灯火略暗了些。晏朝脸上看不清神色，她凝视着崔氏良久，蓦然记起来一些事。
许多年前，她记忆里唯一一次跟随外祖一家乘船南下。
彼时眼前这位七姨母，尚是闺中少女。她抱着她坐到窗边，一双纯澈眼眸好奇而憧憬地望着窗外，口中轻轻哼着轻柔的不知名小曲儿。
那些断断续续的调子恍惚间从耳畔划过，怀里的孩童昏昏欲睡。而窗格上，有琐碎金光随水波流转雀跃。
“林瞻的事，我会亲自过问。七姨母先回去罢。”
崔氏怔怔追问：“那之后呢？殿下能确保他性命无忧吗？”
晏朝下意识皱了皱眉头。
只一瞬间，崔氏霎时脸色苍白，颤着唇，仿佛下了极大的决心，一字一字道：“太子殿下与崔氏一族，是一荣俱荣、一损俱损的关系。若是因妾这个不起眼的外嫁女泄露了什么秘密而尽数覆灭，殿下得不偿失。”.
南京城内。
李时槐端着一盏茶，惬意地躺在太师椅上，听探子向他禀报苏州的情形。
探子方提到太子已密见了林瞻之妻崔氏，李时槐与身旁小吏心照不宣地相视一笑，未料这探子下面却说：“……但那一晚后，崔氏并未回林家，甚至都没有出濯园。外头打听到的消息说，太子对外界宣称崔氏突发急病，是以暂时留在濯园医治。至于林瞻，并无任何令旨。”
李时槐的笑意凝滞住，狐疑道：“难不成太子已经对崔氏下手了？”
“小人不知。”
李时槐挥手命他退下，才悠然伸一伸腰，半眯着眼睛，似是对小吏说，又似是自言自语：“莫不成太子远离京城，在苏州又一手遮天，所以觉锝崔氏深夜求见，自信无人知晓，就可以无所顾忌胡作非为了？他何时这般大意？”
话一说出口，连他自己都先摇头否定。太子于外人眼中向来沉稳持重，谨慎周全，若心性当真如此轻率鲁莽，他早无需费心。
小吏则沉吟道：“一个身犯死罪的八品芝麻官，无论是生是死，都不该令太子有此反应。崔氏虽身份地位，到底也是官眷，又是太子姨母，如今以这样荒唐的借口被禁在濯园，实在令人匪夷所思，传出去必遭人非议。依属下看，只要流言传出去，大人的计策便可提早收尾了。”
他沉下嗓音，续道：“如今，林瞻的生死不重要了，倒是那崔氏，究竟说了些什么，叫太子行此冒失之举，才值得令人深思。”
李时槐凝思片刻，捻须缓道：“看来那崔氏身上大有文章。”.
晏朝既敢将人留在濯园，自然也考虑到舆论问题。
安置崔氏的院子距她的居所颇远，僻静却不荒陋，那院子有专门下人悉心服侍，来往之人除大夫外再不许旁人随意初入，的确是个“养病”的好地方。
至于林家，晏朝特地叫崔氏写了封信回去，又命身边内侍前去妥善安抚。甚至许林家来人探望，崔氏晓得其中轻重，自然言语谨慎。林家觉得古怪，却也并不敢多说什么。
崔氏就这么被不声不响地软禁起来。
梁禄既懊恼又担忧：“若是那日执意不叫她进园也便罢了。不见到殿下，崔夫人如何敢赌上整个崔家呢？现在倒难办了，不能轻举妄动，便得这样僵持着……”
晏朝摆手蹙额。然思及崔氏那晚的威胁之语，终究有所顾忌，犹豫道：“崔氏进了濯园，林瞻是必定要被人盯上了。”
想到此节，她脑中有一念忽闪而过，旋即吩咐了段绶进来：“你派人暗中盯着林家内外，若有异动立即回禀。还有，传信给兰怀恩，要他盯紧金陵，尤其是李时槐。”
梁禄似有所悟：“殿下是怀疑有人刻意而为？”
“有些蹊跷。”
她特地问过崔氏，崔氏未曾同任何人说过那件事，所以应当不大存在被人利用的可能性。
只是崔氏的目的是林瞻，林瞻被朱庸行护着前途未卜，目前能插手进这件事、决定林瞻最终命运的，只有她这个初来苏州的太子了。
这叫她不得不多心。
晏朝那日终究向崔氏暂时松了口。但她在苏州毕竟是有正事的，每日公务尚且应接不暇，又加之心存诸多顾虑，即便于林瞻之事上颇为留意，却不能操之过急。
一日议政完毕，晏朝单独留下了朱庸行。二人并未在前厅谈话，而是去了园中的一座凉亭。下人上完茶，悉数退了出去，近侧再无旁人。
