黄昏，延和殿上的红鸾有若大团的，燃烧的火。
大学士手边的茶已凉了，起身道：“皇上？”
李效陷入了漫长的沉思中，大学士道：“老臣腰骨近年不太好……”
李效道：“来人，送先生回去歇息，明日得空进殿里来，再给孤说说后头的事。”
大学士笑了笑躬身，离去时又看了侍卫一眼，忽道：“臣斗胆多嘴问一句，不知这孩儿犯了何事？”
李效仍在想大学士讲述的那个故事，随口答：“不是什么要紧的事，本来今夜就要绞死的，现已过了时辰，先关进天牢里罢。”
大学士点头：“臣告退。”
大学士离去，鹰奴被押走，唯余一国之君的李效坐在龙椅上发呆。
李效摆驾，一路穿过御花园，正要回寝宫去，转念一想，又改了主意，前往养心殿见太后一面。
太后坐在榻前，落寞地看一套皮影，灯火绰绰约约地映在牛皮蒙板上，花团锦簇，仿佛是她少时的美好时光的留念。
宫人通报陛下驾到，太后浑没想到李效会此刻来，忙令人收拾了皮影，端上热茶。
李效淡淡道：“不妨，母后看就是，皇儿得空过来坐会。”
太后板着脸：“皇上也有得空的时候？”
后宫奉太后为尊，太后又是李效生母，养心殿无人敢怠慢了，饶是如此，偌大的后宫里唯太后一个妇人，多少显得有些冷清。
太后老了，李效看着她的脸，老妇人的法令纹延至嘴角，嘴唇抹成锋锐的暗红，凛然不可冒犯，自李效记事起，她便是这副表情，须臾不得松动。
无论小时候的李效如何表达与她的亲近，她总是那样板着脸，不欣喜，也不夸奖。
先帝早崩，太子体弱，在与宦官们的政权斗争中一命呜呼；她把李效扶上了本不属于他们母子的皇位，李家的江山等着她的儿子来继承，她有义务严格教导。
“皮影。”李效思考良久，挤出两个字。
“皮影。”太后淡淡道，接过太监递来的茶撇了撇。
“许多年前，你父皇下淮西时带回来的。”
李效从侧边看，太后朝着蒙屏，皇帝正要让太监把动个不停的小人转过来点，太后忽然道：“再十天，皇儿就要大婚了，认得全这出戏不？”
李效摇了摇头，太后说：“这是统历年间的事，方氏篡国，太祖第四弟，也就是当时人称四王爷的李魏，将亲女泰安郡主嫁予太后娘家人方青余，朝廷上书，升方青余为兵部侍郎。”
李效点了点头：“郎才女貌。”
太后不动声色：“郎才女貌？皇上自小不太读史，其中种种，仍不清楚。”
李效：“非是不读史，但凡有太史情爱批注之篇，自是懒得细看，随手翻过了。方青余是个叛贼，孤是知道的。”
太后悠然叹了口气：“嫁女嫁高，娶媳娶低，李巍王爷倒也做得不错，保全了一大家人，奈何方青余娶了郡主三月后便出兵征讨匈奴，在一场战中不知去向。”
“泰安郡主自小习武，独守空闺，后毅然出走，女扮男装参军，前往边陲寻找夫君下落，于销骨河畔寻得方青余尸骨，恸哭三天三夜，血泪染红销骨河，最终沉江自尽。”
李效忽道：“母后这么一说，孤也想起来了，小时候似是曾看过这出戏。”
太后淡淡道：“戏到沉江便完了，可知后来如何么？”
李效摇头，太后悠悠叹道：“这个方青余，他没有死。很蹊跷，是不？”
李效蹙眉：“确有蹊跷。”
太后转了话头：“其中缘由，便无人得知了，皇上若得空，可看看话本。”
李效一哂道：“谨遵母后吩咐。”
太后：“皇儿，莫小看了情之一道，你将大婚，连林家那闺女的面都不曾见，这如何成？自小到大，母后最担心的便是这茬。”
李效正色道：“孤未曾有喜欢的人，自然提不起心思。”
太后悠然道：“咱们大虞子民，无一不以你为尊，你身系千万人敬仰之心，太傅教过你要如何做？”
李效：“爱民如子。”
太后：“正是，私爱在心，而有大爱，不懂怜惜妻与子，如何能做到爱民？”
李效点头起身道：“母后教训得是。”
太后本欲再说，见皇帝已有点不耐烦，只得打住了话头，脸色依旧是冷冰冰的那表情：“皇上再回去想想罢。”
李效别过太后，回宫用完晚膳，桌上铺着折子，太监们点了灯，皇帝却无心批阅，昨夜折子上的“杀”字与红圈还在。
参者林懿——未来皇后的娘家人，林阁老。
内容是削减宫廷机构，鹰奴一职可废。
末尾提及鹰奴之名：许凌云。
李效把那封折子搁了近一个月，本想查查这名叫许凌云的鹰奴是怎么得罪了当朝林家，昨日午后恰巧听到数名侍卫在谈一件事——鹰奴议圣，说得活灵活现，有鼻子有眼。
李效听在耳中火起，也懒得再查了，命人把那几名侍卫拖去杀头，再派人传鹰奴上殿，一一对照着问过，鹰奴始终沉默，李效便批了此人凌迟。
议圣也罢了，议的竟是淫亵之事，令李效大动肝火。
“许凌云说了什么？”李效道。
一旁侍卫总管战战兢兢，李效又道：“从实再说一次，赦你无罪。”
侍卫总管斟酌许久，答：“许凌云此人一向疯疯癫癫，臣以为，与这人的言语……实在做不得数。”
李效道：“罢了，把他提来，我问问。”
