楚灵儿离开了文渊城。
那里的墨香，连同那场荡气回肠的诗会，都渐渐被抛在了身后。
许彦的未来，自有他的老师去引路。
刘金的结局，也由他自己的选择去承受。
凡尘的因果，如同流转的四季，有其自身的规律，她只是一个见证者。
她继续向南，脚下的路，也渐渐变得崎岖。
平原消失了，前方是连绵不绝的苍翠山脉，云雾缭绕，如同一片绿色的海洋。
空气，也变得格外清新湿润，带着一股浓郁的，泥土和草木混合的气息。
偶尔有山风吹过，还会带来一丝丝若有若无的，清苦的药香。
又走了七八日，她在一处山涧旁歇脚时，遇到一个背着药篓，正在采摘草药的老翁。
楚灵儿上前，向他讨了口水喝，顺便问起了前方的路。
老翁很是健谈，他指着云雾深处的一道山谷，笑着说。
“姑娘，再往前走十里，就到我们百草谷了。”
“那地方，一年四季都飘着药香。我们谷里的人，不说都是大夫，但谁家都认得百八十种草药，寻常的头疼脑热，自己去山里抓一把草，熬碗汤喝下，也就好了。”
楚灵儿的心中，又升起了几分兴趣。
唱戏、打铁、作诗，是精神的道。
那这治病救人，便是关乎生命的道了。
她告别了老翁，顺着山路，向那山谷深处走去。
越是靠近，那股药香就越是浓郁。
山谷的入口很窄，只有一条溪流穿过，仿佛是世外桃源的门户。
一走进山谷，眼前豁然开朗。
谷内平坦开阔，一条清澈的溪流蜿蜒而过，两岸是错落有致的村舍。
几乎每家每户的屋檐下，院墙上，都挂着、晒着一串串五颜六色的草药。
空气中，那股混合了上百种植物的香气，闻之让人心旷神怡，连日来的旅途劳顿，都仿佛减轻了几分。
这里的气氛，宁静而祥和。
几个孩童在溪边玩耍，玩的游戏，竟然是互相考校，辨认各种草药的名字和功效。
楚灵儿找了家客栈住下，打算在此地停留几日，感受一下这医者之“道”。
然而，她很快就发现，这份宁静之下，正涌动着一股不安的暗流。
客栈里，茶馆中，村民们议论的焦点，都集中在了一件事上。
谷里
首富金员外家的独子，得了一种怪病。
起初只是食欲不振，精神萎靡，请了许多大夫来看，都只说是体虚，开了些补药，却不见好转。
最近几天，病情急转直下，那孩子已经卧床不起，水米不进，一天里倒有大半的时间，在昏睡中说胡话，眼看就要不行了。
“唉，金公子才十六岁，真是可怜啊。”
“是啊，谷里最好的何老先生也去看过了，说是病气古怪，只能用温药慢慢调理，可金员外等不及啊。”
“能不等急吗？就这么一根独苗！听说，金员外派人出谷，花了一千两银子，把府城里那位号称‘赛华佗’的神医沈淼，给请来了！”
“一千两！天哪！那沈神医，今天就该到了吧？”
就在众人议论纷纷之时，谷口传来一阵马蹄声和喧哗。
一辆装饰得极为华丽的马车，在一队精壮家丁的护送下，缓缓驶入了山谷。
马车停在了谷中最大的宅院，金府的门前。
车帘掀开，走下来一个年轻人。
那人约莫二十五六岁，面如冠玉，目若朗星，穿着一身名贵的丝绸长衫，神情之间，带着一股强烈的自信和傲气。
他，就是沈淼。
几个随行的药童，毕恭毕敬地从马车上，抬下几个精致的紫檀木箱，里面装的，全是他行医用的珍稀药材和器具。
金员外亲自迎了出来，几乎是把沈淼当成活菩萨一样，请进了府里。
楚灵儿站在不远处，静静地看着这一幕。
她能感觉到，这个叫沈淼的年轻人，身上确实有几分门道，他体内的气血流转，异于常人，似乎修炼过某种特殊的养生功法。
但他身上的名利心和傲慢之气，也同样浓郁。
他被请进了金府的内院，来到了病榻之前。
床上，一个少年面色蜡黄，双目紧闭，嘴唇干裂，呼吸微弱。
旁边，一个须发皆白，穿着朴素布衣的老者，正在收拾自己的药箱，脸上满是无奈。
他，就是村民口中的何老先生。
沈淼看了一眼床上的病人，又瞥了一眼桌上何老先生开的药方，嘴角，勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“人参、黄芪、当归……哼，都是些温吞的补药。”
他摇着头，对金员外说道。
“金员外，令郎这病，乃是沉珂旧疾，如同大火燎原。用这些东西，跟用一杯水去救火，有什么区别？”
金员外听了，更是急得满头大汗。
何老先生叹了口气，想说些什么，但看了看一脸傲慢的沈淼，最终只是摇了摇头，默默地退到了一旁。