晏朝示意朱庸行坐下，方道：“近几日同巡抚与诸位官员商议税制，本宫深感受益良多。今早已拟了份奏章呈上去，便看圣意如何了。”
朱庸行略感意外，但还是点头回道：“是，圣旨早些颁下，政策也好早些推行。只是，户部李尚书一直在南京，未曾与我等一同商议，不知他对此策有何看法……”
“这你不必忧心。李尚书身担重责，在南京公务繁忙，不便前来苏州，本宫已将商议结果告知于他，他并无异议。”晏朝简洁道。
朱庸行何等精明，闻言便也不会再追问。
“是臣多虑了，”他立刻换了个话题，“新策必得再经内阁商议完善，不知殿下有几分把握能通过？”
晏朝微抿口茶，轻声道：“不好说，这把握不是本宫说了算的。但无论如何，苏州的问题都得解决，只一味等圣旨是不成的。有些问题议起来，永远也没个头。”
朱庸行不禁吃惊地抬头望她一眼，一时不敢接话。
晏朝则神色缓然：“这里不是在前厅，没那么严肃。本宫单独召你过来，就是不想人多了拘谨。”
这几日，太子时不时也私下问过朱庸行一些事情，言辞比在众人面前略显随和。起初朱庸行觉得太子是有意拉拢他，后来想想又恐是自己多心，因而一直谨慎应对。
是以，他中规中矩地答了声“是”。
“本宫看过黄册，破的破乱的乱，有的年久失修腐烂破损，还有的一眼就能看出来造假的痕迹，长此下去，必然积弊愈深。而这，还只是诸多问题中的一件而已。”
这次朱庸行终于能接上话：“所以殿下命通判赵知彰重新清丈土地，整造田地圩册，以使田有定数，赋有常额。”
“是他毛遂自荐在先，”晏朝面色悦然，“本宫听过赵知彰的事迹，他从前在长洲县处理土地纷争时颇有经验，当地百姓对他的评价也很不错。这些天商讨新策他亦出力不少，瞧着是个有才干的，本宫以为可以准允。”
“殿下信任委重，是赵通判之幸。”
他之前暗自观察，起初太子轻易针对通判周经时，他还以为太子易受言语蛊惑，后来才知道，太子提前早就调查过一些人了。周经的所作所为太子一清二楚，所以才拿他敲打其他人。
任命赵知彰，太子明显也是有准备的。
但太子眼下所操心的这些事，原都是户部的职责所在。而两京户部尚书却都在南京城内，堂堂太子亲力亲为这些琐事，显得有些不伦不类。
底下人自然不会说什么，即便议论起来，也只会说太子勤谨爱民，事必躬亲。
朱庸行定了定神，垂首思忖片刻，进言道:“殿下，清丈土地和招复流民皆非短时间内可以完成，当务之急是今岁的赋税，秋税本已征收一部分，不料中途突生变故。即便推行新法，最早也得等到下一次……”
“为安抚民心，减免税粮是最快且最稳妥的法子。”
乱子毕竟出自民间，只处置贪官污吏可并不能令百姓安心。
“臣亦是此意。只是之前也有官员上书祈求减税，却被户部驳回了。”他神色稍稍黯然，心下暗道：这道理陛下和内阁不会想不到，然而最终还是派了太子前来，可见京城那边是不大愿意的。
“本宫已奏请，减免苏州府古额官田积年逋赋，同时，按宣宁十七年敕谕，纳粮一斗至四斗者，减十分之二；四斗一升至一石以上者，减十分之三，可于原本漕粮中免除，以减轻百姓运粮之苦。”
朱庸行眼睛一亮。
这敕谕虽是宣宁十七年所发，但当年便因种种原因未曾在地方切实推行，之后一直搁置。如今这情况再提起来，可能比当年更容易些。最令他觉得安稳的原因，是不必担心担上“变乱成法”这条罪名。
不过，也未必有十分的保证。
晏朝看出他的忧虑，只说：“内阁自然会有考量，本宫必定尽力而为。”
她绕过了李时槐，内阁里的阻力或许会少些。然而这样，怕是会惹皇帝不快了。
亭外晴光潋滟，鸟雀啁啾，微风拂来荷香缕缕。
两人交谈良久，朱庸行心下的戒备已悄无声息地放下几分。
再三思虑后，他忽然道：“殿下，现如今各项事务已安排下去，但所任命的皆是府衙高官，负责具体工作的低官小吏也不能忽视，尤其是各地专设的治农官。臣想向太子举荐一人，只是此人身份特殊，目前也并不在任……”
晏朝眉梢一动，脱口而出：“林瞻？”
