立储之争在朝堂上掀起暗涌，而燕凛的回应比所有人预想的都要迅猛。
三日后大朝会，金銮殿内气氛凝重。沈言依照亲王品阶，站在文官班列靠前的位置，与几位德高望重的老亲王并列。他能清晰地感受到来自不同方向的视线——探究、拉拢、忌惮。
果然，朝议刚开始不久，一位隶属于清流言官体系的御史便出列，手持玉笏，朗声道：“臣启禀摄政王！国不可一日无君。永宁公主乃先帝嫡出，身份尊贵，性情淑均，臣恳请……”
“江南漕运贪墨一案，”燕凛冰冷的声音骤然响起，毫不客气地打断了御史的奏禀，他甚至没有看向那人，而是将一本厚厚的奏折重重掷于御阶之下，发出沉闷的声响，震慑全场，“经刑部、大理寺、都察院三司会审，现已查明，牵连官员十七人，抄没赃款白银八十万两！证据确凿，供词画押俱全！”
他锐利如鹰隼的目光缓缓扫过满朝文武，最终落在脸色骤变的承恩公身上：“诸位大人若有余力操心立储之事，不如先看看这触目惊心的贪腐！看看我大燕的国库，是如何被这些蛀虫掏空的！”
那本奏折如同带着无形的烈焰，滚落在地，无人敢上前拾取。殿内落针可闻，许多官员下意识地低下了头。谁都知道，漕运衙门是块肥差，其中盘根错节，牵扯的多半是太后一系的官员。燕凛选择在此时抛出此案，其敲山震虎之意，不言而喻。
沈言垂眸静立，心中却如明镜一般。燕凛这是要借雷霆手段，在立储之争尚未白热化之前，先以无可辩驳的罪证，斩断太后在朝堂最具实权的臂膀。
“摄政王明鉴！”承恩公脸色铁青，硬着头皮出列，试图挽回局面，“漕运一案自当严查不贷，以正国法。然立储乃国本所系，关乎江山传承，亦不可久拖不决啊…”
“国本？”燕凛猛地打断他，声音陡然拔高，带着凛冽的寒意，“国库空虚，北境将士粮饷不继，这才是国本！江南数州百姓因贪官污吏盘剥而流离失所，这才是国本！至于立储——”
他刻意停顿，冰冷的目光扫过那些蠢蠢欲动的官员，一字一句，声震殿宇：“先帝驾崩不过七日，幼帝灵柩尚停于奉先殿，尔等便迫不及待要另立新君，究竟是何居心？！莫非是想搅得朝堂大乱，江山动荡不成？！”
这一顶“居心叵测”、“动摇国本” 的大帽子扣下来，重若千钧。承恩公顿时语塞，面色由青转白，冷汗瞬间浸湿了后背的朝服，再也说不出一个字。整个太和殿内，弥漫着一片死寂，再无一人敢提及“立储”二字。
退朝的钟声在一片压抑中敲响，百官如同被赦免般，屏息静气，鱼贯而出，个个面色沉重。
沈言随着人流走出大殿，玄七却如同鬼魅般悄无声息地靠近，低声道：“王爷，摄政王请您偏殿一叙。”
偏殿内，熏香袅袅，驱散了几分朝堂上的戾气。燕凛已褪去繁重的朝服，只着一身墨色绣金常服，正负手立于窗边，望着窗外宫墙上方那片灰蒙蒙的天空。
“今日朝堂之事，你怎么看？”他没有回头，声音恢复了平日的沉稳，但那股无形的威压依旧存在。
沈言略一沉吟，选择直言：“皇兄手段雷霆，足以震慑宵小，短期内无人再敢明言立储。但…打蛇不死，恐遭反噬。承恩公等人经此一吓，只怕会更加记恨，行事也会更为隐秘狠辣。”
“反噬？记恨？”燕凛转过身，唇角勾起一抹冷峭而自信的弧度，“那也得看他们还有没有这个牙口，有没有这个胆量。”他缓步走到沈言面前，抬手，极其自然地替他理了理那本就平整的亲王衣领，动作间带着一种不容置疑的亲昵与占有，眼神却锐利如初，“本王就是要让他们清清楚楚地看明白，在这大燕的朝堂上，谁的话，才是唯一的准则。”
