大雪纷飞，森林变得白茫茫一片。
在最后一天的营养口粮到期后，穆宁开始了坚果续命的生活。
随意的从空间格子去除一颗饱满的松果，鸟喙一啄一扭，一颗饱满的松子就裸露出来，穆宁叼住仰头送入喉中，感受着饱腹感，看着格子内所剩不多的坚果，穆宁才懒洋洋的踱着步子，来到巢穴边。
她打算去远一点的地方找食物，总不能把这附近所有的食物都拿走。
她是一只有长远眼光的鸦，不仅不会杀鸡取卵，偶尔巡视领地时，看到需要帮助的受伤松鼠时还会进行治疗救助。
邻居囤粮，我囤邻居。这些松鼠都是她未来的粮仓啊！
此时穆宁的飞行技巧娴熟了许多，不再是那个跌跌撞撞的菜鸟，甚至能进行一些简单的低空特技动作。技能的使用也更加得心应手，尤其是【微光照明】和【初级净化】，几乎成了本能。
因此这一次的巡视如同往常一般，只是距离更远了。
自由的翱翔在空中，穆宁从未飞离巢穴这样远。
直到敏锐的视线扫过了一处奇怪的反光，穆宁放缓了翅膀。
那是一个……帐篷？
一个看起来材质特殊，带着明显人工造物痕迹的帐篷。帐篷周围还有一辆看起来就科技气息十足的悬浮在空中的飞车，附近装备着一些她没见过的、闪着金属光泽的设备以及笼子。
“人类？”穆宁心里一紧，立刻降低高度，悄无声息地落在一棵大树的枝桠上，借助茂密的积雪和自身白羽的伪装，小心地观察着。
帐篷帘子一动，一个穿着类似于探险服的金发男人走了出来。
他身形高大，面容被防风镜和围巾遮住大半，但周身散发出的那种锐利的气场，让穆宁本能地感到一丝危险。
这绝对不是普通的露营者。
金发男人的身后是一个干瘦干瘦的却一手拿着一柄极大锤子的个子极矮的‘男孩’，一个抱着一只白色幼犬的红发女人，以及一名穿着轻薄的但是身上却隐隐散发热气的青年。
只见金发男人拿出一个类似香炉的小巧金属器皿，点燃了里面的什么东西。
很快，一阵淡灰色的烟升腾而起，一股奇异的香味立刻随风飘散开来。
穆宁嗅了嗅，这香味……好奇特，闻起来让人有点晕乎乎的，又有点……莫名的吸引力？像是饿了三天突然闻到烤肉香，身体不由自主地想要靠近。
“不对劲！”穆宁的警觉心大作，系统似乎也传来了微弱的警告波动。她立刻就想振翅远离这是非之地。
然而，就在她刚要动作的瞬间，那股异香仿佛活了过来，如同无形的丝线，精准地缠绕住她。她的身体猛地一僵，意识像是被蒙上了一层薄纱，变得朦胧而迟钝。翅膀不受控制地收起，整个身体软绵绵地从树枝上滑落，向下坠去。
在彻底失去意识前，她最后的感知是落入了一个带着室外寒气的、坚硬的，耳边似乎还隐约听到模糊的对话声：
“……白色……稀奇……”
“……能被引兽香……野兽……”
“……资质似乎…有……正好给……”
随后，便是无边无际的黑暗将她彻底吞噬。
意识像是从深海中艰难上浮，一点点挣脱黑暗的淤泥。
穆宁迷迷糊糊地“醒”了过来，首先感受到的便一种强烈的束缚感和颠簸感。她睁开眼，映入眼帘的不是熟悉的森林树冠，而是冰冷的、泛着幽幽蓝光的金属栏杆。
她正被关在一个笼子里。
一个不算大，但做工颇为精致的笼子。
栏杆间距很窄，以她现在的体型根本钻不出去。笼子底部铺着某种干燥的草絮，还算干净，但改变不了这是囚笼的事实。
颠簸感来自于外部，伴随着低沉的、规律性的轰鸣声，穆宁能够意识到她似乎在某个移动的交通工具内部。
“啾……”一声虚弱又带着惊恐的鸣叫从旁边传来。
穆宁扭头看去，心里顿时一沉。
她所在的这个“单间”旁边，还有一个更大的笼子，里面挤挤挨挨地关着十几只不同种类的鸟类幼崽，个个蔫头耷脑，眼神惊恐。更角落，似乎还有其他笼子的轮廓，里面关着一些小型走兽幼崽。
猎人！那个男人一定是猎人！
