朗若星辰的双眸坠着儒雅的笑意，如玉的面庞是她自小熟悉的亲和，他温声道：“阿央，许久不见。”声音如沉在夏日泉水中的一枚水润玉石，拂过心田。
乍然再见姜临夜，恍如隔世，姜央一时怔忪，直到眼角凝出的泪，被他亲手拭去。
察觉两人有些亲近，姜央轻推他一下。姜临夜顺势松开手，却未远离。
兄妹重逢，本该有千言万语，许是他出现得太过突然，姜央一时忘了如何开口。
姜临夜凑近一步，他个子高，略一垂眼就是她光洁明亮的额头，长臂一伸微微上抬，眼眸深深。姜央视线凝在他那只手上，修长的指尖在她脸侧似乎顿了顿，不过一瞬又摸上她的头顶，将方才碰歪的钗环轻轻理了理。
姜央眨了眨眼，明媚一笑，姜临夜望着她的笑颜不动声色，忽而一手牵起她的柔荑，温热的手心包裹住她的，陡然的碰触让姜央不免一怔，还不待她开口，姜临夜悠哉地拉着人就近坐下，谁知不小心捏到手背伤处，姜央不由闷哼出声。
姜临夜赶忙执起她的手查看，眉头微蹙，“怎受伤了？”
关心溢于言表，一如往日那般紧张她。
姜央不欲给他添麻烦，只说：“不碍事的。”
姜临夜眉头未展，从怀中掏出一个瓷瓶，为她细细涂抹。他身上常备着各种药，有如一个百宝箱。
伤痕被他仔细照拂，口中却道了一句，“阿央，你不与我说，可是跟我生分了？”
语气不见责怪，但姜央知道他生了分欲说不说的怨，安抚道：“说了也是徒增烦恼，毕竟你在周国多有不便……”
自小只要宫里有人欺负她，姜临夜总会想方设法百倍偿还回去，如今身处周国，他身份又……
姜央此刻才想起问他：“哥哥怎么会在这里？”方才的惊诧转为担忧，这里可是周国的官署。
将她手上红痕处理完毕，姜临夜才简略回道：“我担了齐国使臣之职，先来一步见你。”他沉吟片刻，才道：“至于为何会在这里……想约你一见甚是艰难，遂托了邹衍墨相帮。”
他只身前来不欲声张，且要联络她着实……有些不大方便。
原来他成了齐国的使臣……若非身兼官职，他不可能进入使臣队伍。姜央的心凝滞了下来，嗫嚅许久才问：“哥哥如今在齐国……”
“不说这些有的没的，”姜临夜打断她，一手撑着下颚，眼儿半眯笑容可亲，上身微微靠近几分，是常见的熟稔之态，“听闻阿央如今成了周国公主，一切可好？”语气轻轻柔柔的，好似在问她今日吃的酥鹅糕香不香甜。
姜央点了点头，回想起上次分别时的情形，只字不提左殊礼。
时过境迁，谁又能料到仅仅几个月的时间，她步了他的后尘，成了周国的挂名公主。
房中一时沉默下来，气氛变得沉闷，他脸上依然带着清浅的笑，姜央却突然不知该如何对待他。
他是她最熟稔的哥哥，如今成了敌国臣子，自小信任之人转换了身份，她明知不该将国仇加诸在他身上。她怨憎分明，便是太过分明才不知如何处理。
见她许久不开口，姜临夜忽而轻叹一声，眼中划过一缕哀伤，“阿央，不过分别数月，你到底跟我生分了。”
姜央忙要否认，却又不知该如何说。姜临夜深望着她，透着万般无奈，“阿央，我去齐国是权宜之计，燕国陨灭是大势所趋，当时唯有借我生父权势才能想办法保住你，你可会怨我？”
“不会。”姜央急忙否认。
姜临夜闻言一笑，又道：“我现今在齐国暂且无法脱身……”清润眉眼中的笑意如春水微澜，他两手执着姜央，仿佛许下承诺一般，柔和中透着字字恳切，“可无论哥哥是什么身份，永远不会害你。”
姜央心底那点不太明晰的芥蒂，因他这一句话逐渐被抚平，讷讷点了点头。
姜临夜见她如此，抬手将她碎发揽至耳后，眼中的温柔几乎要满溢而出。
姜央觉得他举止有些亲密，但想到二人许久未见，许是他思念作祟才失了分寸，硬生生压下心中异样。
二人自小一起长大，这几月是两人相识以来分开最久的时日，自她懂事以来便依赖姜临夜，他对她一向克己复礼关爱有加，较她那几位亲兄长，更像一名尽职尽责的哥哥。
