腾图等在原地。
身为一架重火力军用机甲，在宋初珩绝对强硬的命令下，它唯一能做的就是待命。
时间一分一秒流逝，电子光屏上的计时数字不断跳动，腾图望向宋初珩离开的方向，能源灯闪烁的频率传递出一丝焦躁。
——虽然，智能机械不存在「焦躁」的情绪，只是内部元件激活率提高导致的散热压力。
腾图这么想着，伸出背后的机甲炮管，并重新确认信号搜索系统不存在故障。
如果宋初珩遇到危险，它一定能第一时间支援。
等待。
等待。
不久后，茂密的林叶被拨动，一条被制式军靴包裹的长腿跨了出来。
腾图闪电般转头。
宋初珩抚开林叶，浅淡的目光扫来，戏谑道：“又在浪费能源？”
腾图：“……嘿 ^^。”
见宋初珩全须全尾地回来，它当即放心地收回炮管，启动到一半，忽然，它的电子屏出现一个惊恐的拟人表情。
“殿下。”
浑厚的机械音因惊悚而变调：“您身后是什么——？！”
先前，宋初珩的身影被林木遮挡，为了节省能源，关闭了能源场检测的腾图没能第一时间发觉，此刻对方完全进入营地，它才发现自家殿下好像拖着，拖着……
拖着一个怪东西。
“你说这个？”
宋初珩散漫地松手，他的战利品软绵绵地扑到了地上。
“出门捡的。”
“您是说，您在这荒无人烟的原始星上捡到了军雌？”
腾图以零点零一秒的速度伸出了手部炮，超越了全帝国99%的机甲，仔细一看，顿时惊恐万状：“还是卡托努斯，您、您居然又把卡托努斯捡回家了！我可以请求击毙他吗？”
宋初珩缓慢揉按着自己受累的手腕和指节，慢条斯理道：“可以，但我不会批准。”
他大老远把卡托努斯拖回来，可不是为了给腾图当靶子的。
他向来珍惜自己的劳动成果。
腾图：“……”
“我明白了。”
腾图能源灯闪烁，恍然大悟，试图为自家殿下找补：“您一定是想留下来做储备粮吃掉，对吗。”
吃虫子？
宋初珩倒没想过这一茬，闻言一怔，朝不远处看去。
昏迷中的卡托努斯侧躺在地上，卷曲的长发沾着土灰与草叶，澄亮如金。
他有着军雌一贯的修长、强健，不算夸张的肌肉里蕴含着足以手撕合金外骨骼的爆发力。铁灰色军服在拖行中崩开，露出古铜色的胸膛，被布料束缚的部分由于姿势，挤压出绵柔又起伏的线条。
他眉心微蹙，睫毛笼在阴影里，唇峰嗫嚅着抖动，像是在做噩梦。
毫无防备的军雌看上去如此柔软无害。
宋初珩的目光在某处短暂停留，难得赞同了腾图的看法。
“……也不是不行。”
“太好了。”腾图欢快道。
“殿下，我这就从数据库里翻找军雌的食用指南，您是想洗干净之后清蒸，红烧，还是尝试其他的……”
“等等。”
宋初珩突然打断它，仰头望天，眉心微蹙：“腾图，我们该转移了。”
就在他们说话的功夫，原本灰白的天际聚起一团团云，形状厚重而诡异，漆黑墨团一般，游动着丝丝深蓝色的光。
空气中陡然弥漫着一股陈腐、酸臭的怪味，几乎同时，倒在地上、仍旧昏死的卡托努斯发出一声不适的喘息。
他未能解除虫化，因此，两条短小的触须从浓密的金发间探出，如警报一般，不安地颤动。
腾图立即严肃，中枢平滑滚动，由半跪站了起来。
“殿下，检测到空气中未知物质的浓度正极速上升，推断为侵蚀性雨水。”
“拔营。”
“是。”
高大的战争机甲打开驾驶舱门，宋初珩轻盈地跃上登舱板，进入驾驶舱内部，精神力丝线接入操纵中枢，全方位环绕的视觉网忠诚地映出周遭景物。