巨大的恐慌瞬间攫住了穆宁的心脏。她用力扑扇翅膀，用喙去啄，用爪子去挠那冰冷的蓝色栏杆，但除了发出一些噪音和浪费体力外，毫无作用。栏杆异常坚固，她那经过初次进化变得坚韧的鸟爪鸟喙根本没有任何攻击效果。
笼子外的那层蓝色光晕似乎还有抑制穆宁体内能量的效果，让她能量运转都滞涩了不少。
“别白费力气了。”一个略显沙哑的声音从旁边的笼子里传来。说话的是一只体型较大、羽毛如红色火焰般绚丽的鸟雀，“这是特制的禁能笼，专门用来关押我们这些进化兽的。除非你拥有三阶以上的实力，否则是无法突破的。”
神奇的是，这只红雀口中发出的依旧是鸟鸣声，但穆宁却能非常清晰地理解它口中的含义。
穆宁停止了徒劳的挣扎，喘着粗气，目光投向那只红雀：“这……究竟是怎么回事？我们会被带去哪里？”
“还能去哪里？”红雀的声音中透着一种无奈的麻木，“自然是卖给人类。运气好的话，或许会被有权有势的御兽师相中，签订契约，成为战宠或宠兽，享受优渥的待遇。运气不好的……哼，最理想的情况也就是被抽筋剥皮，制成材料罢了。”
御兽师？战宠？契约？
这些陌生的词汇听起来就不是什么好的选择。
“御兽师是什么？还有契约？”
穆宁听到这里，有了不好的预感，她紧紧盯着红雀，希望能从对方口中得到更详细的解释。
“御兽师是这个世界三大职业之一，也是最会奴役进化兽的群体，他们会通过契约进化兽来分享进化兽的力量，而相对的，御兽师需要提供更安全的环境，优质的晋升资源作为交换。”
“被御兽师契约的进化兽就被称之为战宠和宠兽。”
“战宠？宠兽？这两个有什么区别吗？”
“这俩差别可大了。战宠是专门打架的进化兽，得一直跟着主人上战场，虽然危险，但签了契约就绑定了——不管谁死了，另一个都得掉级。
宠兽就不一样了，它们更像是宠物，签的是主仆契约，规矩更严，限制更多。但它们不用打架，只要陪在主人身边，或者长得好看就行。以前有个叫墩墩鼠的种族，就因为长得特别符合人类审美，现在野外都快绝迹了。
说白了，不管是战宠还是宠兽，其实都是被御兽师使唤的。”
穆宁的心沉了下来。她是无论如何都不愿意被人类契约奴役的，如果真的有这样的时候……
“系统，我会被那些御兽师契约吗？”穆宁按捺住内心的不安，一旦被契约，她的所有信息和自由都将受制于人，甚至系统的存在也可能暴露。
【宿主请安心，本宇宙的御兽师虽然是主流能力者，但是数量极少，仅为少数群体，且与战宠间的契约更倾向于平等性质。无论是什么契约，只要宿主内心坚决抗拒，契约便不会成功。】
“那如果他们采取不当手段，比如催眠我后再进行契约呢？”
【这种情况不会发生。而且，宿主，若你被催眠，意志受到扭曲，将触发本系统的未成年天使保护机制，逆转契约主从关系，确保宿主处于主导地位。】
“你是说，那种情况下，我会成为主人，而那些御兽师反而会成为我的宠兽？”
【正是如此，宿主。您可不是随便什么人都能契约的。】
“那我们……会死吗？”另一个笼子内一只红颜色的，整个毛发红的发亮的小狐狸幼崽似乎意识到了什么，小声问，声音带着一丝它自己都没察觉的颤抖，周围也安静了下来。
“看命吧。”红雀叹了口气，“像你这种意外觉醒灵智的狐狸如果运气好有不错的资质，说不定会幸运的有一个主人，运气不好，你那身漂亮的皮毛说不定会被扒下来做围巾。倒是你，白色的乌鸦，挺稀罕的，估计能卖个好价钱。而我们这些普通的，可能就是打包批发了。”
就在这时，车来了一个猝不及防的漂移，让笼子里的所有小家伙都东倒西歪地撞在一起，红狐狸幼崽疼得“嗷”了一声，紧紧缩成一团。穆宁扑扇着翅膀稳住身体，红宝石般的眼睛警惕地看向笼外车门的一侧。红雀则用爪子牢牢抓住笼子底部的铁条，羽毛因惯性炸开一小撮，它侧耳听着外面传来的动静。
