窗棂的轮廓如一道浅淡霜痕，凝在地面，又映向端坐在案前的谢清源。
他这几日连夜翻查线索，眼底浮着淡淡青意，一袭苍莨色常服，墨发依旧由竹玉簪松松半挽，在晨光下更显清寂。
“公子，”青竹将这从江南送来的誊抄卷宗轻置案上，“四年前菱州小院大火的原始记录有被后续补录的痕迹，墨色刮洗添改的痕迹颇为老练，绝非寻常胥吏能为。”
谢清源静默聆听着，他的指尖在摊开的舆图上巡过，停至“菱州”二字之上。冰凉的触感从指腹传来，当年那场吞噬他们小院的冲天大火，与随后“恰巧”带着官府人马赶到的父亲……无数曾被忽略的细节，在此刻串联。
他这位好父亲，当年那般急切地将他从江南带回长安，又在他真正探寻到棠元下落时百般阻挠，究竟在隐瞒什么？
谢清源微微蹙眉，又听青竹稍作停顿，继续道：“此外，我们安插在宫中的暗线回报，皇后宫中曾引荐过擅解毒的西南巫医入宫。蹊跷的是，这些人的踪迹，在二殿下回宫后，便被从宫中记录里彻底抹去了。”
解毒？
西南瘴疠之地，蛊毒盛行，秘术诡奇，确也有可能导致棠元失忆。谢清源略一沉吟，已有主张，“我须重返崇学馆。”
他不能再被动等待了，崇学馆岁考将至，期间人才辈出、策论无双，关乎国本。此等场合，历年来皆由皇子巡视，楚烬既已归朝，断无缺席之理。他正可借此良机，当面查探。
青竹面浮忧色：“公子，可您已分化。”
“崇学馆规第一条，‘只问才学，不问出身’。”谢清源取出一枚崇学馆内馆刺牌，其上以银钩铁画之姿镌刻着他的名讳，“昔年能破例让我以才学入其内门，今朝便不会因我成坤泽拒之门外。”
他目光转向青竹，决断道：“派出去的人若寻不到西南巫医，便去查接楚烬回宫的仪仗旧人，或是任何可能接触过他的内侍与太医。”
人过留名，雁过留声。他不信，真能做到毫无痕迹。
“好。”青竹应声离去，步履无声。
书房门被从外闭合，谢清源起身行至书架前，指尖掠过一列列书脊，最终停在一卷《西南边事》上。厚重书卷被徐徐展开，若他所料不差，今岁岁考策论之一必涉西南。
政国四境之中，南境篌越、东境琅环皆以水为屏，虽有骚扰却无大战；北境经两年前与蚩奴一役，暂得喘息。唯西南一地，自十八年前葬魂关外与齐国血战，端木军全军覆没后，渭水、云、翼、蘅、滇、苍溪六州自此分崩。
而今西南境外，齐国休养已毕，更联合寇、垣二国异动频频……谢清源凝神细阅，眼底虽仍有未散的倦色，周身已寻不见宫宴后的种种余绪。
这一次的岁考魁首，他势在必得。唯有如此，才能名正言顺地进入太子与楚烬的视野。这份决意沉入谢清源心底，又于数日静思中凝于笔端。直至岁考当日——
崇学馆，朱漆大门前人声鼎沸。
这座千年学府阅尽了无数王朝更迭，却始终岿然不动地坐落于长安城朱雀大街东侧。青瓦层叠，飞檐如翼，势若垂云之翼。南侧外馆质朴庄重，每年开放春秋二季，广纳普通学子。每逢讲学，轩窗洞开，朗朗书声与庭院松涛相和，仿佛时光中永不中断的弦歌。
西侧内馆则白墙高耸，修竹环抱，唯有一条青石小径蜿蜒而入，曲径通幽。馆规严明，内馆每五载开山门一次，仅择十五人，需潜心修业五载方可出师。而每年秋末岁考，内、外馆学子不论年齿，皆需同题竞策。
