E517区生物实验楼的爆炸来得毫无预兆。
先是灯光疯狂闪烁，如同垂死者的最后喘息，随后整栋建筑深处传来一声闷响，地面随之轻微震动。江易正俯身在显微镜上，察觉到异常时刚直起腰，第二波更剧烈的爆炸就发生了。
这次是真正的冲击——墙壁扭曲，实验器材从架上震落，刺耳的警报声瞬间撕裂空气。通风系统超负荷运转，却驱不散那股刺鼻的化学物质与烧焦蛋白质混合的气味。走廊传来奔跑声和叫喊声，紧急照明灯投下惨白的光，在滚滚浓烟中切割出诡异的阴影。
江易扶住摇晃的实验台，透过观察窗看到远处主实验室已是一片火海，橙红色的火光在防爆玻璃后张牙舞爪。
“博士！这边！”半谢停冲进实验室，脸上沾着烟灰，平日一丝不苟的头发凌乱不堪，“研究所完全塌了，我们必须立刻撤离！”
江易却转身走向对面的安全门：“等等，我得去查看007的情况！”
半谢停一把拉住他：“太迟了，博士！那区域已经被封锁了！”
就在这时，他们手腕上的终端同时震动，一条紧急通知闪现：“高危实验体007已逃离收容。最后信号来源：H826区研究所。”
江易盯着那行字，脸色变得铁青。
……
半小时后，在E区边缘的安全屋内，江易盯着终端上007的最后定位信号，眉头紧锁。
“H826区？那个和我们势同水火的H区？”他转向正在整理□□件的半谢停，“你确定这不是让我去送死？”
半谢停头也不抬，继续手中的工作：“嗯哼。”
“我是认真的，停。”江易提高音量，“上次我们的人和H区发生冲突，三名研究员被扣了两个月才放回来。我是007的创造者，他们要是发现我的身份——”
半谢停终于抬起头，推了推眼镜：“没办法，007只听您的话。”
“可以远程发送指令吗？”
“它的通讯模块在爆炸中损坏了，只能接收近距离信号。”半谢停将一套身份文件推到江易面前，“研究过程全程机密，除了E区的上层和我，没人认识您。”
江易烦躁地揉了揉太阳穴：“H区的人不是傻子，他们一定会怀疑这个时候突然出现的‘新研究员’。”
“身份信息什么的都帮您弄好了。”半谢停语气平静。
半谢停将一份电子公告投射到屏幕上：“正面交涉绝无可能，潜入盗窃更是下策。但是，H区研究所刚刚发布了全球招聘启事，面向所有区招募顶尖研究员。”
江易瞬间明白了助理的意思，他凑近屏幕，快速浏览着招聘要求和岗位设置：“……基因编辑与异种生物适应性研究项目组，首席研究员岗位。这专业方向简直是为我量身定制的。”
“以您在学界的匿名声望和这份完美的、无E区背景的‘新身份’，”半谢停又推过一份厚厚的身份档案，“通过他们的层层考核，拿到这个职位，对您而言轻而易举。这是唯一能合理、长期接触他们核心研究，并找到007的方法。”
江易翻看着那份几乎无懈可击的身份档案——一个来自中立区的、才华横溢又背景干净的科学家“江易”。
他沉默了片刻。
“考进去，确实是最好的办法。但事情绝不会简单。” 他抬起头，目光锐利，“007不是普通的实验体，它极具智慧且隐匿能力极强，H区的人未必能立刻发现它，而我们要在对方的眼皮子底下找到并回收它，无异于大海捞针。一旦开始，就不可能短时间结束。”
他深吸一口气，做出了决断：“帮我准备吧。这次去，我已经做好了至少一年无法返回E区的准备。你需要彻底切断与我的明面联系。”
半谢停神色一凛，收起了之前略显轻松的态度：“一年？博士，这太冒险了！那边的环境……”
“这是必须付出的代价。”江易打断他，语气不容置疑，“007的价值你我都很清楚，绝不能落入H区手中。既然选择了最艰难的路，就要走到底。替我准备好一切，尤其是他过去几年的研究细节，必须经得起H区最严苛的背景调查和学术质询。”
江易翻看着厚厚的身份资料，惊讶地发现里面连他假身份的学术论文和工作履历都一应俱全。
“你们早就准备好了？”他敏锐地察觉到什么，“这次爆炸...是不是有内情？”
半谢停避开他的目光，整理着桌上的物品：“高层认为这可能是人为破坏，但目前没有证据。找回007是首要任务，它体内的新型生物基因如果被H区破解，我们十年的研究优势将荡然无存。”
江易沉默片刻，最终叹了口气，接过那叠身份文件。
“放心的去吧！”半谢停难得地露出一丝微笑，拍了拍他的肩膀，“我会在这里做您的后援。”
江易看着窗外H区的方向，那里灯火通明，与E区的混乱形成鲜明对比。
H826区研究所的招聘考试设在主楼的环形会议中心。与E区充满未来感的银白色调不同，H区的装潢以深胡桃木和青铜为主，显得厚重而充满学术压迫感。