他的指尖不经意间擦过沈言颈侧的皮肤，带来一丝微凉的触感，却仿佛点燃了某种隐秘的火星。
“你近日…与永宁，可还有往来？”燕凛忽然问，语气听起来漫不经心，仿佛只是随口一提。
沈言心中微动，面上不动声色，如实回答：“公主殿下派人送过几次时令点心和几卷新抄的佛经，说是为幼帝祈福。臣弟都按规矩收下，并回了相应的礼，并未私下见面。”
“嗯。”燕凛似乎对这个答案还算满意，收回了手，转身走向书案，语气淡漠却带着深意，“记住，心软，念旧，是人之常情，但却是上位者的大忌。无论是对谁。”
这话意有所指，沈言垂首：“臣弟谨记皇兄教诲。”
离开偏殿，沈言并未直接返回瑾园，而是持燕凛之前赐下的令牌，径直去了刑部大牢。漕运一案的关键人犯，前漕运总督赵启明，正被单独关押在最深处的重犯牢房。他必须亲自审讯，不仅要坐实已知的罪证，更要挖出可能指向更高层——比如承恩公府，甚至更深幕后黑手的线索。这无疑是加速推进任务二进度的关键一步。
刑部大牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。赵启明早已没了昔日封疆大吏的威风，穿着肮脏的囚服，蜷缩在角落里铺着的稀疏稻草上，形同槁木。
“赵大人。”沈言屏退左右狱卒，独自走入牢房，玄七则按剑守在门外。
赵启明茫然抬头，浑浊的眼睛在看清来人后，猛地睁大，闪过一丝惊疑与难以置信：“瑾…瑾王殿下…您…您怎么…”
“本王时间有限，只问一次。”沈言居高临下地看着他，声音不高，却在寂静的牢房里异常清晰，带着一种冰冷的压力，“漕运每年近百万两的灰色进项，除了你，和你那些已经落网的同党，还有谁，分走了最大、也是最安全的那一杯羹？是承恩公府？还是…另有其人？”
赵启明浑身剧烈一颤，眼神疯狂闪烁，嘴唇哆嗦着：“没…没有！罪臣不敢胡言乱语，牵连…”
“不敢？还是不想？”沈言打断他，缓缓蹲下身，与他惊恐的双眼平视，目光锐利如刀，仿佛能直刺人心，“赵启明，你已是必死之局。现在想着独自扛下所有，是指望能保全你京外的妻儿老小？还是幻想着你背后的人，会念及旧情，出手捞你出去？”
他轻轻摇头，语气带着一种洞悉一切的、近乎残忍的怜悯：“别自欺欺人了。你活着，对他们而言，才是悬在头顶的利剑。你若是死了，他们或许看在往日情分和你守口如瓶的份上，还能给你的家小留一条活路。但这条路，是宽是窄，是生路还是绝路，就取决于你…现在的选择。”
这番话，彻底击溃了赵启明最后的心理防线和侥幸。他瘫软在地，压抑许久的恐惧和绝望化作浑浊的泪水滚落，喉咙里发出嗬嗬的声响：“我说…我说…是…是承恩公府…是公爷身边的二管家…每年…每年漕粮入库后…他都会来…取走至少三成的利…说是…说是要打点各方关系，打点宫里…”
“空口无凭，证据呢？”沈言追问，语气不容置疑。
“有…有账本…”赵启明如同抓住最后一根稻草，急切地道，“罪臣…罪臣怕有朝一日被卸磨杀驴，偷偷…偷偷另录了一份详细的账册，上面有时间、人物、数额…藏…藏在城外云栖寺，后院那棵最老的菩提树，往东数第三步，树下有个不起眼的石龛里…”
