沈栖玉不是没有尝试过反抗。
他甚至试过在惩戒预示降临时，故意滞留在丹阁，拉着青木师伯东拉西扯，奢望着能在人前受刑，逼得那邪物显形，从而抓住一线生机。
可宿命水镜并未显形，只是在他识海中爆发出更刺耳的尖鸣：
【警告：命轨修正延迟。惩戒程序准备就绪。请即刻抵达绝对隐秘之境，延迟将导致惩戒烈度递增。】
那时的沈栖玉心存侥幸，不予理会。然而，当拖延的惩罚累积到一个令他神魂都为之战栗的恐怖阈值时，一股蛮横的、完全无法抗拒的力量骤然强行接管了他的身体！
他眼睁睁看着“自己”面无表情地辞别青木师伯，步伐僵硬却迅疾地御剑而起，精准地抵达丹峰后山一处连飞鸟都绝迹的荒芜山谷，一处完全符合“绝对隐秘”定义的绝地。
随后，积压已久的、叠加了数倍强度的恐怖惩戒轰然降临。
那一次，他几乎以为自己真的要道消魂散。
此刻，眼见识海中那血色的长条即将再次抵达尽头。沈栖玉摇摇晃晃地站起身，麻木地准备回到那间早已与痛苦画上等号的静室。
今夜，注定又要在无尽的煎熬中度过。
若再找不到打破僵局的办法，不必等到那所谓的命定结局，他沈栖玉，便会先一步在这无休止的折磨中彻底湮灭。
他转身时，虚浮的脚步一个踉跄，肩膀重重撞上了身旁的木架。
心神恍惚的他，再无力稳住身形，只能眼睁睁看着那高大的木架晃了晃，带着上面堆得满满当当的玉简，轰然朝他倾覆下来！
“哗啦——”
沈栖玉被结结实实地压在了下面，瞬间被冰冷沉重的玉简淹没。
……藏经阁负责整理这片的弟子，定是渎职了，连最基础的防护稳固阵法都未曾激活……
他倒在废墟里，竟还有余力胡思乱想。
无尽的疲惫如潮水般灭顶而来，他连一根手指都不想动弹。
好累……
谁来……救救我？
脸上传来湿热的触感。他茫然地从玉简堆里抽出手，抹了一把，竟是眼泪。
这动作牵动了歪倒的架子，一枚藏在深处的陈旧玉简，“啪”地坠落，正中他的额心。
沈栖玉下意识地抓住它，习惯性地往眉心一贴。
下一刻，他哗啦一下坐起身，黯淡的眸子里，骤然迸发出真切的光。
找到了。
《蕴神诀》。
以自身灵气温养神魂，修复本源之伤。
深夜，听雪庐。
谢寒声独坐案前，手指用力地攥着一个白玉丹药瓶。瓶身温凉，却好似烫得他心口发疼。
这是他那日负伤后，第二日在院中石桌上发现的。上品回春丹，灵气氤氲，更重要的是，瓶身上还残留着沈栖玉清冽的气息。
他指腹摩挲着药瓶，心头万千思绪翻涌，最终化作一片酸涩的茫然。
师兄……
你既亲手伤我，又何必暗中赠药？
既心中记挂，又为何……连一面都不肯见？
这个念头刚落，他便被自己这近乎委屈的嗔怨惊住了。手中药瓶瞬间变得滚烫，他几乎是慌乱地将它掷出！
玉瓶咕噜噜滚过桌面，眼看就要坠地粉碎。谢寒声瞳孔一缩，身体已先于意识，探身一把将它捞了回来。
他紧紧握着瓶子，在原地僵立半晌，终是珍而重之地将其收入了储物戒的最深处。那枚戒指样式古朴，亦是当年沈栖玉亲手为他戴上的。
他躺回榻上，辗转反侧，最终又烦躁地坐起。指腹细细摩挲着指间的储物戒，目光却不由自主地，再次投向沈栖玉院落的方向。
师兄，你现在……究竟在做什么？
他念着的人，此刻正在漱玉居的静室之中，刚从又一轮神魂鞭笞的余痛里挣脱。
沈栖玉脸色惨白如纸，冷汗浸透重衫。他几乎是爬回蒲团，强忍着识海中一阵阵撕裂般的抽痛，颤抖着手，将那枚承载着最后希望的玉简贴上眉心。
第一重·灵元初蕴
气起丹田，循经周天。
抱元守一，炼气化神。
神光初凝，照见紫府。
如露如电，润泽弥伤。
魂光自敛，识海初平。
玄奥的口诀在心间流转，伴随灵力运转数个周天，一股温和的暖流汇聚于识海。那无处不在的尖锐痛楚，如同被温和的雨露滋润，渐渐缓和下来。内视之下，原本动荡不稳、布满细微裂痕的识海，也以肉眼可见的速度平复、弥合。神魂深处的隐痛也随着慢慢消散。
他长长舒出一口气，紧绷的心神因这切实的好转而稍懈。
就在这时，识海中幽光一闪，宿命水镜那平稳无波的声音，似乎带着奇异的玩味响起：
【徒劳之功。以此法固魂，无异于饮鸩止渴，作茧自缚。】
沈栖玉眉头紧蹙。
饮鸩止渴？作茧自缚？
他分明感觉神魂创伤有所好转，疼痛大减，怎会是作茧自缚？这邪物是在危言耸听，扰乱他心神，还是……话中藏锋？
水镜的话像一根细小的毒刺，扎进他刚刚获得片刻安宁的心底。虽然不解其意，一种不祥的预感却悄然弥漫开来。
但眼下他别无选择。若再不修复神魂，莫说反抗，他恐怕连探寻解决之法的机会都未找到，就已魂飞魄散，届时……
他压下心头翻涌的不安与疑虑，再次凝神，运转起蕴魂诀。