视野陡然拔高，如孩童俯视遍地积木块。
“欢迎回来，殿下，战争歼灭智能「腾图」已就位。”
机械音低沉、浑厚，带着无与伦比的压迫感。
意识接入操控系统，庞大机甲的动作顿时灵活，随着宋初珩的意念而动。
它薅野草一般拔走营帐，塞进自己的腿部备用箱，又从掌心伸出更灵巧的机械手，拎着军雌的后脖领，搁在掌心，离手部炮口只有几公分。
推进器爆发轰鸣，腾图飞出丛林，朝着东边行进。
即便在高处俯瞰，依旧是漫然无边的树海。
各项机体数据塞满视觉网，万千条棉絮般的精神力丝线在驾驶舱内纠缠、联结，如同一个工整下垂的长茧，萦绕在宋初珩周身。
好在，没有任何一个人曾亲眼见过这诡异惊悚的一幕，否则，对他‘是否当真具有人类身份’的指控信将塞爆皇宫的民讯信箱。
毕竟，纯种的人类不可能有精神力。
“殿下，我们即将进入巨兽的领地边缘。”
“腾图，四百里外，十一点方向有座山。”
“炸平它？”腾图跃跃欲试。
“炸平它我们一会住哪。”
“……哦。”腾图略有失望。
“不过，确实需要你的火力。”
“得令。”
腾图兴奋地伸出炮管，犹豫片刻，音量稍低道：“殿下，如果，我是说如果。如果我开炮的时候不小心波及到了这只虫子……”
宋初珩斜靠在驾驶座上，眼帘半垂，睨着屏幕上波动的声源信号，未置一词。
腾图：“……”
屏幕上出现一个哭哭表情：“殿下，我们约定过的，不同意要直接说话，而不是用您的精神力挠我的痒痒肉！”
“我没有。”
宋初珩云淡风轻地别开视线，并迅速收回往腾图中枢管攀爬的精神力丝线。
“您分明就有。”腾图控诉，“要不然，现在在我指缝里乱动的是什么！”
宋初珩：“？”
他略微惊讶地低头，视角放大。
硕大的机械手掌中，卡托努斯已经醒了，长发凌乱，桔瞳水润，鞘翅轻振。
或许是因为遭受了精神力攻击，他神情呆滞地仰着头，透过腾图的视觉眼，与驾驶室中的宋初珩对视。
“醒了？”
能量屏障过滤了飞行中的噪音，电信号的磁性叠加在冷淡的男声上，卡托努斯闻言，眼睛一眨，乖巧地晃了晃下巴。
在高达二十米的机甲面前，他像个任人摆弄的袖珍手办。
宋初珩：“……”
这个反应，与他预料的不太一致。
一虫一机就这么对视着，没有后续对话。
几分钟后，卡托努斯终于彻底恢复过来，眼神一变，紧张地跃到最边缘的钢铁指尖处。
身后就是百米高空，他的鞘翅咔咔作响，作势要往下跳。
“给你个忠告，不要离开我超过十米距离，否则，你的精神海会立即碎裂。”
宋初珩的声音适时地从外扩音道传出。
卡托努斯脸色一变，止住脚步。
受此提醒，他惊觉自己的精神海中不知何时多出了一枚烙印。
那烙印像一道细银勾勒的花纹，诡异地悬在他几近破碎的精神海中，无需任何凭依，持续不断地向外散发无害的波动。
卡托努斯难以置信。
想要突破他的精神屏障，留置一枚烙印，这种程度的精神力运用连S级雄虫都做不到，宋初珩为什么能？
难道人类的技术已经发展到如此地步了吗？
军雌惶惶不安，强作镇定，恼怒道：“卑鄙。”
“对待俘/虏，卑鄙一点也无妨。”
宋初珩无所谓道，瞧着军雌脸上神情变幻，轻笑：“难道在你眼里，我是什么光明磊落的好人？”
卡托努斯一僵，唇线紧绷。