正欲关心一下他的近况，院落外远远传来细碎的交谈声，且向此处靠近。姜临夜瞥了眼门扉，轻声道：“他们回来了，我如今不便暴露于人前，阿央，”
在姜央还未反应过来时，本是为她顺发的手，忽而在她脸颊轻抚了一下，掌心的热度传了过来，“三日后，我在福顺茶馆最里侧的雅间等你。”
轻触即离，稍纵即逝，他缓缓站起身，一个纵跃跳出后窗，姜央追去两步，本要离开的人骤然转身，隔着窗棂一手扯过她，虚虚抱了一下。
他身上淡雅的熏香绕过她鼻间，令她有些醺醺然，姜央愣了愣，他又极快放开了她。
姜临夜再次看了姜央一眼，柔声化水淌入耳底：“我会等你至傍晚，记住，莫要与他人提起我。”
不待姜央回应，一个眨眼，再寻不见他身影。
恰是此时房门被推开，宁无白与邹衍墨聊着闲话踱了进来，并未注意到姜央的异样。
姜央最后望了眼屋舍外摇曳的竹林，心绪久久难平。
两人重逢甚是匆忙，短暂得仿佛如梦一般不大真实。
在鼓吹署呆了近半个时辰，姜央心神不宁的告别了邹衍墨，回府前，特地在西京大街上闲逛了一圈。
她平日甚少在外游玩，想到三日之约，便想借此做个样子，为三日后出府做个铺垫。
左殊礼管得严，他虽事忙不常在府中呆，但依旧掌握着她的一举一动，凡是异乎寻常的行为，总会被他过问两句。
她有时觉得左殊礼将她看得太严了，严得有些过分，可偏偏她又反抗无用。想着想着，心里莫名生了一丝怨怼。
借着这股怨怪的劲，她游玩至夜幕降临才归府，在外滞留了一日，许是下人疏忽，卧房中还未来得及点灯。
姜央疲累了一日，屏退下人，懒得假手于人，拿过桌案上的火折子，燃起就近一根膏烛。火光明灭，举起烛火方侧过身，眸光一转，霎时被屋内一个黢黑的人影吓了一跳。
膏烛摔在地面，打了两个滚又熄了，房中重归黑暗，那人影却好似钉死在幽夜里，交相呼应。
姜央心有余悸望着端坐在美人榻上的人，颤声问：“你……你怎回来了？”莫名回来还不点灯，是要吓死她？
片刻，榻上之人动了，他轻拍了下身侧，声音幽幽：“过来。”
姜央顿时有些心虚，壮着胆子脚步迟疑地凑了过去，一步之遥时，左殊礼长手臂一伸，将她整个人捞入膝上。
他的手很冰，被他触碰的地方起了一片寒栗。月光透过窗扉映出他疏淡的眉眼，瞳仁里是一径的黑。
“今日在街上逛的可开心？”声儿也冷得掉渣。
姜央没想能瞒过他，点了点头。
“去鼓吹署了？”
姜央顾左右而言他，“你早晨不是回营了吗？怎会突然回府？”
左殊礼未理会她的询问，淡声问了一句，“你与邹衍墨可相谈甚欢？”
原本的心虚由着他这一声质问，没来由变成一股闷气，白日里生出的那股子怨气一股脑儿发了出来。她是寻友，并非私会男子！语气里也带了分质问：“他只是我旧友，还曾帮过我，我不能见一见友人吗？”
左殊礼语气不善道：“姜央，我等了你一整日。”
姜央更气了，“你好没道理，我又不知你在等我，你又何必跟我生这闲气？”
左殊礼不怒反笑，“所以……你这是在怪我？”
“左殊礼！是你在怪我！”姜央只觉他无理取闹得过分，口不择言道：“我不是你关在笼子里的鸟！”
左殊礼斜靠上美人榻，长腿一曲，姜央整个人滑倒在他怀中。他将她禁锢的更紧了。
“你在怨我。”
并非质问，而是肯定的陈述。
姜央恼他，“我不怨你，但你把我逼得太紧了。”见他双目一凝，姜央继续道：“我知你是担心我，但……但你可否不要事事都与我计较？”
“你与邹衍墨订过亲。”
姜央知他这是醋了，可她与邹衍墨之间清清白白，有何好小题大做的？于是耐心道：“我不喜欢他，他也不喜欢我，我们之间非男女之情。”
左殊礼陡然冷笑一声，沉声道了一句：“他但凡对你有一丝男女之情，你当他还能安然无恙？”话里带了分血腥气。
一句话敲得姜央胸口一震，霎时失了言语。他……他这未免极端得……有些可怕……
左殊礼双手捧住她的脸，将发愣的人拉到眼前，问：“害怕了？”
姜央愣愣点头，又轻轻摇了摇头。