朱庸行愕然抬头。他顿时意识到，不该惊讶于太子居然知晓此事，而是该思考太子似乎也颇为关注此事，并且或许有意在等他先开口。
朱庸行离座，垂首俯身拜下去：“臣有罪。”——
作者有话说：注:
《明宣宗实录》，略有改动。
第59章 金陵苍月（五） “若是太子当真要灭口……
朱庸行去见了常熟县知县一面。
上一任知县因罪已被罢官处决, 如今新任知县恰好与朱庸行是旧相识，私下走动颇为便宜，正好免去许多不必要的麻烦。
朱庸行要查与林瞻相关的卷宗, 知县命人取来, 顺道多嘴：“下官到任时他已在府衙狱中，听说是和其他人一起定罪结案了, 按理来说，这罪证应当也收集完毕。可这已经过了大半个月, 最近好似突然又被翻出来, 好几处都来查他的履历……”
朱庸行额角猛然一跳，面色变了变，忽抬头问：“都谁来查过？”
“还是南京刑部和苏州府, 南京那边来人说是奉阁部之命要核查旧案，苏州这边竟还晚了几日才来人, 只说要细查，”知县将卷册交给他, 脸上隐带忧色，“大人知晓其中隐情么？可会牵连到我等？”
一个八品犯官, 突然不声不响被揪出来，实在令他不得不多心。
朱庸行略略翻看过, 心里有了数，便将卷册又还给他：“放心，不必多虑。”
他当初既然决意要保林瞻，自是早有准备。
自开国以来, 治农官之制波折不断，添革不一，供职地方州县的治农通判、县丞等闲职平常不受重视, 地位卑下，然而一旦州县农水出事，却又极易被推出来顶罪。
也就只有林瞻这样，常被压制针对的人才被迫接手苦差。
而林瞻在任数年，无论风调雨顺亦或旱涝灾荒，他都勤勤恳恳督理农务。
他为人忠厚宽和，因官衔低，平日也没什么架子，闲时常向百姓请教交流，甚至亲自务农，日积月累也积累了不少治农、理水的经验。他也曾试著农书，在民间声望颇高。
只是可惜明珠蒙尘，埋没了这么些年，而今又险些遭难。
朱庸行偶然听闻他的事迹，早有举荐之心，奈何避不过刑司这一道，又逢京城派下钦差，原本以为要难上加难，却不料，太子竟也有意庇护。
朱庸行心中清楚，太子要保林瞻，其中必别有隐情，大约也不会是因着他的才能。
说白了都是在徇私。
可无论如何，林瞻是有活路了。
至于太子和南京城里那位李阁老之间的恩怨，他本不欲掺和进去。然而知县那几句无心之言，又令他隐隐觉得，似乎已经引火上身了.
濯园。
崔氏已困居在此数日，正焦灼之际，终于等到内侍的消息。
梁禄将结果告知于她，又再三告诫她此事不可外泄。崔氏如释重负，自然连声应喏，旋即又提出要向太子谢恩。
“殿下公事繁忙，恐无暇接见夫人。夫人万事珍重、好自为之，便是对殿下最好的报答了。”
“夫人病体初愈，故而殿下命我等专程护送夫人回林家。马车护卫已备好，还望夫人早做准备。”
崔氏略感意外，推辞几句后只得谢恩。
梁禄未再多言，交代妥当后方告退。
崔氏跟出来，立在廊下，举目恰见房廊环绕，院中夏木笼罩，藤蔓悄无声息缠上低垂的檐角，每每到了下半晌，便是遮天蔽日的幽深。
现下庭中正有下人来往走动，夹杂一些急切的叮嘱声。不知怎的，崔氏心头萦绕多日的恐惧感和不安忽而又冒出来，方才那点轻松顿时烟消云散。
那晚之事她冒了太大的险，甚至于堵上了性命。现在夫君是安然无恙了，可是她——
若是太子当真要灭口，她该如何？.
林瞻官复原职的消息传来，李时槐不由惊奇。
“我原以为至多保他性命，却不想竟连其余罪责一应免去，太子还真够义气。只是这般高调行事，实在不似太子一贯的作风。”
他轻抚着，神色沉沉：“探子说林家似也有太子的人暗中监视，看来他已有察觉。”
小吏低声道：“大人不是早就怀疑其中有蹊跷么？不若还从崔氏身上下手……”
李时槐不置可否，只暗自思忖：太子不畏人言，明目张胆地以戴罪立功为名保住林瞻，不知有几分把握，一时间竟拿不准他是为人所迫另有软肋，还是真的胸有成竹。此时将探子撤去自然可保证万无一失，只是若因此失去了一个好机会，着实可惜.
