次日，凛渊阁偏殿。
沈言随燕凛步入殿内时，北狄使臣咄苾已等候多时。见到燕凛身后的沈言，咄苾眼中闪过一丝诧异，随即化为毫不掩饰的轻蔑——一个靠兄长庇护的病弱王爷，也配参与这等军国大事？
“摄政王殿下。”咄苾草草行礼，目光却始终锁定沈言，“这位是？”
燕凛在主位坐下，并未直接回答，反而看向沈言：“瑾王，昨日让你查阅的《北狄会典》，可有所得？”
这一问巧妙地将沈言的存在合理化，仿佛他本就是参与议事的核心成员。
沈言会意，向前半步，声音清越：“回皇兄，臣弟确有一惑。《会典》载，北狄立国之初便有‘铁律’——非我族类，其心必异。凡与外族通婚者，子孙三代不得入王庭核心。不知此律，如今可还作数？”
他话音落下，咄苾脸色骤变。
这条被刻意遗忘的旧律，直指北狄求亲的最大矛盾——他们根本不可能真正接纳一个异族公主的后代。所谓和亲，从一开始就是个彻头彻尾的政治陷阱。
“你！”咄苾猛地起身，怒视沈言，“此乃我国内政，岂容你妄加评议！”
“使臣误会了。”沈言神色不变，语气甚至称得上温和，“本王只是好奇，既然贵国有此传统，为何还要大张旗鼓求娶我朝公主？莫非……”
他恰到好处地停顿，目光扫过咄苾紧绷的脸：“贵国早已打算违背祖训？”
这话如同利剑，直刺要害。咄苾一时语塞，脸色由红转青。他总不能当众承认北狄确实不打算遵守祖制，那等于自打脸面；但若坚持祖训有效，那求亲本身就成了笑话。
燕凛适时开口，语气平淡却带着不容置疑的威压：“既然北狄自有法度，我朝也不便强人所难。和亲之事，就此作罢。”
轻描淡写一句话，直接将北狄精心准备的棋局掀翻。
咄苾胸口剧烈起伏，死死攥紧拳头。他精心准备的种种说辞，在对方直指核心的质问下，竟显得如此苍白无力。更让他心惊的是，这个看似弱不禁风的瑾王，对北狄内部的了解竟如此深入！
接下来的谈判，咄苾明显乱了阵脚。每当他想在其他条款上施压时，沈言总能适时插话，或引用典籍，或分析利害，每每直击要害。更令人不安的是，沈言似乎对北狄内部各部落的矛盾了如指掌，几次看似随意的点评，都让咄苾心惊肉跳。
“听闻左贤王部今春牧场受灾，不知可会影响今岁战马供应？”
“右谷蠡王年事已高，其三位王子似乎对继承权各有想法？”
这些轻描淡写的问话，像一把把软刀子，精准地刺向北狄最敏感的神经。咄苾开始频频擦拭冷汗，他发现自己在这个苍白瘦弱的王爷面前，竟毫无秘密可言。
谈判最终在一种诡异的气氛中结束。北狄不仅没能达成和亲的目的，在互市、边界等条款上更是节节败退。
送走面色铁青的北狄使团，偏殿内只剩下二人。
燕凛缓步走到沈言面前，深邃的目光落在他脸上：“你比本王预想的，更擅长掀桌子。”
沈言微微垂眸：“臣弟只是觉得，与其在别人设定的棋局里周旋，不如换个玩法。”
“换个玩法？”燕凛挑眉。
“比如，”沈言抬眼，目光清亮，“直接告诉对方，这棋，我们不下了。”
空气有瞬间的凝滞。
燕凛凝视着他，忽然低笑出声。这一次的笑声里带着真实的愉悦，甚至还有几分欣赏。他伸出手，这次没有触碰沈言的脸，而是轻轻摘下了他发间不知何时沾上的一片细小纸屑。
动作自然得仿佛做过千百遍。
“很好。”他将纸屑碾在指间，目光却始终锁着沈言，“那接下来，就该我们来定规矩了。”
沈言感受着发间残留的细微触感，平静回视：“臣弟，拭目以待。”
殿外春光正好，而一场全新的博弈，才刚刚开始。