许凌云被带进御书房，满脸鲜血，头上戴的羽翎冠已被摘去，全身伤痕累累，侍卫服残破不堪，鞭痕东一条，西一条，皮开肉绽的裂口还流着血。
李效冷冷道：“孤何时吩咐用刑了？”
提人的侍卫不无畏惧，颤声道：“回陛下，此人……不愿换囚服。”
李效看许凌云一身侍卫服被血粘在肌肤上，少年身板颇有点肌肉轮廓，却被一番毒打后脸色发灰，显是离死不远了。
许凌云被押在地上，头直垂下去。
李效说：“哪名狱卒打的，传上来。”
御书房内一片安静，少顷狱卒被传到书房外。
李效看也不看：“拖下去斩了。”
狱卒大声求饶，被侍卫门拖了下去。
“许凌云。”李效冷冷道。
“臣……在……”许凌云意识模糊，低低地说。
李效：“抬头回话。”
侍卫总管把他的头托起来一点，许凌云的视线涣散，瞳孔浑浊。
李效：“将你日前之言再述一次，不可有半点隐瞒。”
许凌云喃喃道：“臣……愿……为陛下……死……”
李效看着许凌云，心头有股说不出的厌恶，先前得知此人是个断袖，好男风，皇帝出行时，许凌云便常目不转睛地盯着。
此人又私下朝其余人提及皇上将大婚，不甘心帝君仪表堂堂……
都是些龌龊不堪的念头。
李效：“你连孤的婚事也敢议论？！”
许凌云已经彻底无意识了，翻来覆去便是那句“臣愿为陛下死”，不然就是“愿追随陛下”，李效见书房地上漫了一大滩血，只得随口道：“带下去，把他治好，孤再问话。”
伴君
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如伴虎，李效喜怒难窥，仅随口说了一句，却无意中救了许凌云一命。
谁也不知道李效心里是喜是怒，只得把许凌云抱去侧殿，侍卫总管亲自请来太医诊断，务必要将鹰奴治好。
许凌云奄奄一息，太医前来看诊，交代须得多补，又止了血，大内监派来两名太监伺候。
翌日，大学士入宫。
李效的奏折未批完，大学士便已欣然入殿，李效看着这名老人，他从小最喜欢这名学士，他从来不讲无谓的大道理，也很少像其余人，说话小心翼翼，唯恐给皇子灌输过多信息。
大学士相信太子有自己的判断能力，李效也相信，大学士并没有教他什么。
至少老人并未有过引导太子，朝他想的方向转变的念头。
“赐座。”
“谢陛下。”
李效说：“林懿与户部尚书联名上了折子，请求国库拨三万两白银，给江南一带赈灾，先生如何作想？”
大学士沉默片刻，捋须道：“林懿的母舅家，乃是扬州大户。”
李效点了点头，大学士这一句话，皇帝便有了判断，他搁下朱笔，又问：“昨日先生说到成祖得了场热病，后来如何了？”
大学士若有所思，反问道：“陛下知道一见钟情这个说法么？”
李效忍不住嘴角微翘，斥道：“无稽之谈。”
大学士缓缓点头：“此事有人信，有人不信，倒也由不得老臣判断，成祖醒后，什么也不记得了，眼中便唯侍卫一人。”
李庆成自那场热病后，听到什么传言都似有印象，大虞国、太子、皇后、唐将军……
那夜在娥娘的药堂醒来，竟是将前事忘了个干净。身边唯有个不说话的“鹰哥”，他依稀记得些朦胧的事，记得虞国风土人情，记得衣食礼节，记得西川，记得北良……然而要仔细想，却又是一团雾。
李庆成记得自己是从京师出来的，至于京师何处，则记不真切，更忘了身边这家仆唤作何人。
张慕一件件地取了随身琐物予他辨认，李庆成看得出东西，却记不得来历。
最后娥娘告诉他，京城有人谋反，六部侍郎、大将军家中俱被抄了，他是当朝大将军的最小公子，名唤唐鸿。唐家忠心耿耿，难逃被抄家诛九族的下场，鹰奴护着他逃了出来。这名字绝不可对外说，只因叛党余孽正在追索他们的下落。
李庆成半信半疑地接受了这个解释，以后的日子该如何过，娥娘和鹰奴都没有说，这事远远超过了他们所能筹划的，未来都着落在李庆成自己身上。
我叫唐鸿，我该做什么？
短暂的迷茫过后，李庆成第一个计划便是扳倒叛党，夺回本该属于自己的一切。
身边只有个哑侍卫，凡事出不上主意，李庆成颠来倒去地筹划半晌，毫无头绪，只得先走一步算一步。
若换了寻常人，当是避过风头，远归山林，与这名哑仆终了此生方是上道。
但李庆成隐隐约约觉得，事情没这么简单，他的心底有一个声音在说：不能放弃。他与鹰奴约好兄弟相称，出门在外唤他作“鹰哥”。从娥娘处得了点本钱，听到匈奴进犯的战乱消息，打算先往北境看看再说。
如何把这点本钱在前线不断倒腾，完成复族的第一步积累，李庆成隐约还有点担忧。毕竟他不管如何回忆，都没有半点做生意的经验，然而事已到了眼前，现在不去，一辈子也别想去。
于是他打点行装，在西川传来第二份沦陷的军报时，带上鹰奴前往枫山。
所幸他的哑仆身手了得，也并不哑，但开口的时间极少，除了太沉默之外，大小事宜从未悖过李庆成的决断。