第二日，左殊礼就命人将侧室的矮榻拆了，亦或说，他将院落所有多余的榻都搬了出去，只留了窗边的一张美人榻。
自打那一日过后，也不知是不是左部军事务已处理完，除了上朝，左殊礼一直不曾出府。
姜央本想寻机询问姜临夜刺杀之事，也因此被耽搁下来。他盯她盯得紧，好在这段时日，他也因此无暇去追捕姜临夜。
五日后，齐国使团正式抵达西京，姜临夜凭借使团的到来，有了正规身份。
左殊礼已没有借口私下捉拿他。
今日皇宫设宴，左殊礼将姜央留在府中，临走之前，他靠窗抱臂盯着姜央许久，不发一言。姜央不理会，细心摆弄着窗前一盆墨兰。
虽然她的狠心疏远皆被左殊礼强硬化去，心里仍有些恼，恼自己嘴硬心软，总能被他一句话弄得丢盔卸甲。
那便干脆不搭理他。
左殊礼看在眼里，勾过她抚弄花叶的手，轻吻一下，“等我回来。”
手背上的柔软抵进她心尖，他又换了怀柔政策。
姜央忿忿看向他，气恼之余，左右只能说出一句：“谁等你？我自顾先睡了，油灯也不为你留！”
左殊礼轻笑一声，道了个“好。”他倒是将她的置气当成了情趣。
马车在黄昏前徐徐出了顺王府。
按照左殊恩新令，本该是简单的接待宴席，这一场却置办的甚是隆重。
齐国的君王年富力强正值壮年，齐国地处中原物产丰富，加之历任齐皇励精图治，本该是称霸西朝的强国，可前几任齐皇穷兵黩武，在与南蛮的战争中消耗了不少国力。瘦死的骆驼比马大，这一任齐皇继位，将颓废的态势拉回一些，依旧是五国中最鼎盛的国家之一。
加之齐国灭了燕国，一改六国并立的局面，版图更为壮大。齐皇统御五国之心，昭然若揭。
虽说左殊礼抢了齐国的战利，在两国邦交上，那点奴隶对齐国来说只算蝇头小利，燕国三十八城归到齐国名下，其余四国瓜分残羹，便是能者得之的道理。
但齐皇唯一耿耿于怀的，是最负盛名的姜央成了周国公主。本是唾手可得之人，却便宜了他国。
自诸国会盟那一次事件之后，齐皇心有遗憾，对姜央生了执念。
宴上笙歌燕舞，齐国使臣借着酒劲，强势提出十五万两黄金换姜央入齐国，被左殊礼断然拒绝。
一名老臣站出来打圆场，“我周国自是不缺这十五万两黄金，且与齐国又有盟约在先，如今我周国只剩这一名公主，若需巩固盟约，齐国不若再拿出些诚意来。”
齐使仰首问道：“那周国的意思是？”
老臣笑道：“齐国拿了与周国接壤的九座城池，于我周国很是重要。”
齐使闻言拍案而起，“你们这是狮子大开口！”
齐皇再是觊觎姜央美色，也不可能用九座城池来换一个女人，否则如何与朝臣子民交代。
老臣讪讪笑道：“承蒙齐皇看得起湖光公主，然我周国仅余这一枚金枝，如今其余三国日渐崛起，群雄并立，公主自是珍之贵之。”
齐使冷笑一声，“你公主再是金贵，也不知有哪国愿意用九城来换。”
本就是变相推拒，老臣老神在在道：“齐皇雄才大略，贵国富国裕民，要价自然得高一些。”
齐国本意只是想用金银赎买一个亡国公主，未曾料到周国坐地起价，嘴脸都不要了，此事最终按下不表。
齐国与周国表面上虽是和睦邻邦，私底下小争乱不断，经此一事后，宴上更是明刀暗枪胡乱飞射。
左殊礼百无聊赖饮着案上冷酒，余光扫见静坐在末席的姜临夜，他如今是正经齐使，垂目低眉一副恭顺模样。
在唇间的耳杯顿了顿，抬杯喝尽刺喉的酒液，起身缓缓走出大殿。
月上中天，浓云遮住了月光，倒叫这一处庭院，显得有鬼藏着似的阴森。
左殊礼立在一方较为空旷处，数着空中乌云几许，心想明日怕是要下雨，该让姜央多穿件薄衣。
寂静的庭院跟进来一人，脚步不急不缓停在他身后五步远，不过片刻就听姜临夜道：“左殊礼，一别多日，可是安好？”
左殊礼并未回身，喃喃喟叹一声，“姜临夜，你真是阴魂不散。”
“这句话，我还给你。”
左殊礼轻笑一声，“不过我很高兴，你还是来‘赴约’了。”
