新奥尔良的一间临终关怀疗养院里，床上的塔尔科特老先生在金发护工朗读故事书的声音中逐渐阖上双目，面容安详，看上去似乎是进入了梦乡。
但步葩知道，他距离死亡只差一步之遥。
四四方方、包装精致的人偶包装盒如同一个囚牢将她束缚在病床旁的桌面上，手脚无法展开。
包装盒对步葩来说相当于一道出厂封印，作用效果无异于朱砂黄符对僵尸的克制和镇压功效。
按理来说，步葩应该乖巧地呆在包装盒里，等待这次的新小弟打开封印迎接她的到来。
但是——
桀桀桀！
她可不会那么乖！
黝黑的眼珠子陡然之间突兀地转动了180度，以一个极其诡异的角度看向了床的方向。
金发护工卡洛琳·埃利斯还在念《金银岛》的故事，不知何时从房间外钻入了一团肉眼无法捕捉到的浓雾，在步葩目光所凝视的地方蜷缩着化作俏丽的黑发女性。
而卡洛琳对近在咫尺的人没有任何反应，仅仅只是觉得空气急转直下好几度，散发着寒意，促使她不安地拢紧身上的衣服，并为床上的老先生盖紧被子。
感受到超自然能量存在的不止步葩一个，黑发女子敏锐的眼神对着步葩的方向望了过去，看见对方是个人偶时，美丽的脸庞上难掩错愕。
死神塔莎今天来的任务是带走塔尔科特的灵魂，将其送往安息之地，没想到会遇到传说中令死神头疼的家伙。
最近在死神界流传着一个小道消息，有个来自东方的复古人形玩偶似乎和死神杠上了，非常喜欢从他们手里抢走任务对象的灵魂。
如果你的任务目标是遇到超自然生物而去世的人，并且又正好购买了这款东方人偶。
恭喜你，今天的KPI百分之百是要落空了。
塔莎从前只听同事们抱怨过，守着任务对象蹲了大半天就等着到点带走灵魂，结果被一个人形娃娃横插一脚破坏了。
没想到这次任务撞上了正主。
惊讶过后，属于死神的职业素养让她率先扬起了一个微笑，“嘘，不要惊吓到我们的老先生。”
一听这话，人偶精致的小脸顷刻间遍布阴云，琉璃般的黝黑眼珠滚了滚，对死神这种堪称颠倒黑白的说法无声地表示抗议。
这是污蔑！
她是给人们带来幸福的人偶，至于“惊吓”这种会引起人偶销量暴跌的潜在因素就不应该存在于世上！
可是任凭步葩的吐槽欲望多么浓烈，只要有包装盒的封印在，她就和一只无力反击的困兽没什么区别，甚至不能有什么出格的大动作。
光是滚动眼珠的动作，已经是能获得最大限度的自由了。
步葩有些气闷地收回视线，再次恢复成了普通人偶的模样。
至少不会再凶巴巴地瞪着她了。
“多谢合作。”
意识到步葩不会成为她的阻碍，塔莎轻笑着眨了眨眼，颇为轻快地将目光转向任务目标。
——时间快到了。
不多时，如她预期的一样：床上躺着的老人手指无力地往下垂落，呼吸归于寂寥。
当塔尔科特再度睁开双眼，他的视角发生了错位，明明他人就站在床边，床上却躺着和他一模一样的身体。
这感觉诡异极了。
“这是怎么回事？”
“我很抱歉这一切发生在你身上，但是现在，我们需要走了……”塔莎很自然地迎了上去，与塔尔科特交谈。
每个死去的灵魂都会产生相同的疑问，为何会发生这样的事情，自己死后终将归于何处？
对此，死神们习以为常并且发展出了自己的一套话术。成功安抚亡灵后，塔尔科特跟在塔莎身后亦步亦趋，相继在房间里消失。
整个过程里，卡洛琳丝毫未察觉传说中的死神已经悄然来到身侧，带走了由她负责照料的塔尔科特老先生，平静中带着些许悲悯地读完最后一段文字。
唯一不同的是这次没有听众会在结尾时发表对故事的看法，并嚷嚷着要让她接着读其他的故事。
浓密卷翘又细长的眼睫毛颤动，卡洛琳叹了一口气，合上书本，摘下塔尔科特手腕上的标记，喊来门外的同事接手处理身后事。
这种事情几乎每天都会在这里上演，大部分工作人员已经习以为常。
霎时间房间内涌进来两个身强力壮的男人，给死者蒙上白布后推车离开。
行云流水般的一套动作下来，时间不超过五分钟，房间内再度留下卡洛琳一个人。
随后收拾起塔尔科特留在房间里的东西，包括他的个人贴身衣物、喜爱的书籍杂志等东西。
全新的玩偶盒静置在床头柜上，这是塔尔科特特意选的随时能触及到的地方，打算等家人来看他时送出去。
卡洛琳拿起玩偶盒，对着困在包装盒里隔了一层透明塑料薄膜中的小人偶轻声道：“很遗憾，塔尔科特先生没机会把你送给他的外孙女了。”
她认识这个牌子的人偶。
近几年，一家名为有福气Toy的玩偶公司横空出世，旗下产品主推一款名为“步葩”的东方复古人形玩偶。
卡洛琳手中的这款就是当下最火的学生系列之一。
标志性的乌发红唇，过耳的短发看上去蓬松柔软，边缘有些卷翘，双眸似是闪闪发亮的黑曜石溢满元气。
