朔风如铁，卷地而来，北漠的寒冷是坚硬而粗糙的。
枯死的荆棘在风中发出断续的嘶鸣，远处残丘如巨兽脊骨匍匐在地平线上。
整个天地仿佛都在随风呼啸，随时会被风扬起，唯有冻僵的尸骨仍保持着挣扎的姿势，被永远囚在雪屑渐起的荒原上。
“说实在的，入帝师府以来，从没干过这么憋屈的任务。”
“别抱怨了，抓紧埋。”
“说什么来给二少爷当援军，结果是来当收尸队，不对，埋尸队……”
几个暗卫在雪原中，一边吭哧吭哧挖坑，一边嘟嘟囔囔抱怨。
也不怨他抱怨，这腊月寒冬的北漠之地，他们要销毁上千具尸体，恨不得这雪下得再大些，把这一切全都掩埋。
司寇若和风渊在暗卫掩护之下出城之后，她和风渊先行，鸣啸带领暗卫暗中跟随，采买物资，紧随其后。
凭着风渊一跃百步的脚力，不到七日，司寇若和风渊，已抵北漠。
风渊和折铁远远就闻到了彼此的气息，折铁未声张，悄悄地带司寇河来到月牙梁处，等着风渊引他们过来汇合。
司寇若见到二哥安全无恙，才终于松了一口气。来不及过多寒暄，她只想尽快结束战斗。第一次北行这么远，她实在太累了。
“敌军在哪儿？什么时候来？”
“按规律，约莫夜半时分，他们会来袭营。”
“不能将袭营者全数拿下吗？”
“今日拿下一批，明日他们又派新的来，每次几十号人，皆是武功高强的死侍，他们不求赢，只想把我们耗死在这荒漠里。”
“好。”司寇若垂下了因赶路泛红的眼，脸色苍白，目光泠泠。
司寇河第一次看见妹妹露出那样冷冽的目光。此刻的他还不知道，那是一种怎样的杀意。
夜半时分，司寇若带着风渊，站在月牙梁顶。
“风渊，你能闻到他们驻扎营帐的位置，对不对。”
风渊眯了眯眼，眼眸中露出绿光，而后“汪”了一声。
有北狄军经过了，司寇若眼底映出刀刃的寒光。
“好。风渊，全数杀尽，一个活口都不要留。”
时至如今，背后主使昭然若揭，拿到人证也无意义，反而是隐藏风渊的战力比较重要。
见过他战斗形态的敌军，一个都别想活着走出北漠。
鸣啸携一支百人精锐暗卫队和物资，终于赶来汇合时，月牙梁下已血染成河，一路漫至十里之外的通荫海。
暗卫队，成了收尸队。
约莫有上千具尸体，均已为残尸，司寇若要求全数毁尸灭迹。
司寇河带领军队从另一条路线先行绕道而走，避开那条尸山血海。幸好是在冬天，冰雪冻结住了血腥气，军中并无人察觉有异。
北狄军派出的一部千人军队，一夜之间人间蒸发了，无人知道那是灵兽风渊的战绩。
京城中人知道的只是，司寇家大小姐的灵兽，是一只爱拆家的傻狗。
返京途中，司寇河和折铁都格外沉默。
回想起前晚月夜下的杀戮之景，纵然已经战过沙场，仍觉胆寒。
风渊银白的皮毛在月光下泛起一层嗜血的寒芒，所过之处只余漫天血雾与破碎的残肢。
利爪挥出，带起月刃般的寒光，獠牙开合，连人带甲咬得粉碎。其扑杀撕咬速度之快，几乎只剩残影。
一路战至通荫海，连北狄军的惨叫声都听不见了，只剩寒风呼啸和骨骼碎裂的声音
月夜中，渐渐只剩风渊绿色的眸光闪动和喉中滚动的低吼，他目光扫过整片荒原，确保自己完成了司寇若的命令。
而后抖落身上粉红色的碎雪，若无其事地奔向司寇若。
仿佛刚刚那只是一场寻常的游戏。
“二哥，你是不是觉得我不一样了。”返京路上，司寇若乏极了，她趴在风渊背上睡了一觉，睁开眼正看见二哥迷茫地望着自己。
“嗯，若若，二哥只有几个月没见你，在北漠见到你，感觉像过了一辈子那样。你好像，是若若，又好像不是以前的若若了。”
司寇河语无伦次，他的确很难形容自己的心境。
“嗯，知道了。二哥哥，今年小年夜我没吃上汤圆，回去你得补给我。现在我太困了，我要睡觉！”司寇若实在困得紧，转过头继续睡了。
京城中，雪刚停了一日，司寇府便来了两位不速之客。
司寇策称病，连着告假半个月。
宫里派太医来了几次，瞧不出缘由，便只能写下：积劳忧思成疾，心脉受损。
边关一直没有消息传回，无人敢提司寇河之事。
临近年关，皇帝携太子一起，前来帝师府探望了司寇策。
