却说元溪此时并不在兰月馆内。茯苓回去后，将沈崖的话一五一十地禀告，元溪便有些懵了。
难道沈崖真不知道此事？
主仆俩讨论了半天，元溪认为沈崖多半是在演戏，茯苓却说兴许真是底下的仆人疏忽了。
晚间元溪去爹娘所居的观岚堂，顺便将此事说了出来，只隐去自己送酒的小心思。
甄氏与元建山颇感欣慰，觉得女儿长大了，有容人之量，将她夸了一顿，却略过沈崖的反应不提。
元溪一听，不免有些得意。
三人说了一会子话，元溪要回去了，做爹娘的送到门口。
见外面夜色黑浓，甄氏忙问：“带了灯笼没有？”
茯苓：“有的，我提着灯笼过来的。”
甄氏见茯苓转身拿过一只灯笼，不大亮堂，命人另取来一灯，教元溪亲自提着。
元溪见这盏宫灯比寻常灯笼小上一圈，却流光溢彩，再一细看，灯罩非纸非绢，不知由什么做的。
她好奇道：“这灯笼有些古怪。”
甄氏笑道：“这叫料丝灯，其他地方倒寻常，只是灯罩稀奇，是将玛瑙、紫石英等物熔炼抽丝、编织成的。这还是去年你舅舅从云南带过来的，我一直没想起来，现在给你玩吧。”
元溪谢过母亲，欢欢喜喜提着灯笼，与茯苓一前一后而去。
甄氏与元建山立在门口，默默凝望女儿远去的背影。良久，甄氏幽幽叹气。
元建山：“夫人何故叹气？”
甄氏嗔道：“别以为我不知道，你又起了把女儿嫁给沈崖的念头。”
元建山被戳破心思，讪讪一笑，“知我者，夫人也。”
甄氏正色道：“我劝你少自欺欺人，难道你真当崖儿不知情吗？”
元建山闻言，来回踱步，半晌道：“此事尚不好下定论，你放心，我不会做出有损溪儿和元家颜面的事。”
甄氏见丈夫是不撞南墙不回头，摇摇头，转身回屋，留他一人在门口长吁短叹。
元建山心中五味杂陈。
刚开始他收养沈崖，是为了报答沈父从野狼口中救下自己的恩情，但日子久了，愈发欣赏沈崖其人，又见他与元溪相处和谐，便起了结亲的心思。
原以为这门亲事是皆大欢喜，不想近日送礼之事给了他一个打击。
他知道沈崖素来心细，送礼漏掉元溪不太可能是因为疏忽，但他不愿意相信，自己多年来的念头竟是一厢情愿。
.
元建山想起九年前，自己在码头边找到沈崖的情形。
当时沈大昌已经去世两年，十一岁的沈崖寄居在伯父家，因与堂哥发生龃龉，失手打伤堂哥，被伯父赶出家门。
元建山听闻消息时，已经过去了一月有余，急忙命人寻找沈崖。
得知他在运河一处码头为人搬运货物谋生，元建山一下值便匆忙赶去。
夕阳西下，码头上的少年身形清瘦，衣衫破旧，落魄又倨傲。
听到元建山要收养他，少年沉默半晌，艰涩开口，“感谢元伯伯挂念。只是我性子不好，难以相处，在别人家住不长久。”
“性子是怎么个不好法？”
“若是叫我为了一碗饭、一片瓦而去摇尾乞怜、低三下四，我宁可去死。”
元建山后来一直记得沈崖说这话时，那双明亮决绝的眼睛。
“我想接你到我家生活，不是因为可怜你，而是希望能回报你父亲的救命之恩。我保证会像待自己的子侄一样待你，绝不会让你受辱。”
见沈崖还是不答，元建山又道：“如果你不随我回去，不仅我寝食难安，九泉之下的大哥大嫂恐怕也不能安心。”
沈崖沉默良久，终于动容，“好，我随你回去，但我还有一趟货要搬，等我忙完，再随你走。”
元建山同意了，看着少年用并不宽阔的肩膀扛起一袋稻谷，稳稳在码头与货船间来回，又想起自己家那两只懒鬼，感慨不已。
……
元建山知道沈崖因过往经历有些敏感要强，而元溪比沈崖小四岁，自小被宠着长大，是个憨直嘴快的性子。
若说从前两人发生了什么矛盾，好像也在情理之中。可要他就此放弃撮合，实在难舍。
——
沈崖在兰月馆门前驻足良久，忽然听到不远处传来脚步声，立刻踱回到正路上，装作正在散步的模样。
只见院舍转角处走出两名提着灯笼的少女，为首的一人，一袭绿裙，身形袅娜，面容秀美清新，在灯笼的映衬下，光彩照人，恍如月宫仙子翩翩而来，驱散了周遭的黑暗。
正是五年未见的元溪，她长高了，也更美了。