姜临夜脚步轻移，就坐于近旁一处石凳上，他轻理着袖袍，君子如玉的面庞上一色冷淡，“你送我的‘大礼’，我已收到，于情于理该来还个礼，真是多亏你手下留情，没叫人死透了。”
那刺客回到齐国，“尽职尽责”将左殊礼的话带到，他好心赏了一枚毒药，只让人七窍流血而亡。
真是可笑，整日一副兄友妹亲的架势在外招摇，生怕外人不知他们关系有多深厚，他左殊礼也配当姜央的“兄长”？
他知左殊礼是故意激他，无妨，正好他也该来周国亲自会一会他。原本在燕国未跟他清算的账，便在周国讨回来。
“客气了，我若不‘大方’一些，怎对得起你的‘照拂’。”
两人话中打着机锋，势同水火。
曾经在燕国时，自姜央与左殊礼暗地往来后，他背后受到屡屡阻挠，且手段阴损狠绝，直到姜央因婚事入了他的寝房，愈发变本加厉。若不是他偶然发觉是姜临夜所为，只怕死都死得不明白。
白日，姜临夜在姜央面前是温润如玉的哥哥，夜里，则化身躲在暗处追啃他的鬼，几次害他入险境。
起初，他并不理解姜临夜为何非要置他于死地，直到一次夜宴，他无意中经过姜央书房，撞见姜临夜握着姜央的手，贴在自己脸侧，吻上了熟睡在桌案之人的脸颊。
那眼底的疯狂与偏执，丝毫未见收敛，与当年的他相比，有过之而不及。
姜临夜与姜央相处了十三年，还不知有多少个相似的夜晚，每每回想那一日所见，左殊礼都恨不得亲手砍了他。
姜央以为他们二人只是合不来，却不知背后两人早已是你死我活的境地。
“承蒙阿央受你照顾，将她养得很好，只是不知来日与她分离时，是否还能维持住这‘大方’。”姜临夜撑着下颌，笑意融融，眼里却是淬了毒一般的利，哪里还有半分温润如玉的模样。
这才是他的真实面目，一只蛰伏在洞中的影子，日落才会变成脱了皮的鬼。
“莫说姜央是否会离开我，姜临夜，如今你连与她分离的机会都没有。”左殊礼轻哂一声，“你说……她若见了你这副样子，会作何感想？”
“你尽可以告知她，看她是信你还是信她自己所见。”姜临夜无所谓的轻讽了一句，若是几句话就这般容易扒了他的伪装，左殊礼又何必在此与他虚与委蛇。
想到此处，一声无奈的叹息自他喉间泄出，“阿央开窍得晚，终将会明白男女情爱不过一时兴起，而我才是她最信任的哥哥。”
左殊礼笑了，眉眼弯成北戎人手中弯刀弧度，道了一句，“如今我也是她名义上的‘兄长’，怎就与你不一样呢？”
姜临夜嘴角的笑意霎时冻成冰霜，左殊礼回身欣赏着他凝滞的神色，笑得恣意，“姜临夜，你不过是个害怕被扯了面具的胆小鬼，可姜央从未在意过我的真实面貌，哪怕再是丑陋，依然选择了我。”
他凑近一步，弯腰睨着他，“你当真以为‘哥哥’这个称呼，对她有多重要？”
同样是“哥哥”，姜央待二人却大相径庭，这正是姜临夜死也无法接受的事实。
姜临夜藏在袖中的手，指骨用力成青白色，左殊礼道破他最无法忍受之事。眼光成刀，尽数向左殊礼挥去，“你也配当他‘兄长’？”
“配不配不是你说了算，你姜临夜只有在她面前装一辈子的伪善，才够占她心中半席之地。”左殊礼悠悠叹了一句，“真是可怜。”
姜临夜死死盯着他，此时若手中有刀，定要剜了这张恶心人的嘴脸！须臾，他怒极反笑，“那又如何，只要你不在了，时日一长，谁输谁赢还未可知。”他喟然轻叹，“左殊礼，我早晚会杀了你。”
“那我拭目以待。”
左殊礼好整以暇欣赏着他的不甘，目的已达到，不欲与他多加口舌之争，行了几步，又想到还有最重要的一句话未与他说，便笑叹道：“姜临夜，你自诩谋算过人，害了我一次又一次都未能得逞，”他嘴角的笑意加深，“收了你如此多的‘礼遇’，然而我不得不谢你。”
他叹笑一声，眼底畅快至极，“谢你送我最大的礼，是你精心呵护了十三年的‘妹妹’。”话毕，左殊礼再不多看姜临夜一眼，朗笑出了庭院。
刺耳的笑声渐渐几不可闻，姜临夜掌心攥出了血，轰然一声，一脚将身侧石凳踢翻两步远。
他