崔氏的车轿晨起出门，下午便有护卫突然回来禀报，说有刺客半路劫袭。刺客原本来势汹汹，直奔马车杀去，然而一众护卫出手后，他们见势不妙，迅速撤去。
彼时晏朝刚自前厅议事完毕，闻言并不意外，连日来各种猜测终于得以证实，她不禁心头一沉。
“以崔氏的名义，将余下活口送往官府，派咱们的人暗中去盯着，以防意外，务必要从他们嘴里撬出东西来。”她顿一顿，补上一句：“要尽快。”
“是，属下明白。”
“崔氏如何？”
“回殿下，崔夫人受了惊，现仍送回濯园了。”
崔氏离开时就心神不定，半路遇袭更令她心惊肉跳。她尚想不通其中关节，以为是太子要对她做什么，欲借此与刺客唱了一出双簧要除掉她，是以回濯园后惶悚不安，连内侍来问她话都答得语无伦次。
梁禄只得作罢，暂且先安抚好她的情绪，口吻中尽量压下不耐：“……殿下若当真想要夫人性命，第一日就不会留下您了，更无需忙这么多天，绕这么大一圈子。夫人仔细想想，您能求到殿下跟前，又捏着殿下的把柄，自然有不少人会盯上您。”
崔氏面色发白：“我在殿下面前曾以性命作保，那件事未曾跟任何人提起。”
听她提及此处，梁禄终于冷下脸:“殿下一向秉公无私、光明磊落，此番为你夫骤然徇私，自然令人生疑。”
他恨恨想，若一开始便将她杀了就好了。神不知鬼不觉的法子多的是，区区一个妇人，一了百了，倒免得节外生枝，不至于现在叫殿下为难。
关于殿下的身份泄露，上一回是兰怀恩，这一回是崔夫人，知道的人已经太多了。兰怀恩也就罢了，毕竟他用处极大；崔氏就只是累赘和隐患。
堂堂太子，难不成要一直被这些低贱之人要挟么？
他跟在殿下身边这么些年，深知她并非柔懦寡断之人。尤其此事关系重大，她怎的就糊涂一时呢？亦或者，殿下还有旁的打算？
梁禄神色复杂地望了一眼崔氏，他不敢擅作主张。
崔氏低着头，掐紧了手中的帕子，一言不发。她突然意识到自己做出那个决定的后果有多重，霎时冷汗淋漓。
她一个无权无势的妇人，自然不敢冒着株连九族的风险将太子的身份泄露出去。而太子，却可以随时将她这个隐患处理掉。
这哪里是她要挟太子，分明是太子钳制住了她，或者说她的生死根本微不足道。
而此刻，她为什么还能安然无恙地活着.
京城，皇宫。
东宫因太子离京已空寂许久，而韶圃门后作为配宫的昭俭宫，则暂时成为整个东宫最热闹的地方。居于宫内的是太子新纳的选侍徐氏，她虽出身低微，位份也不高，但眼下在东宫，却是唯一的正经主子。
太子与徐选侍的事迹早已在宫中传开。宫人们私下传述时少不了添油加醋，原本一场阴差阳错，强加些风花雪月，生生变成了天作之合。只可惜太子不在，留下选侍独守空房。
因她是从宫女飞上枝头的，又实在惹眼，宫人们艳羡之余，亦不免多了些殷勤之意。
疏萤原本在昭阳宫有依有靠，如今一人入了东宫，惶恐且孤单。加之整日见的都是生面孔，生怕人事繁杂辨不清，愈发迷茫。好在太子不在，她想着得先适应些时日，于是努力去熟悉宫内人事，却不料一场突如其来的风寒扑灭了她所有的斗志。
这一病可不得了。
太医来看诊也就罢了，连永宁宫宁妃娘娘也遣了人来关照。后来在某个烧得昏昏沉沉的晌午，疏萤一睁眼，发现宁妃就在帘外，正细致叮嘱宫人要好生照顾她。
疏萤一介小小宫婢出身的选侍，劳动宁妃大驾，岂不折煞？她当即手足无措。然而宁妃性情温厚敦和，言辞间又满含诚挚和怜悯，疏萤油然感激，戒心渐卸。
而宫中，私下里对疏萤这一病竟有不同说法。话传到疏萤耳朵里，她半张脸都发烫，边咳边啐：“……我之前同殿下半分交集都没有，怎么就相思成疾了呢！”
小九接过宫人端上来的汤药，细致地替她吹凉，嘻嘻笑道：“外头的人惯爱嚼舌根儿，不必理它！咱们心里头清楚就行，若当真去分辩，才不好。”
疏萤偏着头，半嗔半恼：“我又不傻。只是你在这里，我才敢胡说。”