车外似乎传来一阵骚动，隐约能听到人类的呵斥声、爆炸的轰鸣声以及某种能量碰撞的尖锐啸音。
“怎么回事？”笼子里的幼崽们都惊慌起来。穆宁紧紧的扣住了脚下的横木，鸟爪上的腿链一晃一晃的。
颠簸变得更加剧烈，甚至有一次猛烈的急刹车！穆宁所在的特殊笼子似乎有某种缓冲装置，蓝光一闪，将她稳稳托住，没有受伤。但旁边大笼子里的幼崽们就没那么幸运了，撞作一团，哀鸣四起。
但是外面的战斗声仅持续了一段时间，然后就渐渐平息起来。
过了一会儿，车厢门被打开，刺眼的光线涌入，伴随着几个穿着统一制式、看起来更加正规的人类走了进来。
他们动作迅速地检查着各个笼子，记录着什么。
“是他们？”红雀小声嘀咕，带着一丝希望，“看来至少我们不用担心被送到屠宰场了。”
穆宁抑制住想要询问的声音，努力降低存在感，也屏住呼吸看着。
那些穿着制服的人将大部分幼崽从大笼子里取出，随后记录名称，种族，再一个一个的单独分到一个合适的笼子中。
直到“红雀？资质居然有c级，看起来不错啊，但是似乎要成年了，算了，把它送会栖息地吧。”
“好了。”红雀被一双大手挪到一个可以让它自由展翅的笼子中，“再见了各位，我要回家了！”
红雀得意得笑出了刺耳的声音，震的旁边工作人员的耳朵刺疼。
“这只鸟关了这么久还这样精神，叫声也挺有穿透力的，老王，我看还是把这个红雀送到战宠培育基地吧！”
“什么？不要，我不去战宠培育基地！可恶的人类，赶紧把我送回家！我不要去那里@#￥%*！”
红雀在笼子里骂骂咧咧的，然而听在人类耳中却是刺耳的鸟鸣，一点意思都没有领悟到。
“看来这个红雀很有天赋，待会儿可以让菲尼检查检查，看看它的血脉？我感觉它要是进化了说不定会往喇叭雀那里进化……”
“有可能，声音很有穿透力，我觉得挺有潜力的……”
两人边聊边将笼子带走，红雀不满的聒噪声也随之变得隐约不清。
目睹着身边的进化兽逐一被单独带走，或是送往宠兽培育基地，或是战宠培育基地，或是送回栖息地。
穆宁对自己的去处愈发感到迷茫。她不像红雀那样吵闹着反抗，也没有其他进化兽因明确去向而显露的焦躁或期待，只是安静地蜷缩在角落，红色的眼眸里映着铁笼外晃动的光影，爪尖无意识地在地面划出细碎的痕迹。
刚才红雀被带走时的情景还历历在目，人类关于“鸟类血脉”“喇叭鹊进化”的对话碎片，像细小的石子投进她的心湖，泛起圈圈不安的涟漪。
她不知道自己是否也会被送去某个培育基地，更不知道所谓的“栖息地”是否真的存在于这些人类的计划之中。
周围逐渐空旷下来，只剩下偶尔从远处传来的兽鸣和工作人员的脚步声，每一次声响都让她的心跳漏跳半拍，仿佛下一秒就会有人打开她的笼子，将她带往一个完全未知的命运节点。
直到一位戴着口罩穿着白大褂的男人朝她走来。
“这只白色乌鸦就是那些偷猎者找到的最有价值的商品之一吗……品种像是某种乌鸦的白化变种，已经自然进化成一阶了？属性……咦？居然是罕见的光明属性？”拿着扫描仪器，男人有些惊讶。
“光明属性？在这种地方？”另一个穿着留着棕色长发，身穿红色短裙的体态婀娜的女人凑过来看了看数据。
“资质……F级？可惜了。如果是B级以上，绝对是战略级资源。F级……太弱了，即使自然进化成为了一阶，估计也没有人愿意与它契约……除非它觉醒了技能……”
“先带回研究所吧。”棕发女人做出了决定，“光明属性的野生魔兽样本很少见，哪怕是F级也有一定的价值。”
穆宁的心沉了下去，和前往宠兽培育基地以及战宠培育基地的其他幼崽不同，她被单独带走了，离开了那辆充满恐慌气味的车厢，也告别了曾经保护她的巢穴以及布满大雪的森林。