宋初珩没顾他心中莫大的震动与挣扎，继续道：
“斟酌一下你现在的处境吧，卡托努斯，我只给你两个选择：臣服，或者死亡，落地前，我要听到你的答复。
当然，你可以坚持以身殉国，届时，我会亲手送你上路。”
他说完，腾图掌心的手炮管微微预热，喷出一道充满机油味的气，掀起军雌的衣角，威胁之意不言而喻。
卡托努斯：“……”
这才发现，正对他脑袋的黑洞，居然就是开了闸的炮口。
他瞳孔数次收缩，复眼在桔光里分裂又闭合，许久后，收了战斗状态的钢铁鞘翅，凝望过来，目光复杂。
驾驶舱内，隐隐要崩溃的不止卡托努斯，还有出厂设置的底层代码里深深烙刻着「虫族是人类天敌」的腾图。
腾图惊恐地在宋初珩脑袋里哔哔哔。
“殿下，为什么，为什么要让虫子坐在我的手上！”
“您真的要带着他一起住山洞吗？”
“该死，我听说军雌的排异心很强，他会不会报复我十年前轰落了他的主舰，半夜爬起来砍断我的传动中枢，或者往我的冷凝水箱里吐口水？”
“殿下，殿下……”
宋初珩饶有兴致地欣赏着卡托努斯既屈/辱又纠结的神情，完全没在听。
腾图崩溃流泪：“殿下，你说句话啊。”
“说什么。”
宋初珩一叹，后脑勺靠在椅枕上，不咸不淡道：
“腾图，对付一只行星级别的巨兽，最低火力是三架歼星舰。你觉得没了他，以我们目前所剩无几的补给和能源，能单枪匹马干掉那只巨兽吗？”
腾图：“……”
“还是说，你打算让我这个手无缚鸡之力的人类给你这架重型机甲当支援机开道？”
腾图：T^T
“所以，接受这个现实吧，至少我没让他坐进你的驾驶舱里，你还是干净的。”宋初珩安抚，“至于外壳，要是能回去，我让工程部给你做个豪华保养，抹你最喜欢的那款柑橘味润滑油。”
腾图：“……好叭。”
虽然这个饼大的离谱，但由于是它最爱的口味，腾图还是吃了。
这边安抚完腾图，底下的卡托努斯也动了。
他抿着唇，坐在了机甲的掌心，自下而上地抬起眼，军装半敞，因受制于人而无可奈何。
钢铁指节如一个立起的囚笼，将他牢牢困死在原地。
“你想要我做什么？”军雌蹙眉道。
一片静默，除了风声。
卡托努斯的眉峰耸起，无意识地摆弄着自己的长发，这是他紧张时常有的习惯。
不确定是不是风太大，宋初珩没听到他的示弱，正纠结着要不要再问一遍，冷淡的男声传来。
“身为俘虏，这么和你的主人说话是会吃苦头的，卡托努斯。”
卡托努斯头皮登时发麻，留存在精神海里的烙印散发热度，宛如一种恰当的训/诫。
他忍不住低下头去。
即便在此之前，他从未向任何生命弯折过脊梁，捧献过尊严，无论对象是人类还是虫族。
“叫我阁下，然后，重新调整你的措辞。”
近在咫尺的男声在头顶盘旋，施压，深入他的精神海。
卡托努斯：“……”
——
宋初珩支着下巴，俯瞰机甲掌中渺小的军雌。
对方的身躯紧绷，隐隐能从军服的褶皱看出肌肉的纹路，长发微垂，古铜色的皮肤如此野性，如同林间凶猛的兽。
他约莫是气急了，为了生存，他只能向一个脆弱的人类低头，这使他战栗。
宋初珩很有耐心，一语不发，直到对方开口：
“阁下，卡托努斯为您效劳。”
作者有话说
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第3章 第3章