她接过药饮了，瘪着嘴一抬眼，恰见他变戏法似的变出几枚蜜饯。疏萤眼睛一亮，脸上立刻绽开笑容，正要开口道谢，冷不防呛进一喉咙的冷气，当下咳得双颊通红。
小九连忙替她拍背，疏萤伸手一推避开他，渐渐缓过劲来，却还不忘拿过蜜饯来吃。末了，才认真地摇一摇头，垂首轻道：“毕竟是在东宫，其实我们举止很不合规矩。”
“不用担心，有我在呢，不会有人乱传闲话的，”小九也意识到不妥，只安慰她，“你病了，我又是太子殿下身边的人，多关照你是应该的。更何况，昨日宁妃娘娘临走前才叮嘱我要照顾好你只是服侍你用个药而已……”
见疏萤一直沉默，他话音顿住，站起身：“方才、方才是我逾矩了，冒犯到选侍，还望恕罪。”
疏萤呆呆地望着他，蜜饯的香甜犹在唇齿间生津，她捏着衣角，眼眸清澈：“我并没有怪你的意思。”
“这些日子，多亏你一直在帮我。不然我一个人，总是害怕，都不知道该怎样在这偌大的昭俭宫里立足。多谢你，小九公公。”
疏萤看着小九仍然不肯抬起的头，忽而觉得莫名失落。但她想把话说完：“孙娘娘是我的救命恩人，我原打算一辈子都服侍娘娘和小殿下的，不想却进了东宫。临行前，娘娘说让我好好活着，珍重自身，我便要努力坚强起来。东宫不比昭阳宫，我不能走错半步。这宫里一切都生疏得很，我只肯相信小九公公一人，所以才对你说这些话。”
“小九在疏萤心里，和其他人不一样。所以你不用请罪。我不想连你也疏远我。”她揉一揉发涩的鼻尖，闷闷地发出最后一句：“只是不可以太……”
小九终于抬头，截住她的话尾：“你放心，我都明白的。”
疏萤如释重负，再和他对视时，已能一如既往的轻松。她是个坦率的人，以为只要真诚地讲清楚，就不会有误会，结局也一定清白而美好。
如今的昭俭宫内外疏萤已基本熟悉过，清晨阳光不烈时也偶尔出去散散步。只是每每行走在空荡的宫殿里，不禁会觉得怅然孤寂。而昭阳宫要大一些，但有娘娘和小殿下在，总是热热闹闹的。
她有些想念叽叽喳喳的小殿下了，也不知他这些日子过得开心不开心。
若是这里也有个嬉笑打闹的孩子就好了，一定很有趣。
这个念头乍然冒出来，疏萤猛然一激灵。
怎么会想到孩子？.
婴孩发出微弱的一阵啼哭，在夏日闷热的午后显得格外尖厉。如芒刺般生生刺进林婕妤的心头。
她呼吸一窒，几乎本能地要跳起来去抢乳母怀中的襁褓婴儿，但宁妃已按住她的肩膀。
林婕妤脸色发白，显然已神思恍惚，浑身颤抖着嗫嚅：“姐姐，我这几日总是做噩梦，梦见有人抢走我的女儿，我拼了命地追，接着眼睁睁看见我的孩子被溺死在水池里，看见她被从高楼上扔下去，看见她被捂死在襁褓里，她那么小，浑身青紫……”
宁妃安抚似的拉过她的手：“别怕，只是梦而已。小公主已经生下来了，宫中侍卫森严，不会有事的。”
林婕妤冰凉的掌心却全是汗，她惶惶摇头：“我总觉着我摔那一跤，是有人刻意为之。他想要我和孩子的命。可我怀的是个公主，并没有碍着谁的路呀……”
因受意外惊吓产下的孩子，一出生体质偏弱，连太医也不敢保证能健康存活。而林婕妤情绪也愈发失控，善惊易恐，一刻不见女儿便心悸难安，加之失眠多梦，一时间满宫风声鹤唳。
至于林婕妤对这场意外的疑心，倒也不是没有查过。宁妃甚至禀了皇帝，宫正司前前后后查了好几日，却并未发现异常。或许只是林婕妤多疑了。
宁妃思绪游离，想起来近期皇帝待她的态度，以及圣眷正浓的明嫔，一层层疑云笼上心头——明嫔的出现必然不是意外，只是，皇帝是当真有意立自己为后吗？
第60章 金陵苍月（六） “若朱庸行归入太子一……
江南的夏日阴晴不定, 一连数日的似火骄阳终于在某夜狂风骤雨的剥蚀下褪去些许炙热，然而这来得急去也急，至翌日已只剩下檐头寂寥的雨滴声, 以及天边那枚焕然一新的太阳。待露干雾散, 空气中便逐渐充斥着令人烦乱的溽闷。
