夜，深了。
镇北关，笼罩在一片，死寂的沉默之中。
白天的血战，虽然胜了。
但，没有欢呼，没有庆功。
空气中，弥漫着，浓得化不开的，血腥味和死亡气息。
每一个，活下来的士兵，脸上，都带着，劫后余生的麻木。
他们在默默地，清理着战场，收敛着，同袍的尸体。
将军府，书房内。
灯火，通明。
萧烈，一身戎装，未曾卸甲。
他的身上，还沾着，已经干涸的，暗红色血迹。
他，没有处理伤口，也没有，复盘战局。
他只是，静静地，坐在那里，看着桌案上，那几根，破碎的柳枝。
那个年轻士兵，临死前，那释然的，憨厚的笑容，一遍又一遍地，在他的脑海里，浮现。
“将军……俺……俺不怕……”
为什么？
萧烈，想不明白。
他，戎马一生，杀人如麻，见惯了生死。
他见过，慷慨赴死的勇士。
也见过，贪生怕死的懦夫。
他一直以为，支撑一个士兵，在战场上，悍不畏死的，只有两样东西。
要么，是，建功立业的野心。
要么，是，退无可退的绝境。
可那个新兵，什么都没有。
他只是一个，普普通通的，农家小子。
他，甚至因为，佩戴一个，在他看来，可笑至极的护身符，而当众，受尽了自己的羞辱。
可就是这样一个人，在最关键的时刻，用自己的命，换了他的命。
而且，是，心甘情愿，毫无畏惧。
难道，就因为，那几根，破烂的柳枝？
就因为，那个，所谓的“仙子信仰”？
一种，他嗤之以鼻，认为，只有弱者和愚民，才会相信的，虚无缥缈的东西。
萧烈的心，乱了。
他，第一次，对自己那，坚守了半生的，铁血信念，产生了，一丝，动摇。
“将军，在烦恼什么？”
一个，清冷的声音，突然，在寂静的书房里，响了起来。
萧烈，身体，猛地一震！
他，豁然抬头！
只见，书房的门口，不知何时，站着一个，白裙女子。
她，就那么，静静地，站在那里，
仿佛，与这，满是铁与血气息的房间，格格不入。
又仿佛，她，本就该，在那里。
“你是谁？！”
萧烈，瞬间，握住了腰间的刀柄，眼中，杀机毕露！
他的书房，守卫森严，一只苍蝇，都飞不进来！
这个女人，是怎么，无声无息，出现的？！
“我，只是一个，路过的人。”
楚灵儿，缓缓走进书房，目光，落在了桌案那，几根破碎的柳枝上。
“看来，将军，是为他而烦恼。”
萧烈，看着她，那双，仿佛能，看透人心的，清澈眼眸，心中的杀意，竟，不自觉地，消散了几分。
他，松开了刀柄，冷哼一声。
“一个士兵，战死沙场，是他的宿命。”
“没什么，可烦恼的。”
“是吗？”
楚灵儿，拿起一根，沾着血的柳枝。
“那将军为何，要把他，亲手，从尸体堆里，抱出来？”
“又为何，要把，被你踩碎的，‘狗屁玩意儿’，捡回来？”
萧烈，瞳孔，猛地一缩！
她，怎么会知道？！
白天，在城墙上，她看到了？！
“你到底是谁？！”萧烈，再次，警惕起来。
“我是谁，不重要。”
楚灵儿，淡淡地说道。
“重要的是，将军，你，想从他身上，得到一个，什么样的答案？”
“你想知道，他为何，不怕死？”
“还是想知道，他为何，要救一个，刚刚，羞辱过他的，人？”
萧烈，沉默了。
他发现，在这个女子面前，他的一切心思，都无所遁形。
许久。
他，才沙哑地开口。
“我，不信鬼神。”
“我只信，我手中的刀。”
“我告诉我的士兵，能保护他们的，只有，他们自己。”
“我以为，我是对的。”
“但，今天，我动摇了。”
他，看着楚灵儿，眼中，充满了，困惑。
“你告诉我，那种虚无缥缥的信仰，真的，能比，我手中的刀，更有力量吗？”
“将军，你信刀，是因为，刀，能杀人，能保护你。”
楚灵儿，反问道。
“那你，为何而战？”
“
你手中的刀，又为谁而挥？”
萧烈，一愣。
