随即就朝着联盟城进发了...
与此同时，聂冰在宴请了那些个外国的国王之后，第二天并没有着急带着他们去进行谈判...
而是让艾德.怀特先带着他们在林加斯城逛了逛，随后告诉了他们联盟城的移民政策。
目的就是为了联盟继续吸纳人才...
一开始这些个国家的国王都是兴致缺缺，但是随着艾德.怀特按照萧策的方法说了一句。
“诸位国王，看似这些个人都是为联盟做事，其实归根结底都是为你们做事的，以后聂冰会长不可能管理这个联盟的，以后还是要你们来管理，而你们管理的话...你们各国的人才是不是越多，就...”
艾德.怀特的只是把话说到了这里之后，就赢得了众人恍然。
大家就纷纷表示了明白了，艾德.怀特从他们的表情就可以看出了，他们是改变了主意了...
所以，他们也都知道该怎么做了...
而且，他们知道了这边福利之后，若是往这边投资一些人，也确实是好事。
根据他们了解之后，就算是他们想要来，也不是来了就一定能够加入了，这个其中还是有着一个审核的...
所以，他们对于艾德.怀特也是愈发客气和热情了起来，毕竟，他可是审核的主要人员了。
所以，他们这些日子都在考虑如何把他们自己人给引进...
而他们并没有因为聂冰没找他们谈进一步合作，联盟的事情而着急。
在聂冰打量他们的时候，他们同样在打量聂冰呢，毕竟这种合作都是相互的。
虽然十二家族跟着他们说的事情，已经是说的很清楚了...
但是，别人不动，他们自然也是不动。
...
而另外一侧聂冰，没有去找他们谈，自然也是有着道理的...
那就是，他需要确认了维克托.金那边的情况。
若是，一切都是按照维克托.金说的那样的，那么，整个不列颠帝国局势就已经是趋于稳定了。
只要不列颠帝国稳定了，那么到时候和这些西方各国国王谈判起来，自然是会顺利许多...
而若是维克托.金说的是假的，那么，他也要多顾虑一下这些个国王的想法。
所以，一切的一切，还是要等着维克托.金过来，等着他分辨一下这个维克托.金是真是假...
翌日，联盟城的黄昏被染上了一层铁锈般的暗红。
当维克托·金的队伍出现在城外官道尽头时，那景象极具冲击力。
没有得胜归来的喧嚣与鲜亮旗帜，取而代之的是一种沉重肃杀的氛围。
战马疲惫地喷着白气，骑士们的甲胄上布满了刀砍斧劈的痕迹和干涸发黑的污渍，那是精心布置的战斗痕迹。
几辆沉重的板车被油布严密覆盖，缝隙中透出难以言喻的气味，引得路旁的新联盟城居民既好奇又带着几分畏惧地窃窃私语。
士兵们沉默寡言，脸上写满了疲惫与尚未褪去的激战后的余悸，其中一些人身上缠着渗血的绷带，更是无声地诉说着“胜利”的惨烈代价。
他们押送着另一批缴获的、同样布满战痕的武器和辎重，缓缓通过城门。
城门口的人早已经是得到了消息，所以确认了身份之后，就放行了！
艾德.怀特听闻消息之后，也来迎接了。
虽然之前两个人也算是死对头，但是那也算是过去了。
艾德.怀特看到了维克托.金之后，笑了笑：“你总算是回来了...”
维克托.金看到了艾德.怀特的笑容，无奈一笑：“你是希望我回来...还是不希望我回来...”
艾德.怀特对着维克托.金说道：“当然希望你回来...我们也算是老朋友了是吗？”
维克托.金看着艾德.怀特这么说，苦笑一声，点头。
“行了，进城吧...不想被这么多人围观着...”
艾德.怀特对着维克托.金说道：“之前会长要求给你接风，你为什么婉拒了？”
维克托.金对着艾德.怀特说道：“我可不觉得我是什么有功之人...回去吧...”