晏朝外出顾不得挑时辰，一趟回来满身是汗, 又黏又腻。待略作洗漱、换过衣袍，出房门见段绶已在等候回禀, 说崔夫人遇刺一案苏州府衙已审问清楚。
“……那几名刺客起先只说是图财害命, 用刑后才肯招认，背后确实有人指使，但因幕后之人并未露面, 他们只知道那人来自金陵，其余的再审不出来什么了。属下誊录了一分供词, 请殿下过目。”
晏朝接过，大致浏览一遍, 颔首道：“本宫知道了。意料之内的事。”
几个劫匪而已，还不足以令真正的幕后之人暴露身份。她原已经猜到七八分, 兼之此事本就不宜大张旗鼓，目前只得压下不提。
“供出来的那个主使大概也是查不到的, 既然招供是谋财，那就按劫盗判刑，不必再大费周章了。”
段绶会意，领命退下。
梁禄立在一旁, 沉默半晌忍不住道：“殿下，这件事就不了了之吗？况且他们已经盯上了崔夫人，难保不会有第二次……”
“你跟在本宫身边这么多年, 这件事倒还不至于看不明白。只是心思全放在崔氏一人身上，未免有些急躁了。”晏朝觑他一眼，梁禄讪讪垂首，低声应了个是。
“无论如何，崔氏既见过本宫的面，便至少不能在濯园出事，自然也包括归家途中。正因如此，所以才会有人敢派刺客堂而皇之地劫杀，外头明里暗里不知道多少人盯着呢。加之眼下情形，这种事就不宜公开、也没必要细究。”
“本宫与他都没有十足的把握，只看谁沉得住气罢了，已经到了这一步，暂且静观其变是最稳妥的法子。”
“那殿下——”梁禄冷静下来正欲再问，门外突然有内侍禀报：南直隶巡抚朱庸行及常熟县治农县丞林瞻求见。
晏朝眉梢一动，有些意外，林瞻？.
前厅静得落针可闻。
朱庸行安坐在椅子上，时不时瞥一眼身旁的林瞻，见他依旧平和沉静，神态自若，虽是初次拜见太子，却并无半分惶惧局促之色。
地方上区区一名八品小官，心里明知被故意压制多年，如今面见储君无有愤懑，若非被官场倾轧磨平了棱角，便是看透世俗老练通达了。
两人等了约莫半盏茶的功夫，忽闻几声脚步，帘子密密一响，身着常服的太子款步而入。翼善冠，盘领窄袖袍，玉带，织金蟠龙纹，庄重而尊贵。正式见官员她向来不敢轻慢，才上身的燕服便不得不脱了重换。
两人即刻起身下拜行礼，晏朝道了句平身，众人落座，晏朝方望一眼朱庸行：“看来朱巡抚今日是为他人而来。”
朱庸行略一躬身道：“殿下英明。林瞻已复职，对于前些日子那场民乱，以及其背后的赋税之弊，他最清楚不过，是以想当面禀予殿下。”
于是目光移到林瞻身上，他起身深深一揖，先道：“巡抚大人高看，下官惭愧。”
晏朝平声道：“且先不必自谦，你既能得巡抚青眼，则必有过人之处。本宫愿洗耳恭听。”
林瞻连说不敢，复又施一礼，正色回话：“太子殿下容禀，微臣在苏州府下各县衙任县丞已近十年，期间亲见大大小小民乱不下十次，究其缘由，或是朝廷横征暴敛百姓苦不堪言，或是灾荒之年冻饿饥馁走投无路。这一次的民乱由重赋、洪灾及去岁雪灾引起，其中赋税乃其根因。多少农户田中颗粒无收，百姓叫苦不迭，官府只晓得遮掩镇压粉饰太平。自年初起，便不断有流民涌动，州府治安受到影响，是以民乱的规模较大，暴民围攻了府城，虽然最终被官兵镇压，但战况十分惨烈，死伤大多还是手无寸铁的百姓。暴民愤慨之下曾伤过府衙官吏，不过微臣才听闻，朝廷发旨问罪查处，伤的最重那几人罪责亦是最重。”
提到此处，他顿了顿，话锋突然一转：“至于微臣——身在其职，治事不力，微臣难脱其责，幸蒙……”
晏朝摆手打断：“那么依你之见，赋税之弊又该从何处入手解决呢？”