只是这一次，初得的慰藉已蒙上阴影，修炼带来的每一分舒适，都仿佛在引动那悬于头顶、不知何时便会斩落的无形铡刀。
演示台上的青年长剑归鞘，周身流转的剑意如流水般敛入体内。晨光为他镀上一层浅金，那袭绣着云纹的白色校服更衬得他身姿挺拔，清雅出尘。他眉眼温润，因方才一番演练，苍白的脸颊终于透出些许血色，驱散了连日的病气。
连日修炼蕴魂诀，虽未能根除隐患，却也让沈栖玉的神魂稳固了许多，足以勉强承受水镜间歇性的折磨。在这反复的拉锯中，他的心性反倒被磨砺得更为坚韧。
眼见危机暂缓，生活似乎能以此种扭曲的方式维持下去，他便重新担起大师兄的职责，处理堆积的峰务，也恢复了晨课上的指点。
只是——
练剑坪旁，倚树而立的谢寒声，一双墨黑的眸子始终牢牢锁在他身上，目光灼灼，几乎要在他背影烧出两个洞来，让他如芒在背。
刚送走一名请教的弟子，沈栖玉眼角余光瞥见谢寒声直起身，似要上前。他心头一紧，瞬间警铃大作，尚不清楚水镜会如何操控他的身体，绝不能再与师弟近距离接触！
他匆匆对台下弟子抛下一句“尚有要事需往丹阁，疑问明日再解”，便近乎仓惶地转身离去，步伐快得仿佛身后有烈火追逐。他并未看见，在他转身的刹那，树下那道始终凝望着他的目光，如何一点点黯淡下去，最终归于一片沉寂的冰封。
丹阁内，药香馥郁，沁人心脾。
青木真人收回搭在沈栖玉腕间的手指，温和而强大的神识细细扫过他周身灵脉，抚须颔首，面露欣慰：“灵力圆转流畅，灵台清明稳固，气息沉静平和。甚好，甚好。”
他看向沈栖玉，眼中是毫不掩饰的赞赏与慈爱：“老夫早说过，你这孩子心性质朴通透，道心坚定，断不会为外物所困。先前些许滞涩，不过是修行路上必经之坎，你既已迈过，前路自是海阔天空。”
沈栖玉微微一怔，不明所以，只当是师伯见他前段状态不佳，出言勉励，便含笑应道：“劳师伯挂心，栖玉如今已无大碍。此番前来，是为筹备宗门大比所需的一应丹药。”
“此等琐事，遣个弟子来便是，何须你亲自跑一趟。”青木真人笑道，随即像是想起什么，打趣道，“莫非……又想拉着老夫论道，赖着不走了？”
沈栖玉脸上的笑意淡了几分。他想起上次心怀侥幸，试图在惩戒降临时借丹阁众人之力逼水镜现形，最终却徒劳无功，反因拖延而招致更恐怖的折磨。那深入骨髓的痛楚，至今想来仍心有余悸。
他不动声色地避开话头，只道：“此次大比，弟子不准备随行。剑峰无人带领，我放心不下，故而想多筹备些物资，让他们傍身。”
青木真人闻言，眼中掠过一丝了然与更深的心疼，点头道：“如此也好。你这些年为剑峰殚精竭虑，是该好生歇息一阵。要老夫说，你合该放下担子，出去游历一番。清悦那丫头聪慧伶俐，已然能独当一面，总不能万事都压在你一人肩上。何况还有我们这些老家伙看着，出不了乱子。回头你师尊出关，看我不往他茶里下二两忘情丹，看他还能不能安心闭关！”
沈栖玉听得越发困惑，却只是温和一笑：“师伯说笑了。弟子不觉劳累，师尊至情至性，栖玉心中唯有敬重。”
“罢了罢了，别提那个糊涂东西了。”青木真人连连摆手，仿佛在驱赶什么不存在的飞虫。他顿了顿，压低声音，像是分享什么秘密般朝沈栖玉招招手：“你附耳过来，师伯这儿有好东西给你……”
沈栖玉御剑穿行于云海之中，衣袂翻飞，心中思绪万千。
宗门大比关乎青玄宗未来十年的资源分配与话语权，剑峰历来是主力。若在往常，师尊未曾闭关，他或许还能寻个由头不去。但如今……
他身为剑峰首席，带队之责，义不容辞。大比期间鱼龙混杂，各派天骄云集，年轻弟子心高气傲，摩擦争端时有发生，需得有人坐镇调停，护住门下弟子周全。
然而——
谢寒声必定在前往之列。作为青玄宗年轻一辈的翘楚，他代表的是宗门的脸面与未来，此战，他无可推卸。
届时，各宗弟子皆按派别安置，他与谢寒声日日相对，几无转圜。宿命水镜岂会放过这等良机？
沈栖玉闭上眼，那日院中的景象便清晰地浮现在眼前。自己持剑的手是如何被宿命水镜操控着，违背本意，精准而残酷地刺向谢寒声的手臂，鲜血涌出，师弟眼中难以置信的惊痛……
他绝不能让这一幕重演。
尤其是在各大宗门齐聚的盛大场合，若在众目睽睽之下，青玄宗克己守礼的剑峰首席，突然对自己的师弟暴起发难，那后果不堪设想。届时，伤的将不止是谢寒声的身，更是他的清誉，是整个青玄宗的颜面。
更何况……
他神魂上的惩戒不知何时便会降临。若在人前发作，他连寻个“绝对隐秘之境”苦苦硬熬都做不到，一旦拖延，惩罚加剧，以他如今的神魂强度，恐怕真的会当场崩溃。
万千思绪，最终只得出一个结论。
他不能去。
剑峰需要有人带领，但他……已是有心无力。