司寇策卧于榻上，唇色发白，发中已有银丝，一副久于病榻之姿，“圣上，臣有负君恩！臣欲请辞帝师之任。”
“相如，何至于此啊，你尚年轻，好好将养身体，总能好起来的。”司寇策，字相如，皇帝和他是少年相识，私底下总以字称之。
“臣身体每况愈下，有感天命，近来愈是感念亡妻，臣欲请辞，回明儿的家乡芒城，安度余生。望陛下成全。”
太子祁玄在旁垂泪，皇帝瞪了他一眼，无语至极。
“司寇大人乃至真至纯之人，用情之深，子言感动，一时失态，请父王和司寇大人见谅。”
“相如，此事容后再议吧！当务之急，你先养病，太医院净是些草包，朕必替你遍寻天下名医。
你且放宽心，天儿是如此将才，河儿一定也可破敌。朕立刻为其增调援军！”
听到司寇河的名字，司寇策又忍不住咳了几声，似乎连坐着都没力气，靠在床上，口中只念着亡妻的名字，“明儿，明儿。为夫对不住你！”
“父王，司寇大人一生忠君报国，而今二子均已为军中将才，司寇大人病弱，又感念亡妻，何不成全之。”
皇帝瞪着太子祁玄，“朕今日叫你一起来，不是要听你讲这些屁话的。你，速将你的破魂军派出，前往北漠增援。”
破魂军，乃是太子所掌的一支独立军，一千人，皆为精锐。
“陛下！望陛下成全，让老臣请辞
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回芒城！”
“什么老不老臣，你比我还年轻两岁，你是老臣，朕是什么？！朕回去便替你寻名医来，请辞之事，休要再提！”
“父王……”
“回宫！”
回到东宫，宁神殿内，太子祁玄正揉着太阳穴，闭着眼假寐，事情比他想得要棘手。
“北漠的事，还没查清楚？”
“国舅大人说，有些离奇，暂无眉目。殿下，听说圣上今日回宫之后，召见了九王爷。”
“哦？小皇叔进宫来了，有意思。”
西姜园中，皇帝祁兴正跟自己最小的弟弟祁瑾对弈，祁兴兄弟姊妹多，只有祁瑾和他是一母同胞，感情甚笃。其他的王爷也被除得差不多了。
提及司寇策说自己要请辞之事，皇帝落下一枚白子，抬眼瞧祁瑾，“你怎么看？”
祁瑾盯着棋局，冷哼一声，沉吟半晌，落下一枚黑子，而后才缓缓开口。
“辞与不辞，有什么干系，我瞧着帝师大人这两年清闲得很，除了雷声大雨点小地查了几桩无关痛痒的案子，也没见他发表什么高见。”
“你这是还记恨他把你那几个青楼端了的事！这是私仇！”
“是，是怀玉心胸狭隘，别的事，我也不关心。不过……”
“不过什么？”
“这帝师一职，司寇家也当得够久了。皇兄若是有好的人选，换了便是。”
皇帝眯了眯眼看着棋盘，落下一子，而后岔开了话题，“你什么时候找九王妃？朕都替你着急……”
祁瑾：“……皇兄，家里锅上好像还炖着肉，臣弟先告退了。”
祁兴看着祁瑾快速跑远的背影，摇了摇头。
司寇策这两年是没有什么政绩产出，但这“无为”也更归功于他的“有为”。
身为前朝帝师，不仅将祁兴从祁氏旁支扶上皇位，还协助他铲除了前朝腐臣异己。
祁兴登基初期，前朝积弊种种。世家权倾朝野，宦官弄权，国库空虚，皇产皆是一笔烂账。
司寇策不动声色，提出“推恩析产”之策，令诸豪强内斗自削，兵不血刃便将权柄收归中枢。
而后又谏言，推行皇产私有化，将那些宦官把持的黑庄赏赐给财力雄厚的世家，平烂账，缴赋税，充盈国库。
虽未直接出面，但无人不知是帝师手笔。
为此，朝中百官，京中世家，记恨司寇策的亦不在少数。
瑞丰五年，北境三州大旱，流民百万，暴乱不断，司寇策提出“以工代赈”，由工部督建水利、官道，不仅解决了流民问题，平息民怨，更为祁国挣得一条贯通南北的漕运命脉。
瑞丰建年不过十载，世人皆赞当今陛下圣明。
却不知这海晏河清的盛世之下，处处皆是司寇策为之呕心沥血的经营。
他的一招闲棋，可定三十年国运。
祁兴并非不信任司寇策的才能，他正是担心，司寇策如此有才能之人，若有了异心，该当如何。
不过如今看来，那桀骜冲动的儿子和这放浪形骸的弟弟，都未得到帝师青睐。