太和殿前的晨钟悠扬而肃杀，如同审判的序曲。
百官鱼贯而入，气氛凝重如铁。
往日里三五成群、低声交谈的景象荡然无存，取而代之的是一片令人窒息的死寂和相互猜忌的眼神。
每个人都下意识地与身旁的同僚拉开距离，仿佛对方身上都带着能瞬间传染的致命瘟疫。
当沈炼身着崭新的绯色四品官袍，步履从容地踏入殿门时，所有的目光，无论或明或暗，瞬间如百川归海，尽数聚焦于他一人之身。
他脸上没有半分表情，眼神平静，仿佛不是来接受审判的被告，而是莅临剧场的看客。
那份与周遭环境格格不入的淡然，本身就是一种无声的、最极致的挑衅。
早朝开始，女帝凤目扫过阶下百官，淡淡开口：“昨夜王家之事，想必诸卿已有耳闻。谁有本奏？”
话音落下，太和殿陷入了前所未有的死寂。
空气仿佛在这一刻被抽成了真空，连呼吸声都显得格外刺耳。
所有人都下意识地将目光投向了都察院左都御史钱峰。
这位素来以**为己任、视奸邪如寇仇的清流领袖，此刻却像一尊被抽掉了魂魄的泥塑，眼观鼻，鼻观心，脸色煞白，额角渗出细密的冷汗，竟连一个字都说不出来。
他沉默了。
这诡异的沉默，比任何声色俱厉的**都更具冲击力。
恐慌，如同一场无形的瘟疫，在所有与王家有染的士族官员之间，无声无息地疯狂蔓延。
钱峰这根最硬的骨头，竟在开战之前，就被人敲断了脊梁！
在这令人窒息的寂静中，沈炼缓缓抬起头。
他的目光没有落在龙椅之上那深不可测的女帝，而是开始逐一扫视阶下的文武百官。
他的眼神平静、淡漠，不带丝毫情绪，却让每一个被他看到的人都如芒在背，浑身冰冷。
那不是审视，不是威胁。
那是一种……估价。
仿佛一个冷酷的商人，正在评估一件件待价而沽的商品，判断其价值，标注其瑕疵，以及……决定其最终的命运。
被他目光扫过的官员，无不心头狂跳，纷纷低下头，根本不敢与他对视。一个残酷到令人绝望的认知，在他们心中疯狂滋生——
从今天起，他们的身家性命，他们所有的秘密，都已被清清楚楚地记录在了那个魔鬼的账本上，随时等待清算。
“陛下！”
终于，有人再也承受不住这般精神上的凌迟。
王崇安的内弟，礼部侍郎张德海涨红着脸，越班出列，声嘶力竭地嘶吼道，那声音因极致的恐惧而变得尖利扭曲。
“沈炼纵容暴徒，冲击功臣府邸，形同谋逆！臣请陛下将其下天牢，明正典刑！”
他是王家的核心党羽，退无可退，只能用这种最激烈的方式，试图打破这片由沈炼一手营造的、令人绝望的死寂。
然而，沈炼对张德海那雷霆般的咆哮置若罔闻。
他甚至连一个眼神都未曾分给这个已经注定要被牺牲的棋子。
他的目光缓缓移动，越过张德海，落在了他身后一名同样神情紧张的官员身上。
工部员外郎，李维。
沈炼的嘴角，勾起一抹冰冷的、如同闲聊般的微笑。
“李大人。”
他的声音不大，却像一把冰冷的手术刀，精准地刺入了这片混乱的喧嚣。
“听说令郎上月刚纳了一房美妾，光是城南那座带花园的三进宅子，就花了三千两白银吧？真是大手笔。”
李维的脸色，在那一瞬间，变得比钱峰还要惨白！
只听沈炼那不紧不慢的声音，继续幽幽传来，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在李维的心上。
“我记得，那宅子的原主人，好像是……王家的一个远房亲戚？”
这句话，信息量巨大
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，却又点到即止！
它没有指控，没有威胁，却清晰地告诉了所有人――你李维与王家的利益勾结，我沈炼一清二楚！
在张德海那难以置信的、错愕的目光中，李维猛地浑身一颤，像是被一只无形的大手狠狠扼住了咽喉。
他脑子里“嗡”的一声，一片空白，所有关于“攻守同盟”的誓言，所有关于“士族荣耀”的坚持，都在这一瞬间，被求生的本能碾得粉碎！
“噗通！”
李维双腿一软，竟是当场跪倒在地，对着龙椅的方向，重重叩首，声音嘶哑，却充满了劫后余生的决绝！
“陛下！张德海妖言惑众！其心可诛！”
他猛地回头，指着自己昔日的盟友，眼中闪烁着野兽般的狠厉光芒。
“臣亲眼所见，昨日是王家自毁信誉在先，激起民愤！沈大人为维持京城秩序，弹压乱民，何罪之有？”
“张德海血口喷人，分明是与王家逆贼同党，意图混淆视听！”
一瞬间，攻守易位！
最坚固的堡垒，从内部被一记精准到令人发指的“点穴”，给彻底攻破了！
张德海呆立当场，他难以置信地看着那个跪在地上、对自己反戈一击的盟友，又看了看周围那些纷纷避开他目光、如同躲避瘟疫的同僚，脑子里一片空白。
他终于明白，自己不是在与一个酷吏战斗。
他是在与一本……记录了所有人罪孽的魔鬼账本为敌。
而这本书的主人，甚至不需要亲自下场。
他只需轻轻翻动一页，便足以让最坚固的联盟，化为血腥的斗兽场。
整个士族阵营的联盟，在百官面前，被沈炼用这轻描淡写的一句话，撕得粉碎，体无完肤。
龙椅之后，女帝看着这出由沈炼一手导演的、荒诞至极的“盟友变仇寇”的戏码，那双深不见底的凤目之中，第一次，闪过了一丝无人能懂的、冰冷的笑意。