此刻，正馆前的青砖路上，外馆学子的青衫与各路文士的素袍汇成一片流动的背景。在这片青素中，一抹徐行而来的玉色身影，宛若丹青妙手于青绿画卷上，不经意点下的一笔绝色。
谢清源的到来，宛如一颗投入青海的玉石，未闻其声，却已激起千层浪。他身着内馆独有的玉色黑缘襕衫，腰畔垂挂檀木名刺，作为今日唯一从外而入的内馆学子，他甫一现身，喧嚣便如潮水骤退。
惊艳、探究、打量……的视线从四面八方黏来。众人心底唯有一念翻涌：这已分化成坤泽的谢家公子，竟真敢与满堂乾元、中庸同场竞策？！
谢清源对这般情形早有预料，此刻便如清风拂过密林，径直穿过庭前浮动人潮，衣袂微扬间，已步入岁考正馆。
馆内肃穆，墨香弥漫。
太子楚珉端坐于左侧上首，一身月白银丝常服，领缘绣着云龙纹，玉冠束发，眉眼温润如玉。而在他身侧的楚烬，姿态就显得过于漫不经心了。
他神情漠然地靠坐于圈椅，右手随意搭在扶手上，玄黑文武袍勾勒出精悍利落的身形。一条衣袖密绣暗纹；另一边则被皮质护腕紧紧束起，显出一种生人勿近的凌厉。
谢清源于殿中站定，双手交叠，躬身行礼。垂首的刹那，目光扫过楚烬，心跳依旧快了一拍。
真是不一样了。
再不是那个会赖在他身边，眼巴巴求一个拥抱的少年。只是那半束墨发下垂着的流苏，随着动作轻微晃荡，瞬间勾起了他深埋的旧日习惯。
从前，他最爱人坐在身旁时，伸手去拨弄棠元的发带，直到对方宠溺地凝看他……
谢清源的指尖在袖中无意识一捻。
明明已是天潢贵胄，怎偏扎了这一头比发带更惹他手痒的流苏。
他将那点不合时宜的心思压在心底，不动声色地直起身，转向端坐于右侧紫檀长案后的十位身着深青儒袍，肩绣四合云纹的大儒们，他们分别传授国学、律学、书学、算学等十门课业。
在谢清源恭敬行弟子礼时，十道目光同时落在了他身上。须发如雪者面容清癯，目光如炬者不怒自威……最年轻的那位指尖还沾着墨痕，神情温厚，欣慰有之、惋惜有之，更带有几分诧异。
当年，从崇学馆出师的谢卿和亲携其子来访时，馆试之期已过，正是这十位大儒惜才心切，破例联考，才将资质卓越的谢清源录入内馆。谁知四年间，这少年明明怀揣经世之才，却每逢岁考只以寥寥数笔敷衍，宛如明珠自掩其辉。
谢清源对坐镇内馆的师长们向来敬重，也深知他们寄予的厚望。只是往年他不愿遂了父亲心意，更无意卷入权势纷争，这才选择了藏锋。
玉色衣袂轻旋，他端正身形，走向考案。
就在谢清源转身的刹那，楚烬中指那枚玄鸦墨玉指环蓦地一顿，他的视线越过满殿学子，如鹰隼锁住那道落座的身影。
宫宴那晚的坤泽，竟真是来参加岁考的？
他唇角抿成一条冷硬的线，指环在拇指推动下再度转动。
岁考钟锣在此时轰然敲响。
殿宇深处的主壁上，一道素帛如飞瀑垂落，其上浓墨榜书般昭示着第一题：《论西南边患》
外馆学子看着题目凝眉苦思，笔尖饱蘸浓墨却悬而不落。打散而坐的内馆诸生则已从容铺纸，一派沉静。
谢清源眸光静扫素帛，成竹在胸。
压对考题了。
他并未如旁人般急于落笔，只徐徐探手研墨，待墨香微散，方执笔蘸墨，其势如行云流水，引得数位大儒悄然侧目。
这孩子，今日竟是与往年岁考不同了。