左殊礼凑近她，几乎与她唇齿相依，柔声道：“可我害怕啊，我总抑制不住，想砍了所有与你相识的男子。”晦暗的双眸里，不见丝毫玩笑之意。
姜央脑中一嗡，恍惚了好一阵，她知他疯，却次次疯得超出她的认知。
姜央垂下眼，默不作声将他手放在自己脖颈上，冷声道：“那你将我也砍了。”
冰冷的指尖在她脖上绕过一圈又一圈，好似游曳滑过的蛇腹，“你在试探我？”
姜央抿了抿唇，无视他逐渐盈盛的冷怒，低声道：“左殊礼，你明明知道，我这一生只接近过你一个男子。”
脖间轻绕的手一顿。
“你生我的气，生他人的气，我管不住你，”姜央轻吸一口气，继续道：“但你不能无时无刻地左右我，将我束缚的滴水不漏，我……我不是囚徒。你要将我所有相识男子都砍了，不若把我也一并带走，省得患得患失。”
左殊礼凝视着她眼中的倔强，他可以接受她抗拒所有人，但唯独不能抗拒他。
指尖微一用力，他钳住姜央细瘦的脖颈，拉入自己眼前。
“你想逼我？逼我就范？”
姜央直视着他，眼神很硬。
她为了其他男子与他较劲，左殊礼心底窜起一簇火，是他最无法忍受的妒火。
“姜央，你休想脱离我的掌控。”他狠狠吻上了她，有如狂风暴雨，霸道掠夺过她的呼吸，唇舌、长指、手臂所有触碰她的一切，都成了捆缚她的枷锁，将她紧紧锁在他的天地之中。
“左……”
无力的反抗尽数被他咬碎，所有的挣扎都成了徒劳。
他偏是一丝喘息都不留给她……
他蛮横的怒气一寸一寸将她紧紧束缚，似要将怀中人揉碎了一般，几欲窒息。疯癫的执念难以疏解，她是他宣泄的唯一出口……
直到天色未明时，门外传来副将鲁继和的急唤。
一夜的浪潮终于停歇，姜央闭上的双眸动了动，并未睁眼。左殊礼轻吻了下她颤动的眼睑，似安抚似告诫，才悠悠起身离去。
门扉再次合上，姜央越过一片凌乱，摸了下身侧尚有余温的床榻，待温度逐渐冰冷，重新遁入梦乡。
两人的争吵无疾而终，她未能从左殊礼这得到满意的答复。
既然说不通，那便我行我素。
……
约定之日，姜央一身素服避开下人，领着宁无白自公主府侧门而出。
来到福顺茶馆，正值隅中，楼内茶客寥寥无几，姜央直上二楼雅间。行到门口，姜央犹豫几番，对宁无白囫囵吩咐道：“你在门口守着，谁都不许来打搅。”
宁无白不知姜央约了何人，虽有疑惑，但并未多问。
推开门扉，入眼是一张硕大的木质梅兰竹菊屏风，将里头光景遮得严严实实。
绕过屏风，姜临夜跽坐案前，亲手煮着茶
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汤，汤水浓郁的气息盈满整个茶室。
见姜央前来，姜临夜执壶倒了一杯冷水，推到她眼下，“知你不爱热茶，水里为你浸了几片梨花瓣，聊胜于无。”两人无过多问候，熟稔如常。
姜央浅浅啜了一口，清香润过喉间，与宁无白的手艺不逞多让。姜临夜道：“当日匆忙，未能过问你的不寐之症，哥哥先给你号号脉。”
自骊妃离开燕国，姜央患上了难眠之症，平日都依赖姜临夜调配的安息香入眠，然而，自她住进了公主府，这不寐之症已好了许多。
至于为何痊愈许多，原因不言而喻，但她不便多说，乖顺的将手伸了出来。
许是残留着茶汤的温度，姜临夜的指尖很暖，他凝神号了片刻，道了一句：“不过几月时间，阿央身子康健了许多。”
姜央简短回了一句，“府上有女医帮忙调理。”
“那我便放心了。”说完这一句，姜临夜莫名沉默下来，他凝视她许久，目光深邃又晦暗，就在姜央困惑之际，他从怀中掏出一个瓷瓶，取出一粒褐色药丸，溶入姜央茶水中。
再次推向她，姜临夜轻声道：“这是哥哥早前为你调配的治疗不寐之症的药，如今你已痊愈许多，想来是我多此一举……”
说着遗憾的话，眼底却有几分失落，好似二人分别之后，她再也不需要他照顾了一般。
