在把铝土矿转手卖出之后，秀水有了闲心，这才发现，时代的大潮奔涌，给她带来了财富，却让小姨刘兰英失业了。
从去年开始，棉纺厂就经常停工。到了今年，更是几个月没开机器。工人们惶恐地等待着，人群中生出了各种猜测。半年停发工资后，有的人去市政府门口围堵了两次，更多的人纷纷自寻出路。
这期间的每一天，对刘兰英来说都是煎熬。有一天她又去厂里询问，什么时候能恢复生产。两个留守的工会干部都说不准，翻来覆去只有一句话，等候上级通知。至于上级什么时候才有通知，那是谁都说不好的事。也许明天，也许明年。
刘兰英怏怏地下了楼，骑上自行车往回走，路过自己工作过的厂区时，就见偌大的厂房里空荡荡的，四处一片寂静，路两边的法国梧桐枝繁叶茂，只有小鸟在树叶间啼鸣。刘兰英心里空落落的，路上没忍住掉下了眼泪。
这里有她的青春、她的人生啊。还记得第一次走进棉纺厂，她的心情是多么激动和自豪。做梦都想不到，她一个农家姑娘有朝一日成为了工人！如果不是嫁给了伍为民，如果不是伍五叔帮忙，她依旧在家跟着公婆种菜呢。而现在，她戴上白帽子，穿上白围裙，就跟小学课本里的图画那样，成为了一名光荣的纺织女工。
这么多年来，她一心扑在工作上。夜班白班从不挑挑捡捡，那时老大爱娜才几岁，婆婆主动把照顾孩子的事揽过去，让她好好工作。甚至怀着伍爱今的时候，直到孩子出生头几天，才在家歇了两天。要不怎么都说伍爱今皮实呢，他是在机器的轰鸣声中长大的。在她肚子里的时候，不吵不闹，没让她请过一天假。
她的工作也换来了丰厚的报酬。除了工资，前些年厂里总是给先进工人发奖品，毛巾、茶缸甚至床单，刘兰英隔三岔五朝家里拿。从她上班起，家里的毛巾和床单没在外头买过，全是厂里发的。工资每月按时发放，时不时的还有奖金。作为一个工人，还有什么比这个更让人感到安心的呢？
她以为可以这样干一辈子呢，怎么都想不通，这么红火的工厂，为什么说不行就不行了呢……
刘兰英就这么流着眼泪，一路骑车回了家。然后她擦了擦眼泪才进门。家里还有两个老人，见她没了工作，他们跟她一样着急。她也不想让家里人心焦，可是拿起茶缸喝水时，看到“怀安县棉纺厂”的字样时，她就心里难受；拿起毛巾擦汗时，看到上面印着棉纺厂的字样，她就想流泪；甚至上床休息时，床单和枕套上也着棉纺厂几个字，刘兰英就又忍不住了，躺在床上不出声地哭。
家里这段时间非常安静，就连伍爱今都变得乖巧听话了。所有人都知道，刘兰英的心里非常难受，情绪时刻处在爆发的边缘。尽管伍爱民安慰她，棉纺厂不行了就跟他去干木工活儿，搬个材料打个下手也是好的；尽管伍爱娜也安慰她，她已经毕业了，家里有她和她爸两人挣钱，日子也不会有多难……但所有的安慰都对刘兰英失去力量，她沉浸在失业的惶恐和难过中不能自拨。
现在她不再反对伍爱娜卖服装了。如果自己工作了十几年的单位都能说垮就垮，那做小生意也没啥可怕的，更何况，她这么难过，也没力气反对了。孩子喜欢，就由着她去吧。
妹妹要下岗的事情，刘瑞英也第一时间知道了。有一天趁着店里生意不忙，她让喻庆山守店，自己去好好劝慰了刘兰英一番。先听妹妹哭诉了一阵子，刘瑞英才给她出主意，既然当不成工人了，何不跟他们一样，也在路边开个小店做点小生意呢？
“你这样光流眼泪可不行。”刘瑞英说：“越哭越难受。但凡手里找个事儿做，也能分分心。实在不知道干什么，你就到我店里来吧，每天帮帮我。”
早餐店现在生意还行，现在小庙大道这边已经形成了过早一条街，很多人专程从城里跑来吃早饭。其中豆腐包店是最早开张的，回头客也最多。对此刘瑞英是非常满足的。只要店里有生意，她再累也开心。两口子鼓足了干劲儿，准备今年给秀竹挣点上学的钱，再给秀水挣点嫁妆钱。虽然秀水也有个服装店，但为人父母的，哪能不给孩子提前准备嫁妆呢？
伍为民也觉得刘兰英闷在家里不行，好说歹说的，也劝她去刘瑞英店里帮忙。刘兰英拗不过他们，只得到店里去了。干起活来才发现，人一旦忙起来，就真的能忘掉很多忧愁。