艾德.怀特点头，没多说。
艾德.怀特发现了维克托.金已经有着很多的变化了。
维克托·金本人骑在一匹同样显得风尘仆仆的高头大马上，他卸去了往日的傲慢与锐气，腰背虽挺直，但眉宇间凝聚着一股深重的阴霾和挥之不去的、近乎耻辱的沉重感。
他刻意避开了两旁的目光，眼神低垂，仿佛承载着千斤重担。这副姿态，完美契合了一个先有“大过”、后经血战挽回部分颜面的将领形象。
消息如风般卷过联盟城，瞬间传到了太阳堡。
“会长，维克托副会长回来了。”艾德·怀特的一个亲信匆匆步入聂冰的书房，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“看情形...确如战报所言，经历了一场恶战。队伍里...有阵亡士兵的遗骸棺椁，还有缴获的叛军物资和...一些特殊的‘战利品’。”
聂冰正站在巨大的落地窗前，俯瞰着沐浴在夕阳余晖下的联盟城。
闻言，她缓缓转过身，清冷的脸上看不出太多情绪，只是眼神锐利如刀锋：“让他直接来议事厅。肖恩先生，你也一同来。”
她的目光扫过静静侍立在一旁的肖恩（萧策）。
萧策微微躬身：“是，会长。”
一旁艾德.怀特的亲信也是点了点头，随即就离开...
片刻之后。
太阳堡议事厅内灯火通明，将高耸的穹顶和壁画映照得金碧辉煌。
聂冰端坐于主位之上，肖恩（萧策）站在他后方后方，阿铁与其他几名铁人卫兵如雕像般守在大门两侧，形成了一种无形的威压...。
艾德·怀特站在聂冰左手边稍后的位置。
伴随着沉重的橡木大门被无声推开。
维克托·金的身影出现在门口，他没有穿戴任何表示副会长身份的华丽服饰，只着一身沾染尘土的深色便装，甚至没有佩戴武器。
他大步走入厅中，在距离聂冰座前数米处停下。
然后，在艾德·怀特略带惊愕和肖恩（萧策）目光下...
维克托·金做出了一个令人意想不到的动作。
他双膝一弯，竟直挺挺地跪了下来，“咚！”
膝盖撞击坚硬石面的声音在空旷的大厅中异常清晰。
维克托·金深深低下头颅：“会长！维克托·金...特来请罪！”
议事厅内一片死寂，只有维克托·金沉重的呼吸声。
聂冰的瞳孔不易察觉地收缩了一下，没有立刻开口，只是用冰冷的审视目光笼罩着跪在下方的人。
“罪？”聂冰声音冰冷，不带一丝温度的问道：
“维克托副会长何罪之有？不是刚刚送来一场振奋人心的大捷吗？诸国君主可都为你欢呼呢。”
这平静话语下的讽刺如同鞭子，狠狠抽在维克托·金心上。他身体一颤，头埋得更低：
“会长！那所谓‘大捷’，根本无法洗刷维克托最初的耻辱！更无法弥补我犯下的滔天大错！”
他的声音猛地拔高，充满了痛苦的自责，“我...辜负了您的信任，辜负了光照会的重托！肖恩先生亲自布下的天罗地网，竟然...竟然被那群乌合之众，如入无人之境般突破了！数万流民，在我眼皮底下，在光照会最精锐的封锁线上...消失了！”
他猛地抬起头，脸上肌肉扭曲，眼中布满了血丝，那是一种发自内心的屈辱和愤怒：
“这是我的耻辱！是我维克托·金职业生涯中最大的污点！是对光照会尊严的践踏！更是对会长您权威的蔑视！也是辜负了肖恩先生的一番筹谋!我...我愧对您的任命啊，会长！”
他声音哽咽，重重地将额头磕在冰冷的地面上，“咚”的一声闷响。
这番痛苦至极、自责到近乎崩溃的表演，极具冲击力。
艾德·怀特都看得有些不忍了。聂冰冰冷的表情也出现了一丝微弱的松动。
她并非完全冷血，下属如此深刻的痛苦和自责，尤其是维克托·金这种向来高傲的人如此卑微请罪，本身就带着一种强烈的说服力。
而且，战场之事本就是瞬息万变...更何况，他面对的是莫甘娜，甚至于那个诡计多端的萧策...
