临近春节，北山宁村一改往日的宁静，路上多了许多提着大包小包、风尘仆仆赶回来的身影。
家家户户都热闹起来，洒扫庭除，准备年货，空气中弥漫着一种忙碌而喜庆的气氛。
有好几户相熟的人家，还特意来问宁向阳要不要去他们家里一起过年。
宁向阳每次都高高兴兴地告诉人家：“谢谢！向阳今年要去镇上的朋友家过年！”
李百荣自打那天送来星星石后，就没再像之前那样每天来门口蹲点了。
或许他也怕宁向阳再说出什么离谱言论，再加上次弄巧成拙毁了星星纸的事，心里那点别扭劲儿过去后，索性就随缘了，暂时从宁向阳的日常里淡了出去。
除夕这天，天刚蒙蒙亮，宁向阳就起床了。
他简单吃了点早饭，然后就哼着不知名的小调，开始里里外外地打扫。
屋子本来就不脏，但他还是擦了一遍又一遍，连门槛缝都仔细清理了。
忙活完，他从柜子里拿出林溪她们之前给他买的春联和福字。
红纸金边，透着喜庆。
上面的字他不认识，但沐宜歌很细心，早就用铅笔在背面标好了贴哪里，一目了然。
贴的时候，还是村里回来过年的几个叔叔伯伯帮他扶着梯子、指挥着高低才贴好的。
贴完春联，大家坐在他家院子里歇脚，喝着热水，关切地问起他这一年的情况，有没有受人欺负，生活怎么样。
宁向阳乖乖地坐在小凳子上，一一回答。
和以往一样，他没有提村里那些孩子欺负他的事。
以前不说，是不想大人们为此责备自家孩子，闹得大家不愉快；
现在不说，是因为他觉得那些事已经过去了，有些孩子甚至还会跟他打招呼，关系缓和了不少。
下午，他随便吃了点东西，把碗筷收拾干净，就开始给每个房间都点上了一盏煤油灯。
里面的煤油加得满满的，足够燃上三天。
橘黄色的火苗跳跃着，给空荡清冷的屋子带来一丝生气。
全部摆放妥当后，他在家门口的空地上点燃了一挂短短的鞭炮。
“噼里啪啦”一阵脆响，红色的纸屑炸开，算是辞旧迎新的仪式。
做完这些，他回到屋里取出林溪和台风的星星瓶。
“小溪和台风的先带上，今天就能给他们。宜歌和小恬的等过完年再送吧。”他自言自语地解释着。
一个人拿不了那么多，今天能见到谁，就先送谁的。
他把两个瓶子放进一个垫了厚厚软布的旧纸盒里，确保它们不会互相碰撞。
盖好盒子，他提起它，走出自己的房间，仔细关好门窗。
然后，他来到堂屋点了三炷香插在香炉里，对着牌位拜了拜。
当他转身准备离开堂屋时，又回过头看着那些牌位，扬起一个有些傻气却无比明亮的笑容，声音清亮地说：“爷爷奶奶！爸爸！妈妈！向阳要去朋友家过年啦！先跟你们说一声新年快乐呀！”
“吱呀——”他合上堂屋的木门。
门内，只剩下四盏煤油灯静静燃烧着，投下跳动的光影，映照着桌上那四个星星瓶。
今天王大爷的儿女都回来了，一家团圆，宁向阳不想打扰，决定自己走去镇上。
以前他都是走那条大路，自从知道小路后，他就只走这条近道了。
小路上行人稀少，格外安静。
宁向阳提着盒子，脚步轻快。
他眺望着不远处在冬日阳光下泛着粼光的白沙江支流，河水急促地流淌着。
不知道李叔叔现在在干什么呢？过年会不会回来看看他？
正走着，神思有些飘远，忽然，前方不远处传来一阵嘈杂的声响，似乎有好几个人在吵嚷着什么。
紧接着，一个隐约有些熟悉的声音传了过来，好像是在呼救？
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与此同时，千里之外，一个靠近边境的西南小城。
这里同样张灯结彩，充满了年节前的喧嚣。
街道两旁摆满了各色年货摊子，行人摩肩接踵，大多牵着或抱着孩子在摊位间穿梭，讨价还价声、吆喝声、孩童的嬉笑声混成一片。
“老板！这个鸡柳怎么卖？”一个体态丰腴的妇女拉着个七八岁的小男孩，在一个摊前挑挑拣拣，最后指着一串鸡柳问道。
“这个？一块五。”摊主是个中年男人，他用脖子上搭着的毛巾擦了擦额头的汗，抬头瞥了一眼，又低下头麻利地翻动着油锅上的炸串。
“一块五？人家那边摊位都卖一块！”妇女不满地嚷嚷起来。
男人头也不抬，一边给炸好的肉串撒上调料，一边不紧不慢地说：“大姐，快过年了，都是这个价。”
“你会不会做生意啊！算了算了，不买了！”妇女作势要走，拉了一下身边的孩子。