得到了最关键的信息，沈言立刻起身，毫不留恋地转身离开牢房。他低声对玄七吩咐：“加派我们的人手，严密看守赵启明，饮食用水皆需银针验过，绝不能让他被灭口。”同时，他点了自己瑾王府一队绝对忠诚、身手矫健的护卫，亲自率领，快马加鞭，趁着天色尚早，直奔城外云栖寺。
在寺后那棵挂满祈愿红绸的古老菩提树下，他们果然按照描述，找到了那个被泥土和落叶半掩着的、毫不起眼的石龛。撬开石块，里面是一个用厚厚油布包裹得严严实实的册子。
沈言当场打开查验，借着林间稀疏的光线，可以看到上面用细密的笔迹，清晰地记录了近五年来，每一笔流向承恩公府，以及另外几个与太后关系密切的核心官员府邸的巨额银钱，时间、经手人、数额，甚至部分银钱的具体用途（如“打点宫内某总管”、“赠某御史”等）都略有标注。
这已不仅仅是贪墨的证据，更是足以将承恩公府及其党羽置于死地的铁证。
带着这份至关重要的账册，沈言没有返回瑾园，而是调转马头，再次直入宫禁，求见燕凛。
御书房内，烛火通明。燕凛独自坐在巨大的紫檀木书案后，翻阅着沈言呈上的账册。他的脸上看不出明显的喜怒，但整个书房内的气压却骤然降低，仿佛暴风雨前的死寂，空气中弥漫着令人心悸的寒意。
良久，他“啪”地一声合上账册，抬眼看站在下方的沈言，眸色深沉如夜，里面翻涌着难以言喻的复杂情绪，最终化为一句沉凝的肯定：“好，做得很好。本王果然…没有看错你。”
“皇兄，如今铁证在手，接下来我们…”
“接下来？”燕凛猛地站起身，绕过书案，走到悬挂于墙上的巨大大燕疆域图前，手指带着千钧之力，重重地点在京城的位置，声音冰冷而决绝，“自然是犁庭扫穴，永绝后患！”
当夜，京城注定是一个不眠之夜。摄政王的亲军“玄甲卫”与直属暗卫“影阁”同时出动，马蹄声踏碎了夜的宁静。承恩公府、吏部侍郎府、光禄寺卿府…数座往日车水马龙、门庭若市的高门大宅被全副武装的兵士连夜包围，火把的光芒将府门前的石狮子映照得如同狰狞的鬼物，映红了半边天际。呵斥声、哭喊声、兵甲碰撞与破门之声此起彼伏，宣告着一场血腥清洗的开始。
沈言站在瑾园书房的窗边，推开窗户，任由冬夜寒冷的空气涌入，远远望着内城方向那片冲天的火光与隐隐传来的喧嚣。他知道，经此一夜，太后在朝堂上的势力将被连根拔起，元气大伤，至少在明面上，再也无力与燕凛抗衡。而他在这次针对外戚势力的致命一击中，所立下的关键功劳，无疑将极大地提升他在燕凛心中的地位和信任度，以及…他在朝堂上潜在的话语权与影响力。
【系统提示：主线任务二“在燕凛放弃权势时代替执掌”预备进度大幅提升。信任度 18%，势力构建 12%，威望值 10%。检测到宿主已初步具备独立影响朝局动向、精准打击核心政敌的能力。请宿主把握当前有利态势，继续积累政治资本与实力。】
脑海中响起系统冷静的提示音。沈言缓缓握紧了冰凉的窗棂，那刺骨的寒意让他沸腾的血液和思绪逐渐冷静下来。
快了。距离最终的目标，又近了一大步。
但与此同时，燕凛那日益膨胀的掌控欲与占有欲，也随着他权力的进一步巩固而同步增强，如同逐渐收紧的罗网。接下来的路，他必须走得更加谨慎、更加巧妙。