天色将明未明，最深沉的墨色正一点点被天边的鱼肚白稀释。姜玉颜与姜珏悄然返回姜家聚居地边缘，两人极有默契地分开，如同从未相遇的陌路人，各自融入渐起的晨霭之中。
回到那间简陋却整洁的小屋，关上门扉，姜玉颜才真正松了口气。紧绷的神经松弛下来，一夜奔波的疲惫与激战后的脱力感瞬间涌上，但她眼中却闪烁着兴奋的光芒。她迫不及待地摊开手，再次仔细端详那两件物品——温热的残破玉珏，以及散发着苍茫生机的金属碎片。
她尝试将两者靠近。果然，玉珏的温热与碎片的青光接触，立刻产生了更明显的呼应，如同呼吸般明灭交替，一股微弱却无比精纯的能量场在两者之间形成，让她周身的灵气运转都似乎顺畅了一丝。
“它们果然同源……” 姜玉颜心潮澎湃，这两件古物，无疑是揭开她身世乃至姜家失落历史的关键线索。“还有那个姜珏……” 想到那青衫少年沉静的眼眸、奇异的玄黄道法，以及他对自己和这两件物品的反应，她心中的疑云更浓。他绝非凡俗，他的到来，是福是祸？
她小心翼翼地将玉珏和碎片贴身藏好，决定在弄清更多真相前，绝不示于人前。
然而，她深夜外出，清晨方归，身上还带着战斗后的痕迹与一丝难以完全掩盖的、来自古物和妖物的特殊气息，终究没能完全瞒过有心人。
上午，当她正准备例行去听家族执事讲解基础功法时，一名面容冷肃的执事拦住了她。
“姜玉颜，三长老要见你。”
三长老姜立轩，掌管家族刑名与防卫，素以严厉刻板着称，对族中子弟要求极高，尤其是对姜玉颜这种父母早逝、无所依仗的旁系，更是少有颜色。
姜玉颜心中微沉，知道该来的总会来。她定了定神，跟随执事前往家族议事堂的偏厅。
偏厅内，三长老姜立轩端坐主位，面色沉肃，目光如鹰隼般锐利。两旁还站着几位气息不弱的家族护卫。
“姜玉颜，” 三长老声音冰冷，不带丝毫感情，“昨夜丑时至寅时，你在何处？”
厅内气氛瞬间压抑起来。
姜玉颜早已打好腹稿，她微微垂首，姿态恭敬，语气却带着一丝恰到好处的紧张与后怕：“回三长老，弟子……弟子昨夜去了祖地废墟。”
“哦？” 三长老眼神一厉，“深夜去那荒废凶险之地，所为何事？你可知族规，修为未至筑基，不得擅入废墟深处？”
“弟子知错。” 姜玉颜先是认错，随即抬起头，眼中带着一丝属于少女的、对力量的渴望与倔强，“只因弟子卡在炼气三层瓶颈已久，听闻祖地虽废，但偶有先辈遗留的灵气波动，或可助人感悟。弟子一时心急，便想冒险一试……谁知，竟遭遇了影妖！”
她恰到好处地露出一丝惊悸，将自己如何“侥幸”发现影妖异动，如何“狼狈”逃窜，如何“幸运”地找到一处残破阵法躲避，直至天明才敢出来的过程，半真半假地叙述了一遍。她刻意隐去了玉珏、碎片以及姜珏的存在，只强调了影妖的凶悍与自己的惊险。
为了增加可信度，她甚至主动运转体内那丝微薄的混沌灵气（她对外只显露普通炼气三层水准），模拟出气息虚浮、略有损伤的样子——这倒是与她“经历苦战、侥幸逃生”的说法吻合。
三长老目光如炬，仔细审视着她，神识也在她身上 subtly 扫过，确实感应到了她气息不稳以及身上残留的、极淡的影妖煞气和一丝……若有若无的古老气息？那气息极淡，混杂在影妖煞气中，难以分辨具体来源。
他眉头紧锁。姜玉颜的说辞，听起来合情合理，一个急于突破的旁系少女，冒险行事，遭遇凶险，最终侥幸逃生。祖地废墟偶尔有灵气异动和低阶妖物出没，也并非奇事。
“你说你遭遇影妖，凭借残阵躲避？何种残阵？” 三长老追问细节。
姜玉颜早有准备，根据之前偷偷研究废墟典籍记下的一两种常见防御阵法的残缺描述，含糊地说了几句。
三长老沉吟片刻。他虽严厉，却并非不通情理。姜玉颜父母为家族牺牲，留下这孤女，资质平平，修行艰难，有些急迫心思倒也说得过去。而且，她能从影妖围攻下逃生，虽借了“残阵”之光，但也算有几分机变和运气。
“哼，念在你初犯，且未酿成大祸，此次便饶过你。但族规不可废，罚你禁足三日，扣除本月修炼资源，以示惩戒！” 三长老最终做出决断，语气依旧严厉，“日后若再敢擅闯险地，定不轻饶！下去吧！”
“是，多谢三长老宽宥。” 姜玉颜心中一块石头落地，恭敬行礼后，退出了偏厅。
看着姜玉颜离开的背影，三长老眼中闪过一丝疑虑。他总觉得此事没那么简单，那丝古老的气息……但一个炼气三层的旁系少女，又能掀起什么风浪？或许，只是沾染了废墟中某件陈旧之物吧。他摇了摇头，将这点疑虑暂时压下。眼下，家族内部资源争夺日益激烈，几位嫡系天才的明争暗斗，以及与其他家族的摩擦，才是他需要头疼的大事。
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与此同时，姜家安排给外来访客的简陋客院中。
姜珏盘膝坐在榻上，左肩的伤口已被他重新处理过，敷上了自己带来的、效果更好的伤药。他闭目调息，试图驱散昨夜激战的疲惫与法力消耗。
但每当他静下心来，脑海中就不由自主地浮现出姜玉颜的身影，以及那枚玉珏和金属碎片相互呼应的画面。一种强烈的、源自灵魂深处的熟悉感与牵引感，让他无法彻底入定。
“姜玉颜……玉珏……碎片……” 他低声念着这几个词，清俊的脸上满是困惑，“为何我会觉得……似曾相识？仿佛在很久很久以前……见过？”
他试图追溯这感的来源，但脑海中只有一片混沌的迷雾，偶尔有破碎的光影闪过，却什么也抓不住。他只知道，自己游历四方，是为了寻找某种缺失的东西，或者说，是为了印证某种存在于血脉、存在于神魂深处的呼唤。
而昨夜，在见到姜玉颜和她手中之物时，那种呼唤变得前所未有的清晰。
“我的感应……或许就应在此地，此人，此物之上。” 他睁开眼，目光透过窗棂，望向姜玉颜小院的方向，清澈的眼眸中，闪过一丝坚定。“我需要留下来，弄清楚这一切。”
他隐隐感觉到，姜家这片看似没落的土地，下方似乎埋藏着惊人的秘密。而那个名叫姜玉颜的少女，就是揭开这一切的关键。
禁足中的姜玉颜，并不知道三长老并未完全打消疑虑，更不知道那位神秘的少年姜珏，已经决定因她而留下。
她只是握紧了怀中的玉珏与碎片，感受着它们传来的、仿佛血脉相连的温暖与力量。
家族的暗流，身世的谜团，神秘的同伴，失落的传承……一切，都才刚刚开始。
（第八章 完）
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