“微臣以为，除却清丈田地、招抚流民、减免税粮外，漕粮运输作为江南逋赋的重要负担，亦不应轻视。臣任治农县丞提督农务、催征税粮，忙碌时亦偶尔被调借去负责过税粮解运。苏州府县粮额浩大，目前各县治农官数量过少，加之有旧例不许治农官插手部运，税粮催征和解运环节分离，逋赋只会愈来愈重。是以，臣奏请令治农官可兼部运之责，此是其一。”
“现今漕运仍采取支运法，小民参与运粮即可免纳当年税粮，反之，纳税粮则可免除运粮。然而江南小□□粮费时费力，有的往返运粮竟需一年之久，极其不便且耽搁农时。臣奏请令江南税粮可直接运往附近卫所，后由漕军运抵京城，其间可给予耗米及道里费，如此可军民两便，此是其二。至于加耗则例，可以远近为差，臣蜗居小县眼界狭隘，需请殿下及各位大人具体商榷定夺。”
“臣愚以为，官田重赋暂时无法彻底减轻，但可以从重额官田与轻额民田的差距入手，减轻贫户税粮。即以折色银和官布折纳部分税粮。贫户可用一两银抵四石米，一匹阔白棉布平一石米。例如，重额官田与贫户中，每亩科则六七斗以上者两税可全折银布，四五斗者半数，一二斗及轻额民田仍纳本色。因银两与布匹运输便宜，亦可减轻小民负担。此是其三。”
“此外，每岁的银布至少在正月十五后开始征收，可令百姓在冬季纳过米粮后有余粮过年。农家牲畜到二月可卖出用以纳银，纺织棉花用以纳布，到四月后再解运至朝廷，如此错开时间征粮，也好使百姓筹措宽裕。至于各地情况不同，便需因地制宜，如昆、嘉等地田土高仰不宜种植五谷，多种木棉，常熟、吴江等地则不产棉布，可纳金花银。”
“以上三条乃臣愚见。而各府县中具体情况更为错综复杂，臣位卑术浅，不足洞察。”
言罢虽是谦辞，但以他的经历来看，这些经验策略已足够令人惊叹。他从容陈述时，并不是一介区区县丞，而俨然是站在整个江南山水，沿水陆通衢，立田间垅上，言辞激扬。
朱庸行双目含光，殷殷望他一眼，不由抚掌道：“此法堪称良策。林县丞一番真知灼见，真令人茅塞顿开呀！”
晏朝亦油然赞道：“果如巡抚所言，如此人才，未曾委以重用，屈居一隅，是朝廷之过。”
“殿下谬赞。既食君禄，当尽君事。上为君分忧，下为民谋利，是臣职分所在。”
林瞻立在堂中，常年操劳的背稍有些弯，一副脊骨棱角分明，首尾冠服一丝不苟，面容瞧着比年岁老，偶尔显露一双历经风霜的手。
晏朝点一点头，道：“林县丞所举之策，本宫需同诸位官员再行商议，你可先拟一篇策论详细陈言。”
“臣遵旨。”
她继而看向朱庸行：“既是巡抚举荐之人，便由你多费心了。”朱庸行应是。
晏朝抬一抬手，正欲开口命林瞻坐下，却不料他突然跪地，叩首道：“臣今日求见，还有一事，特来向殿下请罪。”
厅内气氛似是霎时凝滞，连朱庸行亦不免沉下神色。晏朝平静抬眼，唔了一声问：“你请什么罪？”
“臣因失职在狱中待罪，内子崔氏鲁莽，竟贸然登访濯园，臣恐她言行无状，失礼于殿下，有损殿下清名……”
晏朝盯他片刻，默默呷口茶，慢慢笑道：“是外头有什么流言么？”
林瞻稍稍怔住，旋即会意，回答说：“臣心中早有猜测，但外界确实有些传言——”
他略一犹豫，晏朝已搁下茶盏接话：“说令夫人为夫求情攀附权贵、说本宫徇私废公？”不及林瞻分辩，她复道：“你今日若是因此事求见，本宫必不会见你。”
“殿下恕罪。”
朱庸行终于坐不住，站起身沉声提点他：“林瞻，你今日请罪，便是坐实了流言，非但有负我对你的信任，更要陷太子殿下于不义之地！”
“本宫与巡抚赏识的是你的才能，你方才也说了，江南各地治农官人数不足，而今又值关键时期，自然先以大局为重。常言又道举贤不避亲，你若有真才实学，立下功绩，自可将功折罪。你我皆心怀坦荡，流言有何惧之？”
“凡流言、流说、流事、流谋、流誉、流愬，不官而衡至者，君子慎之，闻听而明誉之，定其当而当，然后士其刑赏而还与之。”②
“你是明白人，也不必本宫多言。”