姜央二话不说，端起耳杯尽数饮下，药丸依旧照顾她厌苦的口味，掺了蜜与花粉，又不过分甜腻。
姜临夜似想笑，唇角勾了勾遂又垂头摆弄起茶汤，房内响彻着器皿碰撞的轻响，衬得两人的沉默愈加明显。
姜央本有许多话想问，想问他分别之后过的怎样，又是如何提前来到西京，路上是否遇到过阻碍，诸多话语到他面前，又不知该从何处说起。
她费劲来赴约，好似真的只是想简单见见他，确认他是否过的安好。
倒是姜临夜先开了口，他取出一枚拇指大小的铜符，推给姜央，“我在西京中街的南货铺内藏了些金银，掌柜是我的人，你在西京若需用银钱，拿着这个铜符去铺里取用便是。”
姜央一怔，疑惑道：“哥哥这是……”
“阿央，我知你自小对金银无甚概念，但今时不同往日，你寄人篱下，更需要能供自己驱使的银钱。”姜临夜将铜符轻柔的放入她掌心，道：“有了银钱，你才能做自己想做的事。”
此时若是宁无白在场，一眼便能看破姜临夜的用意。
姜央如今事事依赖左殊礼，可若哪日她想摆脱左殊礼的管束，银钱便是第一个障碍。有了黄白之物才好办事，他直接给她扫除第一道最重要的关卡。
姜央联想到当日想为邹衍墨赎身时，身无长物又爱莫能助的拮据，于是没有推拒他的好意。
符上印着一个“夜”字，是姜临夜的字迹，姜央好奇问道：“哥哥来西京不久，是何时做了这些筹划？”
姜临夜眼中荡着水波般的柔意，“我虽不在西京，但一直是挂念你的。”
姜央心尖莫名颤了一下，眼前之人的温柔，较平日更为深浓。
姜临夜一个眨眼，转瞬成了平素的君子之态，方才的异样好似是她的错觉。他半垂下眼，骤然问了一句，“阿央，你今后有何打算？”
姜央顿时缄默不语。
姜临夜絮絮道：“骊妃为你寻的公主身份，并非长久之计，你不可能同真正的周国公主一般，寻个本国的贵族嫁了。”他顿了顿，道：“最终你仍无法摆脱联姻，骊妃不过是延续了你燕国公主的身不由己。”
若境况好一些，骊妃为她寻个他国境况尚佳的皇子，有周国作保，勉强能富贵安顺一生。但左殊礼是不会让姜央嫁出去的。
可若姜央一直留在周国，他们也无法得偿所愿。
白头偕老？姜临夜心中冷笑一声，左殊礼以为自己无所不能，他便辛苦来周国走一遭，偏要毁了他的算计。
姜央沉默良久，茶汤升腾的雾气，将眉眼遮得朦胧。她忽而怆然一笑，“哥哥，我没有将来。”
她许久不曾想象过自己的来日，亦或说，她早已丢了期盼将来的胆子。
多年前，在夏日争到左殊礼的回复时，她曾做过无数的梦。梦里如出一辙，她身穿嫁衣拉着左殊礼的手，并立在学宫那株桃花树下。曾经是她摘下春日第一枚含苞待放的花骨朵，赠予他作为歉礼，而梦中摘花之人，变成了左殊礼。
她笑比那桃花更加娇艳，对折花之人说：
“左殊礼，我不是公主，你不是质子，我只是你的新嫁娘。”
然而睁眼后的无数个日夜，冰冷的现实只让这个梦境变得愈发悲伤沉痛。
眼前的一切仿佛失了色，梦中的颜色却变得更加鲜明瑰丽，玄色嫁衣上的朱红鸟兽纹，好似洇出了鲜红的血。
自此，她再不敢做梦，得了不寐之症。
骊妃曾教导她，莫争朝夕，只望前路。
但她看不到前路，抑或说，那都是行尸走肉的前路，唯剩眼前朝夕能赋予她血肉身躯。
身前之人笑容灿烂，眼中却是悲悯，同样的神色，姜临夜曾见过一次。
那是在她当街捅完左殊礼以后，回宫说出第一句话时。
他不愿回想那一句话，那是一把利刃，仿佛那一刀是扎在他的心口而非左殊礼的肩上，捅得他鲜血淋漓。
姜临夜垂眸掩下眼底寒意。
他骤然起身，缓缓行到姜央身边，执起她冰凉的手，“阿央，你还有哥哥。”
姜央看了眼被他双手紧握的手，又抬头看向他深邃的眼。他身上依旧是往日熟悉的气息，却好似夹杂了一分陌生的荼蘼花香。
姜央不解，姜临夜又道：“我知你不愿随我去齐国，等哥哥安排好一切，阿央便可……”
忽然，茶室外响起凌乱的脚步，就听宁无白突然高声问了一句，“顺王殿下怎会突然驾临？”