自从刘兰英过来，喻庆山便支起了油锅，每天炸糯米糕，煮新鲜的豆渣合菜。品种多了，人气比之前更旺。刘瑞英照旧收桌子洗碗，兼带着炸糕煮合菜，刘兰英在前面送餐收钱，迎来送往。看到路人就喊一声：“进来吃个早饭！”“新鲜的豆渣合菜、才蒸的豆腐包来！”看到别人进来了，心里就会涌上小小的成就感。
店里不忙的时候，她就去隔壁看伍爱娜卖衣服。服装店的生意也分淡季旺季，闲下来了伍爱娜就给她妈烫头发、涂指甲油。刘兰英从一开始很抗拒、到后来慢慢合作，只花了几天时间。伍爱娜给她妈把卷发棒卷得满头都是，再包一块热毛巾。刘兰英有时就顶着一头卷发棒去隔壁早餐店收桌子。
刚开始还不习惯，担心别人笑话她。伍爱娜说有什么好担心的？街上好多人都顶着卷发棒去买菜呢，也没见谁笑话。刘兰英便慢慢接受了，还把姐姐也拉过去烫头。姐妹俩顶着新烫的卷发，再穿一件好衣裳，着实显得年轻了好几岁。
放暑假后，伍爱今每天都和刘兰英一起来这边，没过几天，刘子康也来了。两个男孩子每天清早在秀水的带领下跑跑步，然后秀水就骑车出门了。伍爱今很是怨怅，他大姐不在，他都没有对手练拳了。
“小晟哥也好久不来。”他幽怨地问他姐，“怎么他们都那么忙？”
“你以为人人都跟你一样闲？”伍爱娜抢白她弟，“高晟在集训。人家可是要考大学的，年底就要搞专业考试呢。听说现在每天累得跟狗一样，哪有时间过来陪你玩。”
伍爱今很想纠正他姐的说法，他们那不是玩，是很认真地在练拳，但是……算了，跟她说不清。有什么话还
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是跟大姐说吧，大姐懂他。
高晟忙就算了，秀水为什么也经常不着家呢？她挣了钱，自然是野心勃勃地想要扩大经营。从六月份开始，她们就在积极钻营，想要提前定几间服装大市场的门面，如今总算在轻工局负责这个项目的赵主任那边登了记。秀水还不放心，隔一段时间就和朱莎跑过去，打听一下建设的最新进展。
这天她大清早带孩子们跑完步，洗了个澡，正准备再出去，刘瑞英神神秘秘地朝她招了招手。
“水啊，过来，妈跟你说件事，”刘瑞英笑得有些谄媚，“你今天晚上有时间吧？去看场电影吧。”
秀水一头雾水，“我为什么要看电影？最近也没什么电影好看的。”
刘瑞英掏出两张票，小声说：“你姨又给你介绍了个对象，你俩先认识认识，处处看。”
从年初到现在，自从刘瑞英放出想招上门女婿的风声后，终于有一个人找刘兰英说合了。对方条件也不错，在锻造厂上班。家里弟兄两人，哥哥结了婚，弟弟在舞厅碰到过秀水，又打听喻家条件很好，自愿招上门。刘瑞英听了，喜不自胜，跟刘兰英合计了半天，才决定先让两人看场电影去。
现在年轻人处对象，都不要长辈在场了，嫌说话不自在，因此刘兰英出了这个主意，先看电影，如果双方有意，等电影结束了再一起吃个宵夜，聊聊天，有多少话说不得？
刘瑞英计划得好好的，并且也认为自己足够开明了，谁知秀水听了一口拒绝，“没时间！”
刘瑞英立刻生气了，“你是什么国家领导吗？还没时间！你一天天地忙些啥？叫你看个电影都没时间！”
“我这不天天盯着服装门面吗？我靠这个挣钱呢！”秀水也不耐烦，“您就别瞎操心了，我才多大？刚过十九岁就急着把我嫁出去？我还没到法定婚龄呢，小心违法啊！”
刘瑞英忙道：“我也不是着急让你结婚。先见见呗！这小伙子多好，有工作单位，听说人也长得周周正正的……”
“不去！”秀水根本不受她的撺掇，推着自行车就往外走，“我事业正在上升期，别打扰我！”
“哎呀你……”刘瑞英扑上去拽住她的车把手，“叫你相个亲又不掉块肉！你以后难道不结婚？”
秀水理直气壮道：“我为什么年纪轻轻就结婚？还有美好的未来等着我！”
“人家隔壁家姑娘十九岁都有孩子了，你怎么一点都不急？”
“瑞英同志，你不要太狭隘，”秀水义正辞严地道：“你的女儿难道就只有结婚这一件事好做了吗？我问你，祖国统一了吗？国家富强了吗？我们这么年轻，就是要投身到祖国火热的建设当中去，贡献出自己的力量。生逢盛世，当不负盛世！不要整天被些儿女情长所牵绊！放手！”
说着她甩开刘瑞英的手，径直骑自行车走了。刘瑞英站在院子里，气得目瞪口呆。扒在后门口旁观这一幕的伍爱娜伍爱今等人，却是一边哈哈大笑，一边不由分说给姐姐伸了个大拇指。