林瞻再叩拜：“谢殿下教诲，臣谨记在心，定不负殿下与恩公厚望。”他略直上身，续道：“只是内子愚陋，在濯园多有叨扰，臣请接回夫人，请殿下允准。”
“这是自然。想必你也听说她前两日遇刺一事，令夫人受了惊，需多加安抚。”
晏朝扬声唤了梁禄进来，吩咐去后院请崔夫人。林瞻再度谢恩，终于告辞离去。
前厅安静下来。晏朝端过茶盏轻抿一口，顿觉口齿回甘，心清气爽。她瞥一眼朱庸行，轻道：“林瞻此人确有才干。不过，他来之前，想必已得到过巡抚的指点。”
连目前正在实施的策略都一清二楚。
“是，什么都瞒不过殿下的法眼。林瞻为人秉直忠厚，行事沉稳果决，献策亦极有见地，臣愿向朝廷举荐此人。”
“暂且不急。待他此次复职后立下功绩，再论功保举便是名正言顺，本宫亦可在御前提上一提。”
然而谈到此处，便不得不考虑到目前的流言问题。晏朝眸色微沉，她可不想事成之前，就因流言毁于一旦。
南京城内的李时槐得到消息时，距刺客被捕已过去三日。彼时他才与众官员议事毕，正热得口干舌燥，恰逢小吏急匆匆进来禀报，当即惊得他手里那碗茶都洒了，浑身霎时一阵冷汗。
“……不过大人放心，下头的人雇的确实是一帮劫匪，从头至尾未提到大人，牵扯不到咱头上。且苏州那边听说已审毕结案了，罪名的确是劫盗。”
李时槐略松口气，饮完剩下半碗茶，扶着桌子重重坐下，小吏连忙上前替他扇风。
他仰靠在藤椅上，叹了口气，闭着眼出声：“以太子的谨慎，此次必然打草惊蛇。罢了，左右流言已经传出去，且往后看罢，若林瞻不中用，那笑话可就闹大了。”
小吏问：“那咱们就这样不了了之吗，还有崔氏……”
“蠢材！”李时槐瞪他一眼，翻身夺过他手里的蒲扇，径自摇着，恨铁不成钢地解释：“太子未必不疑心我，真要逼得他深究，万一查到我，撕开脸谁也不好看。天子还在京城盯着呢，左右徇私的是他不是我。崔氏至少暂时也不能碰，她死了对我们没多少好处。”
小吏慌忙满脸堆笑应承几句，又接过扇子殷勤扇着，心下暗暗一忖，觉着崔氏回到林家便即刻收拾行装去了娘家归宁这件事也无足轻重，因怕再挨顿训，索性闭口不言。
而李时槐心里想的却是，太子究竟是如何与南直隶巡抚走得那么近的？朱庸行还挂着都察院左都御史的官衔，今岁江南风波不断，就连民乱发生在南直隶巡抚常驻的苏州，追责下来一大堆官员落马，朱庸行也未曾收到丝毫影响，足见他在天子心中地位。
若朱庸行归入太子一党，对信王而言无疑是个大威胁。
只是目前，他已不宜再在苏州搅弄什么风浪。太子防他跟防贼一样，若是江南问题解决不妥，待回京复命时，储君毕竟是储君，他可就难辞其咎了。
话又说回来，苏州那边听说议税议得如火如荼，他这个京师的户部尚书竟参与不进去，只能书信往来，真是笑话。
连兰怀恩那个太监都能去苏州，打着给太子回禀要事的名头。
兰怀恩此时正在江上。
他不敢搞太子那般大的阵仗，只带了一二十人，俱着微服出行。一面游览美景，一面赶路，悠哉悠哉。他实在有些想念，整日待在城中闷得慌，却也清楚晏朝见他必是不悦，是以先将南京城中事宜提前安排妥当，加之早准备好了说辞，才迫不及待地出发。
他此刻正躺在船上，捏着手里的茶盏细呷一口，若有所思地问身边人：“这是什么茶？”
“回督公，是蒙顶甘露。南京守备太监盛济安孝敬给您的，他私下里对奴婢说，连太子殿下尝了都赞不绝口呢。”
兰怀恩哦了一声，摸摸鼻尖搁下茶盏，起身向外走去。船头有清风拂面，放眼望去，烟水晴岚，沙鸥芰荷，两岸蝉噪垂杨里，风外酒旗飐。
他神清气爽，深深吸一口气，问道：“人找到了吗？”
小太监回道：“找到了。”
“不可轻举妄动，暗中盯着便是。”
“是。”——
作者有话说：朝朝:沉迷事业无法自拔，没心思理你，自己单箭头去吧您～
注:
借鉴了周忱的赋税改革，参考论文《明代周忱及其江南赋役改革研究》；
②出自《荀子·致士》