朱孝将云清灵紧紧拥入怀中，声音沉稳而带着笃定的狠意。
“清灵，且放宽心。此番不仅能救下城西百姓，更能替你出气，往后这世上，再无人敢欺辱于你。”
云清灵把头埋在他胸膛上，心底翻涌着淬了毒的快意——云知意，这一次，我定要叫你锉骨扬灰，永世不得超生！
可她抬眼时，语声委屈又柔软。
“我受点委屈没什么大不了的，大姐姐这些日子也着实辛苦了。若非万不得已，我怎忍心看着她落得这般下场？
只是……她若当真因此殒命，想来陛下念其功绩，追封她，也算能得一份死后的殊荣。”
朱孝俯首，手搭在她细腻的脸颊上，在她额头上轻轻一吻。
“清灵，莫要心存愧疚。这一切皆是万不得已，云知意死后能得陛下追封，也也算是死得其所。国公府得此殊荣，日后定会让人高看不少，也算云知意为国公府尽丝绵薄之力。”
燕王府。
“王爷，暗卫来报，城西出大事了！”萧鹏疾步闯入，声音里带着难掩的焦灼。
“隔离区内有人感染痘疮！现下已感染十二人，永安郡君在隔离区内！”
“什么？”萧逸辰猛地起身，眉峰狠狠一蹙，手中的茶盏滑落，“哐当”一声摔在地上。
他来不及多想，抬脚便要往门外冲去。
萧鹏快步上前，死死拦住了他的去路。
“王爷不可！”
萧逸辰双目赤红，厉声呵斥。
“给本王让开！”
萧鹏没想到，一向冷面的王爷，竟会对云知意如此上心。
见他一副非去不可的架势，萧鹏双膝重重跪地，声音急切，字字恳切。
“王爷！您就算此刻赶去城西，又能如何？
郡君医术高超，定能寻到救治之法。
可眼下痘疮已致人心惶惶，属下只怕……只怕会有奸佞之臣进言，以此大做文章！”
萧逸辰的脚步狠狠顿住，怒火与焦灼交织着，萧鹏所言句句在理。
他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，沉声道：“萧鹏，备车！本王要即刻入宫！”
延和殿内。
殿中立了不少官员，正为城西隔离区内的痘疮争论不休。
皇帝垂眸望向萧明轩，沉声问道：“太子，说说现在的情况。”
萧明轩上前一步，躬身回禀。
“回父皇！此时感染者为十二人，隔离区内共有三十七人，包括太医、永安郡君还有一些灾民。此次痘疮并非自然发病，而是有人故意将带有痘疮的衣物送到隔离区，致人感染。”
皇帝手重重拍在桌案上，怒喝道：“好大的胆子，其心可诛，可查到是何人所为？”
萧明轩继续回禀。
“父皇，儿臣也派人去追查，此事定会查个水落石出！”
皇帝强压心中怒火。
“此事就交由你去办，查出后不论是谁处死，如此歹毒之人必不能留！”
萧明轩拱手应道：“是！”
此时，朱孝自百官之中站了出来，上前一步躬身奏禀，带着几分大义凛然。
“陛下！此番痘疮突发，好在只在城西隔离区内！可此等恶疾，耽搁不得，一旦蔓延京城数十万百姓将遭难！臣恳请陛下当机立断，也绝后患！”
满殿哗然，不少官员面露不忍。
朱孝抬眸直视皇帝，字字句句掷地有声，全然站在了道德的制高点上。
“臣知道，此议一出，定会有人斥责臣心狠。可陛下，隔离区内不过三十七人，而京城内，有数十万黎民百姓！
待隔离区内之人……殒命之后，便一把大火烧个干净，绝了疫症的蔓延！
若能护下全城百姓，也算立下大功。
至于那些殒命之人，陛下可追封，赐其家眷厚赏，让他们死后亦能享无上荣光，岂不是两全之策？”
此言一出，殿内顿时炸开了锅。
一位老臣出列，斥责道：“安远侯此言差矣！三十七条性命，岂能如此轻贱？”
众人议论纷纷。
“疫症凶猛，稍有不慎便会祸及全城！牺牲区区三十七人，换得数十万人性命，此乃大义！”</
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“此举太过凶残，万万不可！”
“这不仅是三十七条人命，更是大燕的根基，断不能因此失了民心。”
一时之间，赞同者与反对者各执一词，吵得不可开交。
皇帝眉头紧锁，神色凝重，目光落在萧明轩身上，沉声问道：“太子，依你之见，当如何处置？”
萧明轩心头一紧，定了定神，拱手朗声道：“回父皇，儿臣以为，痘疮虽烈，却并非无药可医。
永安郡君医术通神，此前曾找到治疗水疫之法，如今她既在隔离区内，定能寻出救治之法。不如暂缓决断，再给她一些时日？”
朱孝闻言，心头虽有不屑，却不敢冲撞储君，转向皇帝再行叩拜，语气愈发恳切。
“陛下，太子殿下仁心仁德，臣万分敬佩。可疫症无情，一日不除，全城百姓便多一日风险！
古往今来，痘疮染者十不存一，郡君纵有通天医术，恐也难敌天命。
若因迟疑延误，致使疫症扩散，届时便是万死难辞其咎啊！还请陛下以大局为重，早做决断！”
梁国公满脸不悦站了出来，瞥朱孝一眼。
“陛下不可！臣信小女定能化险为夷，若就此放弃里面之人，今后当如何堵住悠悠众口？”
再怎么说，里面还有他的亲生女儿，虎毒尚且不食子，更何况如今他还得靠这个女儿来光耀门楣。
殿内议论声此起彼伏。
“三十七口换一城平安，这乃是大义。”
“只要能守住这一城百姓，臣愿做这千古罪人！”
“不可！如此一来，百姓将如何看待朝廷？”
皇帝的脸色愈发难辨，手指在御座扶手上轻轻敲击着，显然已是犹豫不决。
就在此时，殿外传来一声威压，带着不容置疑的笃定。
“本王倒要看看，是谁这么大胆子，视人命如草芥！”
殿内瞬间鸦雀无声。
众人循声望去，只见燕王萧逸辰大步踏入殿中。
他凛然正气，拱手道：“陛下！臣弟以为，安远侯之议，太过荒唐！”