回府的马车上，车厢内死一般的寂静。
父亲沈继业如坐针毡，那张素来还算有几分威严的脸上，此刻只剩下一种混杂着狂喜、惊惧与茫然的复杂神情。
他看着身旁闭目养神的儿子，只觉得那张熟悉的侧脸，此刻竟比朝堂之上任何一个政敌都更让他感到陌生和畏惧。
他数次张开嘴，想问些什么，却发现喉咙里像是被塞了一团滚烫的棉花，竟一个字也吐不出来。
而沈炼，仿佛早已从那场滔天巨浪中抽身。
他靠在柔软的坐垫上，指尖在膝上无声地、有节奏地敲击着，像一个冷酷的棋手，正在计算着下一场棋局的落子。
“炼儿，我们……”沈继业终于鼓起勇气，声音干涩。
沈炼的眼睛依旧闭着，只是那敲击的指尖，停了。
“爹，时代变了。”他的声音很轻，却像一块寒冰，瞬间将沈继业所有的话都冻结在了喉咙里，“从今天起，我们沈家，不做棋子。”
他顿了顿，缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子里，没有半分亲情该有的温度。
“做那个执棋的人。”
当马车抵达宿国公府时，迎接他们的是一片沸腾的狂欢。
全府上下张灯结彩，下人们脸上洋溢着劫后余生的喜悦，看到沈炼的身影，便如同看到了救世的神明，纷纷跪倒在地，山呼“少爷威武”。
然而，沈炼对这一切置若罔闻。
他径直穿过欢庆的人群，在那一张张错愕的脸上，只留下了一句冰冷到不近人情的话。
“半个时辰后，书房议事。”
书房内，气氛压抑如冰。
张恒等一众核心手下屏息侍立，连呼吸都刻意放缓了。
沈炼没有庆祝，没有复盘，甚至没有一句多余的寒暄。
他走到那副巨大的京城地图前，修长的手指在上面缓缓划过，最终，点在了一个刚刚被朱笔圈出的位置上。
那里，是前御史中丞赵家被抄没的府邸。
“国债司，就设在这里。”
他的声音平淡，却让在场所有人都只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“我要让所有官员每天上朝，都能路过这座新坟。”
话音刚落，门外便传来通报，三百内廷卫指挥使李虎，奉旨前来交接。
片刻后，一个身材魁梧、眼神桀骜的汉子大步流星地走了进来。
他身着内廷卫特有的玄色劲装，腰佩御赐金牌，脸上带着一丝毫不掩饰的审视与轻慢，对着沈炼只是随意地拱了拱手。
“沈大人，末将李虎，奉陛下之命，带三百内廷卫前来听调。不知大人有何吩咐？”
沈炼看都未看他一眼，只是将一卷早已备好的账册，轻飘飘地扔在了他面前的桌案上。
李虎眉头一皱，疑惑地展开。
只看了一眼，他那张桀骜不驯的脸，瞬间血色尽褪！
那上面，密密麻麻，详细记录了他近三年在内廷卫的贪墨流水、在城外黑市开设赌坊的具体账目，甚至……连他在城南金屋藏娇的那位外室的住址、生辰八字，都写得一清二楚！
“你……”李虎的声音都在发颤，额角渗出豆大的冷汗。
沈炼这才缓缓抬起眼，嘴角勾起一抹人畜无害的微笑。
“为陛下办事，拿的是死俸禄，不知何年何月才能出头。”
他顿了顿，声音轻得如同魔鬼的低语。
“为我办事，查抄家产，你们可得一成作为赏金。”
他看着李虎那张因恐惧和贪婪而扭曲的脸，缓缓站起身，走到他面前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“李指挥使，你是想体面地发财，还是想不体面地死？”
“噗通！”
李虎再也撑不住，双膝一软，重重地跪倒在地！
那颗高傲的头颅，深深地埋了下去，声音嘶哑，却充满了劫后余生的决绝。
“末将李虎，愿为大人……效死！”
当晚，新成立的“大干国债司”第一次内部会议，就在这间密室中举行。
“大人！属下以为，当务之急，是趁热打铁，直扑宰相王安石！”一名心腹谋士激动地说道，“王相乃士族领袖，只要扳倒他，整个士族集团便会土崩瓦解！”
“不妥！”另一人立刻反驳，“刚刚受辱的御史大夫张承安才是最好的目标！他已是死狗一条，此刻痛打，既能彰显我等神威，又不会引起太大反弹！”
听着属下们七嘴八舌的议论，沈炼只是笑着摇了摇头。
他走到那份写满了京城所有二品以上大员的名单前，拿起朱笔，在众人惊愕的目光中，划掉了王安石，又划掉了张承安。
最终，他的笔尖，落在一个所有人都意想不到的名字上。</
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礼部尚书，陈元。
“王相是士族领袖，动他，等于向京城所有士族宣战，这是最愚蠢的做法。”
“张承安已是死狗，打他，除了出口气，毫无价值。”
沈炼的声音在寂静的密室中幽幽响起，为众人剖析着这其中的魔鬼逻辑。
“而陈尚书，是天下公认的清流领袖，道德楷模，更是四世三公‘谢家’的姻亲。他倒了，清流的脊梁就断了。”
他顿了顿，嘴角的笑意愈发冰冷。
“我们查的是陈元，抄的，却是他背后谢家的钱袋子。隔壁的王相，说不定还要在家里偷着拍手称快呢。”
“这叫‘斩首、诛心、分化’，一石三鸟。”
宰相王安石的府邸，书房内灯火通明。
“他把国债司设在了赵家旧宅？哼，竖子炫耀，不足为惧。”王安石捻着胡须，听着幕僚的汇报，脸上还带着一丝不屑的冷笑。
当听到沈炼收服内廷卫的手段时，他眉头微皱，感觉有些棘手。
但当最终的情报传来――沈炼的第一个目标，是礼部尚书陈元时，王安石手中的茶杯“啪”的一声，掉在地上摔得粉碎！
滚烫的茶水溅了他一手，他却浑然不觉！
他脸上最后一丝血色，瞬间褪尽，失声喃喃：
“疯子……他不是要砍树，他是要刨根！”
他强迫自己镇定下来，对身边的幕僚，也是王氏家族的核心子弟沉声说道：“立刻传信给谢家，就说火烧到他们屋顶了！不，来不及了……传我的命令，府中所有账目、田契、密信，连夜清点，能烧的都烧掉！从现在起，王家闭门谢客，任何人不得与沈炼发生冲突！”
他的眼神里充满了前所未有的惊惧。
“天塌下来，也得等谢家先顶着！”
夜色已深。
那座曾经属于赵家的府邸，此刻已挂上了崭新的、龙飞凤舞的“大干国债司”牌匾。
府内灯火通明，将“国债司”三个大字映照得如同阎王殿的请柬。
沈炼端坐主位，对刚刚宣誓效忠的李虎，下达了上任后的第一道命令。
“李指挥使，带上你的人，去一趟陈府。”
他的声音平淡，却让整个房间的温度都降到了冰点。
“就说本官请陈尚书过来……核对一下他明年的‘爱国’份额。”