江易坐在靠窗的位置，看着陆续进入考场的竞争者。他们大多神情紧张，反复翻阅着资料。而江易只是平静地观察着这个陌生的环境——这里的空气循环系统带着一种特殊的消毒水气味，与E区截然不同。
笔试开始。试卷上的题目对于普通研究员来说确实刁钻，涉及多个前沿领域的交叉知识。但江易翻阅时，嘴角几乎难以察觉地微微上扬——这些所谓的“难题”，有近三分之一的理论基础，恰恰源自他那些未曾公开、仅以匿名方式发表在特定学术网络上的研究。
江易快速浏览一遍，心中已有答案，但他刻意在几道中等难度题目上修改了步骤，让解法看起来新颖但略嫌繁琐，而不是最简洁优美的。对于那几道超纲题，他则只写出了一半推导过程，随后留下一个看似因“思路卡壳”而导致的错误。
“时间到。”考官收卷时，瞥了一眼江易那写得满满当当但似乎有几处明显“失误”的卷子，没说什么。
实操考核在P4级基因实验室进行。任务是使用CRISPR-Cas12e系统对一段高度不稳定的基因组进行定向修饰——这正是江易博士论文的课题延伸。他操作得极其谨慎，每一个步骤都比正常速度慢半拍，在基因电穿孔的关键参数设置上，他假装犹豫了片刻，最终设定在一个“安全但非最优”的数值。
结果令人满意：编辑成功了，但效率恰好停留在78%这个“良好”而非“卓越”的区间。一位观摩的考官微微点头，对同事低语：“基本功很扎实，就是在大规模基因操作上还欠缺些火候。”
最终面试时，七位基因编辑领域的专家坐在长桌后。主考官是位目光如炬的老者，他翻看着江易的答卷：“江易博士，你的基因编辑实操成绩尚可，但理论部分最后几道大题似乎完成得不太理想？”
江易适时地流露出些许窘迫：“是的。特别是关于**型PAM序列的识别优化，我的研究大多停留在理论层面，缺乏足够的实验数据支持。”这个回答半真半假——他确实是这个领域的开创者，但此刻他必须是个“尚有不足”的学者。
“为什么选择H区的基因编辑项目？”另一位考官追问。
“H区在基因治疗领域的临床转化成果令人印象深刻。”江易的回答既专业又谦逊，“我希望能在这个顶尖平台上，将我的理论研究与实际应用更好地结合。”他刻意避免提及任何敏感技术细节。
面试结束，江易随着其他考生一同走出大楼，神情平静，混在人群中毫不显眼。他知道，这种“优秀但不惊人”、有潜力可挖的形象，才是最不会引起警惕的。过于完美反而会招致最严苛的背景审查。
面试结束后，江易和其他几名通过初步筛选的研究员被一名行政人员领着，前往研究所的生活区。穿过数道需要权限认证的门禁，他们抵达了一栋与科研主楼相连的附属建筑。这里的风格依旧冷硬，但总算多了些生活气息。
他被分配到了B栋7层的一间四人宿舍。推开门，是一个简洁到近乎刻板的房间，四张单人床分列两侧，已经有三个人在了。空气中浮动着一丝属于Alpha的、彼此试探又相互克制的气息。
听到开门声，三人的目光同时投了过来。
离门最近的下铺，一个身形高挑、面容带着几分玩世不恭的年轻男人率先开口，他的目光在江易脸上停留了片刻，带着毫不掩饰的欣赏：“哟，来了个颜值能打的。林砚，生物信息学。”他自我介绍道，语气轻松，与其他研究员常见的严肃截然不同。
“江易。基因编辑组。”江易言简意赅，目光扫过另外两人。
靠窗的两个床位显然是兄弟俩，容貌有六七分相似，都是利落的短发，眼神沉稳。年长一些的坐在下铺，身形更为健硕，他朝江易点了点头，声音沉稳：“行随，机械自动化。”他随即指了指上铺正低头调试一个精密部件的弟弟，“我弟弟，行淮，同组。”
行淮抬起头，露出一张更显锐气的脸，他冲江易简短地颔首，算是打过招呼，便又沉浸回自己的世界里。
江易将自己的行李放在唯一空着的上铺——正好在林砚的上铺。
林砚倚在床头，视线跟着江易的动作移动，嘴角噙着一丝笑意：“基因编辑组可是香饽饽，竞争激烈得很。看来江博士不仅长得好看，本事也不小。”
这话语里的调侃意味明显，行随微微蹙眉，似乎觉得林砚有些轻浮。行淮则头也没抬，仿佛没听见。
江易铺床的动作没有丝毫停顿，语气平淡无波，听不出喜怒：“通过考核而已，谈不上本事。”他既没有接林砚关于样貌的话茬，也没有表现出被冒犯的样子，分寸掌握得恰到好处。
行随接过话，语气务实：“食堂在东侧附楼，错过饭点就只有营养剂。实验楼晚上十点后门禁等级会提升，新人权限可能受限，注意时间。”
“多谢提醒。”江易点头，这信息很实用。
林砚却轻笑一声，依旧看着江易：“规矩是死的，人是活的。有些地方，我知道怎么绕开监控……有机会可以带你熟悉熟悉环境。”
江易终于低头看了林砚一眼，对方眼中闪烁着兴趣和某种挑战的光芒。