待大多学子尚在陈辞间艰难权衡之际，谢清源已搁笔于青玉笔山。宣纸之上，不过百余言，字迹清峭峻拔，笔锋如竹，风骨自成。
其文曰：“西南之弊，不在蛮勇，而在枢纽失灵。今六州三十二卫，权分六府，政出多门。渭水坐拥铁骑而困于世家内斗，云、翼仓廪丰足却互设壁垒，苍溪弩强而不用，滇、蘅力弱而无人问。其境外更有齐、寇、垣三国虎视。若中枢之令不能如臂使指，直达戍卒；庙堂之策不能凝心聚力，深入黔首。则空有百万带甲，亦如巨人身躯，小儿心智……”
太子楚珉巡至谢清源案前，目光掠过纸面时倏然定住。
他俯身细读，神色由审视渐转为惊异，最终化为一声轻叹：“一语中的，入木三分。不愧为谢相之子，果然见识卓绝。”
此文正说中了他多年来力图整治西南却阻力重重的难处。不仅精准点出了西南军政积弊的核心，更一针见血地揭示了庞大军事力量无法形成合力。
一直静立在后的楚烬在“谢相之子”四字入耳时，眼睫微抬。冰封的目光再度落向谢清源，审慎之下，暗含些微冷嘲。
世家手段，连这等文章都能预先备好。
只是这坤泽未免太过猖狂，竟片刻都不愿多等，便急着显于人前。
谢清源起身一揖，余光无声锁住楚烬，他声线清越，顺势而言：“学生浅见，西南之患，不仅在权，亦在环境。譬如西南特有的瘴疠之气，若侵入肺腑，可令人高热不退。”
指环的转动倏然停滞，楚烬侧首似在聆听风声，下颌线条却无声绷紧。
竟不是空谈？
谢清源语锋微顿，视线不偏不倚，直直迎上他：“听闻，更有一种奇异热毒，易侵心神。”
这一次，楚烬未再回避。
两道目光于空中相撞，殿内原本因策论而起的低声议论，在这一刻奇异地安静下来。
谢清源继续道：“中者，轻则心神不宁，寝食难安；重则前尘尽忘，魂不知所归。”谢清源一字一句，清晰落下，“此等无形之毒，比之刀剑，更为凶险。”
楚烬骤然抬眸，眼底审视尽褪，唯余凛冽寒意：“你对西南毒患，倒是知之甚详。”
他自然详悉。这段时日可是将能寻到的所有西南卷帙一一翻遍，字字句句，研读剖析。谢清原心道。
而楚烬的眼神愈发锐利，不见半分旧日温存。谢清源心口微刺，面上却从容依旧，甚至牵起一丝淡笑：“学生不过偶翻杂书，拾人牙慧。殿下面前，自是班门弄斧。”
话音方落，第一试香柱燃尽，第一道考题随之升起。
太子见状温和一笑，适时打断：“二弟，便莫要打扰谢公子应考了。”
“殿下言重。”谢清源执礼告退，在太子含笑的目光中归座。
他抬头望向新题，思绪却仍系于楚烬的反应——确实不似寻常遗忘。
若是失忆，至少该存有些许棠元对自己的本能熟悉或亲近，可楚烬眼中唯有拒人千里的寒意与猜忌，仿佛过往种种已被连根斩断。
怕是……真与西南诡谲的毒患有关。
他敛起心绪，执笔蘸墨。一道冰冷的目光随后烙在脊背，比先前更沉，更锐利。
谢清源唇角微不可察地一牵，垂首运笔。
无妨。
他有的是耐心，让楚烬重新记住自己。
策论请读者大大们万勿深究T.T（捂脸…真的尽力了……
此文架空架空架空时代哦！
作者有话说
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第4章 崇学岁考