沈炼那句“无论是忠诚，还是风骨”的低语，如同一把冰冷的刻刀，将旧时代的墓碑铭文深深地刻在了王振的心上。
国子监前，狂热的人潮依旧在为新腾出的官位而汹涌，而被抬走的老翰林，和他那套“道义”，则像一片落叶，被这股名为“欲望”的洪流无声地淹没。
沈炼收回目光，那张俊朗的脸上，笑容依旧温和，却让身经百战的王振感到了一种前所未有的寒意。
游戏，远未结束，这只是刚刚公布了新的规则。
他转身，对身旁这位权倾内宫的大太监做了个“请”的手势，仿佛在邀请他观赏一出新戏的开场。
“王公公，这些新人还需调教，不如随我移步，看看这出戏的下半场？”
王振脸上的假笑微微一滞，随即躬身，声音又尖又细：“沈大人雅兴，咱家自当奉陪。”
沈炼没有回府，而是当着所有人的面，朗声宣布：“所有获得‘认购’资格者，限一日之内，前往原御史台旧址，新设‘吏部考功司’，签署契约，方可正式上任！逾期者，视为自动弃权！”
消息传出，刚刚还沉浸在一步登天狂喜中的新晋官员们，心中涌起一丝莫名的不安。
新成立的吏部考功司，气氛森冷如冰。
沈炼没有对这群用金钱铺路的“新贵”们进行任何训话或思想教育，他只是将一份早已备好、封面漆黑的文书，让下属人手一份地发了下去。
《官职聘用及考功契约》。
那个曾当众背弃老师，第一个“认购”了户部员外郎职位的年轻学子，此刻正满脸红光，自以为是天大的荣光。
他第一个接过契约，迫不及待地展开，脸上的兴奋却以肉眼可见的速度，一寸寸地凝固，最终化为一片死灰。
“第一条：任职期内，户部员外郎需确保所辖区域，每季税赋增长率不低于半成，案件审结率不低于九成，户籍增长指标不得为负……”
“第二条：连续两季完成指标者，可得该季超额税赋半成，作为‘绩效奖金’，并计入升迁考评。”
“第三条：连续三季考功不达标者，除罢官免职外，需按指标差额，以个人家产赔偿国库损失。若家产不足，则以劳役抵偿！”
没有含糊的“教化万民”，没有空洞的“为国分忧”。
只有精确到个位数的冰冷数字，和白纸黑字、不带一丝感情的奖惩条款！
这哪里是任命状？
这分明是一份赤裸裸的绩效对赌协议！
那学生看得浑身冰冷，手脚都在不受控制地剧烈颤抖。他颤抖着，抬起头，声音嘶哑地问：“沈……沈大人……若……若遇天灾，税赋无法完成……”
沈炼正悠闲地品着茶，闻言，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是微笑着打断了他：“天灾，是你的经营风险。”
他缓缓放下茶杯，那双深不见底的眼睛里，没有半分波澜。
“本官只看结果。”
“签了它，你就是一县之主；不签，门外有的是人等着。”
那学生看着门外那一张张充满了渴望与贪婪的脸，又看了看手中这份如同魔鬼契约般的文书，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他最终在巨大的压力下，颤抖着，按下了自己的手印。
在他按下手印的那一刻，他才意识到，自己买到的不是权柄，而是一副永远无法挣脱的业绩镣铐。
御书房内，烛火通明。
王振将一份《考功契约》的副本，恭恭敬敬地呈给了女帝。
女帝逐字逐句地看着，那双美丽的凤目之中，神情变幻，从最初的惊奇，到中途的凝重，最后，陷入了长久的、令人心悸的沉默。
她的指尖，缓缓划过那条最惊世骇俗的条款——“连续三季考功不达标者，除罢官外，需按差额赔偿国库损失”。
她的凤目中，闪过一丝连她自己都未察觉的骇然。
她终于明白了。
沈炼不是在卖官。
他是在用官位作抵押，向全天下的野心家，发放了一笔年息惊人、且永远无法还清的“**”！
她缓缓合上那份契约，那
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张绝美的脸上，神情复杂到了极点。
她为沈炼这天马行空的天才构想和聚敛财富的能力感到满意，但更为其“视人为工具、视社日志为生意”的冷酷逻辑，感到一阵发自内心的心惊。
许久，她才对着王振，用一种近乎于自语的、复杂的语气说道：“他不是在用人，他是在‘经营’人……”
她沉默了片刻，眼中闪过一丝前所未有的决断。
“传朕旨意，从‘内承运库’中拨出一笔钱，成立‘皇家督查卫’。”
王振浑身一颤。
只听女帝那冰冷的声音，继续幽幽传来：“朕要知道，他这套‘考功’，究竟是如何运转的。朕要看懂他这套妖术，然后……”
她顿了顿，没有说下去。
但那未尽之语，却比任何明言都更让王振感到刺骨的寒意。
她要掌控它。
那位背弃师门的学生，作为第一个签约者，失魂落魄地走出了考功司。
他手中那份曾经以为是通天之梯的任命状，此刻却重如千钧，压得他几乎喘不过气来。
他抬头看了一眼考功司的二楼，正对上了一双平静得可怕的眼睛。
沈炼站在窗边，俯瞰着下方那条排着长队、面色各异前来签约的官员们，如同在审视自己刚刚播种下的一片试验田。
李虎站在他身后，看着下方那一张张由狂喜转为惨白的面孔，终于忍不住，低声问道：“大人，这么一来，会不会逼得他们变本加厉地搜刮百姓？”
沈炼头也不回，只是淡淡地看着下方那片涌动的人潮，嘴角勾起一抹无人能懂的、玩味的笑意。
“搜刮？那是低级的玩法。”
他的声音很轻，却像一把冰冷的手术刀，剖开了这个时代所有温情的伪装。
“我要教他们的，是如何‘经营’百姓，让地里的每一棵韭菜，都能长得又肥又壮，并且心甘情愿地……”
他顿了顿，缓缓吐出最后那句足以让魔鬼都为之战栗的结语。
“……被一茬一茬地收割。”