人偶身上穿的衣服据说是种花那里的学生制服，深蓝与白色交错的宽大校服显得干练又有少年人的朝气，手里捧着一本迷你小书本。
倒真有几分迷你小学生的样子。
卡洛琳不禁笑了起来，动作轻柔地将人偶放进纸盒里。
……
坏消息：新任小弟还没拆开包装盒就命丧黄泉了。
到目前为止，他的家人没有任何想要来认领遗物的意思。
这就意味着步葩不仅要被丢进臭烘烘的垃圾箱等待回收，消息传出以后，说不定还会对人偶的销量产生负面的影响。
光是想到那些跌宕起伏的销售额，步葩的心情长期维持在一个低落的负面状态，恨不能冲破封印出来抱着钱袋痛哭。
她的钱啊！
曾在塔尔科特身边照顾的金发护工伫立在垃圾桶前，怀抱纸箱，打开垃圾桶的盖子。
看到里面堆满了写着人名的纸箱，卡洛琳的目光里流露出一种极为复杂的情感，偶尔瞥见的几个名字甚至能在记忆里对应上熟悉的面容。
这些老人生前被丢弃在疗养院里，死后像是一堆无用的垃圾被丢弃在垃圾桶里，无人哀痛，无人缅怀。
卡洛琳眸底掀起一丝挣扎。
死去之人不应该被遗忘，至少她做不到。
或许是曾经因叛逆离家出走导致无法在父亲病逝前在身边照顾他的原因，卡洛琳对于这个与父亲处境相似的老先生有些移情，选择用另一种方式来悼念他。
曾经饱含塔尔科特对亲人的思念的人偶，则成为了最好的寄托
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金发在阳光照耀下熠熠生辉，卡洛琳的声音很轻，但异常坚定：“我打赌，你绝对不会喜欢被丢弃在这里的，对吗？”
人偶黑漆漆的眼瞳似乎亮了一瞬间，下一刻又归于平静。
她是很想对这位金发护工表示赞同，但娃界有娃界的规矩，不能在普通人面前暴露自己的异常。
唉，为了维护他们平静的生活不受到超自然力量的冲击和侵蚀，她可真是煞费苦心啊。
步葩在心底叹出一大口气。
好在卡洛琳和她产生了心有灵犀的共鸣，下定决心关上垃圾桶的盖子，把人偶捡了回去，拆开包装盒，将步葩放到卧室里的桌面上。
“欢迎来到新家，bu……bupa？”
这是有福气Toy公司在官网发布的官方统一名称，四四方方的中文字体下方标注了对应的英文注释以便称呼。
卡洛琳的中文发音并不标准，尾音带着些微翘舌，连续几次失败后并不气馁，每日起床和睡觉时都会与步葩说话，好似步葩真能回应她似的。
在经过多次尝试之后倒是愈发流畅起来，总算正确地喊出了人偶的名字。
“步葩，今天有个好消息告诉你。谢天谢地，我终于离开了那个疗养院，在报纸上找到一份高薪的护理工作。”
卡洛琳对原来的那家疗养院积怨已久，他们的理念不合，疗养院把临终关怀当作一笔纯粹的生意，根本不懂得什么是真正的临终关怀。
在长期的不满，外加送走了最后一名由她负责照顾的老人，促使她下定决心辞职。
然后这位金发美人眉飞色舞地谈起对新工作的向往，“如果能顺利获得这个工作的话，接下来的一段时间里都不用担心钱的问题，还能满足我的护理时长。”
唯一的缺点就是工作地点位于新奥尔良偏远地区的一幢老宅子，附近都是沼泽地，从市中心开车过去要一个小时的路程。
卡洛琳的室友吉尔·迪佩是个英姿飒爽的黑人女孩，觉得这份高薪工作有些奇怪，劝诫好友：“小卡，事情有些不对劲，你最好再考虑一下。”
“别这么严肃嘛，我会照顾好我自己的。”
但架不住卡洛琳的态度很坚持，最后吉尔也只能叮嘱她一路小心，有事随时告诉她。
卡洛琳的新工作是照顾一位在阁楼上昏倒后中风的老人，本·德弗罗，雇主是他的太太维丽特·德弗罗。
与雇主的第一次见面并不是很理想，维丽特处处充满挑剔的目光让卡洛琳觉得不适，差点就要放弃这份工作。
但有英俊风趣的律师在两人之中斡旋，最后维丽特表示愿意给卡洛琳一个机会，而卡洛琳也决定了留下来。
因为工作的特殊性要贴身照顾一位生活不能自理的老年人，卡洛琳在决定接下工作的当天就带着行李搬进了雇主的宅子。
当然没忘记带着步葩。
打开行李箱的第一件事就是取出这个精致的东方人偶，摆在新卧室的桌子上。
卡洛琳伸手理了理人偶经历一个多小时颠簸的路程后显得有些凌乱的发丝，为指腹感受到的真实触感而惊叹，“瞧瞧我的sweet葩是个多美丽的孩子，谁能忍心把你丢在空荡荡的房间里一个人忍受寂寞呢？”
sweet葩是卡洛琳为了表达对步葩的喜爱新起的爱称，她的夸赞实在很夸张，但步葩毫不客气地全都笑纳了！
作为一个合格的大佬，要有气度包容手下们一些无伤大雅的小爱好。