“我，是大炎的将军！我为，大炎而战！为，圣上而战！为，这关内，千千万万的百姓而战！”
他，说得，理所当然。
“这，不也是一种，信仰吗？”
楚灵儿，微微一笑。
“你信的，是家国，是君王，是责任。”
“而他，信的，是那个，在家里，日夜为他祈祷的母亲。”
“是，那个，能让他，在冰冷的战场上，感受到一丝温暖的，希望。”
“你们，信的东西，不同。”
“但，本质上，都是一样的。”
“都是，一种，能让你们，超越生死，去做一些，常人，无法理解的事情的，力量。”
萧烈，彻底，愣住了。
家国……责任……
这，也是信仰？
他，从未，从这个角度，想过问题。
“刀，是武器，能决定，一场战斗的胜负。”
楚灵儿，继续说道。
“但，信仰，是勇气，能决定，一个人，为何而战，为何而死。”
“那个士兵，不是因为，信了仙子，才变得，不怕死。”
“而是因为，他的心中，有了，比死亡，更重要的东西。”
“比如，保护自己的将军。比如，不辜负，远方母亲的期盼。”
“那个护身符，对他来说，不是，一件，能抵挡刀剑的法宝。”
“它，只是一个，承载了他所有信念的，寄托。”
“有它在，他，就觉得自己，不是，一个人在战斗。”
“他，就有勇气，去面对，任何，可怕的敌人。”
“甚至，死亡。”
楚灵儿的话，每一个字，都像一柄重锤，狠狠地，敲在萧烈的心上！
他那，用半生戎马，建立起来的，坚硬世界观，在这一刻，轰然倒塌！
他，明白了。
他，终于明白了，那个年轻士兵，临死前，那个笑容的，含义。
那不是，愚昧。
那是，一种，他从未理解过的，强大。
“我……我错了……”
这个，流血不流泪的铁血汉子，声音，第一次，带上了一丝，哽咽。
他，错了。
他，不仅，亲手踩碎了，一个士兵，最宝贵的，信念寄托。
他，还，用自己，那套，自以为是的，理论，去否定，一种，他根本不了解的，神圣力量。
“将军，没有错。”
楚灵儿，摇了摇头。
“你，只是，还不够了解，你的士兵。”
“他们，不只是一台台，会听从命令的，战争机器。”
“他们，也是，一个个，有血有肉，有思念，有恐惧，有希望的，人。”
“力量，有很多种。”
“刀剑的力量，能，摧毁敌人的身体。”
“而信仰的力量，能，守护自己的内心。”
“一个，内心强大的士兵，远比一个，只有匹夫之勇的莽夫，更可怕。”
说完，楚灵儿，将那根柳枝，轻轻地，放回了桌案上。
“天，快亮了。”
“我也，该走了。”
她，转身，向门口走去。
“请等一下！”
萧烈，猛地，站起身！
“姑娘，究竟是何人？”
“可否，留下姓名？”
楚灵儿，停下脚步，却没有回头。
“我，只是一个，愿意相信，这世间，有希望存在的，人。”
她的身影，消失在，门外的晨光之中。
仿佛，从未，出现过。
萧烈，在书房里，站了，许久。
直到，第一缕晨光，照在他的脸上。
他，拿起桌案上，那几根破碎的柳枝，小心翼翼地，用一块干净的白布，包好。
然后，他走出了书房。
“来人！”
“在！”
“传我命令！”
萧烈的声音，依旧，冰冷，但，却多了一丝，说不清道不明的，东西。
“第一，将昨日，阵亡的，所有将士，籍贯，姓名，一一登记在册！派人，送回他们的家乡，抚恤金，加倍！”
“第二，将那个叫……叫王二牛的士兵，以亲卫之礼，厚葬！并，派专人，将其遗物，送还其母，告诉她，她的儿子，是大炎的英雄！”
“第三……”
他，顿了顿。
“把我昨天，颁布的那条，禁止佩戴护身符的命令，撤了。”
“另外，在关内，最高的那座箭楼上，给我，建一座，‘英魂台’。”
“不用，塑像，也不用，牌位。”
“就，留一块，干净的，石台。”
“让兄弟们，想家的时候，有个，能去，说说话的地方。”