沈崖心神震颤，大脑一片空白，几息后才回过神来，正要见礼，却见两人竟然径直从他身边走过。
沈崖忍不住沉声喊了一句。
“溪妹妹。”
元溪和茯苓一开始瞧见前方路边一个高大的人影，以为是哪个护院，没有在意，忽然听这人出声，疑惑地回头看去。
灯光下，男人的面容显得比白日里更加柔和俊美，神色却隐隐有些不悦。
茯苓先认出了，“呀，这不是沈将军吗？”
元溪压下心中的震惊，施了个礼。
“原来是沈大哥。方才没有认出来，还望见谅。沈大哥怎么不提灯笼？刚才远远看见个黑影，把我们吓一跳。”
沈崖心想，若不是我叫住你，你便旁若无人走过去了，谈何吓一跳？
他回了个礼，信口道：“刚才吓到妹妹了，真是抱歉。只是我出来时，没找着灯笼。”
元溪不太相信松风阁里没有灯笼，但也不好反驳，便道：“茯苓，将你手里的灯笼给沈大哥。”
茯苓照做。沈崖道谢，自然地接过灯笼。三人在路边沉默了一会儿。
茯苓望望这位，又望望那位，心中忐忑极了，生怕谁突然说出什么不该说的话来。
元溪心里却是一派平静。明明之前让她没脸的人就站在眼前，她心里却没什么怨愤。
送礼风波刚发生时，她感到难堪、恼怒，但现在已经过
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去了几日，火气早就散了，且她天性疏阔，不爱记仇，又得亲人好友关爱，故而这并不是值得元二姑娘耿耿于怀的事。
何况沈崖于她而言，也不是什么很重要的人。
元溪：“这么晚了，沈大哥在外面做什么？”
“喝了妹妹送来的青梅酒，身体有些燥热，出来吹吹风。”
沈崖故意在“青梅”二字上用了重音。
元溪却想，这人还真不害臊，什么身体燥热不燥热的话，能对一个姑娘家说吗？
武夫就是武夫，粗蛮无礼，还好她大度，不跟他计较，又因酒是自己送去的，还是说几句关心之语为好，便道：
“虽是果酒，多饮亦是伤身，酒后更是不宜吹风，沈大哥还是回去歇着为好，若是仍然不适，可以叫人送些解酒汤。”
沈崖先前还憋着气，此刻听到这通充满着关切之意的温言细语，又想起那夜温泉偷听之事，不免有些心荡神驰，口干舌燥。
“确实有些心烦口渴，只是松风阁离得远，刚好妹妹的屋子就在这里，可否厚脸讨杯水喝？”
若不是在人前，元溪真想以手扶额，这又是唱的哪出啊？算了，不和他较劲，赶紧打发了吧。
她挥挥手，“茯苓，你去屋里倒杯水来。”
茯苓紧张得看着自家姑娘，似是不放心丢下她一个人面对沈崖，见元溪扬了扬下巴示意，这才离去。
好像把沈将军一人扔在外面，不太合适。但大晚上的，让他跟着进来，更是不合礼数！还是她辛苦点，快去快回吧。
.
元溪低头看自己的鞋尖，沈崖垂眸看着元溪。
半晌，沈崖轻声问道：“一别五年，溪妹妹过得可好？”
“好。沈大哥呢？”
沈崖本想说自己过得当然很好，从无名小卒到名声赫赫的将军，平步青云，春风得意，但不知怎地，脱口而出的却是：
“我过得也不坏，只是先前在战场上伤了右臂，至今尚未恢复。”
元溪闻言，略一抬头，“还疼吗？”
沈崖心中一动，道：“白日里不觉得疼，就是晚间常常作痛，搅得人睡不着觉。”
“那你按时用药，好好照顾自己。”元溪绞尽脑汁，只想了一句干巴巴的嘱咐。
沈崖颓然一笑，“妹妹说的是，只是我事务繁忙，三天两头忘记敷药。战场上刀剑无眼，朝不保夕，活下来已是命大，不过是伤了手臂而已，不算什么。”
“你是大将军，你的安危关系着全军的安危，怎么能不当回事呢？”
“北蛮溃败，国内太平，一个离开战场的将军，哪谈得上关系全军安危？”
元溪深吸一口气，“胳膊是你的，你自己总该挂心。”
“若我在意自己的安危，此刻在你面前的，便不是什么大将军了。”沈崖顿了顿，语气幽幽，“好在我孤身一人，赤条条来去无牵挂，没什么大不了的……”
元溪听不下去，打断了他，“我爹娘一直惦记着你，牵挂你。”
“那你呢？”