可那小男孩脚像钉在地上似的，眼睛直勾勾地盯着香气四溢的炸串，口水都快流下来了。
“你个背时娃娃！吃吃吃！才吃了饭多久？”妇女气得冒出一串当地土话，手上更加用力。
小男孩被猛地一拽，跌坐在地上，顿时“哇”地一声大哭起来，手指着摊位，边哭边喊：“我就要嘛！就要吃那个！”
几个路人侧目看来。
妇女觉得脸上挂不住，更加恼怒，左右张望，竟从路边捡起一根不知谁丢下的细树枝，气势汹汹地走过来：“我看你是皮子痒了欠收拾！”
小男孩见状，哭得更凶，索性躺在地上打滚起来，崭新的过年衣服沾满了灰尘。
摊主眼看一场“母慈子孝”小剧场就要在自家摊前上演，连忙打圆场：“哎哎，大姐，大过年的，孩子嘛！好了好了，给您算一块！一块行了吧！”
最终，妇女以三块钱的价格买走了三串鸡柳，扯着还在抽噎的儿子离开了。
一个看起来十岁出头的瘦小男孩这时凑了过来，眼巴巴地看着摊主：“老板！我也要一串！一块钱的！”
“咋？你也想叫你家人来闹一场？”摊主有些无语地看了男孩一眼，但还是叹了口气，从旁边拿起一串鸡柳放进了油锅。
“老板！我要超级无敌辣！辣死算我的！”男孩看着在油锅里的鸡柳，兴奋地指着装辣椒粉的瓶子。
李铮抬头看了看他：“没看出来你小子能吃辣，我这辣椒粉可是真材实料，不要钱的啊？”
“人不可貌相嘛老板！你看着凶，但我觉着你是这条街最好的老板！你就多撒点嘛~”男孩舔着脸，可劲夸
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着，眼睛离不开那串即将出锅的美味。
“你这是夸我还是损我？”李铮嘴上这么说，手上却没停。
鸡柳炸好捞出，沥了沥油，撒上盐、孜然等调料，最后果然拿起那瓶辣椒粉厚厚地撒上了一层辣椒面，从一堆旧报纸里撕开一小片裹住竹签下端，递了过去。
“当然是夸啦！谢谢老板！”男孩接过鸡柳，迫不及待地咬了一口，被辣得直吸气，却满脸幸福，朝李铮挥挥手，蹦跳着跑开了。
他这一闹腾，附近其他几个早就眼馋的小孩也呼啦啦围了上来。
“老板！鸡柳真的一块吗？”
“老板我要两串！”
“老板你人真好！火腿肠多少钱？”
李铮忙活起来，脸上带着笑，手上动作飞快。
没过多久，今天准备的存货就销售一空。
隔壁卖水果茶的老板娘看着他开始收摊，羡慕地说：“哟，小李，今天生意真旺啊！这么早就卖完了！”
“唉，汤姐，别提了，都是便宜卖的，没赚几个钱。”摊主也就是李铮，他苦笑着摇摇头，开始收拾家伙什。
另一边卖烧饼的老张躺在摇椅上，乐呵呵地接话：“早点卖完也好，早点收摊回去过年！舒坦！”
“张哥，汤姐，那我先走了！提前祝你们新年快乐，生意兴隆！”李铮把东西在改装的三轮车上归置好，朝邻居们道了别，蹬着车，慢悠悠地骑走了。
他骑进了一条僻静小巷深处，在一栋看起来有些年头、只有一层的陈旧平房前停下。
掏出钥匙打开锈迹斑斑的铁门，把三轮车推进了堂屋里。
关上大门，落好闩，他像往常一样进入自己的卧室。
扫视一圈，房间和早上离开时相比，似乎没有任何变化。
他面色如常地拉上厚重的窗帘，将身上那件沾满油烟味的外套脱下来，随手搭在靠墙的一把旧木椅椅背上。
动作间，他的手指似无意地擦过椅子坐板下方内侧的角落。
当指尖触碰到那个细微的的凸起时，他的动作没有丝毫停顿，自然地收回了手。
他走到屋里唯一的旧衣柜前，打开柜门在里面翻找换洗的衣物。
他在隐蔽的角落找到一个小木盒，从里面拿起一本书翻开，发现夹在书页最深处的照片不翼而飞，他的呼吸骤然停滞了一瞬，眉峰拧紧。
但他控制住了表情，将书按原样放好，合上木盒推回去，拿到衣服后关上柜门。
整个过程行云流水，仿佛真的只是找了件衣服。
然后他拿着换洗衣物走进旁边的厕所兼浴室。
温热的水流冲刷着身体，也让他高速运转的大脑冷静下来。
冲洗完毕，他擦着湿漉漉的头发走回房间，拉开了窗帘。
窗外，天色已暗，远处的居民楼和更远的城区，陆续亮起万家灯火。
不知哪里开始燃放烟花，零星的绚丽光芒在夜空中炸开，传来闷闷的响声。
新的一年，就要到了。
不知道向阳那孩子，这个年过得好不好……
李铮的眼神沉静如深潭，望向无边的夜色。
今晚的任务必须成功。
也不知道今天传递出去的信息有没有安全送到康队手里……