沈淼不再废话，他打开一个木箱，取出一套锃亮的，长短不一的银针。
他伸手在病人手腕上搭了一下，不到三息时间，便松开了手，脸上露出了然于胸的神情。
“我明白了。”
他断言道。
“令郎体内，是中了一种极为罕见的‘寒煞’！这煞气潜伏在经脉深处，不断侵蚀他的生机！必须用至阳至刚之法，将其一举逼出！”
说完，他捏起一根三寸长的银针，手法快如闪电，对准病人胸口的几个大穴，便刺了下去。
他的手法，确实精妙。
每一针下去，都引得病人的身体，一阵轻微的颤抖。
几针过后，病人原本冰凉的四肢，竟开始慢慢回温。
接着，沈淼又从另一个箱子里，取出一株通体赤红，如同珊瑚般的药材，掰下一小节，放入药罐，熬制了一碗赤红色的汤药。
那药香，霸道无比，瞬间就盖过了屋里所有的味道。
汤药被小心地灌入病人的口中。
不过一刻钟的功夫，奇迹发生了！
病人原本蜡黄的脸上，泛起了一阵不正常的红晕，额头上，更是渗出了细密的汗珠。
他长长地吐出了一口浊气，然后，竟缓缓地，睁开了眼睛！
“爹……娘……”他虚弱地呼唤了一声。
“哎！我儿！你醒了！”
金员外的夫人，当场就喜极而泣！
金员外更是激动得浑身发抖，对着沈淼，纳头便拜！
“神医！真是神医啊！”
屋外的下人，和闻讯赶来的邻里，看到这一幕，全都发出了震惊的赞叹。
“太厉害了！病了快一个月的人，就这么一会儿功夫，救回来了！”
“不愧是‘赛华佗’！那一千两银子，花得值！”
在一片吹捧和赞美声中，沈淼矜持地笑了笑，扶起了金员外。
“举手之劳而已。令郎体内的寒煞，已被我用‘火阳针’和‘赤龙草’逼出，只需再静养几日，便可痊愈。”
他看了一眼角落里，那个沉默不语的何老先生，眼神里的得意和不屑，毫不掩饰。
然而，就在金员外吩咐下人，准备奉上重金酬谢，整个金府都沉浸
在喜悦之中时。
“啊——！”
病床上，刚刚“好转”的少年，突然发出了一声凄厉无比的惨叫！
他猛地弓起身子，双目圆瞪，眼球上布满了血丝！
他开始剧烈地抽搐，那样子，比之前病得最重的时候，还要恐怖十倍！
一股股黑色的，带着腥臭味的血液，从他的口鼻之中，不断地涌出！
他那刚刚恢复了一丝红润的脸，以肉眼可见的速度，变成了一种骇人的，死灰般的青黑色！
“我儿！我儿你怎么了？！”
金员外夫妇，被这突如其来的变故，吓得魂飞魄散！
沈淼脸上的笑容，也彻底僵住了！
“不可能！这不可能！”
他冲到床边，想要再次施针，可他那引以为傲的银针，刺下去之后，竟没有半点反应！
病人抽搐得越来越厉害，眼看，就要断气了！
沈淼的额头上，冒出了豆大的冷汗，他彻底慌了神。
“快！快去请何老先生！”
金员外像是抓住了最后一根救命稻草，疯了一样地对手下人嘶吼。
然而，何老先生根本没走远，他就站在院子里，听到动静，立刻返了回来。
他看着床上那惨不忍睹的景象，只是重重地叹了一口气。
他没有理会那个已经呆若木鸡的沈淼，也没有理会哭天抢地的金员外夫妇。
他走到床边，伸出干枯的手指，在少年那冰冷如铁的手腕上，静静地，搭了许久。
终于，他开口了，声音沙哑而沉重。
“野火，烧光了野草，也烧光了田地里的禾苗。”
“孩子的病根，确实是寒。但他的身体，就像一盏油灯，灯油本就快干了。”
“你用大火去烤，非但没能点亮灯芯，反而，把最后那点灯油，也给烤干了。”
“他的生机之火，已经快要灭了。”
何老先生的话，让沈淼面如死灰，一屁股瘫坐在了地上。
“那……那还有救吗？”金员外颤抖着声音问。
“我只能，试着给他这快灭的灯，添一滴油，看他自己，能不能再亮起来了。”
何老先生没有做什么惊天动地的举动，他只是吩咐下人，去厨房，取一块生姜，几颗红枣，再去后山，采一把最常见的艾草。
就在他准备着那碗，简单到不能再简单的汤药时。
一直站
在金府外，用神念“看”着这一切的楚灵儿，那隐藏在竹笠下的眉头，却微微地，皱了起来。
不对。
在她的感知中，那少年体内，除了生机的流逝，还萦绕着一缕，极其微弱，却又充满了怨毒和冰冷的，阴煞之气。
那不是病。
那更像是一种……活物。
沈淼那霸道的阳刚猛药，没有驱散它，反而激怒了它，才导致了如此剧烈的反噬。
而何老先生那温润平和，充满生机的“道”，正在无意之中，安抚着它。
这百草谷，看来，并不像表面上那么简单。