虽然是有些动容，但是施压还是要施压的。
“所以呢？”聂冰的声音依旧清冷，但似乎少了一丝冰寒！
“你就用一场胜利来洗刷了？”
维克托·金缓缓直起身，额头一片青紫，声音依旧沙哑，却带上了一种被逼到绝境、孤注一掷的狠厉：
“耻辱只能用鲜血洗刷！无论是敌人的，还是我自己的！”
他眼中闪烁着近乎疯狂的光芒！
“流民逃脱后，我无颜面对会长，更无颜苟活于世！我将所有事务交给副官，倾尽我所能调动的所有私人力量和人脉，派出所有还能信任的眼线！
杰克...那个斥候联队的幸存者小队长，他带着仅存的几名忠诚斥候，抱着必死之心，主动请缨潜入敌后！”
他语速加快，仿佛又重新置身于那绝望的追猎之他语速加快，仿佛又重新置身于那绝望的追猎之中：
“他们像影子一样追踪了三天三夜！不眠不休！终于...终于在西北方的黑石裂谷，发现了叛贼的踪迹！那是片绝地，易守难攻，莫甘娜自以为得计，在那里休整！”
维克托·金眼中爆发出决绝的光继续说道：“战机稍纵即逝！我集结了还能调动的、最忠诚于我个人的两千本部精锐骑兵，星夜兼程！没有补给，没有休整！所有人都知道，这是我们最后的机会，也是洗刷我们身上耻辱的唯一机会！”
他描述起黑石裂谷的战斗，细节刻意模糊化，但情绪却渲染得极其惨烈：
“那是一场地狱般的战斗！裂谷狭窄，叛军占据高地，滚石檑木如雨！我们的兄弟...成片地倒下！鲜血把谷底的石头都染红了！但是，没有人后退！那耻辱像火烧着我们的心！
必须撕碎他们！我冲在最前面...我的亲卫队为了替我挡箭，几乎死伤殆尽...我看到了弗兰克！那个叛军的刽子手！他像头野兽一样在指挥！”
维克托·金猛地伸手入怀，掏出一柄沾满干涸黑褐色血迹、剑刃崩开几个豁口的沉重双手大剑。
“哐当”一声，他将剑重重摔在身前光洁的地面上。
剑柄末端，一个模糊但依稀可辨的“F”字形刻痕清晰可见，弗兰克名字首字母的变体。
看到了这一把剑，聂冰的表情缓和了许多...
就是这把剑！我用它...亲手砍下了弗兰克的头颅！就在他指挥叛军反扑的时候！还有琼斯·雪诺...那个狡猾萧策走狗，想从侧翼偷袭，被我的亲兵队长拼着断了一臂，一矛钉死在山岩上！”
他的声音因为激动和“回忆”而微微颤抖！
“我们杀红了眼！叛军的阵线被我们硬生生撕开了！他们的骨干...那些狗杂种...非死即伤！莫甘娜...那个贱人！我看到她被爆炸掀飞...火光冲天，碎片四溅...她绝对活不了！她身边那些死忠拼了命才把她拖走...但也只剩半条命了！叛军的主力...彻底散了！像受惊的老鼠，钻进了山缝，再也成不了气候！”
他喘息着，脸上混合着疲惫、痛苦和一种近乎虚脱的狂热：
“我们赢了...会长，我们赢了！但我们付出的代价...太惨重了！我的精锐...折损过半！那些忠诚的斥候...为了带回情报，十不存一！我的不少精锐...也重伤昏迷！”
他再次垂下头，声音低沉下去，充满了浓浓的挫败感！
“可是...萧策！那个魔鬼！他根本不在那里！我们搜遍了裂谷的每一个角落，没有任何消息..”