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左殊礼好生猖狂！不过就是故意近水楼台先得月的卑鄙小人！
他与姜央相处十三年，他们之间本该有更多时日，却叫这竖子横插一脚！
三年前，他好不容易等来姜央与左殊礼“恩断义绝”，在背地苦心经营，终于让姜央认清“现实”逐渐放弃左殊礼，哪怕她心中再是挂碍也接受了二人无法在一起的事实，可燕国亡时若非他棋差一招，早已带着姜央远走，哪里还容得左殊礼在他面前如此嚣张！
什么人前人后两幅面孔，只要姜央一直在他身边，何愁她不会回心转意？
晚夜的乌云，浓稠出了黝黑，细细雨丝从浓云中挤了出来。
春夜潮湿的气息扑面而来，这样的雨，不禁另他想起与姜央第一次相见。
同样是在燕国皇宫这样一处隐蔽的角落，大雨方歇，满地泥泞积水，他被燕国太子及一群拥趸摁在脏泥中，任人欺辱。
因他母妃得宠，刚被接进皇宫不久，本以为身份转变日子能好过些，却不想成了这帮皇子们随意欺辱的狗。她们母妃争不了宠，就暗地里拿他泄愤，无奈燕皇即便有所耳闻，只要没闹到他跟前，并不会在意这个挂名而来的外来子。
他们下手如为人一般道貌岸然，光鲜表面下藏污纳垢，衣衫里头被打得青紫遍布，还不忘顾及维持“脸面”。
姜央便是在此时出现，当时的他糊了满脸的淤泥脏污，她并未认出他。
那会她正是不谙世事的年岁，见不得眼前有这种污糟事，当即与太子争吵起来，却又拗不过太子的强势，于是好笑的拿出自己养了数月的画眉鸟，与他交换。
是一只他国进献的顶级血色品种，太子肖想了许久，于是松口放过他这一回。
闹事的人离开后，姜央不顾他周身脏污，亲手扶起他，关心道：“你还好吗？”
那是他第一次近距离见到燕国这颗明珠，诚如所言，小小年纪已能窥得倾城之貌，特别是一双眼，含着春池波澜的水晕。
他第一反应便是若将这张脸毁了，是否还能得燕皇与他人的偏爱？
同样是“以色侍人”，为何这公主就可尽得宠爱？他对她毫无好感，开口第一句便质问她，“我的价值只配一只画眉？”
姜央皱了皱眉，许是年纪小，并未察觉到他的恶意，嫣然一笑，“鸟怎能与人相比，太子会同意，只是他品行低劣，用物来估算人的价值。”
姜临夜垂下了眼，只觉这公主很是巧言令色，低声道：“你救我一次，下次他们只会变本加厉，还不如不救。”
他怏怏爬起来，周身上下脏得不能看，宛如街头卑微的乞丐，姜央掏出一方帕子递给他，他只瞥了一眼，无视离开。
前后一个“谢”字都不曾有。
他回到自己寝殿，是宫中一处偏远的殿宇，不想这天真的小公主，一路跟了过来。
她瞧见殿宇匾额，又见他独自一人进了正堂，忽而恍然道：“原来你就是我那新添的‘哥哥’。”
她委实不大会说话，拉着他问：“既是我的哥哥，怎么能被打的这么惨？”那双清澈的眼里无一丝鄙薄，只有纯粹的好奇。
他却觉得受到了侮辱，瞟向拉着他的手，自嘲道：“殿下，我身上脏得很，还是莫要脏了你的手。”
姜央闻言却是不肯松，跟他继续掰扯着：“你不是该唤我‘皇妹’吗？”
他嘲讽道：“我什么身份，怎够得上你们燕国皇族之尊？”
姜央执拗道：“父皇下了文书，且接你入宫，于情于理，你就该唤我一声‘皇妹’。”
他懒得与这蒙昧无知的公主争执，一手挥开她就要关门，姜央却抵在门扉上，气道：“我好心帮过你，哥哥怎这般拒人千里？”
“帮我？”他一手掀开长袖，白皙的手臂上是狰狞的青紫淤痕，“你信不信，下次这伤只会变得更多！”
姜央被那花了眼的伤痕惊住，一时怔在原地。
望着她震惊的妙目，心道不过是个不懂世间险恶的小公主，何必与她纠缠。
本不愿再搭理，可那双清纯的眼神刺人得狠，莫名勾出心中恶念，没来由的就想撕了这纯善虚伪的表象。
他突然来了兴致想陪这公主玩一玩，于是卸下抗拒道了一句，“殿下，并非是我不愿唤你一声‘皇妹’，只是我不配。”
眉眼一变，委屈伤心道：“你可曾有一个被人肆意欺凌的‘皇兄’？”